Ее мягкие губы находят мои. Сливаемся с ней в жарком поцелуе. Наши языки сплетаются в одно целое. Они словно единый организм существуют вместе.

– Мелкая, я так тебя хочу, – оторвавшись на секунду, похотливо пялюсь на девчонку.

– Так чего ты ждешь? Я готова, – еле слышно отзывается. Расстегивает ремень, спускает вниз штаны. Ого, ничего себе… Не ожидал, что моя робкая и скромная девочка так умеет. А затем она пятится к кровати, пальцем маня меня за собой. И я, как завороженный, иду за ней. Ложусь сверху. Раздвигаю стройные ножки и одним рывком вхожу в ее тесное пространство.

– Ах… – чувственный стон вырывается из ее груди.

– Мелкая, ты в порядке? Сильно больно? – заботливо интересуюсь. Знаю ведь, что я у нее первый. А первый раз у девчонок обычно довольно болезненно проходит.

– Н-нет… – отрицательно машет головой, а в уголках застыли слезы. Только не это…

– Милая, если тебе больно, можем прекратить, – накрываю рот поцелуем, пытаясь отвлечь ее и выждать время.

– Все хорошо, можешь продолжать, – с сияющей улыбкой на лице произносит Ника. Глаза в глаза. Ее зрачки расширяются. Голубые глаза сводят меня с ума. Самые красивые на свете.

– Я люблю тебя, мелкая… Впервые в жизни влюбился. Крышу от тебя сносит, – делая очередной толчок, на выдохе произношу. Ника прикрывает глаза и снова улыбается. Знаю, что она тоже давно в меня влюблена. По глазам понял. Я же все это время пытался сам себя убедить, что мне все равно на нее. И даже не сразу понял, что втюрился в младшую сестру своего лучшего друга по уши.

– И я тебя люблю, Тём. Хотя, ты итак это знаешь, – нежно отзывается, мягко царапая острыми ноготками мою спину.

Я начинаю ускоряться. Наше дыхание становится более тяжелым. Стоны все громче. Чувствуя, что скоро уйду в нирвану, ускоряю ритм настолько, насколько это возможно. Ника, не в силах сдерживать рвущееся из нее наслаждение, выгибается вперед. Позволяю ей получить экстаз первой. Когда Ника блаженно сипит, прикрывая рот ладонью, в опасении, что нас услышат соседи, наконец получаю разрядку и сам.

– Я люблю тебя…

Глава 15

Артем

Пять лет назад и двумя неделями ранее

– Чего хмурый такой? Что-то случилось? – обращаюсь к Илье, когда сидим с ним вдвоем в местном баре. Он молча осушает стакан янтарной жидкости, смотря куда-то в одну точку опустошенным взглядом.

– Да. У мелкой проблемы с сердцем, – спустя паузу безжизненно отзывается друг, и у меня самого эта мышца словно из строя выходит. Грудь сводит болезненный спазм. Дыхание спирает, отчего на секунду темнеет в глазах. -Нужно срочно делать операцию. А у нас нет денег. Квоту ждать больше года. Можем не успеть. Сумма лечения заоблачная. Наверное, будем продавать квартиру и параллельно открывать сбор.

– Твою мать, – все, что могу произнести. Ком застревает в горле, во рту пересыхает, отчего язык ощущается деревянным. За грудиной жжет нещадно. Кажется, мое сердце в этот самый момент готово остановиться. Мелкая…Нет. Я не допущу, чтобы с ней что-то случилось! В лепешку разобьюсь, но найду деньги!

– Не надо ничего продавать, – сделав глоток обжигающего пойла, хриплю Илье севшим голосом.

– Я найду деньги. Завтра они будут у тебя. Сколько нужно?

– Тём, что ты задумал? – Илья скептически уставился на меня.

– Не важно. У меня есть связи, я все решу, – отмахиваясь я, не желая посвещать друга в детали. -Сколько?

– Только не смей связываться с Грозой, – будто бы читая мои мысли, предупреждает Илья. – Я серьезно. Не смей.

– Брат, давай не будем? Сейчас на кону жизнь мелкой! Разве этого не достаточно?! Скажи мне цифру!

– Два ляма, – его голос переходит на хрип, а затем слышится обреченный вздох. А дальше он выдаёт то, чего я больше всего боялся услышать:

– У тебя с ней что-то есть? – сверлит недоверчивым взглядом. Будто бы догадывается уже обо всем.

– Нет, – впервые в жизни вру ему. Мы с Ильей дружим с самого детства. Всегда были честны друг с другом. Через многое прошли. Но сейчас…я пока не могу сказать ему правду.

– Смотри мне, Тём. Если я узнаю, бошку оторву. Обоим причем. Ты меня знаешь, – сурово произносит Илья, через чур резко опуская стакан на стол. Звон стекла отдается эхом в ушах.

– Не парься. Я же сказал уже, ничего у меня с ней нет, – с невозмутимым выражением лица отвечаю, в то время как сердце нарастает свой и без того бешеный ритм.

– Ладно, мне пора, – встаю я с места и направляюсь на выход. Медлить нельзя, мне нужно как можно скорее встретиться с Грозой, чтобы одолжить у него нужную сумму.

– Тём! – окликает меня Илья, окидывая меня взглядом, полным боли и отчаяния. – Только будь осторожен.

Молча киваю, дергая ручку двери. Не медля набираю нужный номер.

– Да-да, – отзывается басистый голос на том конце провода.

– Дело есть. Нужна одна сумма. Взаймы, конечно же. Поможешь? – толкаю я, решая обойтись без лишних подробностей.

– Приезжай прямо сейчас, обсудим, – с хитрецой произносит Гроза, и его тон мне не совсем нравится. Сбрасываю вызов и дергаю с места. Я найду деньги. Чего бы мне это не стоило.

Глава 16

Ника

Настоящее время

– Это так вы готовитесь к предстоящей командировке, Вероника Викторовна?! – сверля меня свирепым взглядом, рявкает на ухо Соколов.

– А тебе какое дело?! – шиплю я в ответ, вырывая руку из его захвата. Но тщетно. Он больше меня. Выше. Сильнее. Такой раздавить может, и бровью даже не поведет.

– Где же ваша субординация? Мы на «ты» не переходили, – сузив взгляд, яростно хрипит в ответ, сжимая мою руку еще крепче.

– Мы не на рабочем месте, поэтому здесь я могу называть тебя как угодно, – натягиваю ехидную улыбку, смотря на Соколова взглядом, полным ненависти. Да какое он имеет право так себя вести?! – И отпусти наконец, мне больно!

Соколов медленно разжижает мою руку. Но не отходит. Продолжает прижиматься ко мне. Знакомый аромат ударяет в нос, вызывая очередную волну болезненных воспоминаний.

«Все будет хорошо. Ты поправишься…И мы всем расскажем, что любим друг друга… Мы будем вместе, мелкая. Навсегда…»

Не в силах больше выдерживать его уничтожающий взгляд, прикрываю глаза. И снова сильно закусываю губу. Боль немного отрезвляет меня.

– Соколов, может оставишь меня хоть здесь в покое? Ты что, следишь за мной?! – с раздражением в голосе произношу. Дышу громко и часто, отчего моя грудь резко сокращается. Соколов, будто бы замечая это, слегка ослабевает телесный контакт. Отойдя буквально на полсантиметра от меня, не прекращает смотреть в глаза.

– Ну уж нет… Теперь я тебя в покое не оставлю, мелкая…

– Не называй меня так!!! – на повышенном тоне восклицаю. Нарочно упомянув мое старое прозвище, будто бы уничтожить хочет. Вскрыть все те незажившие раны. Снова расковырять их, оставив меня умирать от боли. Мое бедное сердце на этот раз точно не выдержит.

Просто остановится, не справившись с нагрузкой. Он этого добивается?! Не дождется!

– Что, не нравится? – издевательски ухмыляется.

– Не смей. Меня. Так. Называть, – взяв всю свою волю в кулак, нарочито выделяю каждое сказанное слово.

– А то что? – ухмыляется подонок. Изогнув одну бровь, будто бы с нетерпением ждёт услышать ответ.

– Мало не покажется, Соколов! Вот что! – с силой отпихиваю его от себя, и мне даже почти удается выскользнуть от него, но он в последний момент снова больно хватает за руку.

– С каких это пор вы стали такой дерзкой, Вероника Викторовна?! – прижимается с такой силой, что я буквально дышу ему в грудь. – Уж слишком вы бесстрашная. За такое плохое поведение я могу и наказать…

Произносит эти слова Соколов, и у меня мигом вспыхивают щеки. Тело обдает жаром, а внизу живота растягивается предательская истома. Господи…я не должна так на него реагировать. Не должна!

– Делай что хочешь, только меня оставь в покое! – рычу я, и Соколов наконец освобождает мне проход. Пулей выскакиваю в зал. Бегу к нашему с Леной столику. Но нахожу подругу уже не одну, а сидящую на коленях у какого-то незнакомца. Она о чем-то мурлыкает с парнем, даже не заметив моего присутствия.

– Кать, я поеду домой. Ты со мной? – не успев отдышаться, рвано произношу. Сердце до сих пор бьется как сумасшедшее. А руки помнят его грубые прикосновения. А запах… я словно вся им пропиталась!

– Так рано? – надувает губы подруга. – Я думала, еще побудешь со мной.

– Нет, Кать, не могу. Ты же знаешь, мне завтра рано вставать, -выдаю весомый аргумент. Но дело даже не в этом. Я больше не могу здесь находиться зная, что рядом Соколов. Не могу терпеть его присутствие. Мне хочется скорее уехать домой и залезть под ледяной душ. Остудить жар своего тела и смыть его дурманящий запах!

– Ладно…Никусь, не обидишься, если я останусь? Это кстати, Даня, познакомься, – с глазами, полными восторга, Катька таращится на своего нового знакомого.

– Приятно познакомиться. Конечно не обижусь, приятного вечера! – толкаю я напоследок, беру сумочку и на ватных ногах движусь к выходу из клуба. С опаской смотрю по сторонам, а взгляд украдкой пытается отыскать ЕГО! Вроде бы чисто. С тяжелым сердцем выхожу из заведения, нутром ощущая, что он все же где-то рядом.

Глава 17

Артем

Сажусь в машину. Нервно барабаню пальцами по рулю. Ника. Вот же заноза! И я, чёрт возьми, не могу ее игнорировать. А надо бы. Чем я думал, когда решил взять ее к себе на фирму?! На тебе, Артем, расхлебывай теперь. И если я своим навязчивым присутствием хотел чуток подпортить ей жизнь, то сейчас понимаю, что Ника портит мою не хуже. Ее слова, острые как нож, вонзаются в самую глубь моей души, выковыривая старые раны. И, тем не менее, осознаю, что мне она необходима. Необходима как воздух. Дурак я, знаю. Ничем хорошим это не кончится. Люди не меняются. И однажды она снова воткнет мне этот самый острый нож в спину. В сердце. Прокрутит несколько раз вдобавок, чтобы наверняка подох от своей любви.

Увидев на выходе из клуба ее блондинистую голову, завожу двигатель и резко срываюсь с места, со свистом затормозив прямо перед ней. Ника, испугавшись, отскакивает в сторону. Опускаю стекло, и встречаюсь с ее разгневанным взглядом. Ну что ж, змеюка, давай, выпускай свой яд!

– Соколов, ты в своем уме?! Ты смерти моей хочешь?! -возмущенно шипит кобра.

– Садись, отвезу тебя домой, – ровно, как ни в чем не бывало, отвечаю я. И пусть внутри меня сейчас пожар горит, я никогда этого внешне не покажу.

– Никуда я с тобой не поеду! – протестует Ника и отходит в сторону, гордо задрав подбородок. – Такси уже подъезжает.

– Вероника, – цежу таким тоном, чтобы она поняла сразу – отказ я не приму. – Садись, если не хочешь, чтобы я применил силу.

Несколько секунд мнется, раздумывая, соглашаться или снова выпустить свой яд в мою сторону. Только она ведь помнит, что со мной лучше не спорить. Поэтому все же садится в машину, не забыв при этом громко хлопнуть дверью.

– Ответь мне на один вопрос! – рявкает стерва, нервно дрожащими руками пытаясь пристегнуть ремень безопасности. Ее всю трясет. От злости или от того, что я сейчас снова рядом с ней?

– Я слушаю, – уставившись на дорогу, хладнокровно выдаю.

– Ты специально меня теперь караулишь? Хочешь жизнь мне испортить своим присутствием? Или что? Что ты задумал?! Отвечай!

Останавливаюсь на красный. Прикусываю губу, делая вид, что задумался над ее вопросом. На самом же деле я давно знаю на него ответ.

– Игнорировать меня теперь собираешься? Хорошо. Я тогда тоже буду молчать, – обиженно произносит Ника и отворачивается к окну. Зеленый. И я резко даю по газам, да так, что она спиной прижимается к сидению. Я еще тот любитель агрессивной езды. И она это знает. Всегда боялась, когда стрелка спидометра заходила за сотку. И сейчас вижу, что боится. Вжалась в кресло, как в спасительный щит.

– Нет, Соколов, ты все таки смерти моей хочешь, – осуждающе качает головой. Боковым зрением ощущаю, как уставилась на меня. Я лишь только давлю усмешку.

– Ничего в жизни не бывает просто так. И наша встреча с тобой не случайна. Возможно, вселенная хочет дать нам еще один шанс, – загадочно произношу.

– Философа решил включить, – с издевкой выдает стерва.

Едко ухмыляюсь. Красный. Снова останавливаюсь. И этот промежуток времени использую по максимуму. Заглядываю в бездонные, хитрые, холодные, но, тем не менее, такие родные голубые глаза. Ника сверлит меня полным гнева взглядом. И слов не надо, чтобы понять, что она настроена ко мне воинственно. Принимаю этот вызов.

– Не смотри на меня так, – спустя несколько секунд выдает Ника.

– Боишься меня? – хриплю я, не разрывая зрительный контакт. Лишь когда сзади слышится протяжный сигнал, понимаю, что время вышло. Уже давно загорелся зеленый.

– Ха, – Ника выдает истеричный смешок. – Не на ту напал, Артем Андреевич. Я вас не боюсь, – вдруг решает перейти на «вы», намеренно выделяя мое имя и отчество. – Остановите вот здесь. Не въезжайте во двор, – рукой указывает на парковку вдоль супермаркета.

– Почему это? Боишься, что братец и родители увидят меня? -изогнув бровь, топлю с напыщенным удивлением. – Ты им не сказала?

– Нет…не важно! – выпаливает, задыхаясь. В общем-то, не удивительно, что Ника опустила подробности о том, кем является ее

генеральный директор. В последнюю нашу встречу ее родные обеспечили мне «теплый» прием, в буквальном смысле слова вышвырнув меня из ее квартиры. Едва эти воспоминания оживают, грудину простреливает резкая боль.

«Нет больше ребенка! Я сделала аборт, ясно?!»

Прикрываю глаза на секунду, дабы избавиться от этой картины, которая преследует меня все эти годы.

– Рано или поздно они все равно узнают, – распахнув глаза, резко выдаю. Губы Ники дрожат. Глаза мечутся по пространству. А на моем лице расплывается хищная улыбка, едва я представляю лицо ее родителей, а братца в особенности, когда они узнают, что я снова появился в её жизни.

– Это не твое дело, – хмыкает, скрестив руки на груди. – Ладно, мне пора.

Но я не собираюсь ее сейчас так просто отпускать. Мне нужна эта порция яда. И пусть этот яд медленно убивает, мне он необходим. Хватаю Нику за руку, и прижимаю к себе.

– Отпусти… – шепчет испуганно. Дыхание частое и шумное. Я даже слышу оглашающие удары сердца в ее заштопанной груди. Касаюсь губами щеки. Медленно вдыхаю носом аромат ее кожи. Все тот же дурман проникает в мои легкие. Ника дрожит. И так же дрожат ее ресницы, когда она прикрывает глаза. Ждёт поцелуя? Нет, милая, еще рано. До этого мы обязательно дойдём. Языком скольжу от скулы к уху. Все такая же вкусная. Тихий, едва уловимый стон. Шумное сглатывание.

– Буду ждать тебя завтра в семь утра на этом же самом месте, – опаляю горячим дыханием ее ушко. Затем Ника резко распахивает глаза. Взгляд испуганный. Поняв, что обломалась, ничего не отвечает. Лишь пулей выскакивает из машины, шаткой походкой направляясь к дому.

Глава 18

Ника

Кое-как добираюсь до квартиры. Закрыв за собой дверь, первым делом восстанавливаю сбившееся дыхание.

– Никусь, ты чего так поздно? Снова на работе задержали? – выходит из гостиной мама, с беспокойством глядя на меня.

– Нет, мамуль… Встречались с Катей, вот и засиделись немного, – выдавив подобие улыбки, сбивчиво отвечаю.

– Ты бежала что ли? Глянь, запыхалась вся, – без злобы возмущается, размахивая руками, а затем идет в кухню. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Но сердце никак не может войти в свой привычный, безопасный ритм.

– Тебе нельзя такие нагрузки, Никусь. С твоим-то сердцем, – мягко произносит мама, протягивая мне стакан воды. Залпом осушаю спасительную жидкость.

– Лифт не работал. Решила пешком подняться, – в критических ситуациях мой мозг работает просто гениально. Ведь эта отговорка срабатывает идеально, и мама, заботливо погладив меня по плечу, нежно улыбается. Но дело ведь совсем не в лифте. Дело в Соколове. Но маме противопоказано это знать.

– Ладно, милая. Спокойной ночи, – мама громко зевает.

– Спокойной ночи, – отзываюсь в ответ. – Мам! Чуть не забыла. Завтра рано утром я уезжаю в командировку.

И она тут же окидывает меня удивленным взглядом.

– Не успела устроиться на работу, то задерживают чуть ли не до полуночи, а тут еще и командировка… – шепчет мама укоризненно. – Ну и начальство у тебя…

Вспоминая Соколова, сердце пропускает удар. Да уж, мам, лучше тебе не знать, какое у меня «начальство».

– Так я ж не на курорте, все-таки. Работа есть работа. А теперь спокойной ночи, – вяло улыбаюсь, и, наконец, захожу в свою комнату.

Шумно выдыхаю. Обессилено падаю на кровать. Ну я и дура! Думала, что Соколов хочет меня поцеловать. Но самое страшное то, что я хотела этого поцелуя! Ждала, когда он первый проявит инициативу. Дура! Глупая, наивная дура. Нужно выбросить все эти

мысли из головы. Артем – мой директор, а я его подчиненная. Не более. И точка. Вот только чувствую, что он меня в покое не оставит. Наверняка у него в голове уже целый план создан о том, как испортить мне жизнь! Эти мысли не дают мне уснуть. Всю ночь верчусь в постели, как уж на сковородке. Когда до будильника остается полчаса, решаю, что спать уже нет смысла. Поэтому принимаюсь к своим утренним процедурам. Замазываю консилером свои темные круги от бессонной ночи. Укладываю светлые волосы в небрежные локоны. Строгое платье черного цвета будет наилучшим вариантом для деловой поездки. Да и к тому же, оно закрывает все мои сокровенные места. А это значит, что Соколову не за что будет зацепиться взглядом. Наспех кидаю в чемодан необходимые вещи.