Наверняка, тот контракт она подмахнула почти не глядя… Эх, Ра…

– Погоди-ка! Но, ведь, Сеерат родился в полной и благополучной семье! При чем тут лес и дикие дети? – недоуменно спросила я.

– При том, что, по сути, разницы никакой нет. Только представь, каким он видит мир вокруг себя! Сородичи видятся ему практически неподвижными статуями, а наша речь и вовсе не воспринимаема. Его тело и мозг постоянно живут на сверхскорости, и Сеерат просто не понимает, что творится вокруг…

Я попробовала вообразить то, что описывала подруга, и не смогла.

– Даже и не представляю, что тут можно сделать… И потом, я ведь ничего не смыслю в этом…– растерянно пробормотала я.

И хотелось бы помочь бедняге, но я даже смутно не представляла, как это сделать.

– Уверена, у тебя получится! У меня есть план! – решительно заявила Рахелия.

Я улыбнулась. Узнаю свою боевую подругу!

Когда врач снова усыпил Ра, я еще долго стояла рядом с капсулой, с болью вглядываясь в бледное и такое родное лицо подруги.

Гадство!

Это всегда было для меня самым трудным. Осознавать, что что-то непоправимое произошло с кем-то из любимых просто потому, что ему не повезло. Не потому, что несчастный был не осторожен, или мало готовился, или еще что-то…

Иногда дерьмо случается с самыми близкими безо всяких на то причин.

Кроме одной.

Не повезло.

Я всегда жаждала действия, и картина моего мира стояла на том, что если как следует постараться, приложить все силы, то все обязательно получится…

«Не повезло» – это всегда было для меня, как острый нож в самое сердце…

Рахелия не была ни в чем виновата, как и этот бедняга Сеерат. Он уже родился таким, а она… Подруга просто поступила так, как велела ей совесть. И по-другому произойти просто не могло…

С тяжелым сердцем я развернулась и побрела в свою комнату. Надо выспаться. Завтра будет новый трудный день, и надо встретить его во всеоружии…

В глубокой задумчивости я разглядывала нашего нового подопечного через экраны видеонаблюдения в его надежно изолированной камере.

Родители начали запирать Сеерата уже очень давно, и, по правде говоря, я не могла их в этом винить. Это бесспорно была вынужденная мера во имя всеобщего блага.

– Всегда он такой? – спросила я, глядя на размытую дымку, кольцом струящуюся по периметру его комнаты.

Сеерат не останавливался, а все кружил и кружил. Подобно электрону, он был не в одной какой-то отдельной точке пространства, а «где-то здесь», то есть, практически везде одновременно…

– Да. Когда не спит, всегда,– коротко ответил мне пут Рофокал.

Кошмар!..

Хм… Надо бы его как-то замедлить…

Есть у меня пара идей…

– Мой сын уникален. Его сила превосходит силу всех, когда-либо рождавшихся в нашем роду. Помогите ему, и я озолочу и вас, и вашу подругу.

Я кивнула с каменным лицом.

Рахелия рассказывала мне, что в раннем детстве врачи первого мира брались помочь Сеерату. Они объясняли его аномалию системным сбоем в обмене веществ мозга, и чего-то там, чего-то там…

Короче, парня давно могли уже вылечить. Вот только тогда он стал бы обычным даймоном, и, скорее всего, полностью лишился бы всей своей силы.

Но амбиции родителей сделали свое черное дело. Как же… Наследник такого великого рода, и без силы?

Чета Рофокал отказалась от лечения, а когда одумались, было уже слишком поздно. Изменения в мозге Сеерата стали уже необратимы…

Согласно нашему с Рахелией плану, я неспешно вплыла в его комнату. Разумеется, под защитой сферы Хобермана.

Бестрепетно миновав размытое «кольцо», я остановилась посередине комнаты и принялась внимательно наблюдать за его реакцией.

Сейчас сказать что-либо было трудно. Потом придется пересматривать записи с камер в замедленном режиме. Прежде всего, нужно, чтобы он привык к моему постоянному присутствию, и уже затем…

Со скуки я начала вычислять его скорость и сравнила со своими показателями на стометровке, а потом примерно прикинула, во сколько раз скорость его мозговой деятельности, нервных импульсов и восприятия информации должна превышать мою. Результат вычислений… Впечатлял.

Рахелия права, говорить с ним обычной речью просто не имеет смысла. Даже если нам удастся замедлить его тело, мозг все равно будет работать на сверхскоростях…

Все еще стоя на своем импровизированном «посту», я ушла в глубокую задумчивость, пытаясь нащупать пути решения наших текущих задач.

А если наговорить базовый набор фраз на диктофон и воспроизвести ему потом в ускоренном режиме? С комфортной для его восприятия скоростью? Да, идея не плоха… Тогда он по крайней мере узнает, как воспринимают речь на слух обычные люди…

Отстояв запланированный период времени, я вышла наружу.

Пут Рофокал уже ждал мена за дверью.

– Здесь подробное описание всего того, что понадобится нам в работе. Подготовьте как можно скорее. И с сегодняшнего дня – никакой крови шу. Найдите ему в пищу обычную.

– Он будет буянить,– предупредил меня даймон.

– Ничего. Повозмущается и привыкнет,– безапелляционно отрезала я.

Отец Сеерата был прав, на следующий день парень был явно не в духе. Гудение «кольца» стало громким и угрожающим, появились новые странные звуки. Каменные стены камеры покрылись многочисленными выбоинами и трещинами.

Едва я вплыла в комнату, на мою защитную сферу обрушился частый град ударов.

Вряд ли он хотел целеноправленно навредить мне. Скорее, просто толкал с досады все, что попадалось на пути. А с его силой и скоростью… Совсем не удивительно, что бедную Рахелию так потрепало…

Следуя указаниям подруги, я никак не показала, что на меня хоть как-то действует его агрессия. Точно, как и вчера, я подлетела к центру комнаты, и остановилась, уткнувшись в свой КПК.

В течении всего «сеанса» он пробовал меня на прочность, но реакции я упорно не выдавала, и это сработало. Уже на следующий день он меня не тронул.

Недовольный гул никуда не исчез, но агрессия ушла. Отлично! На очереди следующий пункт плана…

Через пару дней нам привезли специальный костюм для Сеерата. Через камеры видеонаблюдения я смотрела, как к нему в комнату сначала пустили газ, а потом одели парня в специальный не тянущийся и плотно облегающий тело комбинезон.

Эта штука была моей идеей. Подобные приспособления мы использовали для тренировок в академии. Вшивали миниатюрные, но тяжелые и массивные пластинки в свою повседневную одежду, тренируя общую выносливость. Обычно к концу дня с такими штуками на плечах я чувствовала себя такой уставшей, что даже иногда раздеться перед сном сил не было.

Комбинезон Сеерата был намного тяжелее.

Через экран я видела, как он очнулся. Тут же привычно дернулся, но не смог сделать и шага.

Еще один дерганный, рваный рывок и еще…

Прости, парень, но это для твоего же блага…

Он попытался содрать с себя мешающую одежду, но у него ничего не получилось. Сверхпрочная ткань не поддалась. Снять этот комбинезон самостоятельно было просто физически невозможно, и мы предоставили ему немного времени, чтобы в этом убедиться…

Пока он был без сознания, в комнате установили круглый стол и два табурета. Я привычно уже вплыла к нему, и положила на стол конфету.

Сейчас нужно было подобрать к нему ключи, найти нужную мотивацию, чтобы он начал слушаться моих инструкций.

Надо было видеть его лицо, когда он попробовал эту простую сладость! Глядя на него, мне пришла в голову грустная мысль, что у бедняги совсем не было детства. Сеерат не пробовал вкусностей, не гонял на роликах, не катался с горки, не пулял в стрелялки, не… Ничего из этого он вообще не видел.

Да и вообще, каков сейчас его психологический возраст? На вид – почти мой ровесник.

Крепкий и жилистый парень был неопрятно обросшим, а в остальном почти ничем не отличался внешне от самого обычного даймона. Такие же, как и у всех у них темно-красная кожа, оранжевые глаза и черные с красным отливом волосы. И, конечно же, длинный и гибкий хвост и небольшие рожки – знак принадлежности к аристократическому роду.

Но сейчас, глядя на выражение его лица, я поняла, что в действительности передо мной не мужчина, а мальчик. Циклов шести, не больше…

Я мысленно покачала головой. Да… Бывает же такое…

В тот день я предложила ему еще много самых разнообразных развлечений. Видео, ускоренные до удобной ему скорости, мяч, мыльные пузыри, воздушные шары, лизуны, волчки и прочие маленькие детские радости. При этом не забывала внимательно отслеживать его реакцию и составляла подробный список мотивационных действий и предметов.

И уже на следующий день состоялся наш первый урок…

Так начались наши занятия. Каждый вечер мы вместе с Рахелией просматривали записи уроков и разбирали мои ошибки. Сначала их было много, но постепенно я начала улавливать суть логики процесса.

Все было очень сложно и просто одновременно, и это удивительным образом захватывало.

Когда что-то начинало получаться, мы с подругой искренне радовались, отмечая очередную маленькую победу.

Конечно, всякое бывало. Были и кризисы, и откаты, и неудачи, но Рахелия была не из тех, кто сдается, и со временем мы все преодолели.

Через год каждодневных многочасовых занятий, Сеерата было не узнать. Он так и не заговорил, но научился общаться со мной с помощью карточек с картинками и даже начал с их помощью строить простые предложения из трех-четырех слов.

Даймон переехал в другую комнату, уже почти нормальную, а не похожую на тюремные застенки, как предыдущая.

Сеерат научился самостоятельно ухаживать за собой, стал соблюдать режим дня.

Парень оказался настоящим аккуратистом и фанатом идеального порядка. Все было сложено уголок к уголку, тщательно разглажено, рассортировано по цвету и размеру…

И все это, как вы понимаете, делалось со скоростью, неподвластной обычному нашему зрительному восприятию. Со стороны это смотрелось, как волшебство, все словно делалось само собой, подхваченное стремительным воздушным вихрем…

Сеерат научился сдерживаться и замедлять свои движения во время урока со мной, но мне все равно приходилось каждый раз принимать стимулятор, чтобы хоть как-то поспевать за ним в скорости реакции.

Я четко следовала программе, составленной Рахелией. Мы отрабатывали навыки и знания от самых простых и базовых к сложным, при этом, не забывая заполнять его досуг все новыми и новыми развлечениями и играми… Придумала для него игру типа одиночного тенниса, с поправкой на то, что и ракетка, и мяч были металлическими. Как он радовался, когда у него начало получаться!..

Я и сама, незаметно для себя, начала меняться. Стала собраннее, организованнее, ответственнее и спокойнее.

Раньше в повседневной жизни я была ужасной неряхой, и ни родители, ни школа, ни академия, были не в силах изменить это во мне.

Но теперь, обучая Сеерата, поняла, какое важное значение имеет порядок в нашей жизни. Он успокаивает, дает якорь определенности и постоянства, да и просто красиво, когда все разложено по полочкам.

Ну и, конечно же, я понимала, что если заставляю своего ученика что-то делать, то должна быть для него примером.

Рахелия уверенно шла на поправку. Теперь она уже полулежала в больничной койке, и мы очень много общались.

Какой же она светлый огонечек! Признаюсь честно, все это я делала только ради нее. Как-то так получилось, что после родителей именно она была самым близким и дорогим существом в моей жизни. Все мужчины на моем жизненном пути неизменно разочаровывали меня. Наверное, я просто никого из них не любила настолько, чтобы принять полностью, в комплекте со всеми недостатками…

Довольный нашими успехами, пут Рофокал даже расщедрился на выходной для меня. Сам же, тем временем, повез сына на прогулку. Я немного переживала за них, все-таки первый раз… Но социализацию пора уже было начинать, без этого никуда…

В прошлый свой визит в город я не приглядывалась к нему. Как-то не до этого было, мчалась на помощь подруге.

Теперь же древний Кандигирра предстал передо мной во всей своей довольно сомнительной красе. С незапамятных времен этот город был самым густонаселенным на этой земле на много дней пути вокруг. И, не долго думая, дед нынешнего владетеля назначил его столицей своего отреза, и здесь же, неподалеку, отстроил свой подземный дворец.

Может, и прозвучит немного избито, но Кандигирра действительно был городом очень резких контрастов.

Подземные чертоги владетеля и их окрестности были выполнены в ультра-современном и технологичном стиле. Казалось, что вот-вот часть этого огромного, утопающего в земле, сооружения, беззвучно отделится и взлетит вверх, к звездам.

Вполне возможно, что так оно и было. Даймоны были технологически продвинутой расой, ни в чем не уступающей иным членам торгового союза миров.

Но сам старый город…

Это казалось невероятным, но стоило только миновать границу его стен, как ты оказывался в самом настоящем средневековье.

С приходом в срединный мир захватчиков, жизнь расы шу практически не изменилась.

Все так же товары возили на телегах, впрягая в них верховых животных, все так же по ночам на город опускалась непроглядная тьма, и все так же много было на улицах нищих оборванцев…

Конечно же, были и кое-какие перемены к лучшему.

Чтобы не нюхать поднимающиеся над старым городом миазмы, даймоны проложили под землей канализацию и наладили водопровод, организовали регулярный вывоз и переработку мусора.

Заботясь о чистоте воздуха, провели в дома центральное отопление и раздали плитки, категорически запретив жечь дрова.

Но это было и все.

Для самого народа шу даймоны не сделали ничего.

Ни больниц, ни школ, ни университетов. Даже дороги остались теми же.

Действительно, зачем они пришельцам, которые летают на флаях?

Я и сама была здесь чужачкой, одной из тех, кто явился незваным. Но, глядя на всю окружающую меня нищету, в душе против воли поднималась волна протеста.

С другой стороны, что конкретно я могла со всем этим сделать? Самой бы выбраться из этой дыры, и вытащить подругу.

Жалко их, конечно, но всем нуждающимся и страдающим во вселенной не поможешь.

Вот, Рахелия пыталась, и куда это ее привело?

Нет! Надо выбросить эти непродуктивные мысли из головы!..

Занятая этими раздумьями, я слегка ослабила свою бдительность, и даже не заметила, как ко мне со спины подобралась тонкая серая струйка дыма. А потом было уже поздно…

«I am the one

Who lost control

But in the end I'll be The last man standing…»

«Last Man Standing» Hammerfall.

Амар-Уту.

Без особых проблем я перебрался через границу двух империй.

Как и многие в приграничных селениях, мой новый носитель потихоньку промышлял контрабандой. Пограничники были в доле, поэтому моему появлению никто не удивился.

Перескакивая на рядового воина империи хаоса, я аккуратно подчистил память того, в чьем теле сюда прибыл.

Бессмысленных убийств я никогда не одобрял, особенно на своей земле (монахини были не в счет, они осквернили мой храм, а такое не прощается).

Уже в теле дезертировавшего воина я прибыл в столицу приграничного отреза – вотчины владетеля Андраса Рофокала.

Какое-то время у меня ушло на разведывание обстановки.

План моей мести стал постепенно складываться.

Спешить я никогда не любил, и стремился все просчитывать на несколько ходов вперед, с заделом на далекое будущее. И, вполне логично, что начать осуществление моих замыслов будет удобнее из тела влиятельного даймона. Желательно, самого пута Рофокала.

Но, немного подумав, я отказался от этой идеи. Оставлю этого носителя на потом. Начать лучше с кого-то приближенного к семье владетеля. Например, с доверенного слуги. Так будет намного легче избежать недоразумений и практически свести на нет риск возможного разоблачения…

Мне повезло. Из головы одного из низших служек шу, я узнал, что именно сегодня в город выйдет наставница наследника.

Мне стало любопытно, уж больно противоречивыми были слухи о сыне Андраса. Большинство представителей общественности было уверено, что наследник Сеерат Рофокал живет в столице вместе с матерью. Меньшинство же под большим секретом шепталось, что на самом деле он живет в самой глубокой подземной части дворца…

Вот и выясню, где тут правда…

…Признаюсь, честно, память Лами Ахиа смогла меня удивить. С таким за свою многовековую жизнь я сталкивался впервые.

Довольно долго я колебался, стоит ли мне вселяться в настоящего наследника.

С одной стороны, его можно было подчинить и без всякой корректировки памяти, плюс он был идеальным промежуточным носителем. Через него можно будет перескакивать с одного обитателя дворца на другого, и никто его ни в чем не заподозрит.

Что взять с блаженного парнишки?

С другой стороны, немного напрягал факт постоянного видеонаблюдения за его комнатой. Но, хорошенько подумав, я прикинул несколько возможных вариантов обхода этой помехи.

Посомневавшись еще немного, я все-таки решился.

Что я теряю, в конце-то концов?..

Лами.

Я чувствовала себя… Странно. Никогда не страдала от провалов в памяти, даже после веселых вечеринок в академии, и тут на тебе… Из головы начисто вылетел целый кусок совсем свежих воспоминаний.

Вот я делала покупки в городе, и вот, резко… Бах! И я уже во дворце, стою возле комнаты подопечного.

Где-то с минуту просто смотрела на запертую дверь, силясь вспомнить, как же я сюда попала. И, потерпев неудачу, побрела к себе, перебирая в уме возможные варианты объяснения этого странного инцидента.

Пикнул браслет-КПК, и я отвлеклась на него.

Пут Рофокал настоятельно приглашал меня в свой кабинет для какого-то очень срочного разговора.

Мысленно пожав плечами, я сменила траекторию своего движения.

Над странным провалом в памяти подумаю на досуге. И обязательно надо будет пройти внеплановый медосмотр.

На всякий случай я сделала в КПК «напоминалку» об этом. Увы, памяти теперь доверия нет…

Андрас Рофокал уже ждал меня в своем кабинете.

С порога он огорошил меня неожиданным заявлением:

– Путия Ахиа, в ваших услугах я больше не нуждаюсь. Контракт с вами будет аннулирован в одностороннем порядке.

Ух! Неожиданно…

– Что будет с Рахелией? Без нее я не уйду! – решительно заявила я.

– Путия Рахелия будет, как и прежде, курировать обучение моего сына. Это не обсуждается.

– Она может это делать из любой точки вселенной! Своего ученика Рахелия не бросит, это не в ее правилах,– не сдавалась я.

– Я подумаю над этим. Если от путии поступит соответствующая просьба, я рассмотрю ее со всей тщательностью,– мягко и вкрадчиво заверил меня пут Рофокал.

Я с силой сжала челюсти.

Вот, гад!

Зная подругу, можно биться об заклад, что уезжать она откажется.

– Могу я узнать причину вашего внезапного решения? – спросила я.

Некоторое время он задумчиво рассматривал меня поверх стола. И взгляд его был такой… Оценивающий и типично мужской.

До этого момента пут всегда смотрел на меня только как на инструмент для достижения цели. И тут, вдруг, на тебе…

Подавив желание нервно пригладить волосы, я спокойно выдержала его взгляд.

Не на ту напал! В академии мне и не через такое пришлось пройти. На нашем курсе я была единственной девушкой, и мою «оборону» не пробовал на прочность только ленивый.

– Сегодня мы с сыном были в городе. В квартале красных ставень…– невозмутимо начал пут, словно о прогулке в парк говорил.

Я сжала от возмущения кулаки.

Как он мог привести Сеерата в такое место?! Я-то думала, что они пойдут в кафе, театр или просто погуляют по городу, но это… Ужас!

Но все свое возмущение мне пришлось проглотить. Увы, командовала и решала здесь не я. А жаль…

Сказала только: