– Сеерат еще психологически не готов к этому. Я против такого рода… посещений.

– Девушки приходили к нему по ночам задолго до вашего появления…– открыл мне шокирующую правду пут.

– …Но в последние несколько десятин (десять дней), ни к одной из них он так и не притронулся. Поэтому, я решил показать его профессионалам, и вот что он совал мне весь день напролет!

Под конец речи в голосе даймона отчетливо зазвенели нотки гнева, и в меня полетела карточка-картинка, одна из тех, с помощью которых Сеерат теперь успешно общался с окружающими.

Я скосила глаза на маленький квадратик в своей руке. На нем красовалось жирное слово «нет» на всеобщем языке и соответствующая пиктограмма.

– С моей стороны никогда не было и намека на это. Вы можете пересмотреть все записи наших занятий, если не верите мне,– твердо и убежденно сказала я.

– Знаю. К вам, путия, у меня нет никаких претензий. Но ситуация начинает выходить из-под контроля. Поэтому, завтрашнее занятие будет последним. Замену вам я уже нашел.

Кивнув, я встала и, не прощаясь, покинула кабинет.

Схожу к Рахелии. Конечно, дохлый номер, но, все же, постараюсь убедить ее уехать вместе со мной.

Было бы неправдой сказать, что я ни о чем не догадывалась. Сеерат всегда был для меня, как открытая книга, но я сознательно игнорировала все его взгляды и пресекала неловкие попытки сблизиться. Даже начала цинично использовать его чувства, в качестве дополнительной мотивации для занятий…

Да, вот такая я ужасная! Намеренно давала ему подержать себя за руку десять стандартных секунд в обмен на выполнение задания…

Согласна, не красиво. Но что я могла поделать? Ему же не объяснишь…

Да и про тех девушек, что приходили к нему по ночам, я ничего не знала.

Возможно, понимая, что он вполне осведомлен об этой стороне взрослой жизни, резко пресекла бы любые его попытки…

Эх… Чего уж теперь! Время вспять уже не повернешь и сделанного не воротишь…

Подруга ожидаемо отказалась уезжать, и я не стала ругать ее за это.

Бессмысленно и бесполезно. Все равно, что стыдить огонь за то, что он горячий или выговаривать воде за то, что она мокрая… Мда…

На следующий день точно по расписанию состоялось наше последнее занятие. Но окончилось оно не по привычному для Сеерата сценарию. Вместо того, чтобы попрощаться с ним до завтра и сказать, что он хорошо поработал, я составила перед ним фразу из карточек с надписями: «Лами» «Уходить». После чего активировала диктофон, воспроизводя аудиозапись с этими словами в быстрой перемотке, а сразу после этого сказала уже с обычной скоростью.

Делалось это в надежде, что со временем Сеерат все-таки научится воспринимать замедленную для него речь на слух. Это бы очень сильно облегчило жизнь всем окружающим, в том числе и ему самому.

Ученик стремительно вложил мне в руку карточку с надписью «До свидания».

Я незаметно закусила губу, пряча досаду. Меня явно не поняли.

С одной стороны, ничего не мешает мне сейчас спокойно уйти, но, с другой, поняв, что его обманули, Сеерат может очень огорчиться, и к чему это приведет, не знает и Всеведающий (один из титулов Верховного)…

Я попыталась объяснить ему еще раз.

«Лами» «Завтра» «Не» «Приходить»,– составила я из карточек с картинками-пиктограммами и подписями к ним.

«Лами» «Болеть» «?»,– мгновенно отозвался он.

«Нет» «Лами» «Уезжать».

«Куда» «?»,– Сеерат заметно напрягся.

«Лами» «Ехать» «Дом».

Следующий ответ был составлен с очень долгой для него задержкой. Он думал.

«Дом» «Лами» «Здесь»,– наконец, составил он.

«Нет»,– ответила я.

Гадство! Как же трудно ему объяснить!

Сеерат очень огорчился, и смотреть на это оказалось неожиданно больно.

Борясь с желанием обнять его, я медленно встала и вышла.

Вот и все. Я свободна.

Гоня от себя мысли о том, как он будет тут без меня, я решительно зашагала в свою комнату за вещами.

Съезжу к родителям, давно их не навещала. Заодно начну поиск подходящих вакансий для новой работы. Возвращаться к старой совершенно не хотелось. За последний год я сильно изменилась, и мои предпочтения тоже поменялись.

Уже никогда я не смогу смотреть на мир так, как до этого… До встречи с Сеератом…

«I think with my heart and I move with my head,

I open my mouth and it's something I've read,

I stood at this door before, I'm told,

But a part of me knows that I'm growing too old…»

«Come with Me Now» KONGOS.

Амар-Уту.

Ощущения от пребывания в теле молодого даймона отличались от всего, что мне довелось испытывать за всю мою долгую жизнь. Я чувствовал себя очень необычно.

Как… Как дома?

Наверное, так чувствует себя странник, впервые за очень долгое время переступающий порог хижины, или кто-то кто всю жизнь мотался по съемным жилищам, и вот, наконец, приобрел свой собственный дом…

Я счастливо засмеялся.

И вдруг, неожиданно, парень вновь перехватил управление телом, да так ловко, что я даже не успел ничего предпринять. Мне оставалось только поражаться тому, с какой легкостью он это провернул.

Я попытался бороться, но, раз за разом, терпел неудачу…

Ладно, даймонов много. Если их тела действительно подходят мне лучше других, то я лучше найду более сговорчивого носителя…

Решив так, я привычно потянулся прочь из тела, наружу, и… Не смог этого сделать!

Я что, заперт?!

На пару толик (секунд) мною овладела паника. Всех моих потуг хватило только на крохотное и почти прозрачное сероватое облачко, остальная же часть меня так и осталась в даймоне.

Могильная тьма! Что же теперь делать?!

Созвучное моим хаотичным мыслям, маленькое облачко заметалось по комнате, и Сеерат принялся азартно его ловить. Отстраненно я наблюдал, как он пытается поймать ускользающую сквозь пальцы дымку…

Вскоре он бросил это бесполезное занятие и начал заниматься своими привычными делами.

Уборка, игры, развлечения… Все это на непостижимых для меня скоростях.

Без особой надежды я попытался проникнуть в его разум или память, но, ожидаемо, потерпел неудачу…

Шок от случившегося не отпускал меня еще пару делений (часов).

Наконец, сделав над собой ощутимое усилие, я заставил себя начать искать выходы из этого тупика.

Итак, покинуть это тело я не могу, и пока примем это как данность.

Управлять им можно, но главный штурвал у даймона, и он легко и в любой момент может потеснить меня из кресла пилота и даже закинуть в багажное отделение.

Впервые мне довелось испытать то, что чувствовали все те, в чьи тела я вселялся.

Безмолвные, молчаливые, пассивные и бессильные наблюдатели…

Не сказать, чтобы меня начала мучить совесть, скорее я проникся сочувствием к ним (ну, и к себе заодно).

В этой ситуации у меня оставался только один выход – попытаться вступить в контакт с носителем.

Попробую договориться.

Возможно, мы сможем быть друг другу полезны?

Не торопясь, я принялся внимательно наблюдать за молодым даймоном. От смазанных картинок перед внутренним взором сразу же стало дурно, но я старался сосредоточиться, и вскоре мое восприятие ускорилось до такой степени, что я начал видеть то, что он делает в данный конкретный момент времени.

Прикинув в уме разные варианты, я решил попробовать начать наше общение с визуализации. По понятным причинам, я не мог дать Сеерату карточку с картинкой, но вместо этого вполне можно было послать ему мыслеобраз с тем же изображением.

Я отправил ему картинку точь в точь похожую на одну из тех, с помощью которых он общался с Лами.

«Привет»,– возникло перед нашим общим внутренним взором.

Сеерат резко остановился. В одну толику (секунду) в его руках оказались карточки «Кто» и «?»

«Меня» «Звать»,– показал ему я две картинки, а потом по буквам протранслировал свое имя.

Сеерат достал карточку с надписью: «Уходить».

Если бы мог, я бы тяжело вздохнул. Эх, парень, если бы все было так просто…

«Не» «Можешь»,– показал я ему.

Даймон задумался на толику, а потом выдал:

«А» «У» «Молчать», и вернулся к своим делам, будто бы ничего и не случилось.

В шоке я некоторое время осознавал произошедшее.

Вот же, сопляк!

Да как он посмел?! Меня! Древнейшее существо этого мира!..

Покипев где-то еще с половину деления (часа), я успокоился.

Ничего, со временем обязательно что-нибудь придумаю. Главное – это установить контакт, и я с этим справился. Уже с этим себя сегодня можно было поздравить.

Что же до всего остального…

Посмотрим. Амар-Уту терпелив.

На следующий день, точно в срок, пришла уже знакомая мне Лами. Как я знал из ее памяти, это было их традиционное каждодневное занятие. Они с Сеератом провели его почти по сценарию. А потом…

«Лами» «Дом» «Здесь»… «Нет»…

Меня буквально смела волна тоски и отчаяния бедного парнишки.

Сильные чувства… Это было одним из того, что мне никогда не было доступно.

За исключением гнева, конечно же.

Да, я вселялся в чужие мозги и управлял телами многих существ разного пола и возраста, но никогда не ощущал ничего даже отдаленно похожего на то, что сейчас испытывали мы вместе с Сеератом.

Могильная тьма! Как же погано!

Тем временем, Лами ушла, оставив нас в комнате одних.

Сеерат остался неподвижно сидеть за столом, уставившись взглядом в одну точку.

Мда… Невиданное дело для этого резкого пацана.

Но, возможно, это мой шанс!

Мысленно я пнул себя, заставляя отстраниться от душевных страданий Сеерата, и начал мыслить в более конструктивном направлении.

«Амар-Уту» «Помогать»,– передал ему я.

Даймон не отреагировал.

«Сеерат» «Слушаться» «Амар-Уту» «Вернуть» «Лами».

Наконец-то Сеерат отмер. Его пальцы начали с огромной скоростью тасовать карточки с картинками.

«Как» и «?»,– показал он мне.

Я задумался… Тьма! Как же объяснить-то ему, чтобы он понял?

«Сначала» «Сеерат» «Слушаться» «Потом» «Лами» «Вернуться»,– после недолгих раздумий передал ему я.

Выдав эту визуальную конструкцию, я в волнении принялся ждать ответ даймона, и он не замедлил последовать.

Даймон выложил перед нами на столе в ряд карточки со словами:

«Ты» «Обмануть» «Сеерат» «Ты» «Умереть».

Честно говоря, я сомневался, что у парнишки получится убить меня, или даже просто причинить мне хоть какой-либо вред, но все равно было неприятно.

Что поделать, особого выбора у меня не было.

«Да»,– ответил я.

«Сеерат» «Слушаться» «Амар-Уту»,– добавил я после, напоминая даймону о первоначальной причине нашего разговора.

Поколебавшись, парень вытащил карточку «Да».

Есть! Да!!!

Мысленно я ликовал, празднуя эту маленькую победу. Но долго радоваться мне не стоило, и я это прекрасно понимал. Надо соображать быстрее, пока этот шустряк не передумал.

Усиленно я начал продумывать дальнейшую стратегию и план наших действий.

Прежде всего, нам сейчас нужна была свобода, а ее не получить без признания окружающими дееспособности парнишки.

Значит, нужно учить его. В первую очередь, речи и письму, а потом еще и многим тысячам навыков и умений. Но как бы объяснить ему необходимость всего этого?.. Нужна мотивация…

Сколько я ни думал на эту тему, ничего, кроме Лами, мне на ум так и не пришло. И я решил попробовать.

«Лами» «Много» «Знать»,– показал ему я.

«Сеерат» «Мало» «Знать»,– добавил чуть позже.

Думал парень долго, а потом выложил на столе:

«Сеерат» «Много» «Знать» «Лами» «Равно» «Сеерат».

Он понял!

Я обрадовался и воодушевленно передал ему картинку с надписью «Да».

Но, как оказалось, праздновал победу я рановато, потому что даймон тут же добавил:

«Сеерат» «Много» «Знать» «Лами» «Любить» «Сеерат» «?»

Могильная тьма! Опять эти чувства, будь они неладны!

Только подумав об этом, я сразу одернул себя. Если бы не эта привязанность Сеерата, неизвестно когда я бы вообще смог найти с ним общий язык. Так что мне сейчас точно грех жаловаться на судьбу.

«Сеерат» «Много» «Знать» «Сеерат» «Встретить» «Лами»,– очень осторожно ответил я. Обещать парню что-то раньше времени я опасался.

«Зачем» «Много» «Знать» «?» – подумав, сложил на столе даймон.

«Сеерат» «Сбежать» «Встретить» «Лами».

Я мысленно застонал. Этого еще не хватало! Надо срочно остановить его, пока не поздно!

В том, что резкий парнишка с легкостью может отсюда сбежать, я даже и не сомневался.

«Сначала» «Сеерат» «Равно» «Лами» «Потом» «Лами» «Любить» «Сеерат»,– показал ему я.

Подумав, даймон составил:

«Сеерат» «Хотеть» «Много» «Знать».

С задержкой в пару толик (сеунд), он добавил:

«Быстро».

Я снова мысленно вздохнул.

Увы, парень, боюсь, что быстро не получится… Работы у нас с тобой – невычерпанное ложкой море…

«Лами» «Уметь» «Говорить» «Правильно»,– составил я.

«Сеерат» «Учиться» «Говорить» «Правильно»,– тут же с энтузиазмом откликнулся он.

И понеслась…

О, отец Небо! Надеюсь, что смогу сохранить свой разум после этой сумасшедшей гонки!..

Андрас.

Во власти невеселых дум я рассеянно скользил взглядом по происходящему на большом, во всю стену, экране в моем рабочем кабинете.

На нем Сеерат с огромной скоростью тасовал эти свои бумажки со словами.

Ох, уж эти карточки… Несмотря на все старания специалистов, сын так и не заговорил…

– Пут Рофокал? Я прибыл по вашему распоряжению! – согнувшись в низком поклоне, на пороге замер Атам – двойник, играющий на публику роль моего сына.

– Входи,– тихо сказал я, не отрывая взгляда от настоящего наследника рода Рофокал.

Увы, Сеерат был единственной нашей надеждой на будущее. Больше, кроме него, было некому принять на себя правление отрезом после моей смерти.

Можно было бы, конечно, попробовать родить еще одного ребенка, но врачи сказали, что вероятность появления дитя с такими же отклонениями, как и у Сеерата, слишком высока…

Я предложил жене рискнуть, но Нибра отказалась наотрез. Тогда-то мы с ней и рассорились окончательно.

Со скандалом супруга уехала в столицу, и с тех пор домой так и не возвращалась.

Вот и сейчас, я пригласил их обоих, а приехал только Атам…

Ох, уж эти женщины! Воистину, Хаос создал их первыми!..

– Я вызвал тебя, чтобы ты встретился с Сеератом. Твои главные задачи – подружиться с ним и научиться слаженно работать в паре.

Оторвавшись от наблюдения за сыном, я перевел взгляд на слугу.

Приоткрыв рот, парень шокировано наблюдал за происходящим на экране.

Ах, да… Он же еще ни разу не видел Сеерата! А я и забыл…

– Невероятно!.. – глядя на двигающиеся со сверхскоростью руки Сеерата, восторженно прошептал Атам.

Да… Ему-то такая сила даже и не снилась…

По моим губам скользнула тень презрительной усмешки.

Атам был никем. Без рода и племени, простой сирота, которого я подобрал с расчетом как раз на какой-то подобный случай.

Вдобавок, молодой даймон был полностью лишен какой бы то ни было магии или сверхспособностей, и не слишком-то умен. Последнее, однако, неплохо играло мне на руку.

Да, двойник Сеерата был дураком, но дураком полезным.

По крайней мере, ему хватало ума на то, чтобы понять – никогда бы ему с его способностями и родословной не пробиться так высоко, если бы не я. Слепая верность и беззаветная преданность – это все, что Атам мог мне предложить взамен, и сам прекрасно понимал это. Как и то, что захвати он каким-то чудом место владетеля – это кресло под ним тут же бы и треснуло, низвергая его в пылающую огненную бездну…

– Когда приступать? – придя в себя, спросил парень, при этом всем своим видом демонстрируя полную готовность и бьющий через край энтузиазм.

– Сначала проконсультируйся с куратором Сеерата. Очень внимательно выслушай ее инструкции и рекомендации.

– Да, пут Рофокал! Я не подведу! – воскликнул молодой даймон.

Жестом я отпустил его, вновь возвращаясь к наблюдению за комнатой сына.

Переплетя пальцы, я опустил на них подбородок…

Да… Надо признать, что в последнее время Сеерат делает немалые успехи.

Если говорить честно, я не питал особых надежд, когда нанимал Рахелию. Это был скорее жест отчаяния – последняя надежда для всего рода Рофокал. Ведь, после моей смерти, только наделенный сильными способностями мог унаследовать титул. В ином же случае, наш род навеки канул бы в пылающую бездну, оставив о себе лишь славную память…

Возможно, есть еще отличный от нуля шанс слепить из этих двух дураков одного мало-мальски годного наследника…

Даже если и не получится, я должен, просто обязан попытаться!

Обязательно сделаю все, что от меня зависит, чтобы не краснеть потом при встрече с предками, когда настанет мой черед переступить через завесу бытия…

Где-то на просторах необъятной вселенной.

Лами.

На дрейфующей в космосе пиратской станции, заменяющей мне дом столько, сколько я себя помнила, ничего не изменилось. Только появилось несколько новых лиц, да старые стали чуть потрепанней, чем раньше.

– Лами, детка!

Устрашающего вида лысый одноглазый громила заключил меня в объятия, и мои кости опасно захрустели от напора его отеческой нежности.

С чуть натянутой улыбкой, я похлопала старого знакомца по спине.

– И я рада тебя видеть, Джу. Отец у себя?

– Да где ж ему быть-то? Уже ждет тебя.

Кивнув, я пошла по знакомому с детства маршруту.

Да, вы верно догадались, мой отец – Астарт Ахиа, был главарем пиратской банды.

Держался он в этом бизнесе очень и очень долго, если сравнивать его с другими его коллегами.

Скорее всего, главными причинами этого было то, что отец поддерживал строгую дисциплину среди своих воинов и неукоснительно соблюдал свод негласных правил изнанки миров…

– Мой маленький драконенок! – ласково сказал он мне.

Привычное с детства прозвище тут же согрело меня изнутри.

Как хорошо дома…

– Большой и страшный дракон у нас ты, а я так, личинка,– отшутилась я…

Мы обменялись последними новостями.

– А где сейчас мама? – осторожно спросила я, втайне надеясь, что у нее сейчас срочные дела.

– Со дня на день будет здесь. Как она могла пропустить твое возвращение? Ты так редко прилетаешь в гости!

Я подавила разочарованный вздох…

Нет, не подумайте, мама у меня замечательная. Просто ее напор и настойчивость частенько очень утомляют.

Последние пару десятков лет мама ударилась в новую крайность – внезапно прониклась стремлением поскорее выдать меня замуж.

До этого, кстати, идеей фикс была защита меня от грязных совратителей, которые виделись ей в каждом мужчине поблизости. И, по правде говоря, сейчас я уже начинала думать, что тогда было намного лучше…

Родительница всегда очень тонко чувствовала мои эмоции и настроение (что и не удивительно), и быстро смекнула, что я ищу недостатки во всех своих потенциальных избранниках.

Итог был закономерен – она начала меня сводить с идеальными парнями. Этакими мужскими версиями Рахелии. И где только находила-то таких?..

– Опять притащит кого-то для знакомства? – обреченно спросила я.

Отец закашлялся в кулак, маскируя смех.

– Да ладно тебе, просто пообщайся с ним, сделай маме приятное.

Я вздохнула и проворчала:

– Иногда я думаю, что она успокоится, только когда ее потомки покроют всю галактику сплошным и равномерным слоем…

Отец уже смеялся не таясь, и чуть позже я присоединилась к нему.

И все-таки, мои родители – самые лучшие предки во вселенной!

Как и ожидалось, Пейн оказался очередным «мистером идеалом». Не снаружи, конечно, а изнутри.

Это было сразу видно даже невооруженным взглядом. Стоило только посмотреть на то, как он держится, как говорит и что делает…

В который уже раз я подавила страдальческий вздох.

Каждый раз, при мало-мальски близком знакомстве с разумными, подобными Пейну, я испытывала острое подспудное чувство неловкости и стыда. На контрасте с ними, было просто ужасно осознавать свое собственное несовершенство, видеть недостатки, вспоминать о низменных порывах души, ловить себя на недостойных тайных мыслях…