Глава 4. Странный мир

А теперь начнется настоящая волшебная сказка. Она поведает вам о необычном мире маленьких людей. Мире, который спрятан от всего земного за пеленой дождя. В нем всегда светит солнце. Также в нем есть замечательные герои. Один из них – юная странница, перенесенная сюда не по своему желанию. Эта девушка не обладает ни яркой внешностью, ни какими-то выдающимися способностями, но есть в ней качества, которые можно найти далеко не у каждого человека, живущего в современном мире, – светлый ум, трудолюбие и отзывчивость. Но важнее всего ее чистое, открытое сердце.

Итак, приступаем. Я не автор этой сказки, а всего лишь повествователь. Многие не знают, но сказки пишут себя сами. Это волшебство. Хотите – верьте, хотите – нет.

Девушка очнулась в пещере, той которую помнила по своим предыдущим путешествиям в эту страну грез. Раньше она находилась в этом месте лишь мысленно. Для нее это была игра воображения. Она смотрела на все происходящее как зритель, привлеченный к экрану проектора. Сейчас ей предстояло убедиться в том, что все увиденное ранее было взаправду. После пробуждения первое, что показалось ей необычным, – то, что она больше не ощущает свое физическое тело как прежде. Ее руки и ноги стали значительно меньше. А волосы, напротив, преобразились до неузнаваемости. В реальной жизни эта девушка была среднего роста, слегка полноватой. А прическа ее была неряшливой. Темные прямые волосы она обычно завязывала в пучок или в тугой хвост.

Но, как и сейчас, у нее были прекрасные большие глаза. Недаром говорят, что глаза – это зеркало души. А ведь есть еще и родственные души. Так, может, потому, что они имеют необычную связь?

Она очнулась не одна, рядом с ней был юноша в черном плаще. Когда процесс перевоплощения был завершен и она понемногу стала привыкать к новому внешнему виду, то смогла, наконец, рассмотреть окружающее ее пространство. Как только она огляделась, она словно кошка, почувствовавшая опасность, молниеносно отпрыгнула назад. Этот прыжок выглядел довольно комично. Движения напоминали картинки, изображающие антигравитацию. А когда она приземлилась, ее накрыло волной ветра, будто она сама создала этот воздушный порыв.

– Ро́ди, что с тобой? – юноша заговорил первым.

Она не сразу смогла разобрать, как именно он ее назвал. Из-за шума ветра в ушах она слышала лишь отголоски сказанного. А может, это произошло из-за слишком низкой самооценки. Но услышанное слово повергло ее в ярость.

– Какая еще уроди? Я страшная, по-твоему?

– Не уроди, а Роди. Рододендрона, что с тобой?

– Я не, не, кто вообще… Родо… чего? Что ты несешь? Ты Октябрий?

– Здесь, по крайней мере, да. А ты кто? Ты не королева, раз не помнишь своего имени.

– А почему ты со мной так разговариваешь? Разве не ты похитил королеву и принес ее сюда? И, наверное, ты замешан и в том, что случилось со мной! Немедленно перенеси меня обратно к моему парню.

�– Я не похищал ее величество, а только создал подходящую обстановку, чтобы она смогла выслушать меня и понять, что я не ее враг.

– Ну конечно, друзья же всегда сперва надевают на голову мешок, а потом ведут милые доверительные беседы. Хватит этого бреда, верни меня на бал!

– Какой мешок, ты сама несешь ерунду. И я не могу вернуть тебя туда, откуда ты пришла, так как я тебя не звал. А королева смогла разобраться, что я ей не угрожаю. А как ты здесь оказалась, я не знаю, но могу предположить, что ты смотрела на дождь во время раската грома.

– А ты откуда знаешь, раз не ты переместил меня сюда?

– Да потому что я тоже здесь недавно, как и ты.

– Я уже совсем запуталась, но у меня не выходит из головы, как ты меня назвал. Что это за имя такое?

�– Как я понял, здесь всех зовут необычными именами, похожими на название месяца. А у нашей королевы имя растения. Рододендрон, или Рододендрона.

– Ее так родители назвали? Они явно ожидали мальчика.

Ее слова вызвали у молодого человека улыбку.

– А у тебя, оказывается, есть чувство юмора. Или это сарказм?

– Понимай как хочешь.

– Может, хватит так разговаривать? Я же сказал, что не враг ни тебе, ни кому бы то ни было здесь. Я вообще не понимаю, почему и ты, и она так посчитали.

– Посчитали, как есть.

– Ох, кажется, мне тебя вообще не переубедить. С другой тобой было куда легче. Она не такая упрямая.

– А может, не такая доверчивая.

– Ладно, давай немного успокоимся. Начнем сначала. Раз мы оба мало что понимаем о нашем нынешнем положении, предлагаю для начала познакомиться. Как тебя зовут на самом деле?

– Кому это надо с тобой знакомиться? – Она почему-то вспомнила, как после ее предыдущего пребывания в этом месте проснулась с улыбкой, и слегка встряхнула плечами, словно пытаясь отогнать эту мысль. Ему показалось, что у нее закружилась голова, он подошел к ней и приобнял за плечи.

– Не смей дотрагиваться до меня.

– Ладно, раз ты самая умная, давай предлагай варианты: будем и дальше обмениваться любезностями или все же начнем рассуждать логически и для начала попытаемся найти выход отсюда?

– Ладно, пойдем поищем твой выход.

– Мой выход! Ты просто поразительная, знаешь ли. Впрочем, ладно, можем идти молча.

Девушка подумала, что, может, и вправду слишком грубо себя вела, и решила не усугублять ситуацию.

– Хорошо, как скажешь. Меня зовут Рита.

– Рита, да? Выходит, у вас есть что-то общее.

– Ты прямо умник. А ты тогда Олег, или Остап, судя по твоей логике.

– Я Егор. Логика нам пригодится, чтобы выбраться отсюда. А это так, небольшое наблюдение.

Они не стали продолжать свой оживленный диалог и спокойно направились в пустоту темного подземелья. Им удалось высвободиться, но это было лишь начало их приключений.

Глава 5. Истинное лицо

Молодой человек стоял и смотрел в распахнутое окно. Гроза стихала, вспышки молнии гасли в его глазах. Он был в недоумении. Высокий, статный юноша с безупречными чертами лица сейчас был похож на угрюмого старика. Такая странная метаморфоза произошла с ним отнюдь не из-за дождя.

К нему подошла очаровательная юная особа. Вы с ней уже успели познакомиться. Ее зовут Кристина. Она подруга нашей героини. Во всяком случае, таковой ее считала она. Девушка взглянула на незнакомца, стоящего возле оконной рамы, и обомлела.

– Что происходит? Ты сам на себя не похож.

– Нет, теперь я такой, каким должен быть. А точнее сказать, меня не сберегло время.

– Я не понимаю, ты же был молод и красив, а сейчас…

– Договаривай, что же сейчас? – в его голосе проскальзывали оттенки неприкрытой злости.

– Послушай, не горячись. Я лишь хотела сказать, что ты выглядишь иначе. Вот и все.

– Что, сейчас я тебя уже не привлекаю, или, быть может, тебе уже не нужно мое вознаграждение?

– Нет, вовсе нет. Я влюблена в тебя, ты же это знаешь! – девушка до последнего старалась не выдать свой страх перед ним. Но мысль о том, что стоит убежать без оглядки, все чаще посещала ее. И в то же время она понимала – от него не скрыться. Она была вынуждена стоять возле него до последнего, не двигаясь с места.

– Ты не любишь меня, но я привлекал тебя внешне. Сейчас я не способен возродить в тебе прежнюю страсть, которой ты так легко поддаешься в общении с мужчинами.

Он был прав. У Кристины всегда была слабость, она не могла устоять перед привлекательным молодым человеком. И если и у него были несерьезные намерения в отношении нее, она легко отдавалась ему. Многие в колледже считали ее доступной. Кроме ее соседки, которая видела в ней добрую и отзывчивую девушку. Возможно, потому, что она знала сложную судьбу девушки, которая выросла без отца. Ее мать упорно работала, чтобы дать своей любимой дочери все самое необходимое. Хотя девушка звезд с неба не хватала, она всегда была привязана к маме и безумно ей благодарна. Это чувство обязало ее пойти на сделку с человеком, который изначально обольстил ее. Кристина не сразу согласилась на его условия. Но награда, стоящая на кону, заставила ее поступиться своими опасениями. Он ведь обещал сообщнице богатство, а это, как ей казалось, помогло бы обеспечить матери достойную старость. В действительности же ее матери просто требовались забота и внимание дочери, как и любому близкому человеку. Просто быть рядом. Однако контракт был подписан и назад дороги нет. Или все же есть выход?

– Но я же выполнила свою часть сделки, значит, я тебе больше не нужна и я могу быть свободной?

Старец ехидно улыбнулся.

– Ты будешь моей, пока я не решу, что ты мне больше не нужна.

Еще несколько дней назад она была рада их встрече, которая произошла на мосту в дождливый день. Она направлялась в общежитие. На середине моста неожиданный порыв ветра выхватил из ее рук большой красный зонт. Она поспешила поднять его, но ее опередил красивый молодой человек с белокурыми волосами. Кристина сразу же испытала к нему влечение. И, как оказалось, это чувство было взаимным. Юноша пригласил новую знакомую к себе в гости, чтобы обсохнуть и выпить горячего чая. И уже у него дома они отдались нарастающему влечению. А после ночи любви он поведал ей о своем плане. Ему была нужна одна услуга. Роль Кристины заключалась в том, что она должна была свести его с Ритой. Он объяснил свое намерение тем, что у соседки его новой возлюбленной есть некая сила, способная осуществить его стародавнюю мечту. Кристина задавалась вопросом, что же такого могло быть в Рите и какой же у нее есть дар. Она даже приревновала его. Но он сразу же уловил ее негодование и заверил девушку в своих искренних чувствах по отношению к ней. Кристина сомневалась, и тогда он применил контраргумент. Странным, конечно, показалось и то, что свое согласие она должна была подтвердить кровью. И для совершения обряда он сделал ей небольшой порез на руке и выпил ее кровь. А затем сообщил, что она готова следовать за ним во всем.

– Чего ты еще хочешь? Я познакомила тебя и свела с ней, моя роль исполнена.

– А ты не видишь, что план не сработал? Она должна была дать мне кое-что взамен.

– Что же, свой дар?

– Да. Какая же ты дура. Посмотри на меня, я снова стар. Ты думаешь, я хотел превратиться в морщинистого старикашку?

– Тогда растолкуй мне так, чтобы до меня дошло. И вообще, если бы ты изначально сказал, чего ты хочешь добиться, я была бы более полезна тебе.

– Отнюдь, ты бы отказалась.

После его фразы дрожь пронеслась по телу Кристины. И она больше не хотела задавать никаких вопросов. А вот он, напротив, наконец-то решил ей все растолковать.