И ведь они, (такие, как Пейн или Рахелия), все прекрасно видели и понимали, но грязь окружающей действительности к ним просто не липла…

Дети добра и света, таким не место среди нас. Мы их просто не достойны…

Почему-то на Рахелию это чувство неловкости не распространялось. Наверное, потому, что нам довелось в юности многое вместе пережить, и она знала меня не хуже, чем мои родители.

Я была абсолютно уверена, что подруга любит и принимает меня такой, какая я есть, со всеми моими недостатками.

Наверное, подспудно я боялась, что очередной «мистер идеал», узнав получше, брезгливо меня оттолкнет…

Возможно да, а может, и нет.

Самокопание никогда не входило в перечень моих любимых занятий.

Как и сказал отец, родительница приехала уже через пару дней, причем в компании неизвестного и довольно симпатичного парня.

– Приглядись к нему получше! – шепнула она мне на ушко, и я поспешно кивнула.

Лучше во всем и сразу с ней согласиться. По опыту я знала, что возражать – себе же хуже делать, и что ее не переспоришь.

Послушно я начала рассматривать нового, неведомо где отрытого мамочкой, идеального парня.

Высокий и явно знает толк в драке (что было для меня довольно неожиданно).

Странные ртутного цвета глаза и такие же блестящие, с металлическим блеском длинные волосы, скрывающиеся за воротом скромного свободного балахона.

Какой он расы? Из какого мира?

Вот так, сходу, основываясь только на внешнем виде, определить мне это не удалось.

А еще оказалось, что родительница успела подсуетиться и порекомендовать его в академию на должность помощника преподавателя по боевым искусствам. И ведь, какое поразительное совпадение! В ту же самую академию подала свою вакансию и я, как раз на должность преподавателя по боевой магии воздуха… Ну, мама!

Кажется, мои увертки начали ей надоедать, и она решила перейти к более решительным мерам…

Ладно, прорвемся! И не из такого окружения выбирались!

Астарт.

– Дорогая, ты уверена? – с сомнением сказал я, скептически разглядывая очередного кандидата в женихи для нашей девочки.

– Разумеется! Я никогда не ошибаюсь в таких вещах,– протянула любимая, обнимая меня сзади за шею.

– Но, милая, он же фрик!

– Знаешь, какие завышенные у нашей дочурки запросы? Не угодишь! И вообще, кто бы насчет «фрика» говорил!

– Что ты хочешь сказать? – возмущенно обернулся я к жене.

– А кто оборачивается плюющим огнем змеем? – поддела она меня.

– Я уже давно так не делаю! – проворчал я.

– Бу-бу-бу! – передразнила меня Дива, прижимаясь к моим губам. Грязная игра!..

– Расслабься! – обманчиво-легкомысленно сказала жена пару минут спустя.

– В мультивселенной отклонения от нормы столь распространены, что полная нормальность сама по себе ненормальна!

Я только хмыкнул. Шутница…

С другой стороны, что теперь остается делать, как не смеяться? Не плакать же…

265-й мир торгового союза. Три стандартных месяца спустя.

Лами.

В академии общей магии – ОАМ, мне очень понравилось.

Еще на подлете к этому архитектурно-ландшафтному комплексу у зрителя перехватывало дыхание от всей этой фантастической и впечатляющей немалыми масштабами красоты.

Расположенная в воронке от упавшего когда-то очень давно метеорита, академия делилась на двенадцать зон-секторов по числу направлений силы. От стихийной до магии смерти, исцеления, иллюзий и прочих направлений древнего искусства.

Чем-то весь этот комплекс напоминал мне раскрывающийся навстречу солнцу цветок…

В центральной части кратера находились открытые для всех учащихся тренировочные полигоны, поле для командных игр, и, конечно же, древний источник-метеорит. Он до сих пор неплохо так фонил остаточной энергией, без труда питая защитные чары над всем этим огромным комплексом сооружений…

«This is what I wanna do

Let's have some fun

What I want is me and you…»

«Boom boom boom boom!» Vengaboys.

Щурясь от яркого солнца, я наблюдала за своими студентами. Сегодняшнее практическое занятие было смешанным – боевые маги устраивали спарринги, приближенные к реальному бою. Поэтому, не было ничего удивительного, что педагоги по фехтованию и рукопашке тоже были здесь, как и их помощники…

Почувствовав мой взгляд, Пейн обернулся в мою сторону, и мы обменялись приветливыми улыбками.

Первое впечатление не обмануло, несмотря на довольно сложную и трагичную судьбу, он оказался действительно неплохим парнем.

Не было ничего удивительного в том, что при нашей первой встрече я не смогла определить его расу, ведь Пейн был родом из 341-го мира.

Так вот, сходу, в двух словах, и не объяснишь… Этот мир, несомненно, заслуживал отдельного и очень подробного рассказа.

Но, если сильно вкратце, то выходцы из этого мира занимали особую нишу в союзе миров – они уже пару веков удерживали свою репутацию лучших воинов-наемников во вселенной.

Как им это удавалось? Ну, это, конечно же, держалось в тайне, но…

Скажем так, одно время я серьезно задалась задачей накопать как можно больше на этих ребят (как-никак прямые конкуренты), и мне удалось узнать несколько их грязных секретиков.

От некоторых из них, действительно, кровь стыла в жилах…

Они называли себя «кагу» – призраки, и действительно были похожи на них.

Беззвучные, проникающие везде и всюду, невидимые и смертоносные…

И самое главное и опасное – непредсказуемые.

Встретив одного из них, ты никогда не смог бы угадать, что за способности тебе продемонстрируют в поединке.

Почти про каждого представителя разных рас союза миров можно было набросать список их основных слабых и сильных сторон, но только не про кагу.

С определенностью сказать можно было только одно – если это призрак, то он очень опасен, и лучше вообще с ним не связываться. Никогда.

Ковались эти уникальные кадры довольно любопытным способом.

Делалось это так:

У лучших бойцов-кагу брали генетический материал, и с помощью биотехнологий искусственно выращивали из него целую кучу младенцев.

Их было много. Действительно, очень и очень много.

А потом малышей облучали.

Подробностей я узнать не смогла, это была страшная тайна, но суть не в этом.

После процедуры младенцы менялись.

Почему-то все по-разному. Могла, например, вырасти дополнительная пара рук, или рога, или щупальца по всему телу… Но, чаще снаружи не проявлялось ничего, и только потом, со временем, у такого дитя открывался уникальный набор способностей.

Совет старейшин, правящий в 341-м, отбирал самых перспективных из измененных, после чего малыши переходили на первую ступень (всего их было семнадцать – по числу лет обучения). Для каждого из них разрабатывалась своя программа тренировок, а с семи лет появлялся индивидуальный наставник, подобранный под уникальный тип силы ребенка, обычно схожий со способностями учителя.

Когда обучение управлению и контролю над силой заканчивалось, их сбивали в тройки и учили командной работе, попутно начиная давать первые настоящие задания. Постепенно переходя от простых (охрана, сопровождение, поиск), к сложным (убийства, похищения, кражи).

Двое из тройки Пейна погибли на очередной миссии. И только парень каким-то невероятным чудом остался в живых.

Такие одиночки у кагу обычно оставались не у дел, поэтому, Пейна решили сплавить подальше и с пользой для дела. А именно – отправили его на состязания соискателей в первый мир союза.

Наградой за победу в них был истинный наследник. Это было дитя – точная копия оригинала, но только улучшенная во много раз сразу по нескольким показателям. И все бы у старейшин получилось, не реши Пейн проявить характер.

– Я бы не хотел, чтобы кто-то из детей, тем более мой потомок, прошел через все то, через что пришлось пройти мне. Такой судьбы не пожелаешь никому,– грустно сказал он, когда я спросила его о причинах саботирования состязаний.

Пейн в них участвовал, но намеренно раз за разом проигрывал…

Там-то, в первом мире, его и заметила мама. Родительница заинтересовалась странным парнем, и, выслушав его историю, решила помочь скрыться от старейшин. Дива дала ему новое имя и документы, и помогла затеряться на необъятных просторах вселенной.

Призраки искали его, но так и не нашли…

Я залюбовалась игрой света на его странных металлического цвета волосах.

КПК на моей руке завибрировал, принимая новое сообщение.

«Привет»,– отправил мне Пейн.

Я улыбнулась.

Может, и впрямь, попробовать?.. А то я уже совсем разучилась ходить на свидания…

Не переставая улыбаться, я набрала ответ…

Срединный мир. Империя Хаоса. Три десятины спустя.

Амар-Уту.

В лицо Атаму ткнулся планшет с крупной надписью на всеобщем:

«Скорее!»

Такие планшеты давным-давно уже вышли из употребления, но это был самый удобный вариант для набора текста в нашей ситуации. Увы, голосовые команды Сеерат давать не мог, голографическая 3D клавиатура слишком бросалась в глаза, а мозговой имплант нам установить пока не разрешали.

Последнее, однозначно к лучшему. По-правде говоря, я серьезно опасался перспективы подключения к галанету наших и без того вечно загруженных под завязку мозгов. Как бы на радостях Сеерат окончательно не спалил их. Хотя, было бы что терять…

От нетерпения даймон пританцовывал на месте, из-за чего контуры нашего тела стали размытыми, как и картинка перед нашими общими глазами.

Привычным уже усилием воли я ускорил свое восприятие, чтобы во всех деталях полюбоваться на то, как очень-очень медленно Атам отправляет на КПК Сеерата файл с последней инфой по даме сердца моего подопечного – Лами.

– Ты это… Чувак, кажись, у меня для тебя плохие новости…– замялся лучший «друган» Сеерата.

– Твоя чика, того… Е…ря, кажись, себе завела…

«Че?!» – на грани даже моего восприятия воскликнул Сеерат, разгоняясь уже до немыслимых сверхскоростей…

Уже через половину толики (секунды) планшет со свежим и совсем недавним изображением мило целующейся парочки с треском впечатался в стену, и Атам запоздало отпрянул в противоположную сторону.

В следующий миг в руках Сеерата появились письменные принадлежности.

«Я еду к ней!» – молниеносно написал он мне.

– Ты еще не готов,– передал я ему с помощью мыслеречи.

Хвала небесам, с недавних пор он начал меня хорошо понимать. Когда хотел, конечно же…

– Мне напомнить тебе, что ты все еще не умеешь нормально говорить? – спросил я его.

«Я уступлю тебе руль. Все ей от меня передашь!» – тут же написал он в ответ.

Я опешил, не веря в такую удачу… Серьезно? Он добровольно отдаст мне контроль?

Пока я прикидывал список новых возможностей, вдруг неожиданно открывшихся передо мной, Сеерат уже вовсю строчил послания для своего двойника.

«Устрой меня в эту ОАМ!»

– Чува-а-ак! Я и так нехило так за тебя вписываюсь…– со страданием протянул Атам.

«Ну, очень надо! Выручай, братан!» – взмолился Сеерат.

– Б… ладно, надеюсь, твой папахен меня не заметет…

Дальше они перешли к обсуждению подробностей дела. Как и обычно, в своей ужасной слэнгово-нецензурной манере…

Как же я надеюсь, что Сеерат это перерастет! Сколько раз уже приходилось краснеть за этого идиота – и не перечесть, и это, чует моя душа, еще далеко не конец…

Андрас.

– Прошу прощения, пут Рофокал! Я раскаиваюсь и готов понести любое наказание…– униженно распластавшись на полу, глухо сказал Атам.

– Встань, я не сержусь. Ты все сделал верно. Если эта девушка поможет моему сыну заговорить, я готов закрыть глаза на все это. Пусть сделает ее своей любовницей, я не против.

С видимым облегчением молодой даймон поднялся на ноги. Я проводил задумчивым взглядом его удаляющуюся спину.

У самых дверей двойник внезапно остановился.

– Тут это…– замялся он.

Я выразительно посмотрел на него, ожидая продолжения.

Нервно поправив воротник водолазки, Атам продолжил:

– Не знаю, заметили ли вы, но… Он все время кому-то пишет. И это кто-то, он… Как-бы… Короче, кажется, он живет в его голове!

Я медленно прикрыл веками глаза.

Великий пламень, еще и это…

– Это как-то мешает ему вести подобие нормальной жизни?

– Да, вроде, нет… Вроде как, даже наоборот, помогает…– смутился двойник.

– Тогда настоятельно советую тебе забыть об этом! – холодно и жестко сказал я.

– Забыть о чем, мой владетель? – понятливо переспросил Атам.

– Вот и молодей, ступай! – ответил ему я.

Хлопнула дверь, и в тишине кабинета вновь активировался галопроектор, транслирующий в реальном времени все происходящее с наследником.

И сплетя под подбородком пальцы обеих рук, я принялся внимательно наблюдать…

265-й мир торгового союза. ОАМ.

Амар-Уту.

– Не глупи, подожди до утра! – я все не терял надежды достучаться до Сеерата, но тщетно.

Когда мы прибыли порталом в академию, была еще глубокая ночь.

Но, вместо того, чтобы остановиться или хотя бы притормозить, этот мальчишка только ускорился.

Я ощутил весь буйный спектр его чувств. Доминировали в нем нетерпение и предвкушение, но были и робость, и страх, и…

Короче, в этой усиленной гормонами мешанине надо было разбираться и разбираться…

Скажем откровенно, делать это у меня не было никакого желания.

За половину стандартного часа мы оббежали на сверхскорости весь огромный комплекс зданий ОАМ. Если тут и были сторожевые сигналки, то они, наверняка, почти одновременно сошли с ума, и я их понимал.

От переизбытка зрительной информации, все кружилось перед внутренним взором. Было бы у меня тело, сейчас бы меня, наверняка, выворачивало где-нибудь в уголке, но, у руля сейчас стоял не я…

Наконец-то это сумасшествие закончилось, и Сеерат замер у двери с табличкой «Ахиа Лами. Воздух. Боевое направление».

– Стоять! Не делай глупостей! – поспешил беззвучно выкрикнуть я, а потом уже задумался.

И чего это я так всполошился? Ну, нашел он ее, и что? Постоит, подумает, посмотрит, и пойдет гулять дальше…

В темноте коридора тускло зажегся миниатюрный экранчик КПК-наладонника.

«Не ссы!» – высветилось на нем на долю мгновения, после чего он тут же погас.

О, отец Небо, дай мне терпения!

Даймон вытянул правую руку вперед и начал ею двигать на все большей и большей скорости, и вскоре она превратилась в дымку, которая… Без труда погрузилась в дверь!

Было бы у меня сейчас тело, мои волосы сейчас бы встали дыбом от ужаса. Впервые я настолько боялся кого-то…

Небеса! Такие силы, и в руках такого!..

Тем временем, он с тихим низким гулом «завибрировал» уже всем телом, и я на несколько толик (секунд) совершенно потерял ориентацию в пространстве.

Очнулся я уже по ту сторону двери.

Мда… Нет слов…

В комнатах Лами было тихо и темно, как и полагалось в такой глухой ночной час.

Замерев на миг, Сеерат двинулся вглубь квартиры, а меня охватило острое дурное предчувствие…

И не зря, от парализующего заклинания нам удалось увернуться лишь чудом.

Даймона спасла его сверхбыстрая реакция.

– Выходи! Я знаю, что ты здесь! – раздался из-за угла голос Лами.

Да… Это, однозначно, была очень и очень плохая идея – вламываться ночью к боевому магу… А ведь я предупреждал!..

На сверхскорости Сеерат метнулся в самую дальнюю комнату, проскальзывая у девушки за спиной. Затаив дыхание, мы прижались к стене.

Не спеша Лами обошла всю квартиру.

Замерев на пороге комнаты, где мы притаились, она уже начала движение вперед…

Сеерат напружинился, готовясь к рывку…

Как вдруг, внезапно, раздался стук во входную дверь.

Легкие звуки шагов девушки начали удаляться в сторону выхода, и наше тело чуть расслабилось, а слух – наоборот, напрягся…

Открыв дверь, Лами заговорила с неизвестным мужчиной:

– Я почувствовал чье-то постороннее присутствие.

– Да, я тоже. Мои сигналки сработали. Но я все осмотрела. Никого…

– Погоди! Я слышу еще чье-то дыхание…– эти слова прозвучали почти совсем беззвучно.

Вот ведь! Ушастый-то какой!

Сеерат, конечно, тут же задержал дыхание.

Невероятно длинные толики (секунды) падали в пропасть, и ничего не происходило. Слишком тихо…

Очень скоро наши легкие загорелись от недостатка кислорода.

– Вдыхай! Тебя уже застукали! Сдавайся! – беззвучно заорал я, осознавая, впрочем, что он вряд ли послушает.

Я чувствовал все то же, что и он, и главными нашими эмоциями сейчас были стыд и жуткая неловкость.

Сейчас Сеерат, на полном серьезе, был готов скорее умереть от удушья, чем быть раскрытым…

Я беззвучно застонал.

Перед нашими глазами потемнело, и через несколько толик мозг моего подопечного отключился.

Последним, что я услышал, был глухой стук, с которым наше падающее тело ударилось об пол…

– Идиот!..– успел я отправить ему последнее послание.

Лами.

Услышав громкий звук из гардеробной, мы с Пейном мгновенно устремились туда. И, каково же было мое удивление, когда я увидела своего первого ученика!

Что тут делает Сеерат? Он, что… Сбежал?!

С ужасом я представила масштабы неприятностей, которые могли за этим последовать.

Не для меня, конечно, а для подруги, так и оставшейся в срединном мире…

Надо срочно ей позвонить… Нет! Сначала надо известить пута Рофокала!

– Ты его знаешь? – с любопытством спросил Пейн, но я сделала жест рукой, означающий, что все вопросы лучше задать потом.

Владетель ответил сразу же, как будто только и ждал моего звонка. Он заверил меня, что Сеерату уже намного лучше. Настолько, что по его собственной инициативе, молодого даймона отправили учиться в ОАМ. И уже с завтрашнего дня он станет официальным вольнослушателем боевого отделения, и будет жить в общежитии вместе с другими студентами.

Невероятно… У Ра получилось! Подруге удалось вытянуть парня!

Внутренне я ликовала, и как раз в этот момент даймон очнулся. Впервые за последние полгода наши взгляды встретились, и я радостно улыбнулась ему.

«Ты молодец!» – напечатала я на экранчике своего КПК, после чего с чувством продублировала эти слова уже вслух.

Он просиял, не отрывая от меня взгляда горящих оранжевым глаз.

Пейн тихо кашлянул за моей спиной, возвращая нас с Сеератом к реальности.

– Наверное, я чего-то не понял… Не этот ли парень только что тайком посреди ночи проник в твою квартиру? – осторожно спросил он, напоминая о неловкости текущей ситуации.

Эти его слова сразу же прочистили мне мозги. Я поспешно переключилась на режим «строгий педагог».

– Что ты здесь делаешь, Сеерат? – совсем уже другим тоном спросила я, не забывая дублировать свои слова текстом на экране КПК.

Даймон в панике зашарил руками вокруг себя, потом, видимо, вспомнил о планшете… Несколько раз он его ронял, и тут же ловил, не давай коснуться пола. Неловкая пауза все длилась, а несчастный парень все ускорял и ускорял свои дерганные и хаотичные движения…

Вскинув брови, я искренним удивлением смотрела на все это…

Примерно через пять стандартных секунд размытое облако растаяло, и Сеерат застыл в, видимо, на его взгляд, наиболее «крутой» и эффектной позе.

Я закусила губу, давя рвущийся наружу смех.

Мне показали надпись на планшете: «Привет, детка!»

– Здравствуй, Сеерат! – по привычке я нарочито четко и быстро проговорила для него слова, и тут же начала писать для него дублирующее текстовое послание, но даймон меня опередил:

«Сеерат понимает речь! Сеерат писать правильно!..»

Он запнулся, стирая написанное, а потом быстро исправил его.

«Я понимаю речь! Я пишу правильно!» – гордо показал он мне.

Борясь со вновь так некстати нахлынувшими чувствами гордости и радости за ученика, я максимально спокойно сказала:

– Молодец!

Ладно… Все это, конечно, замечательно, но что нам делать с этим даймоном здесь и сейчас? Все еще спят, в том числе и комендант студенческого общежития.

Со вздохом мысленно я пришла к выводу, что все-таки придется оставить его ночевать у кого-то из нас. Лучше, конечно, у меня.