– Не волнуйся, дружище, думаю, что наша группа скоро пополнится новыми бойцами.

– Очень на это надеюсь. Ну что, идем?

Закончив с подгонкой снаряжения, мы со Страйкером двинулись дальше по коридорам, попутно обыскивая все помещения, в которые могли проникнуть. И наконец-то спустя несколько минут нашли-таки подъемник.

В этот момент крейсер ощутимо сотрясся, взвыла сирена боевой тревоги, а мы с бывшим наемником едва не попадали, в последний момент, сумев ухватиться за выступающие из стены крепления энергетической проводки.

– Похоже, что наши друзья не теряют время и затеяли стрельбу, – прокричал Страйкер.

– А нас даже не позвали, – проворчал я.

В эту секунду ожила рация в моем гермошлеме.

– Командир, это Гейтс! Как слышите? Мне удалось связаться с «Серебриусом»! – голос инженера был возбужден.

– Слышу тебя отлично, Гейтс. Что происходит?

– Элиос сообщил, что «Галактис» внезапно атаковал наш корабль, но наши успели это заметить и сейчас методично уничтожают вооружение крейсера.

– Отличная новость. Ты можешь соединить меня с «Серебриусом»?

– Да, конечно, минуту.

Гейтс отключился, а через несколько секунд я услышал немного напряженный голос своего старшего помощника.

– Командир, это Элиос. Где вы находитесь?

– Поднимаемся со Страйкером на верхний уровень «Галактиса», хотим прорваться к рубке. И не отказались бы от поддержки извне.

– Орудия крейсера практически подавлены, могу выслать вам абордажную команду.

– Это будет прям отлично!

– Только есть маленькая сложность. Наиболее удобная точка проникновения – транспортный шлюз, через который вы вошли. Но, как вы понимаете, он сейчас закрыт. Нужно, чтобы кто-то встретил наших людей.

В этот момент раскрылись двери подъемника.

Как оказалось, нас уже ждали, и мы со Страйкером сразу же оказались под шквальным огнем команды крейсера, но наши кинетические барьеры сумели отразить урон, и, отстреливаясь, нам все-таки удалось укрыться в ответвлениях коридора.

Противник тут же снизил интенсивность стрельбы, ограничиваясь редкими выстрелами в нашу сторону. Видимо, решал, что делать с нами дальше.

– Элиос, встретить группу не смогу, связан боем с противником, – пользуясь паузой в активных действиях, вызвал я старшего помощника.

– Хорошо, командир. Группа уже вышла, но им понадобится время на вскрытие дверей шлюза.

– Я их встречу, командир, – вклинился в разговор Гейтс, – уже иду в сторону шлюза.

– Гейтс! Отставить! Кто будет охранять Смита?

– Смит умер, командир. Не справился с переживаниями. Но он успел передать мне коды управления. Высылаю их тебе.

Мой коммуникатор издал писк входящего сообщения, открыв которое я увидел файл, содержащий в себе полный перечень кодов управления всеми системами «Галактиса».

– Гейтс, подожди! С кодами мы же можем открыть шлюз дистанционно!

– Поздно, командир, я уже внутри. Тут полно бойцов Бронсона, веду бой.

Связь с инженером прервалась.

– Черт! Если с этим парнем что-то случится, то я кое-кому отверну голову, – процедил сквозь зубы Страйкер.

– В очередь, – ответил я ему и, выглянув из-за угла, подстрелил стрелка, который крадучись подбирался к нашей позиции.

Время шло, напряжение росло. Противник по нашим подсчетам потерял уже десятка полтора бойцов, но до сих пор интенсивно стрелял, когда мы выглядывали.

– Да сколько же их там? – проворчал Страйкер, морщась от боли в простреленном плече.

– Похоже, больше, чем нам хотелось бы, – ответил я ему, вгоняя в стрелковый комплекс очередной магазин патронов. Последний.

– Долго мы не продержимся. Где же абордажная группа?

В этот момент за нашими спинами раскрылись двери подъемника, обнажив задымленное нутро последнего.

Внезапно из дыма, гремя своими металлическими протезами, вышел Гейтс, стреляющий сразу с двух рук из лазерных винтовок, входящих в состав вооружения экипажа «Серебриуса».

Шагающий словно танк, инженер продолжил стрелять по ошарашенному противнику, а вслед за нашим внезапным спасителем, мимо нас прошли бойцы абордажной группы.

Спустя пару минут все было кончено.

– Командир, крейсер наш, – услышал я бодрый голос Гейтса.

Мы со Страйкером, хромая и поддерживая друг друга, прошли в помещение рубки «Галактиса»

Первое, что перед нами открылось, это труп Бронсона с простреленной головой, а рядом с ним десятки трупов его сподвижников.

– Корабль наш, командир, – повторил Гейтс.

– Благодарю за службу, – кивнул я, – без вас мы бы не справились.

Страйкер внезапно отпустил мое плечо и, подойдя к инженеру, обнял того со всей своей силой.

– Ты спас нас, парень! И ты – не железный дровосек, ты – настоящий ТЕРМИНАТОР! – расхохотался старый наемник.

Гейтс, услышав такую высокую похвалу, смутился и покраснел.

– А все-таки, жаль, что Бронсон погиб. Я бы не отказался с ним побеседовать, – произнес я.

– Погиб? Командир, этот парень застрелил себя сам.

– Вот даже как? Ясно, – произнес я, задумавшись.

– Да, когда его окружили, он достал пистолет и выстрели себе в голову. Мы ничего не успели сделать.

– Не вини себя, дружище. Собаке собачья смерть, – проворчал Страйкер и, отвернувшись в сторону, презрительно сплюнул.

– А что же остальные члены экипажа «Галактиса»? – спросил я Гейтса.

– Все, кто оказывал сопротивление, уничтожены. Остальные же ждут своей участи и вашего суда, командир.

– Хорошо, займемся этим позже. А пока может мне сделать кофе? Я жутко устал.

– Самое смешное, что Бронсон для отвлечения внимания Элиоса, сообщил ему, что мы отдыхаем, – усмехнулся Гейтс.

– Да уж, хороший отдых, ничего не скажешь, – проворчал Страйкер, – как раз в нашем стиле.

Мы с бывшим наемником кое-как доковыляли до ближайших кресел и позволили медикам заняться нашими ранами.

Местная группа, галактика Андромеды, звездная система S654995, трансгалактический крейсер «Галактис», 30 сентября, 02:45

– Итак, подведем итоги. В нашем распоряжении теперь тяжелый трансгалактический крейсер с тремя тысячами пассажирами и неработающим гипердвигателем, при этом практически полностью лишенный вооружения. Мысли? Предложения? – начал я заседание экстренного совета.

Совет решено было провести в том самом зале, где мы проводили неудачные переговоры с Бронсоном. Собрались все старшие офицеры «Серебриуса», а так же старший помощник «Галактиса», капитан второго ранга Роман Игнатьев, которого наша абордажная группа освободила из заточения.

– Командир, можно я скажу? – поднял руку Гейтс.

– Да, конечно. Ваше мнение меня интересует в первую очередь. Сможет ли «Галактис» перемещаться в пространстве?

– Я и мои техники обследовали системы крейсера на предмет работоспособности. Полный список неисправностей я вышлю вам чуть позже, а пока доложу кратко, – начал инженер, – во-первых, что касается гипердвигателя. Его состояние оставляет желать лучшего, часть элементов необходимо менять, а лучше всего полностью весь двигатель.

– Но мы сможем его использовать для перемещения к «Новому дому»? – прервал я речь Гейтса.

– Мы сделаем все возможное. Схема двигателя стандартная, всем нам хорошо известна. Но даже если получится его запустить, то максимум, что я могу вам обещать – это десять процентов от расчетной мощности. Большего мы не добьемся.

– Сколько времени при такой скорости займет путь до «Нового дома»?

– Если все пройдет хорошо, командир, то дорога займет порядка двух-двух с половиной месяцев, – вступил в беседу Элиос, – но это если все системы будут работать штатно. Вообще я бы рассчитывал на срок не менее полугода.

– Что ж, спасибо, что не год или два, – произнес я задумчиво, – что еще можете сказать по состоянию крейсера, Гейтс?

– Меня смущает состояние энергетической установки, командир. Судя по всему, она требовала ремонта и ранее, но после боя с «Серебриусом» она в критическом состоянии. Мы, конечно, подключили наши переносные резервные генераторы, но в будущем нужно будет решать эту проблему кардинально, если мы хотим иметь полноценный крейсер, а не баржу для перемещения грузов и пассажиров.

– Я вас понял Гейтс. Спасибо! – остановил я доклад инженера и повернулся к Игнатьеву, – капитан, подскажите, какие настроения ходят среди ваших людей?

Игнатьев встал, неуклюже попытался оправить остатки своего мундира, но, не добившись успеха, махнул рукой. Это был невысокого роста человек, имеющий восточную внешность с чуть раскосыми карими глазами и черными как смоль волосами.

– Командир Серебряков, от лица пассажиров тяжелого трансгалактического крейсера «Галактис» заявляю, что все три тысячи сто восемь человек готовы присягнуть на верность вашим идеям, а также согласны на все ваши условия. Вот результаты опроса, – с этими словами Игнатьев подал мне распечатку результатов открытого голосования.

– Рад это слышать, капитан. Благодарю за службу!

– От себя хотел бы поблагодарить вас и ваших людей за спасение моей жизни и свободы.

– Не стоит благодарности. Вы можете сесть, капитан.

Далее совещание продолжилось в рабочем режиме, было принято решение об установке систем гидропонных ферм на «Галактис», а также о размещении сотрудников службы безопасности для поддержания общественного порядка.

– Осталось решить еще один вопрос, – сказал я, спустя три часа с момента начала совещания, – а именно о том, кто поведет «Галактис» к «Новому дому». И у меня имеется одна кандидатура. Элиос, что скажете, если я предложу вам возглавить команду крейсера?

Эланиец встал и поклонился.

– Сочту за честь, командир. Но, признаться, я не уверен, что справлюсь.

– А я вот уверен, что как раз только вы и справитесь с данной задачей. Последний бой это показал наглядно. Честно скажу, был удивлен, тем как вы решительно повели себя. Если бы не вы, то «Серебриус», вероятно, был бы уничтожен, а мы со Страйкером и Гейтсом остались бы в руках пиратов. Так что другой кандидатуры просто не может быть. Принимайте командование!

– Да, командир! – Элиос кивнул и приложил правую руку к левой части груди, предварительно сжав кулак.

– И не волнуйтесь. «Серебриус» будет сопровождать вас в этом пути, – улыбнулся я, – не бросать же беззащитный корабль на произвол судьбы.

На этом совещание закончилось, все разошлись по своим рабочим местам, а я вернулся на «Серебриус».

Две недели понадобилось Гейтсу и его людям для того, чтобы подготовить «Галактис» к длительному пути к «Новому дому». За это время бедняга-инженер, казалось, практически не смыкал глаз, поскольку его участие требовалось практически во всех ремонтных работах.

Наконец все приготовления закончились, и, включив гипердвигатели, «Серебриус» и следующий за ним «Галактис» ушли в первый из многих гиперпространственных прыжков, ведущих к «Новому дому».