Глава 3

Нападение

- Даана? - удивлённо повторил Стив.

- Да, о Вечный. Даан, сияющая звезда на рассвете и на закате. Ты ведь знаешь, как много зим назад, ещё до того, как мать моей матери узнала Обряд, захватчики с Даана спустились на Землю на своих ракетах и уничтожили всех, кто стоял у них на пути? Как они захватили могучие города Земли и в равной степени покорили и Женщин, и Диких?

Как ни странно, заговорил фон Рат. К удивлению Стива, немец, похоже, забыл об их идеологических разногласиях, столкнувшись с новой проблемой. Он недоверчиво произнёс:

- Лейтенант, звезда на рассвете и на закате! То есть...

- Я знаю, - сказал Стив. - Венера! Они называют ее «Даан», возможно, от нашего слова «Dawn» - «рассвет». Но я начинаю понимать их искажение государственного гимна Америки. Я задумался, почему она пела о «мрачном свете Даана» и «красных ослепляющих ракетах»

- Но как мы можем вам помочь? - и он с жалостью в глазах повернулся к Матери, - Нас всего трое, а вас много.

- Написано, - уверенно сказала Мать Маата, - что однажды Спящие пробудятся и что с их пробуждением тот, кого называют Дуэйном, раскроет Великую Тайну, известную только ему. Также написано, что это знание навсегда принесёт мир на Землю. Ты, о Спящий, и есть Дуэйн?

- Я — Дуэйн, но я не знаю ни одного секрета...

- Подожди минутку, Стив! – Вмешался Лафферти. - Ты кое-что забываешь, не так ли? Ты действительно знаешь секрет!

- Правда?!

- Метиопран! Ты что, не понимаешь? Мы вырубились Бог знает когда. Никто больше ничего не знал о том газе, над которым мы работали. Все, что они знали, - это то, что, когда они вошли и увидели нас троих, лежащих без движения, мы явно надышались им. Медики осмотрели нас и выяснили, что мы все еще живы, просто находимся в состоянии комы, или анабиоза, или как там это называется. Так что...

- Ты прав, Чак! Ты, должно быть, прав! Должно быть, они перевезли нас сюда, в Форт-Нокс, и оставили будущим поколениям послание о том, что наша стеклянная гробница должна оставаться нетронутой до тех пор, пока мы не проснёмся. Но сколько ещё ждать? Мама, ведь ты должна знать? Как долго мы спим?

Мать многозначительно кивнула.

- Да, о Дуэйн, я знаю. Когда мне сообщили о твоём пробуждении, я применила магию чисел. Твой сон начался в год Один-Девять-и-Четыре-Два. Сейчас идёт год Три-Четыре-и-Восемь-Восемь...

- Тридцать пятый век! - воскликнул Стив. - Чак, мы проспали больше пятнадцати сотен лет!

Но если он и ожидал, что Чак Лафферти будет потрясён этим открытием, то его ждало разочарование. Чак только хмыкнул.

- В это нетрудно поверить. Я-то думал, почему я так сильно голоден. Теперь я знаю. С тех пор как я позавтракал, прошло чертовски много времени, приятель!

Мать, Маата, встревожилась, услышав его слова.

- Но я пренебрегаю своим долгом! - воскликнула она. - Бет, пошли за едой. Боги проголодались.

- Как скажешь, о Мать.

Жрица ускользнула и вскоре вернулась в сопровождении слуг, которые несли золотые подносы с едой и напитками. Не поднимая глаз, они поставили их перед троицей и вышли из комнаты. Стив с любопытством посмотрел им вслед.

- Но, мать Маата, ты должна сказать своим соплеменницам, что мы не боги. Мы всего лишь люди...

- Мужчины! Жрица Бет чуть не выронила золотой кувшин, из которого наливала воду.

- Мужчины?! – Воскликнула прислужница, чуть не выронив кувшин.

Мать поспешно сказала, слишком поспешно, подумал Стив Дуэйн, и предостерегающим тоном добавила.

- Не будь такой нетерпеливой, дитя, когда речь заходит о том, чего ты не знаешь. Бог лишь шутит, и не нам комментировать его слова. - О, Мудрейший, она быстро сменила тему, - разве не правда, что ты действительно даруешь нам знание Великой Тайны? Нового оружия, с помощью которого мы сможем отомстить нашим врагам?

- Это правда, о Мать, - медленно ответил Стив. - Я храню такой секрет. Но... - Он подумал вдруг о химической проблеме, связанной с приготовлением его изобретения - анестетика метопрена. Для его сублимации требовалось не только сложное оборудование, неизвестное этой примитивной культуре, но и ингредиент, который даже во времена Стива был настолько редким, что на выделение колбы, использовавшейся в его экспериментах, ушло десять месяцев.

Основным ингредиентом метопрена был семенной стручок болотного мускуса, резервуарного эпифита, настолько хрупкого и чувствительного, что даже во времена ученого, полторы тысячи лет назад, он был практически вымершим видом. Только благодаря кропотливой работе сотен ботаников-патриотов Стив смог продолжить свою работу. Была надежда, что после завершения его исследований, увенчавшихся успехом, конечный продукт его трудов можно будет проанализировать и синтезировать в формулу из менее редких ингредиентов. И в те времена, когда уже были изобретены нейлон, пластмассы, когда из коровьего молока делали фетровые шляпы, из овсяной муки - автомобильные кузова, а из воды, угля и воздуха - женские чулки, это было возможно. Но сейчас...

- Сначала расскажи мне, о Мать, - сказал Стив, - что-нибудь об этих даанских захватчиках. Мне нужно знать, каковы они, чтобы подготовить против них оружие. Когда их ракеты прилетели на Землю? Насколько сильно они правят нашим миром? И не они ли уничтожили всех мужчин и оставили женщин на произвол судьбы?

- Но, Мудрейший! - воскликнула жрица. - Никто никогда не заставлял Женщин «постоять за себя»! Мы, Женщины, всегда были и остаёмся правительницами человечества. Ты ведь знаешь это — или снова шутишь?

И снова Мать поспешно перебила его, явно желая сменить тему.

- Сто сезонов прошло с тех пор, как флот даанов впервые высадился на этой планете, о Дуэйн, - сказала она. - Но мы поговорим об этом подробнее позже. Я хотела бы задать тебе вопрос.

В записях Древних говорится, что из Спящих двое были добрыми, а один — злым. Говорится, что, когда Спящие проснутся, злой должен умереть. Кто же предстанет перед судом?

- Ну что ж, - сказал Чак Лафферти. - Теперь мы кое-что начинаем понимать! С этими записями всё в порядке, да, Стив? Ладно, фон Рэт - вот оно! С опозданием на полторы тысячи лет, но ты же знаешь старую поговорку…

Лицо немца превратилось в белую маску страха. Что ж, возможно, так оно и было, потому что по приказу Матери ряды женщин-воительниц сомкнулись. Они встали с обнажёнными мечами, готовые выполнить любую команду. В тот момент кивок Стива Дуэйна или слово, сорвавшееся с его губ, могли стоить вражескому агенту жизни.

Но такого слова не последовало. Вместо этого Стив задумчиво нахмурил брови и обратился к нацисту на его родном языке.

- Вы это слышите, фон Рат? Вы понимаете?

- Ja, mein Leutnant! Но... но вы не должны позволять им делать это! Это варварство... нецивилизованность...

- Не более, - мрачно заметил Дуэйн, - чем забирать молодых женщин и девушек из их домов и отправлять их на фронт на потеху воюющим войскам или расстреливать по пятьдесят заложников за каждого убитого собственного солдата. Но смерть не к спеху. Дело в том, что когда-то мы были врагами, но этот период истории человечества канул в лету, погребенный под пятнадцатью веками пыли. Теперь мы трое изгнанников Времени, единственные оставшиеся представители исчезнувшей цивилизации. Мы никогда не сможем вернуться в наш собственный воюющий мир. Те самые различия, которые сделали нас врагами, были стерты веками, и, судя по тому, что говорит Мать, я подозреваю, что они представляют еще большую опасность для человечества.

Итак, что ты скажешь? Присоединишься ли ты к нам? Отбросим старую вражду и ненависть? Или, мне сказать, кто из Спящих был «дьяволом»?

- Есть только один возможный ответ, мой друг, - сказал Фон Рат, - ты прав. Бесполезно продолжать нашу древнюю войну в этом странном новом мире. Я ваш союзник.

Женщины с широко раскрытыми глазами слушали эту «речь богов». Чак Лафферти, который знал о немецком языке не больше, чем они, тоже слушал с подозрением. Он недовольно посмотрел на своего начальника, когда тот протянул фон Рату руку, и зарычал, когда бывший нацист нерешительно пожал ее.

- Эй, Стив, что за идея? Отдай его дамам!

- Нет, Чак. Какими бы ни были его недостатки, несмотря на наши прежние разногласия, фон Рат - умный человек. Мы должны уважать его как такового и принять его помощь в решении наших новых проблем. Следовательно, - он повернулся к Матери, - произошла какая-то ошибка, о мать. Записи неверны. Среди Спящих не было злодея. Мы - три брата, которые поклялись, как один, помогать тебе.

- Да будет так, о Дуэйн, - смиренно ответила Мать. - Следует ли мне тогда отпустить воинов?

- Сделай это.

Мать жестом подозвала Бет. Жрица прошептала приказ воину-вождю, Джайну, и неохотно, но послушно воины повернулись и вышли из комнаты. Мать снова повернулась к Стиву.

- А теперь, о Мудрейший…

- Сначала, - предложил Стив, - давайте узнаем, что произошло с тех пор, как мы спали. В тот год, из которого мы вышли, бушевала великая война. Силы мира защищались от орд международной анархии. Каков был результат? Как закончился этот конфликт?

- Прости меня, о Дуэйн! - И снова, услышав это запретное слово, Мать поспешно прервала ее, бросив обеспокоенный взгляд на жрицу Бет. - Возможно, нам лучше обсудить эти священные вопросы наедине. Такие секреты не предназначены для девичьих ушей. Жрица непросвещена, она еще не совершала священного паломничества.

- Паломничество? - удивленно повторил Стив.

- Да, о Вечный. Она еще не посещала Кота, Обитель Богов. Она не знает...

- Но, матушка! - взмолилась золотисто-пыльная дева. - Скоро я уйду и буду посвящена в эти тайны. Разве я не могу остаться сейчас и почерпнуть мудрость из уст Древних? Клянусь Таамузом и Ибримом - да, даже дальновидным Тедхи, - ни одно слово, которое я услышу, не сорвется с моих губ!

Мать покачала головой, плотно сжав губы.

- Это запрещено, дочь моя. Только после того, как ты своими глазами увидишь Обитель Богов и узнаешь ее страшную тайну, ты сможешь присоединиться к этой беседе. Такое внезапное знание может лишить тебя рассудка. А теперь иди к себе домой и трижды произнеси «магию пятерок».

Стив благоразумно промолчал и не пытался вмешиваться в ритуальные дела, в которых не разбирался. Чак Лафферти был менее сдержан.

- Дьяволы преисподней, пусть девочка остается здесь, если хочет! – Воскликнул он. - Что все это значит? Я не понимаю. Где находится это «Место богов», и кто такие Таамуз, Тедди и?..

Тедди! Имя сорвалось с языка Стива Дуэйна. Он тоже тщетно пытался расшифровать слова девушки. Измененное произношение Лафферти дало ему ключ к разгадке, в котором он нуждался. - Тедди... Томас... Авраам! Мама, это «Место богов», о котором ты говоришь! Это в Дакоте? Южная Дакота?

Мать Маата озадаченно ответила:

- Воистину, Обитель Богов находится в Кота, о Предвечный. Но она находится к северу отсюда, а не к югу. За равнинами Зурри и Браска, за Большой Водой.

- Я так и думал! - воскликнул Стив. - Я знал, что был прав! Чак, это потрясающе! Ты не поверишь...

- Чему не поверю? - спросил Лафферти. - Разрази меня гром, я даже не понимаю! Что все это значит?

- Неужели ты не понимаешь? «Боги», которым поклоняются эти женщины, это…

Но в этот момент Стиву не пришлось рассказывать о своем открытии, потому что его снова прервал, на этот раз, воин-вестник.

- Они идут, о мать! Они снова идут!

В глазах старой женщины быстро промелькнула тревога. В одно мгновение она вскочила на ноги.

- Кто идет, дочь моя? Уж не дааны ли?

- Нет, мама, слава Джаргу, никто не опаснее их! Но враг достаточно опасный. Это лесные звери штурмуют нашу цитадель с чудовищной силой и яростью. Грязные существа мужского пола из запределья, о Мать. Дикие существа!