Глава 3

Я согнулась, уперлась ладонями в колени и попыталась отдышаться.

Сердце бешено колотилось. В голове стоял гул.

— Допустим, досюда вы добрались. Что будете делать дальше? — прозвучал спокойный, глубокий голос.

Я медленно подняла голову.

Все ребята переводили дыхание, свалившись прямо у порога. Элли стояла у стены, привалившись к ней спиной, и тяжело дышала. Лаура сидела прямо на полу. Дорн застыл в шаге от двери, глядя вперед. Туда, откуда и донесся голос.

Напротив двери у стены стоял высокий открытый шкаф. В его нишах висели кинжалы, ножи, арбалеты, плети и еще множество незнакомого оружия.

Перед шкафом располагался длинный стол. Возле него стояли ребята явно постарше нас. В черной форме с золотистыми шевронами и эмблемами на груди — точно такими же, какие я уже видела над Вратами лабиринта.

Двое парней и две девушки смотрели на нас. Парни с усмешкой переглянулись. Темненький с небольшим хвостиком подмигнул светленькому с короткой стрижкой. Девушки сложили руки на груди, с любопытством разглядывая нашу потрепанную компанию. Третья девушка с необычно-апельсиновым цветом волос, заплетенных в косу, свисавшую с затылка, сидела на краю стола, лениво покачивая ногой. Еще один парень стоял спиной и перебирал в шкафу кинжалы, совершенно не обращая на нас внимания.

Девушка, сидевшая на столе, усмехнулась.

— Надеюсь, вы не собираетесь здесь отсиживаться?

— Нам приказали пройти лабиринт, — хрипло выдавил Дорн и направился к шкафу. Но остановился. Все ребята новой группы уставились на него, вытащив клинки.

Один из парней лениво зевнул.

— Вот именно, пройти...

— Мы за оружием! — выпрямилась Элли, подходя к Дорну. — Возьмем его и пойдем дальше.

Девушки у стола переглянулись.

— Они за оружием, — проворковала одна с туго натянутым на макушке русым хвостом. — Ну так возьмите его.

Она тоже выпрямилась и небрежно поиграла ножом в руке.

Ребята из моей команды начали переглядываться, подходя ближе к Дорну.

— Вы предлагаете забрать его у вас? Разве в правилах такое есть? — нахмурился парень, имени которого я не запомнила.

— Правила поменялись, — лениво потягиваясь, сказал один из незнакомцев и вытащил из ножен кинжал.

Я обалдела.

«Нам правда придется драться за оружие? Что за хрень здесь происходит?»

— Подождите... — потрясенно произнесла я.

Я единственная, кто все так же остался стоять у порога. Идти против вооруженных и явно более сильных противников было глупостью.

— Там, за дверью, что-то... или кто-то охотится на нас. А вы хотите, чтобы мы дрались за оружие? Разве это правильно? Вы кто? Почему просто не помочь нам?

— Это кадеты старших курсов, — спокойно пояснила мне Лаура. — И помогать нам они не собираются. Во время переправы они здесь смотрящие.

— Ты совершенно права, — ухмыльнулась девушка, сидевшая на столе, легко спрыгнув на пол. Она убрала кинжал обратно в ножны. — Мы следим, чтобы группы, дошедшие до этого блока, не забрали все оружие разом.

— Мы не собирались забирать все, — хмуро буркнул блондин нашего отряда.

— Ага, — протянул парень с хвостиком. — Прошлая группа перед вами на полном серьезе собиралась с нами драться, чтобы забрать побольше... А забирать все действительно против правил. По правилам, кроме того, что у вас уже есть, вы можете взять всего по одному оружию со стенда. Выбирайте и мотайте отсюда дальше.

— Перед нами уже была команда? — тут же спросил Дорн.

Парень кивнул.

— Да. И, в отличие от вас, они не все сюда дошли. А вам, смотрю, повезло... — Он вдруг нахмурился. — Или...

Девушка с апельсиновыми волосами бросила на него короткий взгляд и крепче сжала рукоять кинжала.

— Они привели его сюда... Он выследил их и загнал в блок. Здесь расправится со всеми разом. Они в комнате, как в мышеловке.

— А я говорила, что эта тварь значительно умнее, чем кажется, — прошипела русоволосая кадетка. — Кто вообще додумался запускать тритона для новичков?!

— На нем легче всего проверить дар, — отозвался второй парень. — Вот преферат и решил сразу на отборе отсеять тех, у кого он слабо проявлен.

— Угу. И похоронить всю Вторую волну? — зло выдохнула другая кадетка.

— Кто ж знал, что он их досюда доведет! — буркнул в ответ парень с хвостиком. — Твари обычно сразу нападают... А эта, видишь, слишком умная. Просто она не знает, что мы здесь.

— А разве последний тритон Академии не сдох на прошлых Играх? — полюбопытствовала светленькая кадетка. — Кажется, его Кайл грохнул... Не помню, чтобы в Астэрон приводили еще одного.

— Может, Кайл и приволок. Слышал, он любит на них тренироваться... — протянул светленький.

И все кадеты одновременно уставились на дверь.

Глухая тишина повисла в комнате.

Я видела напряженные лица абсолютно всех. Растерянно переводила взгляд с ребят нашей команды на старшекурсников, совершенно ничего не понимая.

А потом раздалось:

Клац.

Шмяк.

Следом — отчаянный женский вопль. Совсем рядом с блоком.

— Помогите!..

— Боже... — шепнула Лаура, отступая к столу и огромными глазами глядя на дверь.

Вопль повторился. Но никто не торопился на помощь.

И снова крик, полный отчаяния и боли.

У меня сердце сбилось с ритма. Пульс начал бешено долбить в виски. Крик пронзал все тело от ужаса и понимания того, что происходит там, в коридоре лабиринта... А здесь... здесь вот они — кадеты, явно обученные, с оружием в руках. И совершенно ничего не предпринимающие.

«И что, мы будем слушать, как там... там...». — У меня ком в горле встал и тут же выплеснулся:

— Вы чего? — выдохнула я сквозь напряжение. — Им же помочь надо! Откройте дверь!..

Кадеты равнодушно глянули на меня.

— Мы здесь не для того, чтобы помогать вам, — безразлично произнесла блондинка. — Пройти лабиринт вы должны сами.

— Но там кого-то убивают! Надо помочь... Ребята... — Я посмотрела на свою команду.

Мне на плечо легла рука.

— Ты совсем идиотка, — подойдя ближе, прошипела мне на ухо Элли. — Откроешь дверь — и нам всем конец. Если там правда тритон... Даже совсем молодой. Эти, — она кивнула на старшекурсников, — нам помогать не станут. Здесь каждая команда сама за себя. Дождемся, пока он уйдет, и двинемся дальше. Может, нам другое существо попадется... попроще.

Я стряхнула ее руку со своего плеча.

— Вы люди или нелюди?

И направилась к двери.

— Стой, дура! — крикнул кто-то из парней позади. — Не открывай!

Но было уже поздно.

Я рванула дверь на себя... И застыла. В нескольких шагах от комнаты двое парней отчаянно отбивались от...

У меня воздух с хрипом вырвался из легких.

Это была огромная жуткая тварь.

Больше всего она напоминала осьминога, только щупалец было значительно больше, и все они заканчивались огромными загнутыми черными когтями. Массивная голова была вытянута и заканчивалась острой костяной короной. Из широкой пасти торчали большие острые клыки в несколько рядов. Темно-серая чешуя отливала влажным блеском, будто покрытая слизью, а желтые глаза чудовища, не мигая, следили за ребятами в коридоре.

Одним щупальцем тварь удерживала девушку. Та отчаянно извивалась и пыталась бить ее клинком, но лезвие лишь со звоном ударялось о чешую. Девушка кричала.

Двое парней рубили конечности кинжалами, пытаясь освободить ее. Тварь отбивалась свободными щупальцами, не подпуская их ближе, но пленницу не отпускала, лишь все сильнее сжимала ее в своей хватке.

Еще две девушки стояли, прижавшись к стене. А трое парней медленно отступали в сторону, явно готовые в любой момент броситься бежать.

— Сюда! — закричала я.

— Точно дура... — раздраженно прозвучало рядом.

Кто-то резко отодвинул меня в сторону и скользнул в коридор.

Парень с русым коротким ежиком волос. Тот самый, что стоял у шкафа.

В его руках мелькнуло что-то... Нет, не кинжалы. Синяя, искрящаяся плеть.

Следом за ним в коридор выскочили остальные кадеты.

Парень с силой хлестнул плетью через коридор. Тварь зашипела и молниеносно отпустила девушку. И тут же из стены медленно возникла серая тень в виде огромного жуткого ящера с кривыми наростами на голове. Она схватила раненую за руку и потащила ее по коридору.

— Сдерживайте ее! Я за девчонкой! — бросил русый.

— Вэй! — напряженно вскрикнула девушка-апельсинка.

Он оглянулся.

О боги, какие же у него были невероятно синие глаза. Просто нереальный цвет.

— Исполнять приказ, Иона! — и парень исчез следом за ящером.

— Все быстро в блок! — выкрикнул другой кадет ребятам в коридоре.

Девушки, стоявшие у стены, тут же кинулись к двери. Парни тоже не стали медлить.

Кадеты, размахивая синими сверкающими плетьми, отгоняли монстра, выигрывая время, чтобы все успели добежать до комнаты.

Тварь шипела, клацала зубами и с грохотом била когтями по каменному полу, пытаясь дотянуться щупальцами до врагов.

Я стояла, не в силах пошевелиться, и только смотрела на происходящее.

— Отступаем! — выкрикнул один из парней.

— Вэй еще не вернулся! — рявкнула рыжая.

— Вернулся! — раздалось в ответ.

И в ту же секунду из-за поворота вынырнул русоволосый парень.

На руках у него безвольно висела девушка. Ее синий мундир почти полностью пропитался кровью, голова бессильно запрокинулась, а руки безжизненно свисали вниз.

— Прикройте!

Кадеты еще яростнее начали хлестать молниями, создавая небольшой коридор между стеной и тварью. Та клацнула зубами, покосилась на парня и потянула следом щупальце, но тут же одернула его, когда по нему ударила синяя плеть. Тварь яростно зашипела.

Вэй скользнул в блок, на ходу крикнув:

— Отступаем!

И шагнул в комнату. Следом один за другим влетели остальные кадеты.

Названная Ионой влетела в комнату, втолкнула меня внутрь и с грохотом захлопнула дверь. Две другие девушки тут же бросились к Вэю, который уже укладывал раненую на стол. Рыжая кинулась к стене, нажала на нее, и та медленно отъехала в сторону, открывая небольшой шкаф.

Внутри я увидела бинты, повязки и какие-то пузырьки с лекарствами. Лаура тут же подбежала к ней.

— Я разбираюсь в ранах. Училась в лекарской школе. Могу помочь.

— Значит, помогай, а не болтай, — коротко произнесла Иона.

— Отлично, приступайте, — махнул им Вэй и, повернувшись, посмотрел на меня.

Во взгляде его не было ничего хорошего.

— Мы не должны были им помогать! — недовольно бросил один из кадетов.

Вэй перевел взгляд на него. В его глазах мелькнуло что-то жесткое. Но на реплику он ничего не ответил — лишь верхняя губа неприязненно дернулась. Затем он отвернулся, вновь посмотрев на меня. И, судя по этому взгляду, Вэй предполагал у меня высшую степень идиотизма. И, наверное, был недалек от истины.

— Ты вообще соображаешь, что творишь?

У меня язык к небу прилип от его удушающего тона.

— Да не понимает она! — уже в который раз за меня ответила Лаура. — Она из другого мира.

Глаза Вэя чуть расширились, потом сузились.

— Этого нам только не хватало... — Он хотел добавить что-то еще, но в этот момент в дверь с тяжелым грохотом снова ударили. Тварь явно не собиралась отступать.

Девушки, склонившиеся над раненой, замерли и одновременно оглянулись.

— И что теперь? — нахмурилась блондинка. — Мы его разозлили...

— Нас он не тронет. Побоится, — спокойно ответил Вэй. — А вот их... Это их задание — пройти лабиринт. Мы лишь наблюдаем.

— Если бы мы просто наблюдали, — раздраженно возразила апельсинка, — эта тварь сейчас бы сюда не ломилась. Меньше всего мне хочется драться с тритоном. От его ядовитых щупалец потом синяки неделями сходят...

Вэй взглянул на нее исподлобья.

— Ты, кажется, сама вызвалась сюда пойти. Я отговаривал. Теперь просто займись пострадавшей. А я уж постараюсь, чтобы на твоем идеальном теле не появилось новых синяков.

Она отчего-то довольно ухмыльнулась и повернулась к столу с раненой. Та тихо стонала. Иона кивнула кадеткам, и они начали колдовать над девушкой.

Остальные стояли, не сводя взглядов с двери, а та скрипела под бешеными ударами твари.

Скрежет.

Удар.

Еще удар.

Стоны позади...

Это было какое-то безумие.

Там, за дверью, находилась просто невероятная тварь. А за моей спиной залечивали истекающую кровью девушку.

«Это все не по-настоящему!» — отчаянно кричало мое окончательно свихнувшееся сознание.

Я обхватила голову руками и зажмурилась.

— Нет... Этого не может быть...

— Может, — донесся до меня голос Вэя. — Ты в Астэроне, детка.

Я распахнула глаза. Он стоял и пристально смотрел на меня.

— Не знаю, из какого ты мира и почему Волна вытянула именно тебя, но начинай привыкать. Чем быстрее ты поймешь, что все это по-настоящему, тем больше шансов, что останешься жива.

Я промолчала. У меня просто не было слов.

Раздался умопомрачительной силы удар. А следом — скрежет когтей, рвущих дверь.

Вдоль дверного полотна медленно поползла трещина.

Все, что только могло во мне прийти в ужас, — пришло в него. Даже дышать стало трудно. Мне до одури захотелось завизжать, как в тех самых фильмах ужасов, которые я иногда видела. Вот только сейчас я сама оказалась в таком... Но завизжать не получилось. В горле образовался спазм, и все, что я могла, — как рыба, открывать и закрывать рот, глядя, как трещина становится все шире. В нее просунулся черный коготь. Следом протиснулось щупальце. Ребята из нашей команды уже хватали со стенда плети. Яркие вспышки синих молний хлестнули по конечностям, но тварь упрямо рвалась в блок, разнося дверь в щепки.

Я стояла, не в силах отвести взгляд, и смотрела, как в образовавшуюся огромную дыру заглянул желтый глаз. И, ей-богу, эта тварь будто насмехалась над нами. Если бы она могла говорить, наверное, сказала бы: «Конец вам, ребята...».

— Кто-нибудь... Сделайте что-нибудь... — прошептала я чуть слышно, не в силах произнести громче.

Кадеты отошли к столу, продолжая равнодушно наблюдать за происходящим.

«Они и правда не собираются нам помогать? — в панике мелькнуло у меня. — То есть этот Вэй девушку у твари забрал и спас — и это, видимо, был предел помощи... Интересно, а если меня сейчас начнут жрать, тогда они хоть что-нибудь сделают? Или у них лимит на спасение, и он уже закончился?»

Стена блока содрогнулась, когда тварь, ухватившись за края проема, рванула дверь, окончательно вырывая ее. Взметнулось облако пыли. Еще ярче вспыхнули синие молнии. Но, кажется, тварь — или, как они ее называли, тритон — перестала бояться кого-либо. Она небрежно отшвырнула в сторону то, что еще секунду назад было дверью, и уставилась прямо на меня.

Клацнула зубами.

Чуть склонилась.

Шумно втянула воздух.

Боже... Как же у нее из пасти воняло рыбой и кровью...

— Назад отойди! — словно через вату донесся до меня окрик Дорна.

Но ноги от страха перестали мне подчиняться.

— Не подходите к ней! Она слишком близко к тритону... — донесся спокойный голос Вэя.

Я и правда оказалась слишком близко. Твари стоило лишь чуть податься вперед, чтобы дотянуться до меня огромным щупальцем.

Для меня все перестало существовать. Я смотрела в огромные желтые глаза и слышала...

Кап.

Кап...

С острых клыков на каменный пол падала прозрачная слюна.

Меня даже не трясло от страха. Я просто застыла в каком-то паническом ступоре.

— Отойди! Назад, дура! — о, если бы я могла.

Яркие вспышки синих молний одна за другой били по твари. Она лишь прищурилась, не сводя с меня взгляда.

Отчего-то вспомнились слова Оксаны.

«Тебе нужно сменить фокус внимания».

Круто я его сменила...

Надо быть честной — тренер оказалась права. С момента, как я вышла из душевой в это гребаное место, я ни разу не вспомнила о Марате. Более того, он был последним, о ком мне сейчас хотелось думать. Потому что все мои мысли занимала тварь, стоявшая напротив. И желтые плотоядные глаза, в которых отражалась моя смерть.

Очень быстрая.

И очень болезненная.

— Я не хочу так... Уходи... Я не могу вот так... Уходи... — слова сами срывались с плохо слушавшихся губ. Я даже не говорила — просто беззвучно шевелила ими. — Уходи... Как там тебя? Тритон? Тритоша?.. Просто уйди...

Наверное, это было самое глупое, что я вообще могла сделать. Но позади слышались стоны. Сверкали синие молнии. А я стояла в шаге от чудовищной твари, и мое сознание ни на что не было способно.

— Уходи... Пожалуйста...

Я не могла отвести взгляда от ее жутких глаз.

И вдруг что-то изменилось. Мне показалось, что все вокруг замерло. Даже звуки. Перестала капать на пол слюна. Замолкли стоны. Вспышки молний застыли единым синим светом, больше не вспыхивая и не угасая.

Я отчетливо увидела свое отражение в желтых зеркалах глаз. Я смотрела сама на себя. И все еще продолжала повторять...

— Уходи... Уходи...

Секунда.

Другая.

Третья.

Четвертая.

Пятая...

В зрачках я видела медленную пульсацию...

Раз.

Два.

Три...

Яркая вспышка молнии рассекла пространство и ударила по замершей морде тритона. Он взвизгнул.

И мир снова ожил.

Тварь зло хрипнула, прищурилась, глухо заворчала и... Еще один удар плети — толстый, синий, с яркой неоновой вспышкой — разрезал комнату и полоснул по чешуе под глазом тритона.

Тварь медленно втянула щупальца обратно в коридор. Отстранилась, все так же не сводя с меня взгляда. Казалось, она даже не обратила внимания на неглубокий порез от плети. Проворчала что-то непонятное, больше похожее на собачье рычание. А потом неторопливо развернулась и исчезла в темноте.

Клац...

Шмяк...

Звук постепенно стих.

— Охренеть! — выдохнул кто-то позади меня. — Это что было? Она почему ушла?

Я медленно осела на пол, разом растеряв все силы.

«Не может быть... Она правда ушла? Тварь ушла?! Не сожрала меня... Не разодрала на куски, а просто посмотрела и ушла».

Я продолжала вглядываться в темный проем двери, хотя тритона там уже не было. У меня дрожали руки. Да и вообще все внутри тряслось, как в припадочной лихорадке.

— Эй... С тобой все в порядке? — рядом присела Лаура.

Я покачала головой.

Нет. Не все. Я сошла с ума. Я только что смотрела в глаза твари, которой не должно существовать. Я только что чувствовала смрад из пасти, который мой разум не смог бы придумать даже в самом страшном кошмаре...

Я...

— Он ушел, — обняв меня, сказала Лаура. — Тритон ушел.

Я подняла голову, обводя взглядом комнату.

Раненая перестала стонать. Ее рука и бок были перевязаны. Рядом с ней стояла Иона, хмуро глядя на меня.

Дорн так и застыл с мечом и плетью в руках, вытаращив глаза.

Остальные ребята и кадеты все еще держали наготове кто плети, кто кинжалы.

Вэй медленно убрал свою плеть за пояс и подошел ко мне. Опустился на одно колено и внимательно заглянул мне в лицо.

— Из другого мира, говоришь... — усмехнулся он. — Волна не ошибается... Ты понимаешь, что сейчас сделала?

Я отрицательно покачала головой.

Он не сводил с меня взгляда.

— Ты заставила тварь остановиться. Ты взглядом заставила тритона остановиться.

Я смотрела на синеглазого кадета и моргала, совершенно отказываясь понимать, о чем он говорит.