Глава 4

Тишина, которая возникла после моего заявления, буквально руками ощущалась. Молчал лорд Дракон, затихли в экипаже беглецы. Этакая немая сцена, Гоголь отдыхает. А я в качестве ревизора. Правда, пока еще не разоблаченного. Мне даже показалось, что путники умудрились каким-то образом исчезнуть, когда внутри раздалось испуганное и неуверенное:

– Лиззи?!

Нет, она серьезно думала, что мы спокойно проглотим ее поступок и не будем догонять, терпеливо дождемся, когда наша несравненная Кэтрин вернется домой в качестве замужней дамы? Да я уверена, если бы родители сейчас были в поместье, они бы тоже рванули за этой безголовой девчонкой, стараясь предотвратить скандал. Ах да, я совсем забыла! Я же леди, мне надлежит заламывать руки, искать мужчину, который решит все проблемы и ни в коем случае не пытаться сделать это самостоятельно. Ну извините, я не такая. Ошибочка вышла!

– Китти? – в тон ей ответила я, стараясь вместить в одно слова все свои эмоции и при этом не напугать сестренку. Кажется, сейчас это не оценят. Да и получилось из рук вон плохо, судя по осуждающе качающему головой лорду Эштону.

– Право слово, я и подумать не могла, что ты такая трусиха! – возмутилась я в пустоту, когда дверь не открылась еще через минуту. Они что, яйца там высиживают, что ли? Судя по скорости, с которой они соображают, там уже и вылупится кто-то скоро.

– Ты зря приехала, Лиззи, – раздалось, наконец, в ответ.

– Так наберись храбрости, вылези и скажи мне это в лицо, – раздраженно буркнула я. Что за детский сад, право слово? Им все равно придется выходить, чтобы вытащить экипаж из той ямы, в которую они угодили по милости моего так называемого мужа. Бр-р-р. Это слово даже звучит страшно. О чем-то большем я сейчас даже задумываться не желаю.

– Элоиза, – укоряющее произнес Дерек, пытаясь призвать меня к спокойствию. Ему легко говорить! Я и так сдерживаюсь по мере сил. По-хорошему стоит подойти к экипажу и просто выволочь эту экстремальную невесту за волосы. Нет, это я, конечно, преувеличиваю, я никогда так не сделаю. Но желание возникает, если честно.

– Леди Элоиза, вы зря за нами гонялись. Мы все равно поженимся.

А кто это у нас тут мяукает? Никак женишок? Прекрасно просто. То есть он отмалчивался, пока у сестрички находились хоть какие-то возражения, а тут решил проявить себя. Какая прелесть! Нет, я не злая. Вот ни капельки. Но подпалить этого идиота хочется.

– Если ты сейчас сожжешь экипаж, я тебя потом из темницы вытаскивать не буду, – вполголоса предупредил меня Дерек, а я посмотрела на свои пальцы и поняла, что на них уже появились знакомые алые огоньки. Ну замечательно просто! Я столько времени училась контролировать эту дурацкую силу, чтобы вот так вот сорваться. Нет уже! Не дождутся! Главное, успокоиться.

– А же «и в болезни, и в здравии»? – ехидно поинтересовалась я. На меня кинули удивленный взгляд, и я заподозрила, что здесь данная фраза не совсем распространена. Но нет, лорд Дракон внезапно ехидно ухмыльнулся и сообщил:

– Так я вроде никаких клятв не давал. А так все проблемы разом смогу решить, – и нагло мне подмигнул. И пусть даже умом я понимала, что он шутит, вот только от возмущения не удержалась:

– Гад!

– Еще какой, – с улыбкой подтвердил он и обратился к пассажирам. – Леди Кэтрин, советую вам выйти. Пока ваша сестра вас не подпалила. Я не смогу ее вечно удерживать.

Вот зараза! Неужели думает, что такие дешевые угрозы сработают? И зачем из меня делать страшилку? Он ведь и сам может что-то предпринять, не только именем короля бросаться. Ведь не зря же его лордом Драконом назвали! Хотя, глядя на все происходящее, я уже начинаю в этом сомневаться.

– Ты же можешь вытащить ее силой, – пробурчала я, глядя на этого балагура.

– Могу, – весело согласился он. – Но зачем?!

Действительно, зачем? Запугивать мной гораздо легче, интереснее и удобнее. И я бы с удовольствием высказалась по этому поводу, но тут со стороны экипажа раздалась какая-то возня. Потом дверца медленно отворилась, словно пассажиры проверяли, не собираются ли в них стрелять. Затем на землю спрыгнул молодой человек и помог спуститься сестре. Китти испуганно блестела глазами, но я отвела от нее взгляд. Куда больше меня интересовало, ради кого она решилась на подобную авантюру. Я смотрела на парня и с трудом удерживалась от разочарованного вздоха.

Нет, наверное, он был симпатичным. Очень относительно. Но меня как-то не впечатлял. Худой, бледный, с растрепанной шевелюрой и слегка небритой мор…в смысле, физиономией. Немножко походил на нахохлившегося голодного ворона. Такого, что кусочек сыра захотелось подать. Но никак не замуж за него выйти. И что Китти только нашла в нем? Раньше она предпочитала симпатичных мужиков. Или она, как русские женщины, пожалела его, за это и полюбила? Так это уже ближе к моему менталитету.

При виде меня сестренка задрала подбородок, готовясь отстаивать свое до конца, и даже выступила вперед, видимо, собираясь защитить своего избранника. Какая прелесть! У меня других цензурных слов просто не находится.

– Кэтрин, – откашлявшись, начала я, не представляя, что же дальше сказать. Накричать на нее? Глупо, тут же встанет в позу. Потребовать, чтобы возвращалась домой? Запихнуть ее в экипаж и оставить женишка глотать пыль? Вариантов много, но все какие-то неправильные. – Не хочешь познакомить меня с избранником?

Как-то так получилось, что я последние две недели почти безвылазно просидела в библиотеке. Вот и не уследила, с кем она со своими подружками общается. В городке, расположенном неподалеку от поместья, он был приезжим. И я только пару раз слышала о нем во время ужинов, но и то пропускала мимо ушей, занятая своими мыслями.

– Ярос Бурус, – вдруг представился парень, выступая из-за спины сестренки. То есть не совсем трус? Уже неплохо!

– И что же вы, уважаемый Ярос, – я подошла ближе и разве что обходить вокруг него не стала. Зато внимательно изучала взглядом, – предпочли склонить девушку к такому неблагородному поступку вместо того, чтобы, как порядочный человек, познакомиться с ее родителями и начать ухаживать?

Прямолинейно? Да! Но врать, что я счастлива с ним познакомиться, не собираюсь. Они и так нарвались, когда не вышли сразу из экипажа.

– Лиззи! – возмущенная Китти топнула ножкой, вот только на меня это никакого эффекта не произвело. Сейчас разговаривать с ней я вообще не планировала. Успеется. Я ее догнала и в этот идиотский побег точно не отпущу. Хватит, прогулялась.

– Итак, господин Ярос? – выгнула я бровь, не обращая внимания на вмешательство сестры. – Я вас слушаю.

Где-то рядом фыркнул лорд Дракон, которого, видимо, представшая сцена развлекала от души. Хм, как-то он очень быстро смирился с женитьбой. Слишком доволен жизнью для подобного исхода.

– Леди Элоиза, – он слегка склонил голову, демонстрируя неплохие манеры, – вынужден признать, что я не самый подходящий жених для вашей сестры.

– Похвально, что вы это признаете, – не удержалась от насмешки я, понимая, что веду себя в данный момент, как стерва. Но извините, я столько времени потратила на то, чтобы их догнать. Вежливость немножко запылилась. – По этому замечательному поводу вы склонили ее к побегу?

– Это не он! – выступила Китти. – Это я! Мы бы поженились, и родители ничего бы не смогли сказать против! Они вынуждены были бы принять Яроса! А ты! Ты все испортила! – в ее красивых глазах появились слезы, и девушка громко всхлипнула. Она что, серьезно рассчитывала меня этим разжалобить? Зря. Кто смотрел мелодрамы на нашем телевидении, над такими трагедиями редко плачет.

– Помолчи! – коротко приказала я страдалице. – Ты уже натворила дел, будь любезна, дай возможность во всем разобраться.

– Леди Элоиза, я… – Ярос попытался заслонить собой девушку, переключить внимание на себя. А Китти в то же время занималась тем же. Вот только совсем глупыми способами. Думаю, такую актрису даже на порог театра не пустили.

– Господин Ярос, а чем же вы такой неподходящий кандидат для моей сестры? – с любопытством уточнила я, решив не обращать внимания на истерящую малявку. Никак иначе я ее сейчас воспринимать не могла.

– Я музыкант, – честно признался парень. – Неплохо на этом зарабатываю, но титул мои предки потеряли давным-давно. Так что…

Ну да, бродяга не пара для аристократки. Конечно. И, будь я чуточку романтичнее, сейчас бы их отпустила. Но я знаю этого парня всего несколько минут и понятия не имею, насколько ему можно доверять. А еще я помню про свой долг. И вот что же мне делать сейчас, в таком случае?

Я смотрела на эту парочку и честно не знала, что же мне сказать. Какой выбор сделать. Будь я в своем мире, точно бы не стала догонять Китти и что-то ей внушать. Каждый имеет права на ошибки. Да что там, я бы даже не задумалась, что музыкант – не тот уровень, который нужен мой сестре. И дело не в том, что я стала снобкой, нет. Здесь другой менталитет, другие обычаи. Хотя за родителями (как странно, я почти привыкла называть их своими родителями) я такого не замечала, но все-таки…

– Поехали, – я сама не узнавала свой слегка суховатый голос.

– Я никуда не поеду! – тут же взвилась Китти и умоляюще на меня посмотрела. По бледным щекам сестрицы текли слезы. Ей, кажется, абсолютно плевать, что за всем этим цирком наблюдает посторонний человек. – Лиззи, отпусти. Я тебя прошу. Я тебе никогда не прощу, если ты нас сейчас разлучишь.

А теперь мы от просьб перешли угрозам. Замечательно. И ведь я прекрасно понимала, что, и правда, не простит. Не знаю, насколько тюфяк этот блаженный одуванчик, но если он позволил сестрице уговорить его сбежать….

– Лиззи! – и она громко всхлипнула. – Ну, хочешь, я на колени брошусь?

Вот только этого мне еще не хватало! Всю жизнь мечтала, чтобы передо мной кто-нибудь на коленях стоял! Да я даже предложение руки и сердца без подобного преклонения представляла! А я ведь представляла в своей юности, как и любая девушка.

– И что же вы предпримете, дорогая супруга? – насмешливо и еле на грани слышимости поинтересовался Дерек. От подобного обращения я чуть не вздрогнула, хотя за время нашей поездки могла бы и привыкнуть. Да, кстати, мужа я тоже умудрилась получить без коленопреклонения. Но, впрочем, это ненадолго. Я очень сильно на это надеюсь.

– Поехали, – повторила я. – Мы сейчас едем в поместье.

– Нет! – взвизгнула Китти, схватив Яроса за руку. Она что же, собирается сейчас затолкать его в экипаж и уехать? Сестре вполне хватит на это мозгов. Не ума, поскольку наличие мозгов не всегда равно наличию ума. Искорка сорвалась с моих рук, и тонка полоска огня преградила путь беглецам. Я уже более-менее овладела собой и теперь могла пользоваться магией.

– Дослушай меня, Кэтрин Пенелопа Рослинд, – с упором произнесла я, мысленно морщась от своего же тона. – Мы сейчас возвращаемся в поместье. Все. И я немедленно отправляю записку родителям. Пусть они знакомятся с твоим избранником и решают, что же делать с твоей влюбленностью.

Гениально, Лиза-Элоиза! Переложить ответственность на других – что же может быть проще?!

– Они никогда не разрешат нам пожениться, – попробовала вновь надавить на жалость Кэтрин. Рядом хмыкнул мой так называемый муженек, и я едва сдержалась, чтобы на него не шикнуть. И так разговор не простой получается, а он еще нагнетает обстановку.

– В ваших же интересах их в этом убедить, – мрачно сообщила ей я. – Или вы, Ярос, не хотите даже и попытки предпринять? – посмотрела я на юношу. С моей стороны это совершенно точно была проверка. Если он сейчас не побоится вернуться в поместье, предстать перед родителями и попытаться убедить их в своей любви к Кэтрин, я поддержу их. Если же струсит, я Китти за волосы приволоку в поместье и запру там до приезда родителей.

– Я согласен, – решительно кивнул Ярос и даже выпятил слегка довольно щуплую грудь. Я подавила улыбку. Что ж, неплохо. Значит, план на ближайшее время определен. Я перевела взгляд на Дерека. – Лорд Эштон, вы можете освободить экипаж из ловушки?

– Как скажете, леди…

– Благодарю, – я торопливо его перебила. Что-то мне подсказывало, что с этого насмешника вполне станется выдать «леди Эштон». Может, и ошибаюсь, но лучше не рисковать. – В таком случае, Кэтрин, ты садишься в мой экипаж, Ярос, надеюсь, вы доберетесь на своем. Сами понимаете, путешествовать молодым девушкам с мужчиной не слишком благоприятно для их репутации.

Взгляды, брошенные парочкой в сторону Дерека, я предпочла оставить без внимания.

– А вы, лорд Эштон… – я замялась, не зная, что сказать ему.

– Проследую в экипаже вместе с Яросом. Ярос, примете меня на борт? – подмигнул он парню, после чего добавил. – Мне тоже есть, о чем поговорить с лордом Рослиндом, если вы помните.

Тысяча чертей и блинчик им на рога!