Глава 4

– Что-то я не припомню, что нас об этом предупреждали, – осматриваясь вокруг, сказала Дора.

– Не было такого, – я была с ней полностью согласна.

 Подъём сегодня был возмутительно ранним. Впервые позавидовав чёрту, который сопел, обернувшись моей курткой, я с трудом заставила себя подняться. Неласковый стук в дверь старосты Ланая не заставил нас с Дорой шевелиться быстрее. А вот личный визит Валенсии – вполне.

 Зевающие адепты собрались в холле гостиницы и сочувственно переглядывались. Кто-то осмелился спросить про завтрак, но не удостоился ни ответа, ни взгляда. А ели мы последний раз, между прочим,  вчера вечером, когда нам принесли подносы со скромной едой прямо в номер. Видите ли, в зале очень важное мероприятие. Ага-ага, знаем мы, какое!

 Могли бы, в виде моральной компенсации, и получше накормить, но вместо завтрака нас всех пригласили по очереди войти в зев портала. Из памяти совсем вылетела программа практики, данная нам две недели назад, но что-то мне упрямо подсказывало – тролли в нашем расписании не значились.

 Взлохмаченные коричневые волосы, длинные, словно кочерга, носы и щербатые рты. Злые глаза поблёскивали чёрными угольками из кустов, а Валенсия вещала, ничуть не снижая голос:

– Так как я сегодня вынуждена заменить профессора Теора, то решила провести практику на тему "Создания и сущности" по своему усмотрению. Как вы уже поняли, перед вами тролли.

 Громкий визг, и Сандра – миловидная демоница из нашей группы – трясёт ногой, пытаясь сбросить с себя какой-то комок шерсти.

– А вот и первый урок. Детёныши троллей особенно агрессивны и злобны, – воспользовавшись ситуацией, пояснила Валенсия, не спеша помогать прыгающей адептке в беде.

– И что, нам теперь ждать родителей?

О, какая персона объявилась. В холле я его так и не заметила.

– О нет, об этом не надо беспокоиться. Но, несомненно, его мама и папа сейчас болеют за своего малыша где-то рядом, – с улыбкой сказала профессор, и все взгляды, как притянутые магнитом, остановились на кустах за Сандрой.

 Девушка осмелела и уже не прыгала на месте, а пыталась протянуть руку и оторвать от себя тролльчонка. Тот издавал какой-то писк, но от штанины не отцеплялся.

– Похоже, они тоже на нас учатся, – сделала вывод я, когда из кустов стали доноситься какие-то странные звуки: отдаленно похожие на слова, только с рычанием и гортанными хрипами.

 Валенсия захохотала, не чувствуя ни малейшей угрозы, а нам было явно не по себе. Я с беспокойством ловила на себе взгляд чёрных глаз и медленно пятилась с Дорой поближе к центру поляны.

– Очень удачно, я вам скажу. И что, ни у кого нет варианта, как от них избавиться? Всё сразу вылетело из головы?

 Дора неуверенно шагнула вперёд и сжала губы. Сделав ещё пару шагов, она оказалась у почти плачущей Сандры и посоветовала:

– Пой.

 Осмысленность вновь появилась в глазах девушки, и она запела какую-то колыбельную. Наверное, чтобы ещё и успокоиться. Тролльчонок разжал маленькие жёлтые зубки и покатился в сторону кустов, словно лохматый шарик. Пару раз мелькнули маленькие ручки и ножки, и он скрылся в изумрудной зелени листвы.

– Ну, а теперь практика, дорогие мои, – размяв пальцы, сказала Валенсия. Что-то она сегодня была слишком воинственно настроена – наверное, как и мы, не с той ноги встала. На мгновение она скрылась в кустах, откуда стали раздаваться странные звуки, и на нас полетело не меньше десятка троллей.

 Она что там, швыряет их? А где же уважение ко всему живому?

 Но тролли, махровым клубочком сворачиваясь в воздухе, прыгали на адептов, вонзая свои гнилые зубы в кожу. Не глубоко, но очень болезненно – в этом я убедилась на своей шкуре.

– Они не заразны? – взвыла я, пытаясь оторвать одну особо усердную тролльчиху от плеча, но хватка той становилась только сильней.

Вокруг царила такая кутерьма, что я совсем растерялась и позабыла всё, чему только что мы были свидетелями. Дора первой запела песенку, я её подхватила, а потом, один за другим, к нам стали подключаться голоса других сокурсников. И тролли, зажимая уши, отступили и  вновь скрылись в лесной растительности.

– Не могу даже похвалить, – сложив руки на груди, Валенсия распиливала нас взглядом. – А теперь пошли, вас ждёт не дождётся практика.

– А что это тогда было? – жалобно простонал кто-то сзади.

Оборачиваться не стала, но мысленно была полностью солидарна.

– Разминка, – пожала плечами идущая впереди рыжая демоница.

 Направив немного сил на исцеление плеча, я покосилась на троицу неудачников. А они, как назло, казались слишком довольными, лишь Вил тёр пятую точку.

 Дуракам всегда везёт! Вот, думаю, может, тоже дурочкой прикинуться, а то разминка была многообещающей.

 Валенсия бодрым шагом шла вперёд, ни разу не обернувшись. Наверное, думала, что мало кто захочет опять петь песенки в компании троллей. И была права – все адепты старались не отставать, внимательно посматривая по сторонам.

– Как ты думаешь, ищейки поймали вчера на банкете того, кого хотели? – шепнула я Доре.

Она вздрогнула.

– И знать не хочу. У меня до сих пор мурашки по коже, как вспомню те ощущения, – подруга наклонилась ко мне, – БЕЗГРАНИЧНОГО доверия. Я чувствовала, что отдам последнюю вещь, расскажу всё до последнего слова, вырву сердце – всё, что он захочет. Это было просто ужасно!

 От того, как Дора ссутулила плечи, мне стало не по себе. Наверное, это действительно было ужасно – очнуться после всего произошедшего и всё помнить. Хорошо, что Дора дел не натворила, иначе бы она себя точно не простила…

 А мы тем временем вышли на цветочную поляну. Такую впору было рисовать на открытках ко Дню Матери, а не топтать несколькими десятками пар ног.

 Валенсия замерла перед нами:

– Итак, дорогие мои, пришла пора закрыть учебники и посмотреть реальности в глаза. То, какими вы представляете существ, когда смотрите на изображение и читаете о характеристиках в книгах, не идет ни в какое сравнение с тем, с чем вы столкнетесь на самом деле. Аура, энергетика – всё это так часто ставит молодёжь в тупик, что вы забываете прописные истины. Надеюсь, история с троллями для многих послужила уроком.

 По нашим нестройным рядам пронёсся тихий шёпот предположений. Валенсия усмехнулась и добавила еле слышно:

– Он мне ещё спасибо скажет.

 И тут мы подумали, что уж лучше бы нам не ставили замену…

Пёстрый ковер цветов еле уловимо пришёл в движение, но профессор не шевельнулась. Нежно-фиолетовые цветки заколыхались, создавая эффект волн, а мы напряжённо замерли в предчувствии сюрприза, который таила в себе пестрая поляна. И только одна Валенсии безмятежно улыбалась.

 Чутьё адепта тут же подсказало, что когда преподаватели так улыбаются – хорошего не жди. И в подтверждение этому за спиной рыжей демоницы раздалось рычание, и мы вздрогнули. Из травы показались волчьи головы, жёлтые глаза сверкнули, а энергетика, волнами исходившая от существ, не оставила сомнений, что перед нами оборотни. Самый крупный из них подошёл к Валенсии, и её рука взлетела вверх, зарылась в лохматую коричневую шерсть и потрепала загривок, под удивлённые вздохи адепток.

 Парни скривились, переглянулись между собой, и только все было подумали, что ничего страшного нам не предстоит, как волки выстроились в линию напротив нас и оскалили пасти.

– А-а-а… профессор? – а это наш ботаник подал голос. Щуплый паренёк, чьё блестящее будущее сверкало в появляющихся залысинах. Небывалое дело для демонов, но этот экземпляр любил отличаться, вот и в этом тоже поспешил выделиться. Единственный, кто позволил сделать себе шаг назад.

– Да? – невозмутимо откликнулась профессор, с задором глядя на ботаника.

– На нас сейчас, по-моему, нападут… – протянул он.

– Но Вы не уверены? – посмотрев на оскаленные пасти, Валенсия подмигнула нашему ботанику, и он икнул, спрятавшись за спины других адептов.

Гордость не давала мне отступить даже на сантиметр, но я бы врала сама себе, если бы сказала, что мне сейчас не хочется бежать, куда глаза глядят. Дора вцепилась мне в руку, готовая поддержать трусливый побег, но мы крепились.

– Вы чувствуете агрессию? – довольно спросила Валенсия, гладя по шкуре довольного волка.

 Все адепты молча кивнули, не сводя глаз с оборотней. Вдруг они дикие? Или просто решили поквитаться с демонами? В том, что мы не сильно жаловали «блохастых» не было никакого секрета.

– Когда? – допытывалась профессор.

– Как когда? Когда они пасти оскалили! – громко сказал Бравис, смотря прямо в глаза волку напротив.

– А до этого?

– Когда они были в траве, от них не исходило никакой опасности. Я их даже не сразу почувствовал, пока не увидел.

 С Брависом согласились многие адепты. А ведь и правда, пока они не показали головы, было ясно, что впереди кто-то есть, но звериной энергетики оборотней не чувствовалось.

– Всё верно. Как видите, по учебникам вы никогда не почувствуете этой разницы. У демонов есть феноменальное чутьё, и если нам угрожает опасность, то мы это чувствуем, какими бы щитами не закрывались наши враги

 Пасти закрылись, и неприятное ощущение в теле сошло «на нет». Валенсия благодарно улыбнулась нескольким оборотням и продолжила:

– И, как вы заметили, если оборотни не хотят, чтобы их раньше времени обнаружили, то могут прятать свою ауру. Эта их особенность, о которой не пишут в книжках.

 Все волки, за исключением вожака, скрылись в траве, и звериная давящая энергетика значительно поубавилась, исходя теперь только от волка, стоящего рядом с Валенсией.

– Все мы знаем о великолепном слухе оборотней, об их физических показателях. Но есть кое-что, о чём не пишут в учебниках. Еще одна особенность, о которой вам необходимо знать, особенно девушкам, – рыжая демоница повела бровью, чем лично меня поставила в ступор.

 Оголённые мужские торсы показались над фиолетовыми цветами, и в нас ударила такая волна животного магнетизма, что Дора запищала мне что-то на ухо и стала оседать – ноги явно подводили девушку.

 Вот, нашла ещё один плюс своих солидных размеров – меня не так-то легко подкосить даже бешеной мужской привлекательностью.

Хотя, вру, коленки-то подрагивают…

– Ой-ё-ё-шеньки! – Дора ещё сильнее вцепилась в моё плечо. – Если они сделают хоть один шаг…

 А так как именно это оборотни и сделали, подруга попросту лишилась голоса.

– Что, опять единственного и неповторимо нашла? – ирония помогала мне самой не потерять голос.

– Нет, – замотала головой блондинка. – Много единственных и неповторимых.

 К своему достоинству, вели мы себя с Дорой ничуть не лучше других адепток, Зз что и получили укоризненные и осуждающие взгляды парней.

– Достаточно! – подняла руку вверх Валенсия, и прямо на глазах великолепные образцы мужской красоты перевоплотились в лохматых зверей и скрылись в траве.

– Фух, слава Создателю, – я стёрла испарину со лба.

С такой практикой никаких конфет не хватит. Так и знала, что мало взяла!

– Теперь вы поняли, дорогие адептки, что вам просто необходимо уметь ставить щиты, – так рыжая демоница ненавязчиво намекнула на то, что вся наша группа прогуляла пары "Основы защиты" на прошлой неделе. И я себе пообещала даже с температурой ходить на эти занятия. Чувство шаткости коленок было совсем не в радость.

 Взгляд наткнулся на серебристый огонь глаз Брависа, но слушать его шуточки не было никакого желания. И без него тошно от осознания, что кто-то может так воздействовать на тебя помимо твоей воли.

 Валенсия попрощалась с оборотнями и окинула нас насмешливым взглядом.

– А Вы щиты ставите? – вырвался у меня вопрос.

 Демоница хмыкнула, сразу поняв, на что я намекаю.

– Конечно, – Валенсия обернулась, убедившись, что стая уже далеко, и продолжила: – И даже то, что это был мой хороший друг, не означает, что я снимаю их в его присутствии. Советую прислушаться к моим словам и сделать правильные выводы.

 ***

В наши номера мы вернулись с изрядно припудренными мозгами. С одной стороны своими примерами из жизни адепток пугала Валенсия, с другой – парни, которые не уставали всю дорогу искать недостатки в идеальных телах оборотней и грозились продемонстрировать свои. Кто-то даже в истинной ипостаси. Угадайте, кто? Правильно, Бананчик.

– Адепты, если я хоть одного увижу в хвостато-рогатом обличии – лично отведу к ректору! Сколько раз говорить, что вы можете перевоплощаться только под контролем! Ваша сила ещё скачкообразна! Все поняли?

 Адепты сделали вид, конечно, но вряд ли что-то поняли. Бросая на нас злые взгляды, мимо прошла знаменательная троица. А Дора ещё подлила масла в огонь, томно вздохнув, глядя вдаль.

– Собачницы, – бросил Бравис, глядя прямо на меня.

 А вот это уже было оскорблением!

– Ревнуешь, Бананчик? – спросила я, захлопав ресницами. Надеюсь, что получилось соблазнительно. Хоть капельку… Просто, нечасто я такие вещи практикую, обычно беря харизмой и обаянием. Но на этого индивида они не действовали, вот и приходилось проявлять фантазию.

– Мартышка, так и знай, что это попахивает извращением! – назидательно сказал он, а Дора так не к месту сказала:

– Ну и пусть…

 Или к месту? Троицу от возмущения как ветром сдуло. Чувствуя, что одержали маленькую победу, мы пошли к своей каморке, совсем забыв, что полдня чертёнок был предоставлен сам себе…

Подозрительная тишина заставила навострить уши, а приоткрытая дверь наших "апартаментов" доброжелательно приглашала всех желающих войти. Задавив в зародыше плохое предчувствие, я подбодрила себя и потянула за ручку.

– Я уже боюсь заходить, – видимо, подумав о том же, о чём и я, сказала Дора.