– Ты не любишь приключения? Мы работаем в таком журнале, а тут можно увидеть не только мошек, но и приведение. – Катя, прочитав про пещеры и прекрасно понимая, что они таят, и про мистическое исчезновение людей, решила подшутить над Димой и отвлечь от мошек, от которых он отмахивался.

– Ты сама в это не веришь, а мне начинаешь рассказывать. Не люблю я приключения, тем более пропажа людей, может, ты не будешь так говорить?

– Ты только мне не говори, что ты веришь, что тут приведения ходят. Я читала про эти пещеры, люди многое говорят, но слухам, как правило, верить нельзя, и ребенок с группой мужчин просто заблудились, скорее всего, они умерли от клыков животных, как сказал Игорь, но не были съедены приведением.

– Дима, не верь тому, что она говорит, Катя всегда много читает и пишет о том, чего не существует. Тут обычный таежный массив, нет тут ничего такого, что могло бы напугать, – проговорил Сергей, посмотрев на Катю странным взглядом.

– Но из слухов мы пишем все, что нам необходимо. Видеть тут приведение мне совсем не хочется. – Ирина насторожилась после этих разговоров. Внимательнее начала наблюдать и всматриваться в густую непроходимую тьму. Никто из присутствующих не знал, что она могла, так же как и они, хорошо ориентироваться на местности, но разве в офисе такое познание территории местности было нужно.

– Но что их бояться? Если люди придумывают то, чего на самом деле не существует, никто из вас, присутствующих, не верит, что тут призраки разгуливают, но, Дим!.. Тебе же неприятно тут находиться, но волноваться нечего, как сказал Игорь, быстренько напишем и уедем, – с иронией высказалась Катя. Она про приведения пошутила, чтоб придать обстановке тайны и подготовить к опасности, не больше. Про рассказ работника она помнила, и, если что случится непоправимое, ребята были бы в курсе о приведениях и с чем придется им столкнуться, даже если это было сказано с насмешкой, но насчёт проводника, от которого отказался Игорь, – тут она была в бешенстве, просто не показывала этого.

– Ты опять меня задеваешь?

– Я, я, я, я! – Посмотрев на Игоря, Катя ощутила холодный взгляд, устремленный прямо на нее. – Просто говорю как есть, это же твои слова.

–После ваших разговоров мне уже не так страшно здесь находиться.

Подойдя ближе к Сергею, Катя сказала:

– Тебе не кажется эта история правдоподобной? Что-то в ней не так, не могу я поверить, что тут призраки разгуливают, пока собственными глазами не увижу.

Про разговор в редакции она не рассказала, и хотя верила в существование магических сил, но, притворившись, согласилась, что никакой магии нет!

– Но ребята серьезно подумали об этом, у Димы фобия – находиться в таком лесу, Ирина всегда всего боится, Игорь непробиваемый, никогда не признает ошибку, намучаемся мы с ними. Сережа, нам обязательно надо домой вернуться, я не могу Аню на мать свою оставить.

– Мы вернемся, не переживай! – коснувшись Кати, Сергей взял её руку в свою. – Мы все вместе, с нами ничего не случится.

Подбодрив ее, она будет более серьезно подходить к ситуации, в которой они оказались.

– Увидим, Игорь – начальник, вот пусть и разбирается, наше дело – осмотреть и написать статью, это он так сказал, вот и будем делать. – Но она так не думала, Катя боялась, что Игорь заведет их в болото, из которого выбраться будет невозможно.

Вертолёт улетел, оставив ребят стоять в центре поляны.

– Через четыре часа за нами прилетят, мы возвратимся в Москву. Дима, ты не волнуйся, я просто шутила, ничего здесь нет. – Улыбнулась Катя. – Если бы что происходило, нас бы сюда не пустили.

Она начала осматривать территорию, что-то тревожно стало, сердце стало быстрее биться, обратила внимание на то, что лес был тихим и спокойным. «Бездна такая пугающая, стоит мёртвая тишина, у меня мурашки побежали по телу от этого зрелища», про себя подумала она, но других не стала тревожить.

– Как-то тут очень тихо, вам не кажется? – обратилась она к ребятам.

– Ты опять начинаешь всех пугать, прекрати, – повысила голос Ирина. Всегда спокойная и уравновешенная, не выдержав рассказов Кати, повысила голос, неизвестность всегда пугала, даже если никто не верил.

– Я не пугаю, а говорю то, что открывается у меня перед глазами. – Катя хотела предупредить, а услышала от спокойного человека, что она тут их пугает. Но сосны, пихты и ели были безжизненными, никаких звуков не было слышно, птиц просто не было. Но, кроме неё, никто не заметил этого.

Дмитрий, который не особо вникал в разговор ребят, заметил, что лес сам показывает, куда идти, как будто хочет, чтоб мы зашли внутрь. Было что-то зловещее в этой дороге, хоть и было светло, но что-то настораживало.

– Птиц совсем не слышно, прислушайтесь, здесь тихо, на первый взгляд нечего особенно, но присмотритесь – мы стоим на возвышенности, стоит нам спуститься с пригорка – и мы во тьме. – Сергей высказал своё мнение, ребята начали обращать внимание на его слова.

– Хватит нас запугивать, давайте не пойдем дальше, напишем что-нибудь, через четыре часа вертолет за нами прилетит, мы его тут подождём, – испуганно сказала Ирина. – В такой ситуации идти опасно, все рассказы о том, что исчезают люди, и сами мы в таком месте, помощи нам ждать не от кого, за нами не прилетят по первому свисту.

– Мы должны посмотреть, что тут происходит, если ничего нет, может, местным жителям будет проще жить, пропажа ребенка и людей окажется простой случайностью, – Игорь начал успокаивать Ирину.

– Простая случайность? – удивленно посмотрев на Игоря.

– Но ты не думала, что они просто заблудились, ребенок и люди с поисками? Никто не знает тайгу, она на сотни километров простирается, диких животных полно, тебе это в голову не приходило?

– Но зачем нас тогда отправили, если здесь обычный лес?

– А кто тебе сказал, что он обычный? Он полон тайн, и с чем нам придется столкнуться, никто не знает, даже аномальную зону мы почувствуем, разве тебя учить надо? Ты столько статей написала о таких явлениях.

– Вот именно – написала, глазами я этого не видела, мне страшно здесь находиться.

Она не хотела ехать в эту глушь, запомнив всю местность, она начала успокаиваться. «Если не разберутся в карте, я им помогу, хоть на что-то полезная», – про себя думала она.

– Мы все вместе, ничего с нами не случится. – Сергей свои мысли, которые были в голове, оставил при себе.

– Посмотрите карту. У кого она? В какую сторону идти?

Она хоть и сама расписывала карту, но ориентироваться на местности не могла, Катя старалась засыпать вопросами ребят, ей стало уже некомфортно находиться в этой местности. «Что же здесь происходит, что пишут газеты, и рассказы людей – это правда? Заросли тайги? – думала она. – Но лес должен наводить опасность, находиться в центре необитаемого мира в командировке, поездка окажется весьма интересной с тем условием, что через четыре часа нас заберут и все вернутся в Москву». Но у неё было сомнение по этому поводу, интуиция её никогда не подводила.

Игорь стал осматриваться по сторонам, на пригорке, где стояла группа, солнце светило ярко, небо было голубое, погода была великолепная. Внизу была тень, которая передвигалась вместе с ветвями деревьев, закрывая весь нижний ярус от самых верхушек до корней, как будто сверхъестественные силы окутывали это место, но никто на это не обратил внимание.

– Нам нужно дойти до того места, сфотографировать, наброски сделать и уехать, так куда нам идти? – проговорил он, обратившись к Сергею, так как у него в руках находилась карта.

– Точно мы дойдем до места, которое выделено на карте? – Ирина сомнительно начала посматривать на всех присутствующих.

– Ты видишь в этом проблему? – Сказав это, Игорь посмотрел на Сергея, который в руках держал лист и смотрел на место, выделенное жирно карандашом.

– Просто эта ситуация… Там слишком темно, солнечный свет не поступает, может, не будем рисковать?

– Ирина, ты такая трусиха, зеленого массива испугалась, никогда не гуляла в лесу?

– Гуляла, но не в отдалении от цивилизации, занесло в богом забытое место, и без проводника, наслушаешься всех рассказов – кто угодно испугается.

Спокойная Ирина начала нервничать, Катя заметила в ее глазах испуг. Место, конечно, пугало своей таинственностью. Приехать на место с мистическими явлениями и не испугаться было бы странно, в то же время завораживало своей красотой.

– Посмотри, какая красота. Смотри проще на то, что видишь, зеленое море, тут тихо, но это гуща растительности, мы окружены ею, – высказала свое мнение Катя, но соображения были в другом направлении.

– Так куда идем? Сергей, ты смотришь?

Взяв в руки карту, Сергей посмотрел по сторонам:

– Туда, где тьма. – И рукой показал направление, около двух огромных вековых стволов, как в сказке, открывалась дорога.

Глава 2

– Может, мы все-таки не пойдем? – не сдержался Дима.

– Что ты боишься? Здесь обычный еловый лес, природа просто такая тихая, – проговорил Сергей. Ничего не произойдет, если что, позвоним, за нами раньше прилетит вертолёт.

Дима достал телефон из кармана.

– Полдесятого утра, – проговорил он.

– Сейчас найдем то место, осмотримся, и назад домой, я больше не соглашусь на такие поездки, пусть даже не уговаривают, – проговорила Ирина.

– Я думаю, за столько лет ни разу нас не отправляли ни в какие командировки, а сейчас им вздумалось отправить, да и куда? В тайгу, а не куда-то поближе, – не унимался Дима.

– Давайте не будем стоять и говорить, что лучше или хуже для нас, мы сейчас на месте, остается только идти вперед. – Игорь пошел по направлению, куда ранее показывал дорогу Сергей. Все остальные побрели за ним.

Игорь шел после Сергея, осматривался, дорога была прямой и темной, как в сумерках, было очень мало солнечного света, с обеих сторон стояли вековые деревья, покрытые густым зеленым мхом. Обволакивая стволы деревьев, мох разрастался во все стороны, на траве переливались алмазы разных оттенков, когда солнечный свет попадал на зеленые земли, весь мох загорался разными цветными красками, как фонарики в новогоднюю ночь. В теневом пространстве капли росы были похожи на жемчужины, крупные, они скатывались в мох, питая сухую землю, давая корням напиться.

– Вы заметили, что мы идем по дороге, где нет мха? Дорога усеяна шишками и иголками, посмотрите по сторонам, все деревья покрыты мхом. Если я встану на этот мох, я провалюсь с головой, ветви деревьев свисают до земли, как будто закрывают путь. Посмотри карту, точно мы правильно идем? – Диме не хотелось тут находиться, предчувствие беды сковывало все тело. Ельник был темным и невзрачным, но мурашки по телу бегали не переставая.

– Что-то странное в этом лесу, очень тишина давит, вам так не кажется? – Катя начала смотреть по сторонам, старалась увидеть мелькавшие образы, которые появлялись перед глазами. Идя по тропе вглубь пролеска, возникало чувство, что в спину кто-то смотрит, наблюдает за путниками, оказавшимися в непроходимом хвойнике. Катя обернулась назад. «Что меня могло так насторожить?» – но за ней так и осталась дорога, где почти скрылась поляна. Солнечный свет пропал, чернолесье окутало путников темнотой.

– Подозрительная тишина, я тоже заметил, птиц не слышу. Я в ерунду насчет призраков не верю, но не по себе становится. – Сергей подозрительно начал осматриваться, хотя ничего не происходило, но чувство, что за ними по пятам кто-то идет, у него появилось.

–Ты всегда ее поддерживаешь, Катя говорит – ты соглашаешься. – Игорь был взволнован тем, что перед ним открывалась мертвая тишина, но высказаться по этому поводу он не решался.

– Если она права и говорит, что нужен проводник, ты должен был прислушаться, а не показывать своё «я». Сказал же тебе, что неизвестно, чего ожидать, но ты же начальник! Вот и идем за тобой, – на повышенных тонах проговорил Сергей.

Ирина и Дима по большей части молчали, два пугливых человека, боялись мошек и комаров, не говоря о том, что в неизвестной чаще возможно столкнуться с необъяснимыми явлениями. Два городских человека редко бывали в подобных местах.

– Сергей, посмотри карту, в правильном направлении мы идем? А то и заблудиться несложно, – крикнула Катя, так как Сергей шел первым, за ним Ирина и Игорь, Дима был замыкающим.

Посмотрев на карту, Сергей высказал, что идут в правильном направлении. Шли ребята около двадцати минут.

– Метров через сто окажемся на том месте.

Не успев это сказать, ребята услышали тихий зовущий голос, как будто кто пел песню, все остановились как вкопанные, эхо раздавалось во всех уголках леса, но через секунду пение прекратилось. Ребята все остановились, обернувшись назад. Поляны не было видно, дорога, по которой они шли, превратилась в черное отдаленное пятно, темнота и высокая растительность без солнечного света навевали жуткие фобии. На лицах появилось странное выражение, Сергей посмотрел на Катю более пристально, не как обычно, в своей манере смотреть на людей. Остальные оглядывались друг на друга.

– Вы это слышали? Или это показалось? – прошептал тихо Дима.

– Это что за ерунда такая? – Игорь неодобрительно смотрел на всех окружающих ребят.

– Это наше подсознание, говорят, что лес таинственный, и сковывает сердца людей, кто чего боится, то и увидит, вот люди и пугаются от своих ощущений, – высказался Игорь, после этого случая он стал внимательнее относиться к происходящему. «Слышалось пение кого-то, что заставляло думать иначе об этом лесе», – думал он про себя.

– Все слышали голос, который напевал, нам что-то неразборчивое, разве такое услышишь? Срочно нужно выходить отсюда. – Испуг слышался в голосе Ирины, осмотрев всю территорию, она знала, куда выйти, свет и ориентир от солнечных лучей были ей помощниками.

– В обычных рощах такое не услышишь, происходит тут странное, но надо было как-то нам сказать, а то отправили нас статейки написать, – раздражался Дмитрий, и так было понятно от местных жителей, что необычный лес, но никто не верил.

– Когда я узнала, что мы едем в тайгу, я почитала про эти пещеры. Говорят, что тут само зло, но мы только и пишем про мистические истории, но так как я в эту ерунду не верю, я не придала этому особого значения, но в редакции так и сказали, что тут проклятие, может, они были правы? – озадаченно сказала Катя. Но сама не знала, что и думать, призраки, конечно, существовали, и она в них верила, но и её предупреждали, что тут может быть что угодно.

– Теперь ты начала верить, приключений хотела – сейчас в полном объёме получишь, – проговорил Дима.

– Я тоже не верю в сверхъестественные силы, это просто под действием наших эмоций нам слышится. Пойдёмте дальше. Быстрее дойдем – быстрее выйдем из этого жутковатого места, – озадаченно вымолвил Игорь.

– От голоса, который сейчас слышала, исходит беспомощность, но панику здесь наводить не нужно, вы уже начали всех дергать. – Катя была тверда в своих высказываниях, но чувствовала, что местность отталкивает. – Должно быть, тут правда пропало много народу. Я предлагаю повернуть назад, мы дальше не пойдем, там опасно, мы недалеко ушли.

– Дима, ты себя нехорошо чувствуешь? Ты побледнел, – Ирина поинтересовалась, увидев бледное лицо.

– Со мной все хорошо, просто нестандартная ситуация, – не своим голосом проговорил он.

– У меня с собой есть таблетки, я кое-что с собой взяла. – У Кати всегда было все на любой случай жизни.

– Я согласен, разворачиваемся, жизни наши дороже статьи. – Сергей повернул назад, но дороги, по которой они шли, не оказалась, тропа исчезла, перед ними открывалась труднопроходимая лесная чаща, деревья были повалены друг на друга, много кустарников как колючки плотно прилегали друг к другу, не давая места, чтобы протиснуться между ними. Ребята смотрели в сторону, из которой они пришли, и не видели ничего, кроме бурелома, навалов деревьев и мха, который вырос в человеческий рост. Ошарашенные происходящим, они стояли в лесу, который пугал.

– Что за чертовщина?! – Сергей смотрел на непроходимый лес и понимал, что они в лесу со сверхъестественными явлениями, в одно мгновение не может появиться дорога, потом исчезнуть. Голос, который слышался во всем лесу, как будто предупреждал об опасности.

– Бог ты мой. – Со слезами на глазах, Ирина была белее полотна. – Мне сейчас плохо станет.

На то, что она надеялась, чтоб выйти быстро и сориентироваться на местности, превратилось в чащу с непонятными явлениями, выход она сама не смогла определить, все было в черной пелене непроходимых лесных зарослей.

– Теперь выбираться из этого места только в том случае, если мы пойдем дальше.

Ребята развернулись в направлении, куда изначально шли, но остановились как оловянные солдатики, на лицах была паника, растерянность, испуг, каждый выражал по-своему. Дорога, которая вела вглубь леса, тоже пропала. Ребята стояли, как заколдованные, смотрели на непроходимый лес, который открывался со всех сторон. Катин звонкий голос, который поддерживал и бодрил всю группу, не давая впасть в панику, стих, испуг отразился на лице, сейчас смотря на лес, в котором они оказались, хотелось просто реветь от безысходности. «Надо держать себя в руках, мне нужно отсюда выбраться, я не хочу здесь остаться, мой ребенок меня ждет, я не могу ее бросить с моей матерью».

– Ребят, выбора у нас нет. – Сергей посмотрел на всех окружающих, бледные лица с испариной на лбу, руки тряслись, на глазах слёзы, ничего хорошего не предвещало.

– Компас показывает, что скоро пещеры, надо туда выйти, может, там все более понятно будет. Долго нам еще идти? – Игорь обратился к Сергею.

– Нет! Метров двести-триста осталось, если сверить карту и компас, мы почти на месте.

– Но как мы по лесу пойдем? Тут не пройти, тропы нет, одни сухие ели да мох. – Ирина была не в восторге от такого передвижения по лесу, коряги и корни мешались, я постоянно спотыкаюсь об них. Чем глубже в лес, тем выход отдалялся дальше от места их пребывания.

– Внимательно смотрите под ноги, тут могут быть змеи, будьте осторожны. – Катя посмотрела на лес, который казался очень темным для солнечной погоды, как будто специально прикрывал это место от посторонних глаз.

– Нам для полного счастья только змей не хватает. – Дима был очень серьезным, таким его ребята ещё не видели.

Ребята пошли дальше, вглубь темноты. Дорога, которая направляла ребят к пещерам, пропала, стоял труднопроходимый болотистый лес. Под ногами начала проваливаться мягкая земля, было ощущение, что они окунутся в зеленую реку и выхода у них не будет. Ветви деревьев опускались все ниже и ниже, так что пробраться через них было невозможно, мхи покрывали почти все деревья. Земля была покрыта влажным высоким мхом, от которого появлялся туман, и небо становилось все темнее, темнее, наступали сумерки.

– Темнота пугает, черная тень ночи нависла над нами, хотя только часа два дня, не больше, – проговорил Игорь, достав телефон, он посмотрел на часы – все было выключено. – Батарейка села, посмотрите, который час.

Все начали доставать телефоны, кто из кармана куртки, кто из рюкзаков.

– У меня отключился, – сказала Катя.

– У меня тоже.

– И у меня. – На бледном лице Ирины выступил пот, бледная как мел, стояла посередине леса, не делая ни одного шага.

– У всех телефоны отключены, как мы будем звонить, если нам нужно будет с вертолетом связаться? – на повышенных тонах сказал Дмитрий.

– Он должен через четыре часа прилететь, – упорно настаивала Катя.

– А если нет? – не унимался Дмитрий.

Сергей поднял голову вверх, посмотрел на небо, начали появляться звезды. «Мы прошли только двадцать минут, а тут ночь резко настала, какая полная луна», – подумал Сергей, решив воздержаться от комментариев. Луна как в ночное время освещала непроходимые джунгли леса, явление само по себе было странное.

– Ночь среди белого дня? – Катя посмотрела на Сергея. «Мы в полной заднице», – про себя подумала она.