«Я буду любить тебя до конца своих дней…»

Лгун! Лгун! Лгун! Ненавижу! Эти болезненные воспоминания впиваются ядом в кожу. Сколько бы не прошло времени, кажется, эти его слова навсегда застряли внутри меня. Не вытравить ничем. Меня бросает в холод. А затем резко в жар. Чувствуя снова нахлынувшую тошноту, залетаю в кабинку и опустошаю желудок. Услышав, что в туалетную комнату кто-то зашел, затихаю.

– Вот это она дает, конечно… Думает, что бессмертная? Или что ее только за красивые глазки не уволят? – незнакомый женский голос дает понять, что речь идет обо мне.

– Думаю, что генеральный не только уволит, а еще в добавок такую рекомендацию ей даст, что кроме как мыть полы больше никуда не возьмут, – ехидно усмехается вторая девушка. Судя во всему, с ними я еще не успела познакомиться. И не успею. Да и черт с ними! Когда они уходят, привожу себя в порядок. Поправляю прическу и макияж, расплескиваю пальцами холодную воду на лицо. Цепляю маску равнодушия, к которой я так привыкла за последние годы. Привожу дыхательную функцию в норму. Все будет хорошо. Даже если Соколов меня уволит, то я приму этот удар достойно. Без слез и истерик, ведь все свои слезы я давно уже выплакала благодаря ему.

Глава 10

Ника

Шесть лет назад

– Заскучала, красивая? – кричит мне на ухо какой-то незнакомец. Басы музыки в клубе долбят так громко, что вибрация ощущается во всем теле. Черт возьми, где Катька? Сказала, что отойдет на минуту, а ее след простыл уже как полчаса, не меньше! -Немая что ли? Я кого спрашиваю? – с неприкрытым раздражением продолжает меня атаковать бородатый парень отталкивающей внешности, причем находящийся явно в нетрезвом состоянии. И дернул же меня черт пойти сюда сегодня… Это все Катя! Сама же позвала, сама же и бросила меня здесь одну!

– Извините, я не знакомлюсь, – довольно вежливо отзываюсь, и соскакиваю с барного стула, но уйти мне не удается. Незнакомец крепкой хваткой цепляется за руку.

– Отпусти! – возмущенно пищу, но парень меня будто не слышит.

– Ты вообще в курсе, кому отказываешь сейчас? – свирепо рычит мне на ухо.

– Артур, отвали от нее! – доносится сзади знакомый голос. Тёма… Что он здесь делает? Бородатый тут же ослабевает хватку, а затем и вовсе отступает от меня.

– Сокол, это твоя что ли? – в непонимании проговаривает парень, и его агрессивный настрой тут же сходит на нет. Наоборот, складывается ощущение, что он боится Тёму.

– Не твое дело. Но чтоб рядом с ней никого больше не видел, и своим тоже передай. Понял?! – грозно рявкает, прижимая меня к себе. Приятное тепло разливается внутри. Мурашки расползаются по спине от его тесного присутствия.

– Понял, понял, не быкуй, – пожимает плечами бородатый и спешно ретируется в толпе. Тёма поворачивается ко мне и окидывает меня осуждающим взглядом, отчего мои щеки мигом начинают полыхать огнем. А затем он резко закидывает меня на плечо и куда-то уносит.

– Артем! Что ты делаешь?! – возмущенно кричу.

– Отпусти меня! – стучу одним кулаком по его спине, второй же рукой пытаюсь поправить юбку, которая так и норовит оголить все мои прелести.

Но Тёма будто не замечает моего сопротивления. Да что он творит, в конце концов?!

– Мелкая, ты вообще что ли оборзела? – Артем выносит меня из клуба и наконец мое тело принимает привычное мне положение. Прохладный ночной воздух врезается в кожу. – Какого черта ты здесь забыла?

– Меня…подруга позвала, – робко произношу, опуская взгляд вниз.

– И где же твоя подруга?! Так же как и ты, ищет приключений на

свою вредную задницу?! – отчитывает меня сейчас, словно ребенка.

– Вобще-то, мне уже почти восемнадцать! И не тебе указывать, что мне делать! – с обидой в голосе произношу, а сердце ошалело тарабанит в ребра.

– Почти? До твоего восемнадцатилетия еще семь месяцев! – нависает сверху, окидывая меня пристальным взглядом. И хоть его этот взгляд не предвещает ничего хорошего, мое наивное сердце бьется еще быстрее от осознания того, что он помнит, когда будет мой день рождения…

– Ладно, Тём, давай не будем ссориться… – решаю не злить его еще больше и пойти на примирение.

– Пожалуйста, не говори Илье, что я здесь была.

– И что же мне будет взамен? За мое молчание? – сужает глаза, смотря на меня с вожделением. Сердце разлетается, когда он так смотрит на меня… Неужели наши чувства могут быть взаимны? Я все эти годы тайно в него влюблена. С первого взгляда влюбилась безоглядно. Никому не решалась признаться в этом, даже своей лучшей подруге Кате, из-за которой я сюда и попала.

– Чего ты хочешь? – завороженная омутом его глаз, несмело шепчу. Соколов ничего не отвечает. Продолжает с интересом изучать мои губы. Не знаю, что мной повелевает в этот момент, но я… я накрываю его губы поцелуем, понятия не имея, как правильно целоваться! Его рот такой горячий, а язык мягкий и податливый. Не отталкивает. Не отталкивает! Наоборот, в какой-то момент перехватывает инициативу, прижимая к себе крепче, зарываясь руками в мои волосы. Я вхожу в ритм, и наши языки сплетаются. Тот водоворот ощущений, что я сейчас испытываю, происходят впервые в моей жизни. Даже дышать боюсь, только бы не испортить столь долгожданный момент. Сколько же раз я представляла себе наш первый поцелуй…

– Что ты творишь, мелкая… – оторвавшись от меня, шепчет будто бы обреченно.

– Я не мелкая! – пытаюсь запротестовать, но Тёма прислоняет к моим губам указательный палец, призывая замолчать.

– Сегодня тебе повезло. Но если еще увижу тебя в подобных местах, пеняй на себя, – томно шепчет на ухо, опаляя своим горячим дыханием. Послушно киваю, где-то внутри разочарованная тем, что этот прекрасный момент так быстро закончился. – А теперь поехали домой. Я тебя отвезу.

Молча киваю, пытаясь скрыть рвущуюся наружу улыбку. То, что я сейчас испытала, целуясь впервые в жизни, просто восхитительно! Эндорфины внутри меня создают мощный взрыв эйфории. От счастья хочется кричать!

– Тём… давно хотела тебе кое-что сказать, – начинаю я разговор, когда оба уже сидим в машине. Тёма задумчиво уставился вперед, и не спешит заводить двигатель.

– Мелкая, я все прекрасно знаю. Ты в меня влюблена, – заключает Артем без единой эмоции, даже не удосужившись повернуться! Болезненный укол пронзает сердце. – Это… это плохо. Ты же знаешь, чем чреваты отношения со мной.

Если бы я тогда послушала его…

Глава 11

Ника

Нынешнее время

В кабинете тишина. Лишь только стук пальцев по клавишам дает понять, что я все еще нахожусь здесь. После случившегося инцидента на совещании мои коллеги сидят молча. Очевидно, при мне совесть не дает перемыть мне все кости, как это сделали незнакомые девушки в туалете. Но ничего, скоро они все последующие дни только и будут обсуждать мое скандальное увольнение.

Сверлю взглядом пустой экран монитора, совершенно не зная, что мне делать дальше. Внутри снова такую дыру разъело… Кажется, что я снова вернулась обратно, в тот самый день пять лет назад! В тот самый день, когда мое сердце и душу жестоко растоптали. Рана ноет, пульсирует, болит… И никуда не деться. Она со мной навсегда. По крайней мере, пока рядом будет Соколов, точно.

Ждать ответа от генерального долго не пришлось. Увидев от него новое входящее на почте, тело охватывает нервная дрожь. Волнение окутывает с ног до головы. Холодок ползет по спине. Обхватываю голову руками, массирую виски и переносицу, призывая себя прийти в чувства. Понимаю, что тянуть дальше смысла нет. Дрожащей рукой кликаю на кнопку «открыть сообщение».

«Вероника Викторовна, немедленно явитесь в мой кабинет.

С уважением, генеральный директор «СоколМеталлГрупп» Соколов Артем Андреевич».

Ну вот и все. Надрывный вздох срывается с губ. Не хочу, не хочу, не хочу идти к нему! Знаю, что снова будет топтать меня безжалостно. Эту выходку он точно мне не спустит с рук. И чтобы не доставлять ему такого удовольствия, достаю из ящика чистый лист и пишу заявление на увольнение. Обидно, больно, да! Но я больше не позволю Соколову снова меня унижать!

– Нииик, – Настя, увидев, что я решительно встаю с места, тревожно протягивает. – Ты куда?

– К директору, – сухо отзываюсь, понимая, что как только за мной закроется дверь, мои уши будут нещадно гореть.

– Ох, – вздыхает Вера Ивановна. – Удачи тебе.

– Спасибо, – благодарю коллег, натянув подобие улыбки.

Чем ближе я подхожу к его кабинету, тем сильнее у меня подкашиваются ноги. Организм не слушается меня, и все его системы выдают сбой. Дыхание сбивается, сердце больно бьется о ребра. Мурашки рассыпаются острыми узлами.

– Я могу зайти к Артему Андреевичу? Он меня вызывал, – придаю голосу максимальную уверенность, когда колючий взгляд секретарши Лены устремляется на меня. Елена Петровна – читаю я на бейджике. И зачем мне эта информация? Все равно завтра меня здесь уже не будет.

– Проходите, – нервно цедит, посылая вспышки ненависти. Если в первые наши встречи она показалась мне бесхребетной мышью, то сейчас такое проявление эмоций с ее стороны непривычно наблюдать. Оно и не мудрено, я опозорила ее при всех.

«Будет знать в следующий раз, чтоб неповадно было заниматься ЭТИМ прямо на рабочем месте!» – язвит в голове мое сознание, тем самым оправдывая саму себя.

Я готова. Я справлюсь. Я справлюсь… В очередной раз справлюсь! Успокаиваю я себя, попутно хватаясь за ручку двери. Сталкиваясь с холодным, суровым взглядом серых глаз, понимаю что нет. Не справлюсь. Тону в этом льду, физически ощущая, как от холода немеет все тело. Меня знобит. Я вся дрожу! Но от этого ни единый мускул на моем лице не дрогнул. Походкой от бедра направляюсь к столу, за которым вальяжно расселся Соколов, очерчивая меня нахальным взглядом с ног до головы. Без лишних слов бросаю подготовленное мной заявление, молясь про себя, чтобы это все скорее закончилось…

Глава 12

Ника

– Что это? – продолжая испепелять меня взглядом, спрашивает Соколов. И я выдерживаю этот взгляд. Посылаю огненные импульсы в ответ, в то время как внутри меня происходит самый настоящий Армагеддон. И без того истерзанное сердце мучительно отбивает о ребра свой ритм. Сделать полноценный вдох не получается. Дышу урывками, чтобы получить хотя бы мизерную порцию кислорода, который мне сейчас так необходим.

Не дождавшись моего ответа, Соколов хватает листок и принимается его изучать.

– Что-то быстро вы сдулись, Вероника Викторовна… – с открытой издевкой усмехается. Рот расплывается в белоснежной улыбке. Как же ему идет улыбаться. Когда-то давно он также улыбался мне. Кажется, будто и не было этих пяти лет. Передо мной сидит все тот же родной, любимый Тёма. Который никогда не предаст и не обидит меня. Вот только он предал и обидел. И сидит сейчас откровенно надо мной глумится! По взгляду вижу, как ему так и хочется ляпнуть что-нибудь эдакое! Напрягаюсь до боли во всем теле.

– Мой отчет был идеален, – голос предательски дрогнул, а нотки обиды не удалось скрыть.

Соколов задумчиво потирает подбородок.

– Так тем более. Если отчет по-вашему мнению был идеален, то почему вы приходите сейчас ко мне с заявлением об увольнении?! – грохочет голос Соколова, от его повышенного тона невольно дергаюсь. -Знаете, Вероник, если вы не были уверены в своей трудоспособности, зачем устраивались сюда? Судя по вашему резюме, вы просто находка, а не сотрудник! Получается, это все ложь? Похоже, ваш красный диплом совершенно ничего не стоит.

Боже, как обидно! Унизительно. Больно. Чтобы не расплакаться, с силой закусываю губу. Металлический привкус крови немного отрезвляет. Нельзя плакать…Только не здесь! Соколов прекрасно знает мои больные точки. Складывается ощущение, что он проверяет меня на прочность. Он ведь знает, как я стремилась получить этот

проклятый красный диплом! Сколько времени уделяла учебе, зубря все учебники от корки до корки.

– Это не так… – сквозь вставший ком в горле выдаю. Дыхание спирает. Ладошки от волнения вспотели. Несмотря на работающий кондиционер, мне вдруг становится очень жарко. Воздух становится раскаленным. Таким же, как и взгляд Соколова, направленный на меня в упор.

– Так докажите это, – с наглым видом демонстративно рвет мое заявление на две части и бросает в урну. – Даю вам последний шанс.

Вот только я уже не уверена, что мне нужен этот шанс. Потому как присутствие Соколова в моей жизни – настоящая пытка. Сколько мое истерзанное сердце еще готово выдержать?

– И еще. Впредь, Вероника Викторовна, следите за своими словами. Уж слишком острый у вас язык. Упоминать мои интимные связи было вовсе не обязательно, – осуждающим тоном произносит Соколов. Опускаю взгляд вниз, так как сама жалею, что не смогла тогда удержать себя в руках, как и язык за зубами. Но знать ему это вовсе не обязательно. Едва заметно киваю, словно нашкодивший ребенок.

«Я люблю тебя, Ник… Впервые в жизни влюбился. Крышу сносит от тебя…»

Прочь! Прочь! Прочь из моей головы!

– Завтра я уезжаю в другой город на несколько дней. Хочу лично побывать на заводе по производству металла, с которым мы планируем сотрудничать, – смотря на меня взглядом хищника, произносит. А я в свою очередь испытываю такое облегчение от его слов! Боже, целых несколько дней я смогу спокойно работать, не боясь его назойливого присутствия! Вот только…для чего он сейчас передо мной отчитывается? Ответ не заставляет себя долго ждать. Прочистив горло, Соколов добавляет:

– И вы поедете со мной. Вам не помешает освежить свои знания.

Что?!

Глава 13

Ника

– Серьезно?! Ты точно не шутишь?! – округлив глаза, недоверчиво выдает Катька, когда я делюсь с ней всеми событиями, произошедшие со мной за последний дни.

– Соколов твой директор?!

– Поверь, мне сейчас не до шуток, – обреченно вздыхаю, размешивая сахар в чае.

– Так, подруга, такая новость требует чего-то покрепче, нежели чай, – уверенно заключает Катя, одновременно подзывая к нашему столику официанта.

– Прости, не сегодня. Завтра я уезжаю в командировку, -обламываю подругу, отчего она осуждающе качает головой. – С Соколовым, – добавляю важную деталь.

– Вот гад… Все веселье обломал! – ругается подруга, в то время как у меня на какие-либо эмоции просто не остается сил.

Эти несколько дней выжали из меня все соки. Я бы сейчас с удовольствием выпила чего-нибудь, лишь бы только хоть на минуту забыть об этом мерзавце.

– Ник, – машет передо мной руками Катя, призывая обратить на нее внимание. – Может, хотя бы по бокальчику? – жалобно скулит подруга. – Всего один.

– Ладно. Но только один, – все же соглашаюсь я. Возможно, завтра я буду дико об этом жалеть, но сейчас мне необходимо отвлечься от дурных мыслей. Ведь я не представляю как мне пережить эти несколько дней рядом с ним. Как только думаю об этом, сердце разгоняется до критической скорости, а тело сводит болезненной судорогой.

Сделав несколько глотков, немного расслабляюсь. Откидываясь на спинку стула, на мгновение прикрываю глаза. Плечи сами по себе начинают качаться в такт музыке.

– Не хочешь пойти потанцевать? – спрашиваю я у подруги, но ее взгляд застыл где-то в стороне, а брови в удивлении вздымаются вверх.

– Нииик…Кажется, он тоже здесь…

От ее слов меня током прошибает. Все максимальные двести двадцать вольт наживую. Остановка сердца. Линия пульса отсутствует. Господи, дай мне сил…

Я прекрасно понимаю, кого имеет ввиду подруга. В отчаянии боюсь даже пошевелиться. Только бы он не меня не заметил!

– И он смотрит на тебя, – разрушает все мои надежды полный недоумения голос Кати.

– Черт, – ругаюсь себе под нос. Он даже здесь не может оставить меня в покое! Зачем? Почему?!

– Так что ты там говорила насчет потанцевать?

– Эм…что-то уже перехотелось, – недовольно бурчу, выглядя наверняка мрачнее тучи.

– Ты чего? Пошли! Пусть смотрит на тебя, и поймёт наконец, что он потерял! – подруга хватает меня за руку, призывая снова послушаться ее.

«Не смотри на него… Не смотри на него… Не смотри…»

Но наши взгляды будто бы магнитом притягиваются. Холодок пробегает по спине, когда вижу его грозный взгляд. Да и что с того? Я что, не имею права после работы немного отдохнуть? Но его глаза говорят сами за себя. Осуждающе качает головой, губы вытягиваются в одну четкую, ровную линию. Резко отворачиваюсь, когда Катя все же вытягивает меня на танцпол. И хоть Соколова сейчас нет в поле моего зрения, я спиной чувствую его настойчивый взгляд. Знаю, что смотрит. Начинаю медленно качать бедрами под зажигательную музыку. Войдя в ритм, ускоряю движения. Прикрываю глаза и растворяюсь в моменте. Затем чьи-то руки опускаются на мою талию. Я продолжаю движения. Представляю зачем-то, что сзади находится ОН. Каковы шансы, что так оно и есть? Размечталась, дура! Горячее дыхание опаляет мою шею. Нос скользит к уху.

– Весь вечер за тобой наблюдаю… Познакомимся? – грубый незнакомый голос врывается в сознание, и я отскакиваю в сторону, будто бы

ошпаренная.

Передо мной стоит молодой парень. Симпатичный, даже очень. Наверное, любая девушка в этом заведении мечтала оказаться рядом с таким красавцем. Но… Внутри даже не екает ничего. А вот когда вижу обозленные глаза Соколова, у меня дыхание спирает. Не смотреть, не смотреть, не смотреть…

– Прости… Я не знакомлюсь, – рвано выдыхаю в ответ, и убегаю с танцпола. Господи, какая же я дура, что на месте этого незнакомца представляла себе Артема! На что я надеялась?! Почему мое глупое сердце все равно тянется к нему? Нельзя, нельзя, нельзя! Взглядом пытаюсь найти Катю, но она исчезла в толпе танцующих людей. За столик возвращаться не решаюсь, боясь снова встретиться с этим будоражащим душу взглядом. Поэтому иду в сторону уборной. Но… кто-то меня хватает за руку, и прижимает к стене. И этот кто-то…на сей раз Соколов.

Глава 14

Артем

Пять лет назад

– С днем рождения, мелкая, – «по-дружески» обнимаю Нику, вручая ей букет цветов и подарок, который приготовил для нее. Наши отношения уже давно зашли за грань «дружбы». Брат Ники Илья частенько просит меня присмотреть за сестренкой. И я присматривал. Честно. Провожал ее домой, забирал со школы. Но в какой-то момент я понял, что мне крышу рвёт от нее. Все мои мысли заполонила мелкая. Я крутил романы с многими девушками. Но те чувства, что вызывает во мне она – не сравнить ни с чем. Никто больше кроме нее не интересует.

– Вау…Золотой браслет с моими инициалами… С-спасибо, – восторженно выдает Ника. Значит, ей понравилось. Внутри сам себе аплодирую.

– Он наверняка стоит бешеных денег… Не стоило так тратиться, Тём…

– Мне для тебя ничего не жалко, – провожу пальцем по нежной щеке. Сам же впиваюсь взглядом в ее губы. Как же я жажду их поцеловать. До потери пульса. До боли в паху. Прикрываю глаза, чтобы восстановить дыхание. И контроль.

– Знаешь, Тём… У меня для тебя тоже есть подарок, – смущенно произносит Ника дрожащими губами. Распахиваю глаза. Смотрю на нее с интересом.

– Какой? – хриплю я, шумно вдыхая сладкий аромат ее кожи. Вероника в этот момент поворачивается ко мне спиной.

– Поможешь расстегнуть платье?

– Черт, Ника, что ты задумала? – шепчу отрывисто. Боже, если это то, о чем я думаю, то мне точно хана. Я итак все эти годы еле сдерживался!

– Тёмочка, ты забыл что ли? Мне сегодня восемнадцать, – томно шепчет на ухо чертовка. Это ее сочетание скромности и в то же время порочной раскрепощенности вставляет меня как самый сильный наркотик. Так вставляет, что хочу еще и еще. А если ее вдруг у меня заберут, то начнется самая настоящая ломка.

– Ника… Боже… – толкаю я, едва платье скользит по бедрам вниз. – Ты нарываешься.

– Знаешь, как долго я ждала этого момента? Родители вернутся не скоро, у нас есть время, – повернувшись ко мне передом, шепчет мелкая, попутно краснея.

– Чёрт, я тоже, – провожу ладонью по обнаженной груди. Череда мурашек рассыпается на бледной коже.

– Скоро здесь будет уродливый шрам, – с грустью произносит Ника, прижимая мою руку к своему сердцу. Я ощущаю его гулкие удары.

– Тебя ничего не испортит, мелкая. Никакие шрамы. Ты прекрасна, – прижимаю к себе, успокаивающе провожу ладонью по волосам. Через неделю у Ники серьезная операция на сердце. И она, безусловно, страшно волнуется. Я тоже. Сильно. Но ни за что ей этого не покажу. Хочу вселить в нее надежду на лучшее. Хочу, чтобы она знала – я всегда буду рядом.

– Даже не верится, что мне так быстро дали квоту… – произносит растерянно. – Врачи говорили, что ждать придется около года.

– Чудеса случаются, Ник, – шепчу на ушко, скользя рукой вниз по спине. Сложно держать себя в руках, когда она так близко. Полуобнаженная. Но Ника сама делает первый шаг.