Вопросов не было, и начальники служб разошлись. Перед обедом все принесли рапорта. Георгий внимательно прочел их. В рапортах проблемы не отражались. «Вот и прекрасно» – подумал он. В обеденный перерыв съездил на переговорный пункт и заказал переговоры с родителями. Переговоры дали на следующий день на шесть вечера, значит у родителей будет одиннадцать утра. На следующий день с утра на судно потянулись с вещами члены экипажа. А вечером Георгий пришел на переговорный пункт. Подождал немного, и телефонистка пригласила его в кабинку. Из трубки почти сразу раздался знакомый голос мамы.

– Георгий, здравствуй! Как ты? Все ли у тебя хорошо?

– Мама, все хорошо. Ты одна?

– Нет, я с Аляной и Костей, а отец уехал, его нет.

– Мама, в пятницу мы уходим в море.

– Что ж, счастливо. И когда мы теперь увидимся?

– На следующее лето обязательно. Обычно в Новой Зеландии судно работает год, вот и мне этот год придется пробыть на нем.

В трубке послышался голос Аляны.

– Георгий, здравствуй! Так хочу увидеть тебя, прямо совсем соскучилась. Ты когда приедешь?

– Аляна, через год. Это недолго.

– Ничего себе недолго! Приезжай, мама тут тебе такую невесту присмотрела! Женим тебя! Не вырывай, – сказала она кому-то и сразу пояснила, – этот несмышленыш, малявка который, Костя, трубку вырывает.

Георгий рассмеялся.

– А ты конечно взрослая?

– Да, взрослая, мама говорила, что я на пятнадцать минут старше. А он старших не почитает.

В трубке послышался голос Кости.

– Здравствуй, брат! Как ты? Все у тебя в порядке?

– Все в порядке, Костя, как ты?

– Замечательно. Побывали с Аляной, этой болтушей с ветерком в голове, в Москве, в Петербурге. Класс! Какие города, а впечатлений море.

– А какие планы у тебя?

– Планы? Закончу школу и к тебе на пароход приеду. Возьмешь?

– Возьму. Но сперва мореходное училище закончи.

– Закончу, это для меня раз плюнуть.

Трубку взяла Заретта.

– Сынок, там Циала Кочиева ко мне приходила и просила меня разрешения послать тебе деньги и телеграмму, чтобы ты выслал сапоги-валенки ее отцу. Я ей разрешила. А ее мама Тамара сегодня пришла ко мне расстроенная. Деньги вернулись, и они думают, что ты обиделся на их просьбу, поэтому и деньги вернул.

– Мама, ничего я не обиделся. Две пары сапог-валенок я выслал дяде Константину, его размер. А деньги вернул потому, что для меня эти деньги небольшие. Пусть это будет мой подарок ему.

– Спасибо, сынок, тебе за твой добрый поступок и твою добрую душу. А Циала Кочиева, их дочь, что тебе телеграмму давала и деньги посылала, выросла совсем. Таких красавиц поискать. И умница, в Ростове в институте учится. Сейчас практику в Балта проходит. Я прямо как увидела ее, так обомлела. Лучшей жены для тебя, сынок, я бы и не хотела. Я так прямо ей и сказала об этом. Так она покраснела, засмущалась.

Георгий рассмеялся.

– Спасибо, мама. Женюсь на следующий год. Не знаю на ком, но женюсь.

– Женись на Циале, сынок. Не прогадаешь. Пора тебе давно это сделать, а то младшие тебя уже догоняют.

– Скажи Циале, пусть письмо мне напишет, – пошутил Георгий.

– Скажу, обязательно скажу, – приняла всерьез все мать.

– Ладно, буду с вами прощаться, – сказал Георгий, – в пятницу мы уходим. Поднимите там рог с аракой за меня. До свидания.

Из трубки послышались голоса Аляны и Кости, они тоже кричали «До свидания».

Попрощавшись, Георгий положил трубку, поблагодарил телефонистку и пошел домой.

В пятницу, в ночь, пройдя все формальности властей и таможни, Георгий повел судно в Новую Зеландию. Впереди лежали далекие теплые моря, экватор, многочисленные острова. Впереди лежало год жизни на судне, много встреч, много знакомств. Георгий не впервой шел в Новую Зеландию, но впервой как капитан. Это налагало на него особую ответственность, но не в характере настоящего мужчины и джигита бояться трудностей и ответственности. Предстояла большая и ответственная работа. Советские рыбаки на своих судах работали в Новой Зеландии, добывая и обрабатывая рыбу для новозеландских компаний на договорных долях, свою часть отправляли в СССР и заграничным партнерам. Рыба в южных морях была разная, много ценных пород, таких как нототения, клыкач, ледяная. Клыкач не уступал по вкусовым качествам осетровым породам, даже превосходил их.

До экватора шли около двух недель. Пересечение экватора всегда большой праздник для моряков. Обычно сами моряки разыгрывают спектакль, где главные лица это Нептун, русалки, Нечистый и черти. Моряков, первый раз пересекающих экватор обычно «крестят». «Крещение» это проходит так: Нептуном задается вопрос каждому моряку, пересекал ли он экватор. Если моряк говорит, что пересекал, Нептун требует показать диплом. После показа диплома русалки наливают чарку и подают моряку. А если моряк говорит, что не пересекал экватора, то Нептун поручают Нечистому разобраться и «окрестить» новичка. Никакие возражения не помогают. Черти, обычно это самые здоровые моряки, хватают новичка и протаскивают сквозь чистилище. Обычно это бочка, у которой отсутствуют оба дна, внутри обклеенная вымазанной в мазуте и саже паклей. Протащив новичка через чистилище, кидают его в купель, судовой бассейн, и подводят его к Нептуну. Нептун спрашивает, доволен ли он? Если «крестник» возмущается и выражает недовольство, то Нептун приказывает Нечистому повторить процедуру. И так до тех пор, пока крестник не заявит, что доволен. Тогда ему русалки вручают чарку, а после нее Нептун вручает ему диплом. Это традиция, вот и сейчас старпом с помполитом, зная о приближении к экватору, занялись организацией праздника. Боцман, матеря всех и вся, принялся за сооружение купели и чистилища. Набрал из выхлопной трубы сажи, смешал ее с мазутом и замочил в этой смеси паклю. Нужно сказать, что смесь такая отмывается с трудом. Нептуном выбрали рефрижераторного механика, здоровенного дядю под два метра, Владимира Даниловича. Нечистым назначили толстого, но шустрого матроса, набрали чертей, а в русалки назначили прачку, уборщицу и второго повара. Костюмы из грубого морского полотна белого цвета и брезента шил нитками, которыми латают трал, боцман. Костюм Нептуна получился неплохой, а вот Нечистый в своем костюме походил на какого-то нелюдя, пришельца что ли. Черти примерили костюмы с нашитыми кусками трала и распущенных швартовых концов, русалки тоже примеряли юбки из распущенных концов. Вид был изумительный у всех, можно бы упасть в обморок, если бы кого-либо из команды Нептуна встретить где-либо на берегу, в городе, да еще ночью. Все стали ждать праздника. Георгий выделил из капитанских запасов два ящика вина и немного водки для команды, но до праздника не отдавал их Нептуну. К экватору подошли утром, на вахте старпома. Старпом позвонил Георгию с мостика в четверть шестого утра и сказал, что через десять минут судно достигнет экватора. Георгий приказал на экваторе лечь в дрейф. Судно подошло к нулевому широтному градусу и легло в дрейф в ожидании праздника. После завтрака команда Нептуна была собрана в столовой команды. Пришел туда и Георгий.

– Так, праздник начинаем в одиннадцать. До часа должны управиться. Потом праздничный обед, – сказал Георгий.

– Георгий Христофорович, а вы через экватор капитаном первый раз идете? – спросил один из «чертей», третий механик.

– Капитаном да, первый раз. Но до этого я много раз пересекал экватор, дипломы у меня есть.

– А вот что написано в Высочайшем повелении Нептуна, издание 1864 года, эта книга у нас в семье хранилась с давних времен, весь наш род до седьмого колена моряки. Зачитываю. Он открыл темную от старости книгу и начал читать: «А ко всем, кто экватор проходил и диплом имеет, крещения не применять, а награждать чаркою напитка крепкого, не вином. Но если капитан экватор проходит экватор впервой капитаном, то крещение применять неукоснительно. А коли будет возмущаться, то линьками нужно и выпороть. Если будет откупаться, то откуп можно принять и не крестить».

– Это не я придумал, вот читайте, – и он протянул Георгию книгу.

– Я верю, но вот этого не знал. Предлагаю сразу откуп.

– Сколько? – взвизгнула уборщица, любительница по случаю «вмазать», то есть выпить.

– Предлагаю четыре бутылки водки.

– Ну-у-у! – разочарованно сказал боцман, это только мне на один зуб.

Нептун, Нечистый и черти о чем-то зашептались.

– Мало, – сказал Нептун.

– Шесть бутылок! – предложил Георгий.

– Не пойдет! Ящик и не меньше! – закричали черти.

– Да вы с ума сошли! После ящика ни один из вас на вахту не выйдет. Шесть бутылок и с условием, что пить их будут все участники праздника.

Нептун встал и спросил Нечистого и чертей:

– Что, как думает благородная команда?

– Надо принимать. Хватит, – сказал Нечистый.

– Принимается откуп!

– Нормально, пойдет.

Команда Нептуна пошла одеваться и готовиться к празднику. Праздник начался в одиннадцать. На кормовую палубу вышел Нептун в сопровождении Нечистого, чертей и русалок. Все были немного под градусом. Нечистый по списку вызывал членов команды по очереди и подводил к Нептуну.

– А как в моих владениях оказался? – вопрошал Нептун.

– Иду служить тебе на славном судне «Юпитер», служить буду верно, и нижайше прошу принять мою службу.

– А бывал ли ты, отрок, у меня ранее?

– Да бывал.

– Покажи диплом.

Член экипажа показывал диплом.

– Принять службу этого моряка, а дабы поощрить службу его, поднести ему чарку.

Русалки наливали вино в деревянный ковш, выточенный токарем, и подавали моряку. Моряк выпивал, низко кланялся и уходил. Так длилось долго, почти все моряки имели дипломы. Но вот привели моряка, молодого матроса, который через экватор ни разу не проходил. Черти радостно взвыли и потерли руки.

– Желаешь ли ты креститься или желаешь откупиться от крещения?

– Желаю креститься, ваше морское Высочество.

– Окрестить его, после крещения в купель.

Черти, уже пропустившие по третьему стакану, с воем и криками схватили матроса и поволокли его к чистилищу. Сунули в бочку, протащили раз, потом протащили назад второй раз. Матрос стал матово черным, белели только зубы и белки. Его схватили и бросили в купель. Вода в купели было теплая, градусов тридцать пять. Бросив в купель матроса, черти тут же забыли о нем. Тот выбрался и подошел к Нептуну.

– Поздравляю тебя с крещением. Теперь я всегда буду рад видеть тебя в своих владениях. Подать чарку крепкого моему новому подданному.

Тому, кто крестился в первый раз, была положена водка. Русалки налили в чарку водки и подали ее покрестившемуся. Тот взял чарку и заколебался.

– Чего ждешь? – взвыл один из чертей.

– Много мне, да и не пью я водку. Можно на вино заменить?

Тут же подскочил боцман с бутылкой вина, выхватил у матроса чарку с водкой и одним глотком выпил ее. А в чарку налил сухого вина. Матрос выпил, поклонился Нептуну и пошел мыться.

После окончания праздника все вымылись и пошли обедать. Обед был праздничный. Кок приготовил такие блюда, что просто пальцы проглотишь. Судно пролежало в дрейфе до вечера, на вахте третьего помощника запустили главный двигатель и легли на нужный курс. Георгий пробыл на мостике всю вахту третьего помощника и только с началом вахты второго помощника, в ноль часов, когда в рубку поднялся более опытный второй помощник, Георгий ушел в каюту спать. На судне работал кондиционер, в каюте было прохладно. Георгий не стал ложиться в кровать, а лег на диване в кабинете и мгновенно уснул. Снилось ему Предгорное, голубая снежная вершина Казбека, снилась ему красавица осетинка, он понял, что это Циала. Потом уже до самого утра ничего не снилось.

* * *

Батрадз и Денис и в этом году не стали поступать в институт. Отсрочки и освобождения службы в армии для студентов отменили, все равно придется служить. Они решили отслужить, а потом уж учиться. Оба они работали в совхозе. Лето выдалось сухое, что не часто бывает в Осетии, жаркое. Урожай на хлеба, на кукурузу, на овощи выдался хороший. Совхоз цвел, обеспечивая своих рабочих достатком. Директор был разворотливый и деловой. За хороший урожай, за досрочно законченную уборку «выбил» в Республиканском управлении аж пять новеньких «Жигулей», импортные товары, особенно для женщин. Кроме этого, отремонтировал за совхозные деньги школу, два детских сада. Народ был доволен, работали с охотой. Директор собрал общее собрание, чтобы распределить машины. Он мог сам сделать это, единоличным решением. Но у осетин все важные дела решались на ныхасе, то есть совместном собрании всех односельчан. Раньше ныхас принадлежал только мужчинам, но сейчас допускались и женщины. И директор не стал отходить от традиций. Выступление начал парторг. Это был толстый мужчина, ленивый и не очень умный. В селе его недолюбливали. Да и где их любили, этих представителей партии? Редко кто их уважал.

– Товарищи, – начал парторг, – под мудрым руководством нашей партии мы получили прекрасный урожай, вовремя убрали хлеба, продолжаем убирать остальное.

В зале раздались смешки.

– Наверное партия обеспечила нас погодой, – раздался выкрик из зала. Народ рассмеялся. Парторг продолжал, как ни в чем не бывало. Его слушали плохо, иногда откровенно смеясь. Директору надоело это. Он прервал парторга и встал сам.

– Дорогие односельчане. Этим летом выдалась замечательная погода и мы получили прекрасный урожай, быстро его собрали, не потеряв ничего. Государственные планы перевыполнены, но нам предстоит еще много работы. Еще нужно убрать кукурузу, совхозные сады ломятся от фруктов, их нужно будет собрать и заскладировать так, чтобы они не портились. Зимой они нам принесут хорошие деньги. Но уже за урожай хлеба мы получили неплохой доход. Мы первые в республике по урожаю и поэтому республиканское руководство пошло нам навстречу. Нам выделили пять новеньких «Жигулей» шестой модели, мы их распределим сейчас. Дали много импортных товаров, я старался обеспечить наших женщин в первую очередь. Продажу этих товаров мы организуем в ближайшие дни, сообщим вам дополнительно. Удалось получить несколько дополнительных телефонных номеров, это тоже для вас. Правда, начальство в городе посчитало меня чересчур настойчивым и вкатило мне выговор, за что, даже говорить не хочу. Но я считаю этот выговор наградой мне за мои старания для вас.

Зал зааплодировал. Лица людей приобрели довольное выражение. Директор продолжил.

– У меня есть список людей, которым я бы хотел дать машины. Но я этот список хочу согласовать с вами. Одна голова хорошо, а все собрание лучше. Итак, первая кандидатура наш лучший комбайнер Исаев Дмитрий. Есть возражения?

Зал молчал. Потом встал старый Бежан, местный лекарь-травник и почитаемый всеми односельчанами человек.

– Какие могут быть возражения? Дмитрия знаю с малых лет, всегда работником был хорошим. Всегда почитал старших и всегда помогал слабым. Никто не может сказать плохого слова о нем. Но если кто-то против, то пусть встанет и скажет.

Зал одобрительно загудел. Раздались одобрительные выкрики.

– Первая кандидатура принята. Вторая кандидатура это наш лучший бригадир овощеводов, сосед и друг Дмитрия, Ахсар Калоев. Этой семье нужно бы выделить две машины, потому что его жена Зара Калоева это лучший наш садовод. Кто что может сказать про этих людей?

Зал снова одобрительно загудел. Но тут встал сам Ахсар.

– Люди, огромное спасибо за вашу доброту. Но… я предлагаю сделать так: отдать машину кому-либо другому и тоже достойному. У меня есть старенькие «Жигули», а теперь новую «шестерку» будет иметь и Дмитрий. Наши семьи дружат уже не одно поколение, у нас много даже в наших хозяйствах общего, я думаю, что если нам понадобится новая машина, чтобы поехать куда-то, то семья Дмитрия всегда поможет нам в этом. Дайте лучше нам с Дмитрием телефон. А то иногда нужно куда-то позвонить, идешь на почту и ждешь сутками.

Зал притих, удивленный. Отказаться от машины? Какой молодец Ахсар! Настоящий осетин! Все одобрительно заговорили, кое-кто даже захлопал в ладоши. Надо же! Как в старину сделал, отказал себе ради другого.

– Ахсар, – сказал директор, – ты настоящий мужчина. Спасибо тебе. А телефон тебе будет, готовь место для него.

Зал взорвался от одобрительных выкриков.

– Кому отдадим тогда машину? – спросил директор?

Встал снова Бежан.

– Я думаю, что нужно отдать Василию Рукавенко.

– Молод еще, пусть поработает и покажет себя, – раздался выкрик из зала.

– Я его бригадир и хочу сказать, что он давно показал себя. А молодость не недостаток. Головой мудр и работник редкий, – выкрикнул из зала высокий худой мужчина, Закиев Аслан.

– И все же рановато ему!

– Ничего не рановато. Смотри, он две семьи на себе тянет и в совхозе успевает хорошо работать. Нужно отдать ему машину.

Бежан поднял руку.

– Односельчане, послушайте меня. У Василия тесть Сослан инвалид, вы все это знаете. Спросите Сослана, вон он сидит, испытывает ли он в чем недостаток? Нет, у него все в порядке и это благодаря Василию. Но вот поехать куда то, в тот же город, Сослану очень трудно. А Василий всегда его отвезет и поможет.

– Правильно, отдать эту машину Василию, он заслужил это, – всколыхнулся зал. Возражающие притихли.

– Значит машину отдаем Василию Рукавенко.

Василий сохранял достоинство и молча глядел перед собой, хотя в душе ликовал. И не столько оттого, что ему дали машину, а больше от слов, сказанных о нем односельчанами. Он никогда не задумывался, что думают о нем люди. Оказывается, люди его считают хорошим человеком. Он с достоинством принял слова людей о нем и выделенную машину.

– Третья кандидатура у меня Зугаев Инал, наш всем известный инженер – механизатор. Ездить ему много приходится: там комбайн сломался, там трактор встал, вот он и ездит, развозит детали, ремонтирует, в город мотается, в соседние хозяйства за деталями. И все на своем стареньком мотоцикле «Урале». Говорите, что можете сказать о нем.

Никто не мог возразить директору. Инал был замечательным человеком, он всегда помогал односельчанам, ремонтировал в их домах электропроводку, насосы, помогал с ремонтом мотоциклов, велосипедов. Иногда сам вытачивал на токарном станке нужные детали.

– Итак, возражений нет. Значит третью машину получает Инал.

– Есть возражения. Пусть сперва женится, а потом отдать ему машину. Не дело, мужчине за тридцать, а он не женат.

Зал засмеялся.

– С машиной и женится быстрей. А невесту мы ему подыщем, – принял шутку директор.

– Четвертую машину я хочу предложить отдать Тамаре Мугуевой, нашей доярке. У нее лучшие надои, коровы всегда ухожены, в чистоте. И живет она одна, без мужа, растит троих детей. Машина будет хорошим подспорьем ей.

– Женщине, машину?! – раздался удивленный крик из зала.

– А почему нет? Если женщина эта один из лучших работников совхоза, – сказал директор.

– А кто ей водить машину будет?

– Сама научится, да и сыну ее старшему скоро восемнадцать исполнится.

Зал гудел, сомневаясь. Такого еще не было, чтобы женщину так награждали. Но в то же время односельчане в зале, в основном мужчины, в душе понимали, что директор прав. Пошумели, поговорили между собой, потом решили, что машину Тамаре отдать можно. На этом и порешили.

– Осталась одна машина. Кому ее отдадим? Я предлагаю отдать ее Левану Кокоеву. Молод? Да, молод. Но вырос на наших глазах, за хорошую работу совхоз помогал ему учиться и после учебы он вернулся домой, в наше село. Вот уже пять лет после учебы работает он в совхозе зоотехником. Хороший специалист, руководство совхоза им довольно.

– Правильно, нужно отдать ему машину. Может тоже скорее женится. А то ездит на велосипеде, девушки и не смотрят на него, поэтому и жены нет. Это не дело! – съязвил кто-то из зала.

Зал захохотал. Зоотехник Леван, сидевший в первом ряду, покраснел. Он бы давно женился, да только вот его дурацкая стеснительность всегда ему мешала.

– Если это поможет ему, чтобы он женился, то машину ему отдать нужно обязательно. Но машину нужно отдавать только с невестой. А то он никогда не женится! – раздалось из зала.

Люди в зале снова засмеялись.