Глава 2

Дорожки кладбища Калвари были изрыты трещинами и разворошены движением сублитов, но маневренный и оснащенный дополнительными амортизаторами квадроцикл Илви легко миновал маленькие разломы, направляясь к бульвару Уиттиер. На улицу уже опустились темно-сизые сумерки, поэтому Илви включила яркую фару, не боясь привлечь внимание или попасться на глаза сублитам. Если, конечно, предположить, что у них вообще есть глаза.

Она называла свой квадроцикл «Фредди» в честь древнего певца группы «Queen», чьи записи она охотно добавляла в свою коллекцию рок-музыки. Музыка «Queen» была не настолько тяжелой, насколько ей нравилось, однако голос вокалиста ее впечатлил, и она даже потратила пару вечеров, чтобы изучить его историю по тем источникам, что остались от времен до нашествия сублитов.

После длинных петель на кладбище Калвари Илви наконец выехала на бульвар Уиттиер и набрала нормальную скорость. Бульвар шел, пересекаясь с множеством маленьких улочек с редким скоплением домов. Сейчас уже невозможно было определить, были они когда-то жилыми или нет, потому что почти все дома были разрушены, либо провалились в разломы и трещины.

Илви почему-то будоражил этот пейзаж. И в Хроносе-3, и в Аркане-43 ей невыносимо было постоянно находиться в пределах защищенного города. Всегда хотелось выбраться наружу и посмотреть на то, что осталось от прошлой земли. Илви не знала другого мира. Она не застала планету, на которой все эти дома были целы и невредимы, не знала, каково это, когда в них кипит жизнь. Мертвые города не пугали Илви. В них было что-то честное. Что-то настоящее. Словно после конца света Земля наконец перестала притворяться безопасной.

Квадроцикл лавировал между брошенными андроидами, упавшими с неба машинами и каменными завалами на бульваре Уиттиер. Приходилось то и дело вилять из стороны в сторону, чтобы проехать очередную трещину или разлом. Илви быстро реагировала на возникающие препятствия, пока в ушах ревела музыка.

По обе стороны от нее просыпались густые плотные тени с длинными руками, щупальцами или тонкими отростками-усиками. Разнообразие форм, которые принимали сублиты, поражало воображение. Илви ехала вперед, не обращая на них никакого внимания. Они пока не проснулись настолько, чтобы от них приходилось отстреливаться. Лучше поберечь боезапас на крайний случай.

Бульвар повернул к северо-западу возле полуразрушенного дома с чудом уцелевшим номером: 3817. Впереди дорогу разрезал широкий разлом.

«Фредди» такое не перепрыгнет.

В недрах дома тем временем зашевелились три плотные тени, начавшие вылезать на поверхность.

— Спите дальше, ребята!

Голос Илви утонул в реве «Annisokay» в старых проводных наушниках. Она сорвала с крепления биоэнергетическую гранату и швырнула ее прямо в сторону сублитов.

Вспышка.

Глухой удар.

Илви уже уходила в резкий поворот, уводя квадроцикл к автостраде Помона. Она летела вперед, чувствуя, как внутри разгорается знакомый азарт. Если сегодня получится завершить четвертую заплатку — теория продвинется еще дальше.

Останется всего одна. Самая сложная, которая…

Нет, сейчас я не буду об этом думать.

Конечно, потом будут расчеты, стабилизация отпечатка, тесты, обработка тканей и передача данных в лабораторию, где эксперимент ставят на живом зараженном человеке. Но сейчас это казалось неважным. Теория работала. Илви верила в это почти фанатично.

Впереди снова раскрылся разлом — слишком широкий, чтобы объехать на скорости. Пришлось резко тормозить. Из трещины в земле полезли сублиты. Илви насчитала пятерых. Не слезая с квадроцикла, она выключила наушники, и город погрузился для нее в почти пугающую тишину, которую прорезали скрипы старых оседающих конструкций и стоны сублитов. Они издавали странные звуки, чем-то похожие на язык китов, только более низкие.

— Черт, — шепнула Илви, понимая, что вперед ей не прорваться.

Она слезла с квадроцикла и сняла с ножного крепления раскрашенный бластер.

— Разойдитесь-ка, ребята! — скомандовала она и выпустила очередь энергетических зарядов, отгоняющих сублитов на несколько шагов назад. Некоторые полезли обратно в разлом. Один — самый крупный — выпустил щупальце вперед прямо к Илви. Выстрел сбил его в полете в последний момент.

Илви направила «Фредди» по улице Ланфранко, откуда выехала на Шестую Восточную улицу, чтобы вернуться на неразрушенный участок бульвара Уиттиер. Пришлось делать большой крюк, прежде чем перед глазами наконец показалось кладбище Эвергрин. В отличие от Калвари оно было почти полностью разворошено разломами. Здесь проехать на квадроцикле было невозможно, поэтому Илви оставила его у самого входа и направилась вперед пешком. Датчик на протезе левой руки показывал, что до нужного объекта осталось идти совсем недолго. Судя по всему, это было что-то живое, потому что оно медленно перемещалось по небольшому участку кладбища.

Врата с надписью «Кладбище Эвергрин» перекосились и были частично разрушены. Илви догадалась, что в таком виде это место пребывает с самого дня вторжения сублитов. К слову, она для себя так и не определилась, как называть это явление: вторжением или пробуждением. Ведь чисто технически они ниоткуда не прилетали, а пришли из-под земли. Кто-то в лаборатории так и говорил. Однако многие все равно пользовались термином «вторжение», особенно военные. Впрочем, военным, похоже, нравилось пользоваться захватнической терминологией. Им гораздо меньше нравится признавать, что на Земле могло что-то случиться само собой. Всегда нужен какой-то внешний враг, и сейчас им были сублиты и Сердца Бездны.

Илви не знала, насколько сублиты злые и насколько хотят быть кому-то врагами. Ей просто хотелось разобраться с ними. А для этого нужно было собрать воедино все пять заплаток. Осталось всего две. Нужно было сосредоточиться на этом. Илви вздохнула и посмотрела прямо перед собой.

— Ну, привет, — тихо произнесла она, заходя на разворошенную территорию кладбища Эвергрин. — Давай посмотрим, что ты у нас такое.

Некогда ухоженное и спокойно-торжественное кладбище ныне превратилось в печальные руины. Небольшие могильные камни и плиты наряду с более монументальными надгробиями, хаотично раскиданными вдоль территории, покосились под странными углами, обнажив потрескавшийся мрамор или раскрошившийся гранит. Где-то могилы были разворошены под воздействием массивных разломов, где-то остались поразительно нетронутыми, будто сотканный из плотной тени враг обошел их стороной. Редкие статуи ангелов или детей потеряли свои составные части и смотрелись брошенными и даже пугающими.

Илви слышала, что раньше на могилы умерших было принято приносить цветы. Сейчас ей на глаза не попадалось ни одного цветка. Возможно, эта традиция умерла даже раньше, чем Землю захватили сублиты? Она этого не знала, но эта мысль пробудила ее неуемное любопытство.

— Глитч, иду на поиски объекта. Запиши мои координаты на всякий случай, — скомандовала Илви в датчик на левой руке. Небольшой голографический экран, показавшийся над протезом, указал маленькую красную точку, которая перемещалась где-то не очень далеко, но, чтобы туда добраться, нужно было обойти несколько разломов пешком: на квадроцикле тут было не проехать.

Илви миновала статую ангела, повалившуюся на землю. Гранитное основание треснуло. Дорожки между могилами были деформированы и вздыблены, некоторые из них пересекали глубокие трещины в земле. Деревья, некогда дававшие здесь редкую комфортную тень, теперь стояли искривленными или лежали, придавив своими стволами и ветвями тихие надгробия. Редкие семейные склепы тоже были разрушены и сложились.

Здесь стояла особая, тяжелая тишина. Илви даже замерла, прислушиваясь к ней. Здесь периодически слышалось движение камней и скрежет деформированного металла. При этом Илви видела не только это: ей в глаза бросалось то, что сквозь трещины в асфальтовых дорожках пробивается трава, а на разрушенных памятниках разрослись мхи и лишайники. Это место не было мертвым, пусть оно и напоминало поле битвы. И сама Земля тоже не была мертвой, как бы в это ни верили люди в Аркане-43. Илви была уверена, что ей и остальным еще осталось, за что здесь побороться.

— Даже если мы не победим сублитов, — тихо сказала она, — природа сделает это за нас. Она всегда возьмет то, что ей причитается. Вот, что нужно было говорить на той записи.

— Мне запомнить это? — прозвучал из передатчика голос Глитча.

— Нет. Это было слишком пафосно, — покачала головой Илви.

— Согласен.

— Предатель.

Остановившись поблизости от очередного разлома, Илви подошла к разворошенному надгробию, пытаясь понять, что здесь может быть ее целью.

Только бы не крот! Мне в Медсин-Крике хватило погони за кротом, — подумала она.

Судя по масштабам и скорости перемещения, ее объект не был кротом. Скорее, это был червь. Выкапывать червя на старом кладбище — удовольствие не из приятных, но у Илви не было выбора. Она скинула рюкзак и достала из него капсулу.

— Знала бы, кем ты окажешься, не тащила бы с собой эту дуру, — буркнула она.

Лопаты у нее с собой не было, поэтому пришлось лезть в землю и разрывать ее руками. Левая работала активнее, чем правая, ей куда лучше удавались раскопки. Но Илви боялась повредить объект, поэтому заставляла себя не сильно спешить с этим.

В разломе поблизости послышалось какое-то шевеление, прозвучал низкий характерный гул.

— Ох, ну нет, — протянула Илви. — Только вас мне тут не хватало! Давайте я просто найду свою заплатку и уйду?

Разумеется, сублиты не вняли ее просьбе. Они начали медленно выбираться из разлома, протягивая вперед щупальца и длинные руки. Отсюда было заметно, что плоть сублитов соткана из сочащейся чем-то черной материи, которую Илви ее отец называли анти-биополем.

— Черт, ребята, вы не вовремя, — покачала головой Илви, начав копать усерднее. Датчик показывал, что объект прямо возле нее, но он постоянно куда-то перемещался. Один раз она выкопала червя, но при сканировании выяснилось, что он не тот. Приходилось с этим мириться. Биополе любого живого существа было уникальным, а нужный элемент заплатки выстраивался только после того, как собирались предыдущие, и калибровался в зависимости от них.

Наконец червь оказался в руке Илви. Она быстро проверила свой датчик и обнаружила совпадение.

— Есть! — крикнула она, быстро убрав свою драгоценную находку в контейнер и спрятав тот обратно в рюкзак.

Пока она пыталась надеть рюкзак на плечо, один из сублитов кинул щупальце вперед и ухватил ее за руку. Илви, нахмурившись, вытащила бластер и отстрелила сублиту щупальце.

— Нет, ребята. Развлекаться я тут с вами не буду.

Она сделала еще несколько выстрелов, чтобы отпугнуть оставшихся сублитов, и бросилась обратно в сторону своего квадроцикла, который оставила у ворот. Однако прямо на ее пути из-под земли показались еще три сублита.

— Придется сделать крюк! — воскликнула Илви и побежала в другую сторону.

По звукам она слышала, что существа следуют за ней. Сублиты были не слишком быстрыми на долгой дистанции, но умели делать рывки и выбрасывать вперед щупальца, поэтому Илви старалась петлять и не сбавлять темпа.

Вскоре она выбежала на относительно ровный участок, где не было новых разломов и где стояли в основном могильные плиты, не камни. Если бы конфигурация корабля Илви это позволяла, он бы мог приземлиться прямо здесь, но ему бы помешали эти могильные плиты: требовалась более ровная поверхность. Все-таки иногда Илви грустила, что у нее такая старая модификация корабля. Однако при этом она позволяла разместить там достаточно большой лабораторный отсек. А значит, ей не придется ждать возвращения в Аркан-43, она сможет проверить и укрепить заплатку новым элементом, как только доберется до корабля.

Только вот как туда добраться, если сублиты отрезали ей обратный путь? Нужно было двигаться к разлому. И при этом оторваться от сублитов.

Илви снова сделала несколько выстрелов, но тварей было слишком много, поэтому она рванула прочь. Однако вскоре она поняла, что слышит еще какой-то шум. Подняв голову кверху, Илви заметила небольшой маневренный корабль, похожий на хищную птицу. Он легко сложил крылья, выпустил шасси и приземлился аккурат на ту площадь кладбища Эвергрин, куда корабль Илви приземлиться бы не смог. Из открывшегося отсека выбежало пять человек, четверо из которых были вооружены энергобластерами.

— Держись за нами! — скомандовал тот, что вышел вперед и начал пальбу.

Илви порадовалась, что прибыла группа зачистки. Она не очень любила этих ребят, потому что они, как правило, мешали, но сейчас они появились как нельзя кстати.

Все члены группы были одеты одинаково в защитные костюмы и шлемы, скрывающие лица. Илви не знала, из какого города они прибыли, но догадывалась, что ее попытаются увезти силой, потому что она находилась на запретной территории. Илви не стала ждать, пока ее арестуют, поэтому бросилась на новый крюк, чтобы добраться до своего квадроцикла. Пусть бравая группа зачистки отвлечет сублитов на себя — им это не впервой.

— Бадди, поднимай «пташку» в воздух! — скомандовал тот, кто, видимо, был у них капитаном. Голос за шлемом был искажен и звучал механически. — Делайла, не высовывайся! Эд, Питер, давайте за ней! Фил, прикрывай меня! Надо пробить себе путь через сублитов!

Стрельба продолжилась.

Илви бежала, огибая сублитов по большой дуге. Команда удивительно быстро отступала вслед за ней, корабль шумел в воздухе прямо над головой. Двое ребят из команды поравнялись с Илви и схватили ее под руки.

— Куда-то собрались, леди? — спросили они.

Илви не стала сопротивляться, потому что знала: с ее телосложением для атаки нужно выгадать правильный момент.

Сублиты приближались. Бластеры не сильно им вредили — требовалось много точных выстрелов, чтобы расщепить сублита, — но они хотя бы частично справлялись с тем, чтобы их отогнать.

Капитан команды приблизился к Илви.

— Ты пойдешь с нами, — сказал он. — Это не обсуждается.

— Кэп, здесь становится жарко! — крикнул один из стрелков.

— Знаю, — отозвался капитан и, продолжив стрелять, заговорил с пилотом. — Бадди, выпускай тросы. Забирай нас по двое!

Корабль уже парил прямо над полем битвы. Команду стягивали в кольцо сублиты, и Илви уже понимала, что временно или навсегда попрощалась со своим квадроциклом. Однако она лелеяла надежду вернуться за ним и забрать его позже. Возможно, удастся договориться с кем-нибудь из пилотов в Аркане-43.

С корабля спустились тросы.

— Делайла, Фил, вы первые! — скомандовал капитан.

Женщина, которая явно двигалась неловко в защитном костюме, не смогла сама пристегнуться к тросу. Первому назначенному члену команды пришлось ей помочь, прежде чем пилот корабля начал поднимать их вверх.

— Кэп, дальше вы! — крикнул тот, что продолжал отстреливаться от сублитов.

— Черта с два, Питер! Вы с Эдом пойдете следующими! — прикрикнул капитан.

Илви усмехнулась. Ее уже успели отпустить, убедившись, что она не станет атаковать. Она все еще размышляла, не стоит ли сейчас рвануть к своему квадроциклу, но сублитов становилось слишком много, поэтому она решила остаться с командой зачистки — и будь что будет.

Прошло около пары минут, прежде чем тросы спустились снова. Тем двум стрелкам, которых капитан послал следующими, не потребовалась никакая помощь. Они ловко прикрепились к тросам и поднялись наверх, продолжая пальбу по сублитам даже оттуда.

Илви отступала все дальше, пока почва под ее ногами вдруг не разъехалась, и она не соскользнула в разлом, повиснув на краю, зацепившись за него руками. Капитан успел вовремя среагировать и отскочить от разлома. Он временно прекратил стрельбу и протянул Илви руку.

— Давай помогу! — крикнул он.

Однако Илви уже подтягивалась на руках. Она упрямо отказалась принимать помощь капитана, чтобы потом не быть ему должной. Он производил впечатление человека, который может ей это припомнить.

— Кэп! Скорее! — громко прозвучал в наушнике капитана голос то ли пилота, то ли кого-то из команды. Илви к этому моменту уже успела выбраться на поверхность и даже проверить, цел ли рюкзак.

— Что там такого ценного? — удивился капитан.

— Кое-что поценнее вас, — огрызнулась Илви, приблизившись к тросу.

Цепляться ей было не за что, поэтому она просто обхватила его левой рукой, веря, что хватка протеза достаточно цепкая для такой операции. Однако ногой на всякий случай его тоже обвила.

Капитан зацепился за соседний трос.

— Грациозно! — бросил он Илви, видя, как она поднимается вверх.

Она только хмыкнула, но не сочла нужным ответить.

Вскоре члены команды втащили их на корабль, и отсек для выхода закрылся.

Илви встала и, упершись руками в колени постаралась отдышаться.

— А можно отвезти меня к моему кораблю? — запыхавшись, спросила она. — Он на кладбище Калвари, недалеко отсюда. До Эвергрин пришлось добираться на квадроцикле.

— Мы засекли твои перемещения. К слову, они запрещены в этом городе. Твой вылет был несанкционирован. Мы должны переправить тебя в город Аркан-43 и разобраться в том, кто выдал тебе полномочия на этот вылет.

Илви закатила глаза. Она знала, что до этого дойдет.

Что ж, они хотя бы тоже из Аркана-43, уже неплохо, — подумала она.

— И что такого ценного было на этом кладбище, что пришлось рисковать встречей с целой стаей сублитов? — спросил кто-то из команды. Илви их не различала, но помнила, что его, вроде, называли Фил. Судя по искаженному голосу и телосложению, это был именно он.

Она не успела ответить и рассказать о теории заплаток. Ее перебил капитан.

— Она тебе ничего не расскажет, Фил, — усмехнулся он. — Когда упала в разлом, она мне даже руки не подала. Не доверяет.

Кто-то из команды остался молчалив к этому заявлению, но кто-то один презрительно фыркнул. Илви не знала, кто именно.

— Да просто меня учили не подавать руки тем, кого я не знаю, — усмехнулась она.

Капитан остался невозмутим.

— А мы знакомы, — сказал он.

Илви удивленно уставилась на него и молча наблюдала, как он снимает шлем. Под ним показалось лицо, заросшее трех- или четырехдневной щетиной. Русые волосы, шрам над правой бровью, светло-серые глаза и эта раздражающая привычка улыбаться так, будто мир все еще можно спасти.

Три года.

Три чертовых года.

А Брайан Хейворт выглядел так, словно между ними ничего не произошло.

— Привет, Ви, — сказал он.