Глава 3

Илви не поверила собственным глазам. Последний раз она видела Брайана Хейворта три года назад в своем отсеке. Он уходил на одну из операций, после которой обещал наконец познакомить Илви со своими ребятами из команды зачистки. Они лежали вдвоем на узкой выездной кровати перед фальш-окном, за которым сменялся искусственный закат подземного города, и тихо хихикали над тем, что люди даже сейчас — после конца света, среди сублитов и на разваливающейся планете — все еще умудряются вступать в брак и заводить детей. Хотя сами втайне хотели того же. Они начали смелеть и строить совместные планы, и все начиналось со знакомства с друзьями и близкими. Брайан заверял, что настроен серьезно. Даже обещался честно представиться доктору Джонсону.

В тот день Брайан не вернулся с операции, и некоторое время о нем не было никаких вестей. Илви пыталась спрашивать и выяснять, но даже не знала номера его команды зачистки. Никто ничего не говорил о Брайане. Илви пыталась искать, лезть туда, куда гражданским лезть не полагалось, даже несколько раз пыталась обмануть общую сеть, но каждый раз натыкалась на глухую стену. Все, чего Илви в итоге добилась своими попытками взлома — это наработок, из которых позже вырос Глитч.

Полгода прошли в отчаянии и боли. Илви думала, что Брайан погиб на той операции, и от нее просто скрывают данные, чтобы не сеять панику среди гражданских лиц. Однако однажды на ретрансляторе показывали одно из собраний, и там она увидела Брайана. Не изможденного. Не раненого. Не человека, чудом пережившего операцию. А все того же Брайана Хейворта — живого, знакомого, родного. Человека, который все это время просто не находил в себе сил сказать Илви Джонсон, что не вернется.

После этого Илви несколько дней не могла смотреть ретрансляторы.

Потом — несколько недель не могла нормально спать. А потом просто запретила себе спрашивать о Брайане Хейворте и с головой ушла в исследования, убедив себя, что работа — гораздо более надежная вещь, чем любовь.

— Прости, что при таких обстоятельствах, Ви, но… — начал Брайан, прикрывая глаза так, как будто готовился к долгой речи.

Илви подалась вперед и ударила его раньше, чем успела обуздать внутренний импульс. Женщина, стоящая недалеко от него, ахнула и потянулась к нему. Вместе с ней дернулся и здоровяк по имени Фил, однако Брайан приподнял руку, призывая каждого из них замереть.

— Воу, кэп! — воскликнул еще кто-то из команды.

— Что у вас там за страсти? — послышался голос из приемника, ведущего в кабину пилота. — Это пощечина? Я издали узнаю звуки пощечин.

— Тихо, спокойно! — скомандовал Брайан остальным и медленно потер щеку, на которой уже проступал след от ладони. — Можно сказать, я это заслужил.

— Да что ты? — скривилась Илви. — Я думала, у тебя духу не хватит это признать!

Женщина тоже сняла шлем защитного костюма, и под ним показалось миловидное лицо с темно-оливковой кожей, ярко очерченными карими глазами, перманентно нанесенными белыми веснушками, полными губами, похожими на сердце, и вьющимися темными волосами. На вкус Илви, она была настоящей красавицей.

— Брайан, ты в порядке? — спросила она.

Илви едва не прыснула со смеху, услышав это.

— Не волнуйтесь, дамочка. Он переживет не одну такую пощечину. Хотите, докажу?

Брайан отмахнулся от женщины, бросившейся к нему, пока остальные члены команды тоже начали снимать шлемы. Один из них — тот, кого звали Филом, — оказался заметно старше остальных. Лет пятьдесят, седые усы, седина на щетине, пепельно-русые волосы и тяжелый осуждающий взгляд карих глаз.

Второй — крепкий темнокожий мужчина примерно возраста Брайана — смотрел на Илви так сурово, будто уже заранее записал ее в «ходячие проблемы».

Третий выглядел уставшим: темные волосы, мешки под болотно-зелеными глазами, короткая бородка.

— Ви, я понимаю, ты злишься, но… — начал Брайан.

— Не зови меня так! — скомандовала Илви. — Ты потерял это право три года назад. Знаете, почему? — она обвела взглядом команду. — Потому что ваш бравый капитан просто исчез после операции. Я полгода думала, что он мертв. А потом увидела его на ретрансляторе — живого, здорового и прекрасно живущего дальше без меня.

Брайан поморщился, услышав это, но ни слова не сказал в свое оправдание.

Значит, он хотя бы признает, что повел себя, как последний осел, — подумала Илви.

Женщина с белыми веснушками набрала в грудь воздуха, чтобы ответить. Илви по ее выражению лица догадалась, что это было бы нечто хлесткое и увесистое. Как будто может найтись какое-то оправдание для подобного поступка.

Если ее тянет оправдывать Брайана, видимо, это его новая пассия, — подумала Илви. Эта мысль кольнула, но она тут же отринула ее.

Нет. Ей плевать. Абсолютно.

— Мне нужно вернуться на мой корабль, — заговорила она прежде, чем услышала объяснения. — Там лабораторный отсек, и мне надо…

— Боюсь, это невозможно, — сурово перебил ее высокий боец с мешками под глазами. — На нашей камере Бадди видел, как вас коснулся сублит.

— Это так, Ви, — с сочувствием покачал головой Брайан. — Ты заражена. Поэтому мы и забрали тебя с собой. — Он повернулся к женщине с белыми веснушками. — Делайла, ты сможешь ей помочь?

Илви нервно хохотнула.

— Даже если бы я боялась заразиться вирусом сублитов, у вас в команде что, научились его лечить? — скептически изогнула бровь она.

Женщина, которую назвали Делайлой, нахмурилась. Илви чувствовала, что вызывает у нее неприязнь, и все больше утверждалась в своей мысли, что это новая девушка Брайана.

— Мисс Джонсон и сама способна себе помочь, — процедила женщина. — Вы ведь были здесь, чтобы найти новый образец для заплатки, верно? Думаю, вы прекрасно сможете применить эту технологию и на себе.

Брайан перевел на нее непонимающий взгляд.

— Погоди, что? — переспросил он.

— Не думала, что тут кто-то знаком с моими идеями, — прищурилась Илви. — Что у вас за команда зачистки такая, раз вы знаете о теории заплаток?

— А ты-то почему считаешь, что не заражена? — тряхнул головой Брайан. — И… хочешь сказать, что теория заплаток — твоя?

— Да, это… ее разработка, — прикрыла глаза Делайла. Ей явно было неприятно это признавать. Какое, черт возьми, отношение эта женщина вообще имеет к делу всей жизни Илви Джонсон?

— Я ведь говорила тебе о гармонии биополей, когда мы встречались, — хмыкнула Илви.

— Да, но ты рассказывала об астрологии, стихиях и балансе. Ты не произносила слова «заплатка» при мне, я бы хорошо это запомнил, — с хмурым видом сказал Брайан.

— Надо же! Кто-то даже меня слушал! — протянула Илви. — Теория заплаток обрела свое название уже после того, как ты ушел. Довольно быстро, кстати.

— Ясно, — опустил взгляд Брайан с плохо скрываемым раздражением.

Самый старший мужчина из команды вышел вперед и встал так, чтобы разделить Брайана, Илви и Делайлу.

— По-моему, мы все не с того начали, — сказал он. — Давайте по порядку, кэп.

— По порядку? — невесело усмехнулся Брайан. — Все просто, Ви, ты заражена вирусом сублитов. Мы видели, как эта тварь коснулась тебя.

Илви закатила глаза.

— У вас тут есть сканер биополя? Я вам продемонстрирую, что со мной все в порядке, и вы вернете меня на мой чертов корабль.

— У нас тут нет сканера поля, — покачал головой старший мужчина. — Он слишком громоздкий для таких маневренных кораблей. Мы можем возить с собой только людей и боезапас. Мы же команда зачистки, помните, мисс?

Илви фыркнула.

— Тогда вам придется поверить мне на слово: я не могу заразиться вирусом сублитов.

Брайан покачал головой.

— Все заражаются, а ты нет? — тихо спросил он. — Почему ты так уверена?

— Потому что касательно вируса сублитов это так. У меня нет биополя!

Повисла напряженная тишина. Все молча смотрели на Илви так, будто она резко превратилась в диковинку из кабинета ценностей старого мира. Брайан Хейворт явно не мог поверить собственным ушам.

— И давно у тебя… его нет?

— Не знаю. Но к моменту нашего с тобой знакомства уже не было.

— Почему ты не сказала? — возмутился Брайан.

— Ты никогда не спрашивал.

Женщина по имени Делайла устало вздохнула.

— Проверим ее на сканере в городе. Если она говорит правду, к тому моменту сканер ничего не покажет. А если врет, признаки уже проявятся… если мы, конечно, довезем ее целой. Прошло достаточно времени.

Илви упрямо замотала головой.

— Стойте, если боитесь, верните меня на мой корабль. Вам не придется наблюдать мое превращение в сублита, а я оставлю вас с вашими страхами наедине и продолжу свои исследования, — упорствовала она. — Мне нужно понять, последний ли это образец четвертой заплатки.

Делайла склонила голову, глядя на нее с интересом.

— А как ты понимаешь это? Какова последовательность действий?

Илви прищурилась. Ей нужно было взять у червя образец тканей, прогнать его через сканер биополя, после выделить последовательность свечения и соединить ее с оставшейся частью заплатки. Если поле станет полным, больше образцов для земной заплатки не потребуется. Если же в нем останутся дыры — придется искать что-то еще. И имеющийся рисунок биополя станет ясен только в этот момент. Однако рассказывать об этом Делайле у Илви не было никакого желания. Это была ее теория. У нее и так забрали достаточно ее разработок, чтобы просто так делиться ими с первыми встречными.

— Вот прямо так я и рассказала, — прищурилась Илви. — Это мое исследование, поэтому не лезь туда.

— Ви, — попытался осадить ее Брайан, видя, как Делайла виновато отводит взгляд.

— Что? — воскликнула Илви. — На твоем корабле заложники должны еще и своими разработками делиться по первому требованию? Верните меня на корабль!

Фил тяжело вздохнул и положил капитану руку на плечо.

— По-моему, мы все равно начинаем не с того, — сказал он, вышел вперед и протянул Илви правую руку для знакомства. — Меня зовут Фил Глиманн, — представился он. — Я механик на этом корабле. Но, как видишь, стрелять у нас тут почти все умеют.

Темнокожий мужчина с квадратным лицом кивнул и вышел чуть вперед. Он не стал протягивать руку для рукопожатия и представился намного суше. В отличие от Фила он явно не испытывал симпатии к взбалмошной заложнице с люминесцентно-розовыми волосами.

— Эд Деймон, — коротко назвался он. — Штурмовая группа.

Илви приподняла бровь. Ее потянуло спросить: «Группа из двух человек?», но она решила не портить отношения с командой зачистки больше, чем уже их испортила, поэтому промолчала.

— Питер Штайн, — представился еще один мужчина, у которого Илви заметила сильные мешки под глазами. Судя по всему, это было особенностью его лица, а не следами вечного недосыпа. Илви задалась вопросом, почему он не стал их убирать при возможностях современной косметологии, но эти вопросы быстро отпали. В конце концов, мужчины редко интересовались косметологией, если дело не касалось облысения. — Тоже штурмовая группа.

Брайан глубоко вздохнул. Приближаться к Илви или жать ей руку он не решился, и это было правильно, хотя она до сих пор помнила, как ощущаются его прикосновения.

— Меня ты знаешь, — сказал он.

— Кажется, у нас вышло неплохое знакомство с твоей командой три года спустя. Если это, конечно, та же самая команда. Вдруг их ты меняешь так же быстро, как девушек, — съязвила Илви, заставив Брайана вновь поморщиться и отвести взгляд.

Брайан указал жестом на Делайлу, продолжая избегать смотреть Илви в глаза.

— А это доктор Делайла Хоффмайер, — представил он, видя, что женщина не спешит делать этого сама.

— Доктор? — удивилась Илви. — Не знала, что команды зачистки возят с собой докторов. Я думала, они принимают только в городах после операций.

— Она здесь… временно, — туманно ответил Брайан. — Мы частично помогаем ей в ее исследованиях.

Вирус сублитов, — догадалась Илви. — Вот, почему Брайан спрашивал, может ли она мне помочь. Видимо, у них миссия найти лекарство от этой дряни. Мы работаем над схожими направлениями. Вот, почему Делайла спрашивала меня о технологии выделения фрагментов заплатки!

— Ясно, — покивала Илви. — То есть, мы отчасти коллеги.

— Отчасти, — холодно согласилась Делайла.

Илви не стала ждать от нее более теплого отношения. Она явно неровно дышала к Брайану, этого бы не увидел только слепой. Стало быть, она будет всячески выказывать Илви свое неодобрение. Что ж, она проживала такое не в первый раз. Ее теория заплаток не собрала вокруг себя толпу фанатов, многие относились к ней скептически, особенно когда узнавали, что в основе лежали древние знания астрологии, изучение эфира и прочее. Так же относились к самой идее биополя еще полтора века назад, когда о нем говорили только мистики и эзотерики. Теперь, когда оно было открыто научно, и его можно было просканировать, отношение общества изменилось. Илви верила, что и к ее теории, когда она будет доказана, отношение будет другим.

Когда повисла давящая тишина, из динамиков вновь раздался голос пилота.

— Ну, раз тут все представились, настал и мой черед. Я Бадди Гард, пилот этой «пташки», прошу любить и жаловать, — веселым голосом произнес он.

Илви едва заметно улыбнулась, но не стала комментировать имя пилота^[3]. Она догадывалась, сколько издевок на эту тему он уже слышал, а ей не хотелось прослыть неоригинальной.

— Что? — удивился Бадди, услышав тишину. — Серьезно? Ни одной шутки по этому поводу?

Илви усмехнулась.

— Судя по тому, как ты об этом спрашиваешь, ты слышишь это каждый раз. Вряд ли, если я это сделаю, это кого-то рассмешит, — сказала она. — Я Илви Джонсон. Работаю в шестой подземной лаборатории Аркана-43 под началом доктора Нейтана Джонсона.

— Тоже Джонсон? — удивился Фил Глиманн.

— Это ее отец, — тихо ответил Брайан.

С которым ты так и не познакомился, — хотела добавить Илви, но не стала. Ей надоело распалять этот конфликт. В конце концов она даже не понимала, чего этим добивается. Их прошлое давно осталось позади, его не вернешь. Да и она усиленно убеждала себя, что не хочет его возвращать.

— Ясно, — буркнул Фил. — По стопам отца, значит, пошли?

— Вроде того, — пожала плечами Илви.

Она огляделась вокруг. Окон на корабле команды зачистки не было, однако она догадывалась, что они пролетели приличное расстояние, и до Аркана-43 осталось не так долго.

— Ребята, не хочу занудствовать, но мы улетели слишком далеко от моего корабля. Даже если мне дадут провести мои исследования уже в городской лаборатории, я все равно хочу его вернуть, — сказала она, пройдясь по небольшому отсеку и присев на сиденье с ремнями безопасности. Пристегиваться она не стала, все еще надеясь, что ей разрешат сойти в Лос-Анджелесе.

Брайан подошел к ней и присел рядом.

— Тебя бы лучше вообще оставить без корабля, — нахмурился он. — Ви, Лос-Анджелес находится на месте самого крупного Сердца Бездны. Это запретная территория. Я проверил курс твоего корабля. Ты должна была лететь в Нью-Йорк, там нет таких крупных разломов и нет такого количества сублитов. Ты обманула постовых и выставила себе другой курс.

Илви хмыкнула.

— А что я сделаю, если образец был здесь?! Биополе уникально! Я не могу заставить нужного червяка переползти из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк, только потому что мне, видите ли, нельзя сюда летать.

Делайла сложила руки на груди.

— А разве нельзя было найти другой образец?

— На это могли уйти месяцы! — воскликнула Илви. — Знаете, как долго я собирала некоторые заплатки? Если появляется подходящий образец, я лечу за ним! Я летала на действующий вулкан, если хотите знать! Так что мне плевать на запреты, я сделаю то, что должна. От моих разработок зависят жизни людей…

Илви осеклась. Конкретно сейчас от ее разработок зависела жизнь всего одного пациента, которого ей даже не показали. Военные просто приказали отдать образцы для применения в эксперименте. И, судя по тому, что они продолжали их требовать, эксперимент прошел успешно. Илви больше всего мечтала узнать, на ком он ставился, но ей этого не говорили. И ее отцу тоже.

Делайла вдруг заметно смягчилась.

Брайан положил руку на ладонь Илви, но она сразу сбросила ее, враждебно посмотрев на него. Он сделал капитулирующий жест и покачал головой.

— Тем не менее, Ви, эта зона запретна. И мы не можем просто так вернуть тебя на корабль. Так и быть, мы не будем говорить постовым, где ты была, раз это так важно для твоего исследования. Но ты пройдешь сканирование биополя вместе со всей командой и продолжишь свою работу в лаборатории.

Илви прищурилась.

— Ты просто оставишь мой корабль стоять в Лос-Анджелесе?

— Да отбуксируем мы его! — воскликнул Бадди Гард по аудиосвязи. — Кэп никогда не оставляет нигде пустующие корабли. Просто дразнит тебя!

Брайан устало потер бровь, и Делайла тут же села рядом с ним.

— Ты в порядке? — спросила она.

Илви посмотрела на них, не скрывая отвращения. Она прекрасно знала, что Брайан не любит, когда с ним носятся. Вряд ли ему нравилось то придыхание, с которым Делайла интересовалась каждым его движением.

— В полном, — буркнул Брайан. По его интонации и по тому, как Делайла поджала губы, Илви догадалась, что не ошиблась.

— Эй команда, пристегните ремни! — крикнул Бадди. — Скоро будем садиться в Аркане-43.

Корабль команды зачистки летал явно быстрее корабля Илви. Она добиралась намного дольше. Впрочем, скорость ее устраивала: было время подумать.

— Пристегнись, — приказал Брайан Илви, пока остальные рассаживались на другие сиденья и застегивали ремни безопасности. — Хотя бы это правило для тебя что-то значит?

Илви удивилась его холодному тону, но задавать вопросов не стала. Она молча пристегнула ремни и уставилась прямо перед собой. Ей было странно сидеть здесь по левую руку от Брайана, рядом с которым сидела Делайла, буквально лучившаяся заботой. Однако выбирать не приходилось.

— Захожу на посадку, — крикнул Бадди.

Корабль сначала набрал, а потом резко сбавил скорость и начал опускаться вертикально вниз. Илви догадалась, что перед ним открыли небольшой люк в заслоне той части Аркана-43, что располагалась над землей. Это считалось самой опасной частью города, потому что вокруг бродили сублиты. Если произойдет авария, первой падет именно верхняя часть города, а до подземной сублиты доберутся позже. Илви не понаслышке знала, как это происходит. Думая об этом, она посмотрела на протез левой руки и постаралась отогнать от себя воспоминания о Хроносе-3.

Вскоре корабль выпустил шасси и мягко сел в военном ангаре города.

— Добро пожаловать домой, — сказал Брайан.

Илви никак не рассчитывала прибыть в Аркан-43 в его компании.