В центре площади возвышались исполинские врата, окруженные мощной стеной. Они были настолько огромные, что я вдруг почувствовала себя совсем крошечной. По обе стороны от врат развевались длинные темно-синие полотнища с золотой эмблемой. А над вратами сиял огромный синий глаз, внутри которого переливался точно такой же символ, как на полотнищах.

— Что это за Око Саурона?

Лаура, стоявшая рядом, чуть склонилась ко мне.

— Саурона? — переспросила она, не понимая. — Понятия не имею, о ком ты. Но это герб Астэрона.

— Астэрона?

— Высшей военной академии подчинителей Мэридана.

Я бы очень хотела поинтересоваться, что это за подчинители и где находится тот самый Мэридан...

В этот момент врата начали медленно открываться и на площадь хлынул яркий лазурный свет.

— Держись рядом со мной, — шепнула Лаура. — Мы войдем во вторую дверь лабиринта.

Я растерянно кивнула. До одури захотелось схватить девушку за руку, лишь бы не потеряться. Шеренга двинулась вперед. Ребята один за другим исчезали в лазурном свете врат. А мне с каждым шагом становилось все страшнее. Единственное, о чем я сейчас думала: пусть это скорее завершится. Сон это или не сон, галлюцинация или нет — пусть все это закончится. Мне происходящее совсем не нравилось.

Оставалось всего несколько шагов. Свет бил в глаза.

— Смотри на меня. Просто иди за мной, — успела сказать Лаура и шагнула в сияние.

Я проследовала за ней.

На секунду меня ослепило, но лазурное свечение тут же померкло, стоило сделать еще шаг. Передо мной возникла высокая каменная стена и несколько проходов.

— Нам туда. — Лаура кивнула на второй справа проход и побежала к нему.

Туда же уже бежали с десяток ребят.

Я оглянулась. Никаких Врат за моей спиной больше не было. И от этого стало еще страшнее.

— Не отставай! — выкрикнула Лаура.

Я бросилась за ней.

Едва мы заскочили в лабиринт, как нас окутала густая тьма.

Секунда. Другая...

— Здесь хоть глаз выколи! — раздался совсем рядом мужской голос.

Словно в ответ на его слова вспыхнул тусклый голубоватый свет. Причем было совершенно непонятно, откуда он исходит. Казалось, светятся сами стены.

Теперь я смогла оглядеться.

Мы стояли в довольно широком каменном коридоре, уходившем вдаль и расходившемся на три прохода.

— Ну и куда пойдем? — спросил все тот же голос.

Я посмотрела на говорившего. Рядом стоял темноволосый парень в таком же синем костюме, как и у всех остальных. Только глаза у него были черные-черные. Настолько черные, что казались неестественными.

Я тут же перевела взгляд на остальных. Чуть дальше растерянно озиралась девушка с русой косой. А Лаура, похоже, была права: на фоне всех остальных мои глаза действительно выглядели блеклыми. У русоволосой они были ярко-изумрудными. Да и у других ребят тоже поражали насыщенными оттенками.

— Бросим монетку? — подмигнул всем высокий плотный парень с коротким ежиком каштановых волос и янтарными глазами.

Никто не стал возражать.

Он сунул руку в карман и вытащил самую обычную монету.

— Идем в первый проход? Если да — орел, если нет — решка. — Он подбросил монету. — Решка. Во второй... Орел. Ну что, двигаем во второй проход? Я лично монетке доверяю.

И очень уверенно направился к нему. Мы как-то совершенно не сговариваясь двинулись следом.

Я успела пересчитать.

Всего нас было десять человек, включая меня.

— Меня, кстати, Дорн зовут, — сказал янтарноглазый, пока мы двигались вперед.

— Я Элли, — подключилась к знакомству зеленоглазая девушка.

Остальные ребята тоже начали представляться, а я шла молча. Я не могла думать ни о чем, кроме одного: что здесь происходит?!

— А ты?

Кто-то слегка толкнул меня в плечо. Я растерялась.

— Я?

— Тебя как зовут? — спросил белобрысый парень. Имени его я не услышала, как, впрочем, и почти всех остальных. Слишком была погружена в собственные мысли. — Ты какая-то потерянная...

— Она, кажется, из другого мира, — вместо меня ответила Лаура.

— Ого! — присвистнул парень и тяжело вздохнул. — Вот это повезло нам...

— Не то слово, — поддержала его Лаура.

В этот момент где-то позади раздался металлический лязг, а следом — звук, словно кто-то провел когтями по камням. По моей коже пробежали мурашки, да такие, что даже в висках заломило.

Что там говорила координатор? «Если дойдем до Академии...». Кажется, это не так просто.

Блондин оглянулся. Скользнул взглядом по коридору позади нас.

— Тварей выпустили...

— Ускоряемся, ребята! — крикнул Дорн и бросился вперед.

Все рванули следом.

Я бежала, не оглядываясь. Сердце колотилось так сильно, что каждый удар отдавался где-то в горле. Я все еще пыталась убедить себя, что происходящее невозможно. Что все это не по-настоящему. Это какой-то бред моего воспаленного сознания. Вот только почему я так отчетливо ощущала сбившееся дыхание? И неровный камень под ногами. Я, конечно, знала, что сны бывают невероятно реалистичными, но это...

Мы остановились у очередной развилки на три прохода.

— В правый? — выкрикнула Элли.

— Может, монетку? — предложил кто-то.

Дорн скривил губы. Я заметила, как в его руке мелькнула монета, но он даже не взглянул на нее и быстро сказал:

— В первый проход.

А там клубилась тьма.

— Ты уверен? — засомневалась русоволосая девушка с глазами цвета темной вишни.

Он бросил на нее хмурый взгляд.

— Можешь идти в любой другой. А я — в первый. — И пошел. Через секунду его фигура исчезла во тьме.

Остальные переглянулись. Блондинчик пожал плечами.

— Я лично за ним... — И устремился к первому проходу.

Все остальные как по команде бросились следом.

Я продолжала стоять. Позади все отчетливее слышались клацанье когтей и чье-то глухое рычание.

Ну вот не может быть, что все это по-настоящем! Полный бред!

— Ай! — что-то кольнуло меня в предплечье.

Я резко обернулась.

Рядом со мной стояла Лаура, держа в руке клинок.

— Больно?

— Ты... Ты что творишь?!

— Больно? — повторила она.

Я машинально потерла место укола. Кожа неприятно саднила.

— Конечно, больно! Ты же меня ножом ткнула!

Лаура удовлетворенно кивнула.

— Отлично.

Я окончательно перестала что-либо понимать.

— Ты с ума сошла?

Она ухмыльнулась, хотя глаза при этом оставались очень серьезными.

— Это чтобы ты почувствовала боль и наконец поняла: это не сон! Приходи в себя... И да, кстати, ты так и не представилась.

— Айлин, — глухо сказала я.

— Айлин... Приходи в себя, Айлин. Иначе на выходе из лабиринта от тебя останется только номерок.

От ее тона у меня по позвоночнику медленно пополз ледяной холод.

Лаура сунула нож в ножны, кивнула и бросилась догонять уходящих ребят.

Клац... Клац... — раздалось из коридора.

Я испуганно охнула и кинулась за Лаурой. Нырнула во тьму, и... тьма тут же осталась позади, а я очутилась в новом широком коридоре.

— Все? — спросил Дорн.

— Кажись, все, — кивнул блондинчик.

Дорн довольно ухмыльнулся и направился по коридору.

Клацанье исчезло. Но едва мы свернули за первый поворот, как откуда-то раздался протяжный вой, а потом — визг... Он несся из-за стены...

— Кому-то не повезло, — прошептала Элли.

Девчонка, идущая рядом со мной, испуганно округлила серые, как пасмурное небо, глаза.

Рык... Тяжелый и громкий, он пробился сквозь другую стену. У меня от него волосы на теле встали дыбом, а по коже пробежали мурашки. Не знаю, что там за твари, но мне точно не хотелось бы с ними встретиться.

Клац.

Клац...

Это уже доносилось из коридора позади нас.

Дорн глянул назад и, не произнося ни слова, побежал. И мы все рванули за ним.

Лево. Право. Право. Лево...

Мне казалось, что лабиринт издевается над нами.

Третий проход. Второй. Первый. Лево. Право... Я видела, как монета плясала в пальцах Дорна. И отчего-то ни у кого не возникало сомнений, что нужно идти именно за ним. Хотя через какое-то время я просто перестала понимать, куда и в какую сторону мы движемся. Каждый новый коридор был точной копией предыдущего. Каменные стены. Неровный пол. Голубоватый свет, исходящий непонятно откуда.

Иногда мне начинало казаться, что мы уже были здесь. Вот сколотый угол стены. Вон та трещина... Вроде я ее уже видела. Или похожую? Странные потеки на камне. Может, мне только кажется, и они везде одинаковые?

— Быстрее! — торопил нас Дорн, видимо решивший, что он капитан нашей небольшой команды. Впрочем, никто и не спорил.

Мы снова свернули. Еще один поворот. Потом еще. Я хрипло дышала. Легкие горели так, что казалось — еще чуть-чуть, и я рухну. Пусть меня сожрет... кто бы там ни шел за нами. Хотя нет... От этой мысли мне стало совсем не по себе. Помирать в лапах невиданного чудовища мне не хотелось даже в собственной галлюцинации.

— Не отставай! — крикнула Лаура, заметив, что я начала замедляться, прижимая руку к груди. Она схватила меня за запястье и буквально потащила за собой. — Никто тебя здесь ждать не станет. Останешься одна в лабиринте — точно не выживешь.

И мы снова бежали.

Эхо от стука наших сапог лихорадочно металось по лабиринту.

Внезапно что-то мелькнуло. Темный силуэт. Высокий. Какой-то слишком длинный... Он выскользнул из бокового прохода рядом с очередной развилкой... И исчез.

Я резко остановилась.

— Там!

Ребята тоже притормозили, тяжело дыша.

— Где? — судорожно оглядываясь, спросил Дорн.

Я указала туда, где видела тень.

— Там кто-то был...

— Хреново, — процедил парень. — Значит, уже совсем рядом. Бездна! Где эти чертовы комнаты?!

— Какие комнаты? — Я посмотрела на него.

Он ничего не ответил, лишь кивнул куда-то в противоположную сторону от прохода, где я заметила тень, и первым бросился туда.

— Оружейные блоки, — хмуро ответил один из парней. — Там должно быть дополнительное оружие... Да и отдохнуть бы следовало.

— То есть в лабиринте есть места, которые могут нам помочь? Мы можем спрятаться от того, кто нас преследует? — затараторила я. — Дорн это знал и молчал?

Дорн бросил на меня быстрый раздраженный взгляд.

— Знал и молчал, — передразнил он. — Вообще-то, кроме тебя, здесь все об этом знают.

— Вообще-то она из другого мира! — прищурившись, заявила Лаура. — Откуда ей знать?

— И поэтому она балласт для нас, — хмыкнула стройная русоволосая девушка, имени которой я не запомнила. — Как по мне, с ней будут одни проблемы. Оставить ее здесь — пусть сама выбирается...

— Никого мы оставлять не будем, — все так же раздраженно, но твердо заявил Дорн. — Она попала в нашу команду, значит, идет с нами. Но ты... — Он снова посмотрел на меня.

— Ее зовут Айлин, — подсказала Лаура.

— Айлин, постарайся не тормозить остальных.

Он развернулся и направился дальше, с каждым шагом все ускоряясь. А потом мы снова бежали. Сердце колотилось так сильно, что его удары отдавались в ушах. А я вдруг начала надеяться, что за следующим поворотом появится та самая комната. Уж не знаю почему, но мне казалось, что именно там мы найдем спасение. Мне бы хоть немного передохнуть. Хоть на минуту остановить безумную гонку от невесть кого...

Поворот.

И еще один...

Протяжный рык ударил сразу с нескольких сторон. А следом за ним...

Клац.

— Тварь рядом! Быстрее! — выкрикнул Дорн.

И я буквально задохнулась от того, с какой силой Лаура потянула меня за собой.

За очередным поворотом мне почудилась тень, вытягивающая жуткую черную лапу прямо из стены.

— Обратно! — завопил Дорн.

Мы резко развернулись и рванули в другой коридор.

И снова бег. Безумный и изматывающий. С ощущением неминуемой смерти, идущей по пятам.

Клац.

Клац...