После событий прошлого вечера Эйш была рада такому раскладу. Ей совершенно не хотелось повстречать хоть одну из тех женщин. Она шла молча, погруженная в свои мысли, старалась не обращать внимания на тихий разговор мужчин, идущих впереди. Стефан с каким-то неестественным воодушевлением что-то рассказывал Фейну. Могильщик же слушал его, спокойно кивая, иногда поглядывая на девушку. Его взгляд был странным, наблюдательным, словно он проникал прямо сквозь нее, видя что-то скрытое глубоко внутри. Эйш чувствовала себя под пристальным наблюдением, что вызывало неприятное чувство дискомфорта. Фейн выглядел… иначе. Он резко выделялся на фоне жителей этой отдаленной румынской деревни. Его манера держаться спокойно и невозмутимо также отличалась от сдержанного, но в то же время живого темперамента местных жителей. Складывалось впечатление, будто в деревне избегали его или же, что казалось более правдоподобным, боялись. Даже внешне он был не схож с остальными, хотя его работа, наверное, не подразумевала частое нахождение под палящим солнцем. Да и кладбище Берговицы всегда скрывалось в тени высоких деревьев. В ясный солнечный день это место было окутано густой тенью высоких деревьев, словно старалось укрыться от посторонних глаз, храня свои тайны в глубокой, мрачной тени.

– Ты давно живешь здесь? – стараясь опустить формальность, спросила девушка, ведь парень сразу же обращался к ним на «Ты».

Фейн замедлился, поравнявшись с Эйш, и задумчиво поднес палец к подбородку. Глядя на него, девушка сразу же вспомнила старую сказку о хитром лисе.

– Года три, не больше, – ответил он, одарив Эйш легкой улыбкой.

– Приличный срок, но до сих пор относятся к тебе как к чужаку… – произнес Стефан, так же остановившись неподалеку.

– Верно… – усмехнулся парень, наклоняя голову, – Люди в Берговице не любят всех новоприбывших. И неважно, сколько ты проживешь в этом месте.

Дорога, тянущаяся среди темных деревьев, вела Эйш и ее спутников вглубь леса. Отчего девушка внезапно вспомнила огромного черного пса, который, как тень, преследовал их совсем недавно. Но быстро отмела эти воспоминания.

Путники, шаг за шагом углубляясь в темный лес, ощущали, как воздух становился тяжелее. Хвойные деревья, покрытые влагой, издавали характерный аромат, смешиваясь с запахом мокрой земли. Почва под ногами оказалась не просто грязной, но и вязкой, липкой, как будто хотела удержать их на месте. Эйш слегка поморщилась, когда холодные брызги окатили ее со случайно задетой ветки.

– Еще немного, поместье находится совсем рядом, – тихо произнес Фейн, поворачиваясь к девушке.

– Поместье? Я думала, речь шла о небольшом домике… – удивленно спросила Эйш. Отдаленность этого места казалась очевидной, и девушка никак не могла представить себе что-то более величественное, спрятанное в тени высоких деревьев.

Когда тропа практически скрылась в невысокой траве, Фейн ускорился, радостно взбираясь по небольшому холму. Деревья здесь были такими же странными и изогнутыми, как и в самом начале их пути до Берговицы. Они, словно старые жители, горбились, склоняясь к земле под тяжестью своего бремени.

– Мы добрались, – тихо произнес парень, оборачиваясь к Эйш и Стефану. Его лицо светилось радостью, а за спиной уже вырисовывалось внушительное поместье. Это двухэтажное строение, выполненное из серого камня, хоть и выглядело запущенно, но все еще сохраняло свою величественность в таком отдаленном уголке. Эркерные окна, расположенные на первом и втором этажах в слегка выпуклой части здания, были плотно закрыты какой-то тканью и, похоже, уже давно не пропускали солнечный свет внутрь помещения. Другие окна, более обычные, оказались забиты прогнившими досками, что добавляло поместью грустный облик. Эйш с удивлением разглядывала дом своего дяди, испытывая смешенные чувства. Поместье казалось ей знакомым. Смутно, скорее даже туманно, но некое ощущение, что Эйш уже видела это здание, не давало ей покоя.

– Я проверю подвал, но сомневаюсь, что мыши не съели остатки запасов старого Яноро, – усмехнулся Фейн, огибая дом с левой стороны, – Ключи вам наверняка отдали, хотя дверь, скорее всего, не заперта.

Парень скрылся в тени высокого здания, оставив Эйш и Стефана рассматривать старинное поместье. Виноградная лоза, обвивавшая южную стену на половину, высохла и создавала атмосферу заброшенности. Словно истлевшие пальцы, она цеплялась за старые камни, стремясь подняться к боковым окнам. Невысокие сливовые деревья, так же находящиеся с этой стороны, выглядели иссушенными и мертвыми, придавая заброшенному поместью еще более жуткий вид.

Эйш внимательно осмотрела передний фасад здания и повернула голову направо… Старые надгробные камни, как искривленные зубы, торчали из земли. Она, словно зачарованная, пошла к этому небольшому кладбищу, практически граничащему с лесом. Ближайшие могилы казались скромными и обычными, да и Эйш не заметила на них фамилии семьи Кроитору, а вот те, что находились чуть дальше… Черные мраморные камни заметно выделялись из общей картины. Девушка собиралась пойти к ним, но прохладная рука Стефана схватила ее за запястье.

– Подожди, – прошептал он, понизив голос, и указал на то, что ускользнуло от взгляда Эйш. Одна из могил, являющаяся самой свежей, оказалась разрыта… И если мысль о диком звере еще могла бы быть приемлема, то разбросанные на земле инструменты отмели ее сразу же. Тяжелая лопата, сломанная пополам, валялась неподалеку. Эйш сглотнула, нервно оглядывая остатки инструмента. Ее взгляд переместился вправо. Мелкая дрожь пробежала по спине девушки, когда она увидела и другие инструменты. Острая пила… Небольшой молот… Лежали на земле, оставленные у разрытой могилы…

– Я бы на вашем месте не подходил ближе, – раздался вполне себе спокойный голос Фейна. Парень вымучено вздохнул, подходя к Эйш и Стефану. Он внимательно осмотрел кладбище и тут же перевел взгляд на темные деревья, тянущиеся по краям. Протяжный волчий вой раздался где-то вдали, заставляя девушку содрогнуться. Волки, несомненно, были не редкостью в румынских лесах, но сейчас этот звук заставил Эйш напрячься всем телом. Она медленно двинулась вперед, несмотря на протесты Стефана. Влажная земля, казалось, утопала под ногами, но девушка продолжала приближаться к могиле, с трудом переводя дыхание. Зрелище, открывшееся ее взору, заставило Эйш почувствовать неконтролируемый приступ тошноты. Практически не подвергшееся разложению тело лежало в открытом гробу с вбитым в сердце колом. Богатые одежды были не тронуты, как и заметно поблескивающие золотые перстни на руках мертвеца. А вот наспех отпиленная голова незнакомца покоилась в ногах, широко раскрыв рот. Что-то серое торчало внутри него, но головокружение, настигшее Эйш, не позволило ей подойти ближе.

– Не так ты хотела познакомиться с дядей, верно? – прошептал Фейн в ухо девушки. Его дыхание обдало кожу, вынуждая Эйш дрожать еще сильнее. Заметив это, парень бесцеремонно приобнял ее за плечи и прижался к лицу девушки своей прохладной щекой. С ухмылкой продолжая смотреть на оскверненную могилу…

Ветер усилился, заставляя деревья заполнить тишину своим тихим шуршанием. Волки вновь завыли из чащи леса, будто напоминая о своем существовании. Стефан приблизился, из-за чего Фейну пришлось отойти от Эйш. Он говорил с ней тихо, спокойно произносил какие-то слова. Но она его словно не слышала. Взгляд девушки был прикован к мертвецу, к его остекленевшим глазам, смотрящим прямо на нее…

Устроившись в темной гостиной, нетронутое убранство которой Эйш даже не заметила, Стефан молча стоял у окна. Мужчина внимательно наблюдал за Фейном, спокойно закапывающим могилу. И лишь изредка посматривая в сторону девушки, хмуря брови.

Сама же Эйш, сидевшая в старинном кресле с высокой спинкой и обивкой из парчи, молчала, вглядываясь в пустоту, ошеломленная ужасающим зрелищем, которое она только что увидела у разрытой могилы. Ее лицо выражало глубокое потрясение и попытку осмыслить произошедшее.

– Предрассудки всегда лишены рациональной основы, – все же произнес Стефан, медленно отходя от окна. Мужчина оперся на холодную стену, внимательно рассматривая Эйш.

– Твой дядя вел уединенную, почти затворническую жизнь…

– И это повод так надругаться над его останками? – не скрывая нотки отвращения в своем голосе, прервала его девушка. Она быстро встала с кресла и подошла к зажженному Стефаном камину. Тени, отбрасываемые мебелью, блуждали по полу, вырисовывая четкие силуэты. Будто духи предков все еще скитались в этом мрачном месте, наблюдая за происходящим.

– Если хочешь, мы можем вернуться назад в Берговицу, а утром отправиться в Сигишоару… – сказал Стефан, немного поразмыслив.

Гнев буквально обуял Эйш, но она не успела ответить мужчине. Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появился перепачканный грязью Фейн. Его одежда была мокрой и прилипла к худощавому, но крепкому телу. Он слегка сузил глаза, словно разгадывая эмоции каждого.

– Сомневаюсь, что это чужак, – с усмешкой произнес Фейн, прикрывая за собой дверь, – В Берговице ходит много слухов о семье Кроитору…

– Я и не собираюсь туда возвращаться, – ответила Эйш, немного успокоившись. Она протянула руки к огню, позволяя теплу прогнать это мерзкое ощущение холода.

– Ты сможешь оповестить власти? Хотя бы в Данеше… – обратилась она к молодому могильщику, все еще стоящему у двери. Тот лишь молча кивнул, не скрывая легкой улыбки. Эйш показалось, что увиденное совершенно не тронуло Фейна, будто в Берговице это было в порядке вещей.

– Мы можем и сами отправиться, если хочешь. Тебе нет нужды оставаться здесь, после такого, – Стефан все еще не бросал попытки повлиять на решение Эйш, но та лишь отрицательно замотала головой.

– Конечно же, случившееся немного выбило меня из колеи, но я давно не маленькая девочка и вполне смогу взять себя в руки. Мне нужно хотя бы попытаться разобраться в ситуации, а не бежать, сверкая пятками… Чего, скорее всего, и добивался осквернитель, – она с подозрением посмотрела на Фейна, но парень лишь одобрительно кивнул.

– Внутри вам ничего не угрожает, – уверенно заявил могильщик, намекнув на нетронутое убранство дома, – Никто не осмелиться забраться сюда. А утром я приведу полицию.

За окном уже порядком стемнело, и лунный свет лишь слегка пробивался сквозь облака. Эйш не была уверена, что так быстро наступил вечер. Серые тени деревьев казались зловещими, их ветви медленно покачивались на ветру. Она молча кивнула Фейну, и тот, без лишних слов, начал собираться назад в Берговицу. Могильщик лишь напоследок обернулся, прежде чем выйти за широкую дубовую дверь.

– Но все же не оставляйте открытыми окна, – усмехнулся он, медленно направляясь к тропе, оставляя за собой лишь легкий шорох в траве…

Глава 5. Ночь

Небольшого жара от камина едва ли хватало для прогрева гостиной, а уж для этого огромного, давно покинутого поместья – и подавно. Холод словно поселился в каменных стенах здания, усугубляемый сыростью окружающего леса. Стефан с Эйш обследовали почти весь первый этаж, включающий гостиную, кухню со смежной столовой и несколько скромных комнат, вероятно, предназначавшихся для прислуги. Дверь в подвал оказалась заперта, но Фейн перед отъездом проверил его снаружи дома, куда вел широкий спуск, прикрытый деревянными дверцами.

Остановившись у подножия лестницы, ведущей наверх, Эйш с грустью обвела взглядом висящие на стенах картины. Старые полотна, обрамленные элегантными рамами, занимали практически каждый клочок стены, выкрашенной в изумрудный цвет. Краска уже выцвела, кое-где проступал камень, но все же этот оттенок немного разбавлял привычную серость дома. Лестница жалобно скрипнула под ногами Стефана, когда он первым решился подняться по ветхим ступеням. Широкий коридор расходился в обе стороны почти посередине, но дверей в нем оказалось меньше, чем ожидала Эйш. Первое, что привлекло ее внимание, были массивные стеллажи, едва различимые в широком, но темном проеме, расположенном прямо напротив лестницы в самом конце коридора. Она медленно направилась к ним, оставив Стефана исследовать боковые комнаты.

Величественная библиотека, не тронутая ни временем, ни людьми, встретила ее знакомым запахом пыльных книг. Эйш заметила не только румынские надписи на потемневших корешках, но и издания на русском, немецком, французском и даже латыни. Все книги невольно притягивали взгляд Эйш, но тяжелые шаги Стефана, раздавшиеся за спиной, заставили ее оторваться от изучения библиотеки.

– Все двери открыты. Комнат хоть и не много, зато габариты действительно впечатляют. Я насчитал четыре больших спальни, кабинет и даже маленькую… – мужчина затих, наконец, обратив взор на заставленные книгами полки, – Вот это да.

– Странно, что ничего не забрали. Некоторые из этих книг действительно ценны, – произнесла Эйш, двинувшись в сторону одного из стеллажей. Казалось, там были самые старые экземпляры, покрытые толстым слоем пыли.

– В комнатах тоже все кажется нетронутым, – ответил ей Стефан, не в силах оторвать глаз от величественной библиотеки, – Правда, белье на кроватях пропахло сыростью, как и то, что в шкафу. Но я нашел несколько пледов, думаю, вполне сойдет. Завтра можно попробовать высушить их на солнце…

– Если оно вообще проникает сюда сквозь эти высокие деревья, – прервала его Эйш, вглядываясь в темноту за широким окном. Та казалась плотной и непроглядной.

– В одной из спален был еще один камин. Я могу попробовать разжечь его. Света тоже нет, но в ящиках полно свечей и керосиновых ламп. Проведем здесь ночь, а завтра что-нибудь придумаем, – постарался приободрить девушку Стефан, но та лишь безразлично пожала плечами.

– Почему дядя жил здесь… Продай даже меньше половины этих книг, он спокойно мог купить себе дом, ничуть не меньше, но хотя бы в приделах города.

– Ты вполне вправе это сделать, если хочешь. Дом, конечно же, никто не купит, но и оставаться, тут в глуши… – мужчина с сочувствием посмотрел на уставшую девушку и слегка коснулся ее плеча.

– Не думай сейчас об этом. Лучше выбери комнату. Отдохни. А утром обязательно что-нибудь решим, пока ждем полицию и Фейна.

– Почему ты хотел попасть сюда? – внезапно спросила Эйш слишком холодным тоном. Она до сих пор не верила в неподдельный интерес Стефана к дому ее дяди. Что-то привело сюда мужчину, но вот что… девушка пока не знала. Стефан явно хранил какой-то секрет, заставляющий его не бежать отсюда сломя голову еще после увиденного у разрытой могилы.

Мужчина заметно занервничал, пытаясь всячески избежать зрительного контакта с Эйш, которая не сводила с него глаз. Он еще раз прошелся мимо высоких полок, прежде чем вновь заговорить.

– Да, не спорю… У меня есть свои причины быть здесь. Но смею тебя заверить, они не имеют злого умысла. Я просто давно изучаю историю этих мест, и семья Кроитору не раз всплывала в ней. Твой дядя всегда отказывался говорить с чужаками, да и добраться до этого поместья было затруднительно, пока не появилась ты. Я не собирался проникнуть сюда хитростью, если ты допускаешь такие мысли…

– Расскажешь мне то, что знаешь об этом месте? О дяде… Да и вообще о семье Кроитору, – попросила Эйш, ничуть не удивившись ответу Стефана, – Мне самой любопытно узнать все. Я росла в приюте и ничего не знаю о своих биологических родителях.

– Конечно, само собой, – тихо ответил мужчина, благодарно улыбнувшись, – Но утром. Данное время совсем не подходит для таких историй.