Цитаты из книг автора «Натали Смит»

Еще двенадцать часов назад я сидела дома на диване, когда раздался звонок: – Сегодня ночью Бельтайн, международный слет ведьм и колдунов, у меня приглашение «плюс один», – очень быстро заговорил бес. – Полетели в Шотландию? Билеты я организовал. – Э‑э‑э, так внезапно. В смысле «полетели»? У меня нет английской визы, только шенген. – За тебя уже подумали – я подсуетился, есть необходимые документы. Давай, соглашайся! Я заеду. Я и согласилась. А что, интересно ведь! Кот был недоволен. Пока я быстро собирала маленький чемодан на пару дней, он мне читал лекцию о том, что славянские праздники забыты, а он патриот, и ему немного обидно. – На Руси в это время праздновали Живин день. Обряды схожи с большинством майских праздников в мире. Плясали вокруг костра, прыгали: чем выше прыгнешь, тем дольше проживешь. Метлами землю мели, очищая от нечисти. Купались в холодной весенней воде. В отличие от шабашей, выбирали не гору, а место поближе к засеянному полю или недалеко от водоема. А поутру выпускали на волю птиц. – Звучит совершенно не страшно, а очень даже мило. – Так это праздник дляу обычных людей. – А ведьмы и колдуны что? – спросила я, предвкушая интересную лекцию. – Они слетались на международные праздники. Вальпургиева ночь в Германии и Скандинавии и кельтский Бельтайн, например. Это из крупных. Каждый год в ночь на первое мая на вершины Броккен и Блоксберг в горах Харц в Германии прилетали на метлах, вилах и козлах тысячи европейских ведьм. Об этом писали в протоколах инквизиции в Средние века. Далеко не все из этого правда, как понимаете. – Котам тоже сильно досталось в те смутные времена – глупые людишки, – прошипел Бальтазар. – Обмен опытом, хвастовство, оргия. Не спорю, праздники в магическом мире все любят и отмечают все подряуд: свое, чужое, как Самайн и день Святого Валентина в России. Хочешь – празднуй, твой выбор, как говорится. Местечковые шабаши никто не отменяул, но солиднее явиться на крупный слет.

– Сам ты обморок, рогатый переросток! – вспылил Тоха и сразу отшатнулся: видимо, бес сбросил личину, и наш голубь сизокрылый осознал, что наблюдать с подоконника и оказаться рядом – не одно и то же. Длинный хвост с кисточкой молниеносно обвил шею Тохи и с силой сжал. – Казимир! – крикнула я, но это не возымело действия. Хвост сжался еще, несмотря на хватающиеся за него руки, а потом Тоха кашлянул и… рассыпался. На полу и на всех свободных поверхностях, включая тазики и ведра, сидела огромная стая голубей, укоризненно глядя на нас. Казимир отвесил челюсть и поскреб когтями затылок: – Курлы, блин! Парень собрался обратно. Интересное зрелище: появляется тень человека, а в нее вливаются птицы, растворяясь и наполняя. Потрясающе быстро. – Ты че, чепушила? Хошь разборок, так давай по‑пацански, по понятиям! – Спокуха, братан, – подмигнул ему бес. – Тебе же подмастерье нужен был, – подал голос кот из рюкзака, я вытащила его наружу. – Все веселье пропустил! – Казимир, это Тоха, он спас мне жизнь. Пришлось рассказать мастеру краткую историю возвращения от Кощея. Глаза беса из синих стали ярко‑красными, он дергал хвостом и, кажется, осматривал меня на предмет повреждений, а потом протянул Тохе руку: – Я, Казимир, беру тебя в подмастерья, пока «Лукоморье» не добралось. Будешь жить у меня, голубок, посмотрю, на что ты способен. Согласен? – Если не будешь кидаться на меня, не люблю драки. На том и порешили. Я отдала бесу лягушек и поблагодарила за ступу, мы наконец обменялись номерами. – Можешь называть меня Каз. И я поздравляю тебя с пробуждением, Яга. Мы уехали, оставив Тоху с Трехрогим. Надеюсь, перья не полетят.

– Яга, ты ничего не замечаешь? – как‑то напряженно спросил кот. Первое, что я сделала, – огляделась вокруг на предмет обнаружения медведей. Пусто. – Нет, а что такое? – Ступа за тобой идет. Я немного отошла, держа взглядом свой транспорт. Страусиные лапы под днищем сделали шаг в моем направлении. Я присмотрелась – они явно стали длиннее, так что ступа делала нормальные шаги. Вот те раз! Казимир сюрприз подкинул. Оглянулась, смотрю – ствол поваленный недалеко, не очень толстый; перелезла, жду. Ноги у ступы вытянулись вверх, ну точно телескопические трубы, и бодро зашагали ко мне, прыжок через дерево – и стоит рядом, компаньон уцепился когтями за край, чтобы не вылететь за борт. – Кот, это же великое шаманское колдунство! Я была в восторге. Самоходная ступа! А она снова опустилась ближе к земле. Я загрузила в нее грибы и села на метлу; как же неудобно, леший побери. – Давай прогуляемся до избушки, – говорю ступе. Удлинившиеся ноги приняла за согласие, и мы полетели‑побежали через лес: я впереди, проклиная неудобство, ступа – сзади молча, только кот ворчал, что трясет. Кажется, я должна Казимиру еще лягушек.

Я поправила очки и присмотрелась – да это же девушка. Знаете, такой андрогин – сразу не поймешь, мальчик или девочка. – Проходите, пожалуйста. – Она подвинулась в сторону, придерживая дверь. – Я Алекс, МТС лавки «Чабрец и коготь». – Что такое МТС, кот? – шепнула я, чуть отстав от Алекс. – Менеджер по травам и составляющим. Пустой танцпол, бар, тусклый свет, никого, кроме нас. Прямо за стойкой – ряды разноцветных бутылок на полках. Алекс что‑то нажала, и вся конструкция поехала в сторону, мелодично позвякивая стеклянными голосами.

Наутро пришло сообщение от Кощея: «Твой кот нассал мне в туфли от Гуччи. Увижу это хвостатое отродье – скормлю Эве!». Немного подумала, ответила: «У моего компаньона раздвоение личности, туфли испортил Исчадие». В ответ пришел смайлик с вытаращенными глазами. Надеюсь, пронесет. – Бальтазар, зачем? Ты же не используешь обувь в качестве писсуаров! – Яу десять лет об этом мечтал! Кот я или не кот, в конце концов? Понятно, у каждого должна быть цель в жизни.

Сделала несколько вдохов, закрыла глаза. Я жива. Я дома, все хорошо. Ветер немного стих, порывы не пытаются вывернуть веки, и вода не захлестывает мостки. Посветлело. Избушка поднялась на ноги, повернулась ко мне, села к лесу задом. Дверь приоткрылась, оттуда осторожно выглянули две головы. – Ягуся, что случилось?! Слава создателям консервов, ты в порядке! – Кот быстро засеменил к двери в квартиру, на бегу брезгливо отряхивая намокшие лапки. Супчик его опередил, пролетел над головой и уже висел на люстре. Я закрыла Убежище. – А это что за рожа на моем диване? – удивился компаньон. – Я Тоха, – помахал гость рукой. – Привет, Бальтазар! – От него воняет голубями, и он знает мое имя. Не хочешь ничего мне объяснить? – Кот нахмурил брови, отчего вибриссы на них угрожающе зашевелились. Супчик перелетел на плечо гостя и защебетал. Тоха улыбнулся и почесал пальцем шею летучего мыша. Для меня это был знак – животных не обманешь. Бальтазар не в счет, он вообще никого не жалует. Как он меня не съел еще – загадка. Я налила нам чаю, покормила друзей, быстро рассказала компаньону о случившемся. – Так кто ты? – спросила я. Тоха сидел на краешке дивана, будто боясь запачкать, а я разглядывала его. Чуть выше меня, сантиметров на десять, значит где‑то метр восемьдесят, темно‑русые волосы, карие глаза, шрам на лбу, недельная щетина, нос с горбинкой. Не красавец, не страшный, обычный парень. Поправка: не‑совсем‑обычный‑парень. Думаю, он и не человек вовсе. Супчик не слезал с его рук, балдея лежал брюшком кверху и позволял себя чесать.

«Сапсан» несся к дому, увозя меня от зловещего Кощея с его тайнами. Узнав столько нового, познакомившись с потенциальным врагом, я не отказалась бы от красного полусладкого зелья. Во многих сказках мы враждуем, но это ведь не обязательно, можем и свою историю написать. Да только как? Человек, забывший страх, опасен для себя и окружающих. Держать дома ядовитую змею, кажется, незаконно. Она может уползти и убить других людей. На компаньона она не похожа, хоть он ее так и назвал, – стоит уточнить у Бальтазара. Мне кажется, Кощей немного не в себе. С другой стороны, умирать в своей квартире на полу в одиночестве – и никто не может помочь, никто даже не знает, что ты погибаешь… Не могу себе представить. У меня верный Бальтазар, милаха Супчик, родители. Да я счастливый человек! Жаль Андрея, но стоит быть с ним настороже. Я вспомнила искривленные в усмешке губы, пустые глаза, худые пальцы, поглаживающие голову змеи. Меня передернуло. Вот офис навестить – мысль дельная.

Кощей расположился в кресле напротив, закинул одну ногу на другую, сдержанно отпил глоток, рука со стаканом очень аристократично опустилась на колено. – Нет, я не знаю ничего. Кроме тебя и летописца я не встречал еще сказочных существ, даже в своем замке – там вообще эхо по коридорам блуждает. Я предпочитаю туда не ходить, уныние вызывает. Донимаю «Лукоморье» сообщениями. Пригрозил начать рассказывать всем об их существовании – подействовало вроде бы, попросили дать им немного времени на решение вопроса. Я пока все равно был занят, прятал чертову иглу в одном из яиц Фаберже. Это не тайна – все должны примерно знать, где моя смерть. Вот пусть поищут по частным коллекциям и музеям, посмотрим, как справятся с многоуровневой охраной. Сколько их, тех яиц, пересмотреть нужно, – хмыкнул Кощей. – А ты попробуй зайти в тот офис, где нас нанимали, поспрашивай того хмыря, что на работу брал. – Хмыря? Меня встретила женщина. – Смотри‑ка, индивидуальный подход у компании. Мы помолчали. Кот тихонько улизнул, но быстро вернулся с довольной мордой.

Район очень престижный, я не удивлена, что Кощея поселили здесь. Дорого‑богато, как раз по статусу. Несколько километров до Кремля и других достопримечательностей, свой пруд на территории, красота, пастораль и деньги. Кажется, все ими пропахло – даже листья. На мне джинсы, простые ботильоны, куртка и рюкзак за спиной – ничего дизайнерского, даже неловко. Прохожие равнодушно смотрят, проезжают очень дорогие машины. Знаете, сначала как‑то не по себе было, а потом вспомнила, что я – Баба Яга, а это вам не хвосты коровам крутить! У меня говорящий кот и избушка лучше всех! Задрала нос и отправилась к искомому корпусу.

Городское жилье обретало стандартный вид и вместо старых вещей тихонько требовало обновок. Мы оглядывали фронт работ и писали списки. Ступу и метлы я так и не обновила по прямому назначению – времени катастрофически не хватало. Обещала себе: вот разберусь с начатыми делами – и сразу. Кот тоже ворчит, что отлыниваю. Мне стыдно. Помимо переезда я собиралась приступить к еще одному делу – повидаться с Кощеем. Довольно долго сидела перед экраном, глядя на сохраненную в закладках страницу парня из приемной. «Позовите Кощея, он за дверью», – сказала мне рекрутер. Я позвала и прошла мимо, едва взглянув, не до него было – на меня свалились квартира, работа и стабильный немаленький оклад. Парень на аватарке соответствовал моему воспоминанию, под вакансией был только его лайк, все должно быть правильно. Кощей по имени Андрей.