– Слушай, не кипятись так, – это Петя. Мы хорошо общаемся, часто помогаем друг другу с проектами, если нужно. Петя – талантливый дизайнер и просто хороший человек. – Было же очевидно, что он поставит Дашку.

– Мне не было очевидно.

– Стась.

– Я считаю, что повышение нужно назначать в соответствии с заслугами человека на рабочем месте, а не за…

– Тише, – одернул меня Петя. Мимо кухни прошла Даша, напевая себе под нос.

– Да мне плевать. Пусть знает, что о ней думают и говорят.

– Она знает, и, поверь, ей плевать.

– Ей плевать, а мне – нет.

– Перестань.

– Петь, а ты-то чего поддерживаешь всё это безобразие? Ты талантливый дизайнер и вполне заслуживаешь повышения. А эта, – я указала в сторону просторного офиса, – недоразумение, а не дизайнер.

– Ты что-то имеешь против? – в дверях появилась Даша с невозмутимым выражением лица, и лишь на губах играла ехидная улыбка.

– Я? Да, имею. Я против твоего назначения. Ты незаслуженно заняла это место. Ты, может, и неплохой дизайнер, но вряд ли лучший.

– Я-то неплохой? – взвизгнула девушка, – я лучший!

– Неужели? – спросила я, выходя из кухни.

– Стерва, – прошипела она вслед.

Я вернулась на своё рабочее место и какое-то время смотрела в одну точку. Я рассчитывала на это повышение, на зарплату, которая к нему прилагалась. На опыт, который я могла получить на руководящей должности. Но в первую очередь на деньги. Я мечтала о собственной квартире. Давно мечтала. Просматривала объявления в сети, общалась с риелторами. Я почти накопила на первоначальный взнос, но мне нужен был стабильный высокий заработок, чтобы комфортно выплачивать ипотеку, но сейчас всё откладывалось.

– Не грусти, – прошептала я самой себе, стараясь успокоиться. – Это не конец света.

Я выдохнула и открыла рабочую программу. В конце концов, клиенты не должны страдать из-за того, что у меня сегодня нет настроения. Работа у меня такая, что настроение все равно придется из себя вытаскивать, чтобы преобразовать его в дизайн интерьера, неважно, офисного или домашнего. Мне нравится делать дизайн квартир. Каждый проект – это визуализация собственного дома, о котором я мечтаю. Но Демидыч по какой-то причине чаще всего дает мне в работу офисы, которые я не очень люблю.

В углу монитора появилось уведомление о входящем письме. Я открываю корпоративную почту, читаю сообщение и буквально замираю. Мне даже дышать стало трудно.

– Стась, ты в порядке? – Петя потряс меня за плечо, и это помогло мне прийти в себя.

– Вы совсем охренели, – не выбирая выражений, сказала я, поднимаясь со своего кресла.

– Что случилось, Стась? – кричал мне вслед Петя, но я его не слушала. Внутри разгоралась самая настоящая злость, которую я с трудом сдерживала, узнав, что меня просто отшили с повышением, и сейчас, после прочитанного письма, эта злость разгорелась сильнее, готовая крушить и уничтожать.

– В каком смысле «скинь Дарье все наработки по реорганизации отдела»? – не сказала, а буквально прокричала я, открывая дверь в кабинет Демидыча.

– В прямом, Стася, – спокойно ответил мужчина, не поднимая головы в мою сторону.

– Это мои наработки! – возмутилась я.

– Ты молодец, – скупо похвалил Демидыч, – а теперь передай их Дарье.

– С какой стати? – взвизгнула я. – Пусть сама зарабатывает свои…

– Ты уже поработала, зачем ей делать эту работу повторно? – мужчина оторвался от своего телефона и лениво посмотрел на меня.

– Я не собираюсь никому передавать свои наработки. Если вы хотите, чтобы они были в работе, значит, нужно было назначить меня руководителем, а раз это место занимает Дарья – пусть сама всё делает.

– Вообще-то, – он ткнул в меня пальцем, – теперь ты в её подчинении и обязан делать то, что она тебе скажет.

– Вообще-то, – скопировала я его тон, – Дарья как руководительница должна уметь сама составлять планы и прочее, а не перекладывать эту работу на подчинённых, иначе грош цена её назначению. Пустышка и всё.

– Ты забываешься, – грозно произнес он, поднимаясь.

– Неужели? – вызывающе произнесла я, выходя из кабинета.

– Я тебя оштрафую, – прилетело мне в след.

– Даже так? – спросила я, оборачиваясь. Весь офис буквально замер, наблюдая за нашей перепалкой, и только Дарья, как ни в чём не бывало, стучала своими наманикюренными пальчиками по клавиатуре, и в данный момент единственным звуком в помещении было щёлканье клавиш.

Я повернулась в ее сторону, потом снова посмотрела на Демидыча, внимательно оглядела его с ног до головы, а потом пошла на свое место, прихватив листок бумаги из принтера.

Сев за стол, я быстро написала заявление по собственному желанию и отнесла его Демидычу. Он ничего не сказал, спокойно прочитал написанное, поставил свою подпись, а потом позвонил в бухгалтерию.

– Лидочка, пожалуйста, рассчитайте Лебедеву, – сказал он, не глядя на меня. – Да, прямо сейчас, спасибо.

И, положив трубку, вернулся к своим делам.

Я зло развернулась, забрала свою сумочку и пошла за расчётом. Никогда бы не подумала, что моя карьера в этом месте закончится именно так, и больше всего меня злило то, с какой лёгкостью Демидыч подписал моё заявление. Так же быстро мне выдали расчёт и трудовую. Было такое чувство, что всё было подготовлено заранее, хотя, конечно, глупо было так думать. Это я сглупила – неоправданные надежды вызвали эмоции, и в результате я осталась без работы.

– Зато с чистой совестью, – строго одернула я себя, нажимая кнопку в кабине лифта.

Когда я уже выходил из офисного здания, у меня зазвонил телефон, и каково же было моё удивление, когда на экране высветилось имя моего бывшего начальника.

Сначала я подумала, что он хочет спокойно поговорить и отменить моё увольнение, но то, что я услышала, разозлило меня ещё сильнее.

– Лебедева, сегодня же скинь исходники по Аверину, – а я-то думала, что я глупая.

– Я уволилась и не имею никакого отношения к агентству, – ответила я, изо всех сил стараясь говорить спокойно.

– Согласно договору, – начала Демидыч, но я перебила.

– Валерий Демидович, пункты договора следовало зачитывать до того, как мне выдали трудовую книжку и полный расчёт, а сейчас я свободный от обязательств по офисным договорам человек, всего вам хорошего.

– Лебедева! – прокричал мужчина в трубку, но я не стала слушать дальше. Я сбросила вызов и направилась в сторону метро.

С каким-то внутренним опустошением выхожу из метро и плетусь в сторону дома, останавливаюсь у ларька, чтобы купить мороженое, тут же снимаю обёртку, откусываю огромный кусок и со злостью прожёвываю его. Холод тут же отдаётся в зубах, отрезвляет и приводит в чувство.

– И чего я раскисла? Что ни делается, всё к лучшему. И вообще, нужно в первую очередь ценить себя, а не продаваться за бесценок.

Но, вспомнив, сколько нулей было у этих самых трёх копеек, которые ежемесячно приходили на мой счёт, я тут же скривилась в предслёзной конвульсии, которую тут же подавила новым укусом мороженого.

Я вхожу во двор, и первое, что вижу, – это машину Стаса и его самого, который расхаживает взад-вперёд, разговаривая с кем-то по телефону.

«Что он здесь делает?» – подумала я, останавливаясь. Поразмышлять на эту тему мне не удалось, потому что мужчина повернулся в мою сторону, прищурился, а затем, нахмурившись, поднял руку в знак приветствия, но продолжил разговор.

Я направилась к подъезду, но Стас жестом попросил меня подождать. Я села на скамейку, доела чуть подтаявшее мороженое, наблюдая за мужчиной, который, в свою очередь, не сводил с меня глаз.

Когда он закончил, Стас открыл дверцу заднего сиденья и достал сумку, которую я забыла у него дома в субботу.

– Стася, – поприветствовал он меня, – добрый день.

– Здравствуйте, – ответила я, поднимаясь. – Что вы здесь делаете?

На что мужчина поднял руку, показывая мою сумку.

– Это лишнее, Андрей должен был привезти, – ответила я, вспомнив, что Соня должна была позвонить парню.

– Мне не трудно, – пояснил Стас, поставив сумку на скамейку. – Ты уже с работы?

– Да, – ответила я, поежившись. Мне вдруг стало холодно. С этого дня я безработная.

– Так рано? – допытывался мужчина, на что я неопределенно пожала плечами. – Проблемы с тем проектом? – предположил он.

– Не совсем, – туманно пояснила я, рассчитывая, что мужчина удовлетворится этим, но он оказался на редкость любопытным.

– А что тогда?

– Скажем так, проблемы назревали давно, и сегодня они решили свалиться на меня все разом, – нервно усмехнулась я.

– Рассказывай, – потребовал он серьезным тоном.

– Да нечего рассказывать, – ответила я, отводя взгляд, – я уже все решила.

– И как?

– Уволилась с работы.

– Даже так? – прищурился он и неожиданно предложил: – Я могу как-нибудь помочь с поиском работы?

– Я уже большая девочка, справлюсь, – улыбнулась я. – Спасибо, что привезли мои вещи.

Я повернулась к скамейке, чтобы взять сумку и попрощаться с мужчиной, но он перехватил сумку, коснувшись моей руки.

– Я помогу, – сказал он твердо.

Когда я повернулась к нему, то поняла, что прижата к мужчине, настолько близко он оказался. Глаза в глаза. Вдруг он коснулся уголка моих губ и невесомо провел пальцами по чувствительной коже. Я дернулась в сторону, но уперлась в скамейку позади. Мужчина подхватил меня за талию, не давая упасть.

– Осторожнее, – хрипло произнес он. – У тебя на губах осталось мороженое.

– М-м-м, – только и смогла выдавить я из себя. От такой близости с мужчиной я, наверное, впервые в жизни начала терять голову. Я убрала его руки со своей талии и отошла на несколько шагов в сторону: – Мне пора.

– Я провожу вас, – сказал он, легко подхватывая мою сумку, и направился к входной двери.

Я поспешила за ним, пока Стас придерживал для меня дверь. Мы вместе вошли в лифт, и он спросил:

– Поужинаем вместе?

– Я… не уверена, что сейчас подходящее время, – ответила я, стараясь не встречаться с ним взглядом.

– Я думаю, что для ужина время всегда подходящее, – усмехнулся он, – по крайней мере, каждый вечер. Я заеду за тобой вечером.

Я не успела ответить, лифт остановился на нужном этаже, и двери открылись, выпуская нас на лестничную площадку. Я достала из кармана ключи и открыла дверь.

– Ну так как насчет ужина, Стася?

– Благодарю за приглашение, но я откажусь.

– Почему?

– Нет причин. Просто отказываюсь. Всего хорошего, Станислав. И ещё раз спасибо за вещи.

Я забрала у него сумку, вошла в квартиру и поспешила закрыть дверь. Этот мужчина не для меня. И я не для него.

– Ты с ума сошла! – воскликнула Соня, едва захлопнулась дверь.

– О чём ты? – я постаралась сохранить невозмутимость, хотя это давалось мне с трудом.

– Он же пригласил тебя на ужин!

– Да, – согласилась я с очевидным.

– И ты отказалась! – продолжала возмущаться Соня.

– Отказалась.

– Почему?

Я опустилась на пуф.

– Не знаю. Так почувствовала.

– Снова это дурацкое чувство, – Соня махнула рукой в мою сторону.

– Я с работы уволилась.

– В каком смысле?

– В прямом. Написала заявление на увольнение.

– Зачем?

– Не знаю. На эмоциях была.

– Я тебя сегодня не узнаю. Хотя… нет, в случае отказа пойти на свидание – узнаю.

– Он не приглашал меня на свидание.

– Да, но он пригласил меня на ужин. Это почти одно и то же.

– Соня, перестань…

– Потенциально, – не унималась подруга, – ужин мог превратиться в завтрак.

– Ты невозможна!

Я сбросила с себя каблуки и поплелась на кухню.

– Что случилось на работе?

– Я послала Демидыча и написала заявление.

– Ух ты!

– Естественно, после того, как меня обломали с повышением.

– Он продвинул свою протеже.

– Угу.

– Ты расстроена?

– Не знаю. Испытала облегчение.

– Да? Вот это поворот.

– Знаешь, после того как… – начала я и запнулась. – В общем, после того как родители ушли, я устроилась туда стажёром, а потом осталась там после выпуска. И сегодня я поняла, что это место давило на меня. Оно ассоциировалось у меня с неизбежным. И сегодня я отпустила его.

– Ты впервые заговорила об этом с тех пор.

– Да, – согласилась я, смахивая слезу.

– Знаешь, – начала Соня, но ее прервал зазвонивший телефон в моей сумочке. – Может, это Станислав?

Спросила она, подмигнув.

– Не думаю, – ответила я, открывая сумочку.

– Почему это?

– Я не давала ему свой номер, – улыбнулась я, доставая телефон. – Это Данька.

Я развернула ей экран телефона, а потом ответила на звонок:

– Привет, Данька!