Не успели ребята определиться, по какому пути идти дальше или возвращаться по ступенькам вверх, стены начали сыпаться, как будто прошло землетрясение. Раздался грохот, похожий на движения из камней, смещение и оседание земли, как будто камень о камень надвигался. Скрежет становился сильнее, все стали продвигаться к лестнице, пласт земли, который открывал вход в пещеры, закрылся, начали сыпаться комья влажной земли, сухие ветви и коряги от корней, земельная пыль щекотала нос, все погрузилось во тьму.

– Чёрт возьми, теперь выхода у нас нет. Мы теперь еще и без кислорода остались. Надолго нас не хватит, в пещерах обычно бывает углерод в больших количествах, – изрекла Ирина. Хоть она не особо знала про обитание под землей, но знала точно, что кислород и углерод тут присутствуют, чего больше, это они увидят, когда будут идти по лабиринтам.

– Бог ты мой, – испуганно произнес Дима, – теперь мы точно умрем.

– Как нам поступить и что делать дальше? – пробурчал Игорь. – Давайте по этой пещере походим, определимся, в какой вход пойти, не можем мы тут остаться. Давайте, доставайте, что есть, кроме фонарей. – Сергей полез в рюкзак, вытащил спички, веревку не очень большую. Все стали смотреть друг на друга, переглядываться. – Не смотрите так на меня, может, там узкий лабиринт, друг за друга будем держаться, верёвка пригодится. Доставайте, не стойте как истуканы, у меня тоже терпения сейчас не хватает, – рявкнул Сергей, который предположить не мог, что такое бывает, первый раз столкнулся с таким явлением.

– Если бы знали, что все так закончится, то запаслись бы всем необходимым в большом объёме. – Дима смотрел, что другие достают. – Время под землёй тянулось долго, сколько тут мы пробудем, неизвестно.

– Что нам делать? Мы тут застряли, еды, воды у нас не так много. – Тревожность слышалась в голосе Ирины, руки и ноги не двигались, после того как закрылся проход наверх. Ирина была очень спокойная, не особо разговорчивая, стояла на одном месте, двигаться и осматривать пещеры она не хотела. «Что толку, я ни черта не смыслю в земельной местности», – подумала она про себя.

– Сережа, Игорь, нам надо что-то придумать, – обратилась Катя к ребятам.

– Давайте будем стараться реагировать на происходящее более уравновешенно, паника нам ни к чему. Надо идти через один из выходов, только сначала определиться, в какой из них. Выхода у нас нет, вот только куда? Входов много, и куда пойдем? – обратился Сергей к остальной группе, пройдя по пещере и всматриваясь вглубь каждого входа. Корни нависали, доставая до плеч, мешали, их приходилось каждый раз убирать. Подойдя к каждому входу и посмотрев на них. – Давайте пойдем в этот. – И указал пальцем. Вход посередине пещеры, где человек и существо были близко друг к другу.

– А почему в этот вход, а не другой? – обратился Игорь к Сергею.

– Потому что, исходя из того, что это странные рисунки и мнения у нас одинаковые, я выбрал самой безобидный вход, человек с существом рядом находятся, смотрящий глаз его не увеличен, значит, он не трогает человека. Другие ходы очень отличаются, если человек в отдалении от существа, глаз животного выражен более чётко, я бы мог предположить, что человек боится того существа или глаз может убивать, в то время они знали об этом, вот и рисунки такие. Кровь около другого входа – туда я бы вообще не решался идти, это место и так отпугивает и вселяет страх, от увиденного очень жутковато становиться, а туда войти – нам точно из пещеры не выбраться, зайти в аномальную зону – так это на верную смерть себя обречь.

– Идёмте! – подталкивая девчонок, проговорил Игорь. Узкий горизонтальный проход напоминал лабиринт, шёл каждый друг за другом. Сергей впереди, Игорь завершал колонну из пяти человек. Шли уже достаточно долго, телефоны отключились, никто не знал, сколько они идут. Усталость сказывалась, но ничего не менялось: узкий проход, куча корней, трупный запах становился сильнее, чувство, что тут скончалось много людей. Место не проветривалось, воздух почти не поступал. Чем глубже шла группа, тем воздуха становилось меньше и меньше. Чувствовалось дыхание каждого, замкнутое пространство без посторонних звуков давило на воображение, обострялись слуховые и зрительные галлюцинации.

– Мы идём и идём, сколько нам еще здесь блуждать. Есть хочется, и отдых бы не помешал. Неизвестно, на сколько километров растянулся этот выход, а за ним неизвестность. – Усталость начала сказываться, Ирина не выдерживала такой тишины.

– Я тоже устала, может, отдохнем? Странно, что в пещере нет воздуха, то было проще выбраться на поверхность, поток воздуха сильно чувствуется. – Катя смотрела на впередиидущего Сергея.

– Катя, ты хорошо ориентируешься в пещерах? Не показываешь страх, как некоторые. – Игорь посмотрел на Ирину.

– А зачем я буду паниковать? Мне тоже страшно, как и всем, только это не поможет. В пещерах ориентируюсь, так как получила образование в вузе и пару раз побывала в пещерах и на раскопках. Вид спокойный, но в душе всё переворачивалось от мысли о том, как выбраться поскорее из пасти земли и вернуться к ребенку, было самое главное. Нужно не впадать в панику, но идей, как выйти на поверхность, не было. Главное сейчас – идти всем вместе, не теряться – самое первое правило подземного мира. Изучаю мир земли, и практика на раскопках не могла сравниться с тем, что оказались в пещерах, населенными призраками, блуждающими в ночи.

Про сказанное о колдовстве она помалкивала. «Всю историю им лучше не знать, а то ещё хуже сделаю», – размышляла Катя.

– Если я не участвовала в раскопках и по пещерам не ходила, это не значит, что я ничего не знаю. Мир пещер мне неизвестен, я обычный журналист, закончивший московский вуз. Зачем мне какие-то раскопки я и так без походов по подземным мирам вполне справлялась. – Посмотрев недовольно на Игоря, Ирина была обижена его словами. Никто не знал, что из тихого неприметного работника получился бы очень хороший проводник. «Только не по этим лесам, – подумала Ирина, – тут невозможно определить направление, как в лесу. В пещере тут, кроме корней, которые выделяются, положить больше нечего. Можно, конечно, написать на каменных стенах, у нас даже графитного камня нет, и мы не подготовлены к такой дистанции.

– Долго идем, получасовой перекур нам бы не помешал. – Дима, посмотрев на всех, поддержал Ирину в том, чтобы отдохнуть. – Давайте чуть остановимся, посмотрите, сколько времени?

– Давайте положим корни на дороге, может, тут лабиринт, а то ходить будем по одному и тому же месту. – Ирина решила предложить способ, чтоб не ходить по одним и тем же местам.

– Замечательная идея. – Сергей посмотрел на Ирину.

Ребята начали собирать палки, корни, которые были разбросаны по всей территории пещеры. Собрав небольшую кучу из корней деревьев, они пошли дальше.

Игорь посмотрел на часы, которые были на руке, и удивленно стал стучать по ним, осматривать и трясти. Время остановилось. На часах было полдевятого утра, как только их высадили в лесу, так они остановились. Он вспомнил, что посмотрел на них, когда все стояли на поляне, – такое же время и осталось.

– Что ты делаешь? – обратил внимание Сергей.

– Они не ходят, встали, – произнес Игорь. – Тут аномальная зона, останавливаемся, больше, куда-то идти, я не знаю куда, тоже нет смысла.

– Отдохнем, придумаем план, как и куда идти, – высказалась Ирина. Она боялась таких мест, много информации получала из разных источников, журналист много читает и слушает. Теперь все слухи и рассказы всплывали перед глазами.

– Отдохнуть нам придётся, но недолго, оставаться здесь я не собираюсь. Мы идём, значит, есть надежда на выход из этих пещер, сидеть и думать, что нас заберут и вытащат отсюда, решайте сами: или вы сидите думаете, или идем. – Сергей был непреклонен, он хотел вытащить эту непутевую группку журналистов из этого места. Катя полностью поддерживала Сергея.

Ребята передвигались медленно, практически не издавая звуков, но в глубине пещеры казалось, что эхо их голосов разносится в каждый уголок неизвестности. Мрак пугал, ослеплял, вызывал галлюцинации, каждому виделось то, что хотелось и что не хотелось видеть, страхи были открыты для каждого из них.

– Я больше не могу, я устала, есть хочу. Не могу больше, я устала, никогда ещё не ходила такие длинные расстояния, – крикнула Ирина.

Не успела Ирина поговорить, как раздался зловещий голос, не крик и не рыдания, непонятно, похожий на вой, эхом разлетелся крик во все углы, стены начали шептать, что произносили, эхо удалялось, то оказывалось около самых ушей ребят, все испуганно собрались вместе.

– Прислушайтесь, они нам как будто что-то хотят сказать, – проговорил Сергей. – Остановитесь и не создавайте звуков.

Все стали прислушиваться к шёпоту стен, они как будто ритмично напевали какую-то песню. Пение стало громче, так что можно было с закрытыми ушами услышать проникающий в ушные раковины зловещий вой.

Сергей, который держался и успокаивал всех остальных, мог трезво понять и подумать, как им выбраться из сложившейся ситуации. «Что с нами еще может произойти?» – думая про себя, он не знал, но панику поднимать не собирался. Девчонки все были на пределе, в такой ситуации все были в первый раз, и терять самообладание в таком месте хуже всего.

– Мне страшно, – заикаясь от увиденных мест, проговорила Ирина. – Что нам делать, как выбраться из этого подземелья?

– Пойдём дальше, вставайте, – прикрикнул Сергей, нервы уже не выдерживали.

Все поднялись, кто-то стоял, но Ирина не особо хотела куда-то идти.

– Я устала, и зачем идти, если мы будем тут ходить днем и ночью, что тут такая ерунда происходит, нас никто не спасет, мы все погибнем. – Ирина начала паниковать, это бросилось всем в глаза, хотелось, чтоб еще больше все не ослабли духом.

– Ты думаешь, что мне тут нравится? У меня вообще дома ребенок остался, мне её оставлять не хочется одну, а если я, как ты, буду тут ныть и панику разводить, она у меня точно без матери останется. – Катя повышала голос при разговоре, сама не заметила как, но перешла на крик.