Ну я же не виновата, что брюнетки не в его вкусе!

 Пройдемте, милая, я знаю

 Чем взор порадовать красы!

 Второй этаж наш приглашает

 К себе в роскошные залы!

– Кхэм, – кашлянула я, потому что привидение уже десятый раз пыталось ухватить за локоток онемевшую от происходящего Дору, но на то оно и привидение – что бестелесное.

 Подругу Вашу я устрою

 По лучшим меркам королев!

 А Вам особые покои:

 Две комнаты и туалет!

 Во мне встрепенулось возмущение: я тоже не отказалась бы от двух комнат и туалета! Да хоть бы одной комнаты и туалета! Но, так как народу стало прибывать всё больше, и на нас стали обращать внимание, мы быстро согласились на предложенное и похватали нужные ключи с названными привидением номерами: "13" и "6".

 Угадайте, какой был у меня?

 Правильно, никакой, так как привидение с Дорой выбирало покои. А потом мне перепал все-таки номер"13" – чисто из предрассудков подруги.

 С удовольствием зашвырнув в угол надоевший рюкзак, я как следует пульнула в него пакет с курткой и вздрогнула. Уверена, "Ай!" из пакета был отчётливо слышен даже за стеной.

 И знаете, это было как в озере: сначала показались рожки, а потом чёрная наглая морда высунулась и попыталась меня обаять. Меня. Обаять. Чёрная морда.

– В окно или в дверь? – предложила на выбор я.

 Такого поворота чертёнок не ожидал, а я корила себя за недогадливость. Нет, ну надо же, бесплатной возницей работала у рогатого и удивлялась тяжести мокрой куртки. Вот Бананчик бы надо мной посмеялся!

 Но как я могла его не заметить? Не прощупать? Схитрил? Магия? Или дар?

 Я так заинтересованно посмотрела на чертёнка, что он обеспокоенно заёрзал, почувствовав себя подопытным созданием.

– А м-м-можно остаться? – заикаясь, спросил он меня.

– Зачем?

Я сурово смотрела в чёрные глаза чертёнка. Испуганный комок с рожками пробуждал во мне жалость. Второй раз за день.

 Непорядок! Мне срочно нужны конфеты!

 Вытащив рюкзак из-под незваного гостя, я ненароком заставила прокрутиться колесом сидящего на ней чертёнка, и теперь он забавно дёргал копытцами на полу, пытаясь сесть обратно, но рожки крепко застряли в деревянной половице. И я сжалилась над созданием. Третий раз за день.

 Так, мне точно нужны конфеты, а то я сама себя не узнаю! А ведь всем известно, что конфеты нормализуют всё – и настроение, и поведение.

 Найдя в боковом кармане рюкзака заветную коробочку, я с удовольствием зашуршала фольгой.

– А что это там у тебя? – любопытная чёрная морда выглянула у меня из-за спины. Так как я до сих пор сидела на корточках, наши глаза были как никогда близко.

 Нечисть – увидев в глазах затягивающую бездну я лишний раз убедилась в этом. Только у них встретишь такую тьму во взгляде.

– Так в дверь или в окно? – тактично переспросила я. Делиться конфетами я не собиралась.

– Я на полу могу спать, правда! Тихонечко! – умильно хлопая глазками, выпрашивал у меня приюта чертёнок.

Но я что, на эльфийку, что ли, похожа? Я же нормальная демоница – на такие разводы не куплюсь!

– Значит, в окно, – пожала я плечами и встала, пока конфетка во рту окончательно не растаяла и не сделала меня доброй Мартой.

 С чертями, да ещё и с неподчиненными, я ничего общего иметь не хотела. У меня и так целый рюкзак развлечений, зачем мне ещё рогатые неприятности? Скоро Бравис с дружками расположатся на своих постельках, заснут, а тут я со своим рюкзаком. И Дорой, надеюсь.

 У них, как поведало привидение, в номере сразу несколько кроватей будет. Это он нам апартаменты для "королев" выделил, а остальные-то без подружки-красотки с брошью неотразимости заявились.

 Посмеявшись про себя, я подумала, что очень полезно иметь вот такую Дору. Жить ещё с четырьмя соседками мне совсем не хотелось. Тут вот чертёнок в соседях образовался, но и с ним я быстро разберусь.

 Просверлив его грозным взглядом, я открыла дверь и показала пальцем на выход.

 Чертёнок, опустив рожки, медленно поплёлся по направлению к коридору, не забывая шмыгать носом.

– Я же полезный, – казалось, что этот голос шел от самого сердце рогатого.

 Я проигнорировала.

– Я же весёлый, – не сдавался чертёнок.

 Тем более проигнорировала.

– Я помогу тебе похудеть, – сказал он тихо.

 А вот это я уже проигнорировать не могла!

 Подняв чёрные хитрые глаза и посмотрев на меня с надеждой, чертёнок был уже готов развернуться и устроиться на постельке. Но вы меня поймёте, я уверена… Он предложил мне похудеть!

– А-а-а-а! – летел он из окна второго этажа, кувыркаясь в воздухе.

– Места для тех, кому не по вкусу достойные фигуры, – крикнула я ему вслед и закрыла окно.

 "Мне? Похудеть? Маленький рогатый нахал!" – рычала я, на чём свет стоит, опустошая коробку с конфетами. А для себя решила – больше никаких чертей. Они ни черта не смыслят в женщинах!

***

 По странной логике этой странной гостиницы номера 6 и 13 находились на втором этаже, вместе с номерами 2, 4 и 8. Какие номера были этажом ниже и выше, мне не удалось увидеть – нетерпеливое привидение так быстро уводило Дору по коридору, что мне не оставалось ничего другого, как догонять их со всех ног.

 Вот сейчас самое время проведать подругу, вам не кажется?

 Подзарядившись шоколадным счастьем, я неторопливо шла по коридору, прислушиваясь к шуму внизу. Кажется, привидение надолго оставило свой пост, и там появилось два десятка недовольных посетителей. Так как сокурсников я вокруг не видела, то сделала единственный правильный вывод – все они внизу ждут свои номера. Ха!

 Я окрылён, я ослеплён!

 Прекрасна ты! А я влюблён!

 Твоей улыбкой наслаждаюсь,

 Румянец щёк твоих так мил!

 Любовь не навязать пытаюсь,

 Я лишь…

 Больше я это слушать не могла и резко открыла дверь. Ну а то, что она сделала столько шуму, ударившись об стену, – так я не при чём. Надо ставить ограничители!

 Дора держалась за голову, всем видом показывая, что наелась стихами по самую макушку и готова выдать их обратно в очень непотребном виде матерных выражений.

– Хм, милейшее!

И ведь не тронешь за плечо, чтобы внимание обратило. А оно так умильно в глаза подруги заглядывает. А если и переводит взгляд, то на грудь…

 Грудь!

– Дора, брошь! – осенило меня.

 Глаза подруги зажглись надеждой. Вот сейчас она готова была снять украшение, даже если бы оно прекратило своё действие. Надо было раньше этому привидению её достать, ещё до омутов. Глядишь, этот мелкий чертёнок не увязался бы за своими старшими собратьями. А что именно так и есть, я уже не сомневалась. Зачем же ещё ему покидать омут?

Путаясь в пуговицах, Дора судорожно расстегнула куртку и, уколовшись об иголку, всё же отстегнула брошку. Помахав ею в воздухе перед носом привидения, подруга с изумлением наблюдала, как на полупрозрачном лице появляется понимание.

 Нахалка! Ты взяла обманом!

 Я не хвалил твою красу!

 Болтая здесь о самом главном,

 Я не заметил брошь твою!

 Коварна, как и все блондинки,

 Мне тошно от твоих волос!

 А ну валите из прекрасных

 И самых лучших номеров!

 Эй! Мы так не договаривались! Я довольна своим номером и никуда не пойду! Тут и душ, и туалет, и кровать огромная. Я не готова к комнате с пятью койками!

 Делая страшные глаза Доре, я молила её надеть брошь обратно, но она упрямилась. Качая головой, она протягивала мне магическую вещицу, предлагая самой взять на себя всю ношу ответственности.

 Вы понимаете, насколько я не хотела расставаться с комфортом, раз всё-таки нацепила её на себя? Вот-вот, мне даже самой за свою шкурку стыдно, но уж больно номер был хорош.

 Уперев руки в бока, я приготовилась к волне восхищённых стихов, но столкнулась лишь со стеной раздражения, которую сейчас представляло собой привидение.

– Я, по-вашему, совсем дурак? – слишком угрожающе для такого поэтичного привидения, спросило оно.

Задели его нежную душу, что ли, так сильно?

 Бровки домиком насупились. Я дыхнула на брошку на груди и, для лучшего действия, ещё и кофточкой протерла, а то мало ли какой камень нужный запачкался. Но в этот раз ничего не помогло. То ли брошь уже не действовала, то ли привидение поняло причину внезапной любви к блондинке, и теперь мысли о мелкой мести заполняли всё сознание.

– Ключи, – потребовало привидение, задрав маленький острый подбородок.

 Я ещё раз протёрла брошку и буквально напирала своей неотразимостью на прозрачную сущность. Но нас ничто не спасло – через пятнадцать минут препинаний мы стояли на цокольном этаже у узкой двери.

– Ты издеваешься? – только и спросила я привидение, которое с довольной улыбкой демонстрировало нам две узкие койки, две тумбочки и узкий шкаф. Коморка, маленькая даже для выброшенного из окна чертёнка. И он это серьёзно?

– Все остальные номера уже заняты, – привидение развело в воздухе руками.

– А как Вас зовут, о, милейший? – захлопала ресницами подруга, призывая всё свое обаяние.

О, Дора, думаю это бесполезно. Если уж моя грудь с брошью неотразимости не смогла склонить в нашу сторону этого бестелесного поэта, то и твои глаза не помогут.

 Милейший не ответил, а просто удалился сквозь стену.

– Но наши номера свободны! – вслед ему крикнула подруга. В ответ – тишина.

– Уж лучше бы тебе нравились стихи, Дора, – рюкзак из угла шикарного номера переместился на покрывало одной из кроватей, а я подумала о том, что хоть у кого-то положение улучшилось. Класть его на пыльный пол номера не было никакого желания.

– Пойти, что ли, с Бананчиком местами поменяться? – озадаченно пробормотала я.

– Ага, и жить в одном номере с Лилом и Вилом? – сделав насмешливую мордашку и изображая прихвостней-идиотов Брависа, Дора завалилась на кровать от смеха. – Ты как хочешь, но я лучше тут поживу.

– Вот почему у нас так всегда – или самое лучшее, или самое худшее? – пробормотала я, присев на кровать. Обстановка, конечно, не радовала глаз, но зато у меня компания была душевная!

– Ты есть не хочешь? – спросила меня подруга, вытягиваясь на кровати.

– Ещё спрашиваешь? – уж чего-чего, а поесть я любила всегда. – Пошли на разведку? Дверь в нашу каморку была настолько узкой, что я слегка задевала плечами косяки при выходе. И дело было не в моих размерах, уж поверьте!

– Темно, как в погребе! – Дора споткнулась о задранный угол потертого ковра и чуть не улетела носом вперед, вовремя удержав равновесие.

 Редкие тусклые лампы были покрыты толстым слоем пыли, отчего свет в коридоре был по-модному матово-жёлтым – последний писк оформления! Здесь это явно было сделано не из-за стремления успеть за модой. Бледно-голубые стены могли похвастаться ещё сотней таких же узких дверей.

– Ты запомнила нашу? – обернувшись ко мне, спросила Дора.

– Относительно, – пожала я плечами. – У нас есть ключи, к какому-то номеру да подойдут.

 В конце концов, невелика потеря. Туда стоило вернуться только из-за рюкзака.

– Как ты думаешь, кому отдадут наши номера? – подруга не смогла сдержать тоскливого вздоха.

– Надеюсь – любителям основательных девушек, – отшутилась я, уже скучая по шикарным условиям.

 Крутая лестница на первый этаж скрипела под ногами, как старая телега. Яркий свет холла ударил в лицо, заставляя прищуриться, и мы как кроты выбрались из тьмы на свет Создателя.

– Марта… – хриплый баритон и горячее дыхание совсем близко от меня заставили подскочить на месте. Сердце в груди билось, как птица в клетке, а я не находила слов для ответа, глядя в серые глаза парня.

 Он так странно на меня смотрел… Как никогда до этого. Лёгкая дрожь пробежалась по коже, внутри я молила Брависа посмотреть на меня как угодно, но только не так… поглощающее, что ли. Мне же не по себе!

 Пусть смотрит насмешливо, задиристо, пусть взгляд полный ненависти прожигает меня. Сейчас он выглядел одержимым, вызывая во мне волну паники. Эй, что происходит? Верните мне прежнего бананчика!

 Горячий взгляд Брависа на мою грудь с брошкой расставил всё на свои места. А я уже совсем про неё забыла! Ну, слава Создателю, он не сошёл с ума!

 Когда я отстегнула артефакт, перемены во взгляде Брависа произошли прямо на глазах. Блеснул серебром зрачок, и передо мной вновь стоял прежний любимый враг.

– Вас поселили в нору? – стряхнув с себя магию броши, Бравис не удержался от подкола в мою сторону. – Щуритесь, как нечисть, выходящая в город?

 Всё ещё немного растерянная, до сих пор помнящая ощущение обжигающего взгляда демона, я проигнорировала Брависа и молча прошло мимо.

 Никакого сладкого не хватит с такими нервами! Нужно срочно подкрепиться!

***

В холле гостиницы привидение показывало на ключи запоздавшим с телепортацией, а Валенсия всё выбирала между номерами 3 и 7, шепча что-то о магии чисел.

– Ребята, и не забывайте о главном правиле практики! – выбрав третий номер, преподаватель толкнула напутственную речь и махнула на прощание рукой. – Завтра в восемь в холле!

 Ага, правило. "Чтобы с тобой не случилось, не меняй ипостась". Мне оно жутко не нравилось. Я в истинном обличии была незабываема.

 Заметив мой скептический взгляд, направленный в спину удаляющейся Валенсии, Дора сказала:

– А я не против этого правила. Рога мне не к лицу.

– А крылья и хвост? – я знала, на что надавить. Моя подружка просто обожала свои крылышки. И парочка претендентов на титул единственного купились именно на них, когда она втихомолку демонстрировала их парням.

– Это на крайний случай, – подмигнула она мне. Наше настроение не мог испортить никто – ни привидение, ни Бананчик, ни брошь.

– Тебе надо было уговорить Брависа отдать ключ от номера нам, пока брошь была активна, – заметила девушка. Мы искали, где в этой гостинице можно перекусить, но пока тщетно. – Эх, жалко, что она так не работала на мне, уж я бы Витала тогда сразила своей неотразимостью. Ты видела глаза Брависа? Мне чуть плохо не стало!

 Я видела. Добавки не хотелось.

 Шум голосов привёл нас к мечте обжоры – фуршетному столу.

– Ого, что это университет расщедрился? – от удивления мы остановились на пороге, не веря своим глазам, и Дора поинтересовалась: – Не на убой же нас откармливают?

– Или замучают практикой так, что орки позавидуют нашим порциям, – предположила я. – Знаешь, я не против, если кормить будут не только сытно, но и вкусно.

 За высокой вазой с фруктами показались маленькие рожки, и я подозрительно сузила глаза. Хруст и чавканье, через мгновение возникшие под столом, прикрытым фуршетной юбкой, не оставили сомнений в личности наслаждающегося сочным плодом.

 Оглянувшись по сторонам и не заметив желающих подкрепиться, я подняла ткань, прикрывающую ножки стола, и ухватила за маленькое копытце.

– Ой! – принялся вырываться у меня из рук маленький прохвост, но от Марты ещё никто так быстро не убегал.

– Ты что здесь делаешь? – пытливо спросила его, перевернув вверх головой. Во рту у чертёнка так и остался кусочек зелёного пеприса, а глаза стали походить на блюдца. Сплюнув в сторону кусок фрукта, чертёнок развёл руками в стороны:

– Ем? – неуверенно спросил он.

А я его пожалела. Еда – дело неприкосновенное. Пусть подкрепится, может, не таким задохликом будет. Тем более – всё бесплатно.

 Вот говорила же: нельзя мне конфет много есть, слишком я после них добрая!