Цитаты из книг автора «Натали Смит»

С нашей позиции отлично просматривалось подножие Дуба, до него метров сто, наверное. Тишина. Хотела сказать: «Ни души кругом», но это была бы неправда – вон две чего‑то ждали, и я вместе с ними. Ветер с моря крепчал, похолодало, зубы начали стучать. Теплый шерстяной бок прижался к ноге, я благодарно почесала ухо. Романтика. Тепло разлилось по груди. Не сразу поняла – это Ключ нагрелся. Мы насторожились, души шевельнулись, как‑то подобрались, перехватив оружие, будто что‑то могли сделать. Корни Дуба засветились красным и разошлись в стороны, открывая проход. Я не могла поверить своим глазам: на поверхность вышли бесы, двое. Их рогатые силуэты чернели на фоне красного свечения портала. Один из них женский. Души повернули головы ко мне и подняли руки, указывая на явление. Я поняла: они привели меня показать проблему, о которой мы уже догадались. Теперь у меня есть подтверждение! Один бес вернулся обратно, женщина осталась. Не знаю, что в меня вселилось, но я подозвала ступу. – Что ты задумала? – опешил компаньон. Не могла ответить: губы как будто склеились. Я должна это сделать, просто обязана, адреналин разогрел кровь. Через минуту уже летела, кот покрывал расстояние прыжками. Мы встретились лицом к лицу. Демоница отскочила назад, одной ногой в портал, и остановилась. Бальтазар пропахал землю лапами, резко тормозя – язык висел лопатой, глаза горели огнем, – встал в боевую стойку рядом. Пара секунд на разглядывание друг друга: у нашего врага идеально красная кожа без разводов, четыре маленьких рога, гораздо меньше, чем у Казимира, темные глаза. Маленькие копыта и прекрасная фигура, подчеркнутая неким подобием камзола, разве что вырез спереди едва не до пупа.

Происшествия прошлой ночи заставили меня не спать до рассвета, нервничать и ожидать других, молчаливых гостей. Однако никто ко мне не явился, и почти весь день мы бессовестно отсыпались. Такое чувство, что придется перейти на ночной образ жизни.

Летописец. Заметка № 5 Я только успеваю записывать, Яга не сидит на месте. Наконец‑то увидел летописца Кощея – выглядит плохо, растрепанный, нервный, прячется так, что даже я его еле нашел. С интересом наблюдаю за развитием событий. Проблемы богатырей Черномора подробно описал в небольшом отчете, поговорил со старшим летописцем, от того информации тоже нет. Должен сказать, что меня, как и Ягу, беспокоит происходящее с древом. Она правильно говорит: сгинет Дуб – нам всем конец, не останется сказки. Низший мир – преисподняя – опаснейший враг. Сомневаюсь, что Черномор не подавал рапорты в отдел безопасности. Тогда почему никто ничего не делает? Если это правда бесы и Они ничего не сделают, туго нам придется. Вот говорю – Они, а на самом деле, кто такие «они», я не знаю, просто принято так говорить. Шепчутся по кабинетам: мол, раньше сила правила Лукоморьем могучая, все в железных рукавицах держала, а теперь что? Может, и нет больше никого наверху, система работает по привычке. Может, уходят все эти рапорты и отчеты в никуда, лежат пыльными кипами и читать их некому. Снабжение работает, финансирование налажено, да только из каждой щели вылезают проблемы, а возьми их все – такая лавина ползет. Еще этот мыш у Яги, вот кто за мной следит постоянно, мерзавец. Приходится проявлять хитрость и сноровку, чтобы проникать в избу. Вот бы сцапал его кто.

– А мы тут при чем? – почти огрызнулся гость. – Ты задумайся, что с нами будет без Лукоморья. Рухнет сказочный мир – ты жив будешь или умрешь сразу и навсегда? Успеешь победить корпорацию и отсудить себе жизнь или все пойдет прахом? Кощей подпер кулаком голову, оценивающе глядя на меня. Почти слышала, как мысли скачут по извилинам. Только собирался ответить, как нас тряхнуло, створки окон и дверь распахнулись. Кот грузно повалился с лавки, мявкнул что‑то злое и кинулся наружу. Мы следом. Мелкие пакостники горынычи жгли ноги моей избе, вот она и подпрыгнула! Я только успела подумать, что надо им дать пинка, как изба на курьих ногах сама это сделала. Мощная лапа с глухим шлепком впечаталась в змеев и отбросила их в сторону. Далеко улететь не успели – рывок цепей остановил полет на «волшебном пинке», и туши с тяжелым «бум» рухнули на землю. Изба опустилась вниз, пряча конечности под себя. – Забирай своих сторожевых церберов и иди, – зло сказала я Кощею. Да что за день такой! Он надел пальто, подхватил трость и вышел. – Не сердись, Яга, они так развлекаются. – Отвязал своих питомцев и комично приподнял над головой несуществующую шляпу, прощаясь. – Я подумаю над твоими словами. Спасибо за ужин! Один из змеев зло плюнул в него огнем, полыхнуло, желто‑красными языками занялась вся левая рука. Запахло палеными тряпками и мясом. Кощей поднес к лицу горящую конечность, задумчиво разглядывая: – Знаешь, в чем плюс Лукоморья, Яга? Здесь я не чувствую боли. Попробуй. – Вот он – безумный блеск в глазах, минуты почти‑нормальности прошли. Жаль. – Черти вас задери, уже восьмой костюм испортили! Он дернул цепи, уходя, и горынычи поплелись следом. Рука продолжала гореть. В

Привязал змеев к ближайшему дереву и зашел ко мне. Изба встала и захлопнула дверь. – Обувь не снимай, – подмигнула я, Бессмертный поморщился. – Еды почти нет, только то, что с собой взяла перед отправлением. Лапшу будешь? – Буду! – оживился, быстро скинул пальто, трость к стене прислонил у входа. – Сто лет не ел как голодный студент, химикатов‑то нажористых. Всё деликатесы в ресторанах. Вот уж жизнь не рай – деликатесы в ресторанах надоели. Стоит, оглядывается, на мгновение расслабившись и забыв о своем кощействе. Вскоре мы сидели за столом и совершенно неманерно накручивали лапшу быстрого приготовления на вилки, прямо из пластиковых контейнеров, запивая чаем из пакетиков. Бальтазар растянулся на скамье рядом, не сводя глаз с трости.

Я вернулась к горынычам: – А сладить с ними никак нельзя? – Пытались некоторые разговаривать, приручать, да пепел только остался. Злые они и дикие. Хоть и некрупные, а все ж горынычи: как дохнёт со всех голов – и нет человека. У нас кольчуги и щиты стойкие, заговоренные да из специальных сплавов, а у крестьян?.. – А не истребят, как больших? – Видно, что ты здесь недавно, – хмыкнул парень. – Как стаи полетят за море, так все вопросы отпадут. – Чьи стаи? – Горынычей! – хором ответили мои спутники. Кот еще и посмеялся. Стаи перелетных горынычей. Вдумайтесь только и представьте: летят клинышком в теплые края, по пути урожай объедают на полях. Красота, да и только! Счастье зоозащитников, отрада для глаз. На прощанье Леша показал мне на карте место, где налоги платить, и мы попрощались. Интересный парень, довольно приятный в общении. Надеюсь, еще увидимся, поболтаем. Изба переместилась к Дубу, встала на место, можно ждать гостей. Думаю, они меня найдут везде.

Нанялся Леша по объявлению – получилось, что на место безвременно почившего богатыря. Имена им не положены (нумеровать всех и все, обесценивая личность, в ООО «Лукоморье», видимо, корпоративный стиль), после отбора в группу прошел усиленную и ускоренную подготовку по военному делу и положенным по долгу службы магическим навыкам. Да, богатырей кто‑то отлавливает и лишает жизни, по одному они стараются в ночные патрули не ходить. К слову, предыдущий номер два где‑то в округе ждет моей помощи. Мне очень хотелось посмотреть их базу, о чем я Лешу и уведомила. – А жабры у вас есть? – поинтересовался он, демонстрируя свою шею. Чуть ниже ушей располагались органы подводного дыхания. Так вот где селедка зарыта! – Нет, таким не богата, – развела я руками. Спасибо, мне как‑то с глазом проблем достаточно, не хватало жабрами сверкать при честном народе. – Вот и не сможете доплыть до дна. И на объект нельзя – секретно. Никто не знает, где живут морские витязи.

– Как зовут тебя? – спросила, когда остановились. Хотела понять, что за фрукт передо мной. Богатырь посмотрел мне в глаза и едва заметно вздрогнул – бойся, бойся страшную Ягу. – Номер два! – прозвучало в ответ. Русые, слегка вьющиеся волосы чуть ниже оттопыренных ушей, светло‑карие глаза, подбородок с ямочкой. Стоит руки по швам, смотрит прямо перед собой. Вымуштрован на славу. – До того как нанялся в богатыри, как звали? Я мысленно велела избе подняться и идти следом, а ступе – рядом. Дом встал на лапы, пару раз присел, разминаясь, из приоткрытого окошка выпорхнул Супчик и приземлился на мое плечо. Из дверей выбежала ступа, громыхая метлой, что внутри, встала рядом. – Алексей, – буркнул парень, разглядывая самоходное имущество. Да, такой дом недвижимостью не назвать.

Летописец. Заметка № 4 О том, что Яга ушла, мне сообщило начальство. Пришлось выкручиваться, но выговор сделали. Нагнал их тут во время шторма, так поганец мыш меня прогнал, едва глаза не выцарапал, охранник нашелся. Обновленные способности моей подопечной и ее компаньона еще предстоит узнать, пока они только суют свой нос во все места да бродят по окрестностям. Я спрятался в доме за печкой, меня не заметили. Гость явился неожиданно, Яга побледнела, но старательно выполняла свое дело. Я не понял про Ядвигу, при чем здесь она и ее хлеб. Они что, общаются? Следует выяснить досконально, прежде чем подавать отчет. После ритуала душа покинула мир. Яга убрала со стола и, не раздеваясь, свернулась калачиком на кровати. Как она повзрослела за этот вечер… лицо не узнать, другое – мрачное, древнее. Кот вернулся в обычный размер и вместе с мышом тихо лег рядом. – Знаешь, я ведь никогда на похоронах не была, – прошептала Яга. – Никого из близких не теряла. Мама, папа, дедушки и бабушки живы. Кто провожает души в том мире? Ее трясло мелкой дрожью, из глаз лились слезы, она не пыталась их утирать. Бальтазар не ответил, а начал мурчать, сначала тихо, потом все громче, пока веки хозяйки не потяжелели и не закрылись на остекленевших глазах. Мне кажется, в официальном отчете это будет лишним, напишу, что Яга справилась с поставленной задачей.

Ступа встала в угол, кот устроился на лавке и потребовал еды. Дерево протестующе скрипело от немалого веса подросшего компаньона, лапы и хвост свешивались до пола. Не до еды сейчас, подождет. – Музей Магии, – уверенно сказала я. Дверь захлопнулась, мыш с писком вцепился мне в волосы. Изба будто ухнула вниз, за окнами потемнело, нас немного прижало от перегрузки, с полки наконец посыпалась посуда и поскакала осколками по полу. Надо купить деревянную. Дом замер, за окнами относительно светло. Прибыли? Выглянула – кругом лес. Стоим на небольшом ровном пятачке земли между деревьями, ничего не понятно. Придется подниматься на высоту – осмотреться. Достала термос с зельем против страха, спрятала карту за пазуху, с сомнением посмотрела на кота: – Ты в ступу не поместишься. В ответ он сжался до обычного размера. Не кот – трансформер какой‑то.