Ещё во дворе Раин сомневался стоит ли брать с собой лампу, в другое время года в темноте их труднее было бы заметить, но белое покрывало снега делало ночь светлой, так что их темные фигуры разглядеть будет не сложно. Вскоре он убедился, что решение верное. Из-за снега всё вокруг казалось одинаковым, ему с Ником, впервые оказавшимся в этом городе, сбиться с дороги ничего не стоило. И хоть свет лампы освещал немного, но всё же не давал заплутать.

Когда впереди показались деревья, Раин оглянулся: если преследователи ещё их не заметили, то он и Ник смогут затеряться. Но его расчет рухнул – наемники уже бежали за ними.

- Ник, нас скоро догонят, - сообщил он другу.

Фос оглянулся, выругался.

- Если я запомнил верно, то озеро за теми деревьями. Надеюсь, Теон готов.

Раин в маге не сомневался, главное, чтобы Ник вел их по верному пути.

Не сговариваясь, они перешли на бег. Снег был неглубоким, привычный к нему Раин бежал свободно, а вот тяжелый Ник отставал. Правда, и наемникам приходилось нелегко.

- Алар! – выругался Ник, падая коленкой в снег. Сгреб его пятерней и хлопнул на раскрасневшееся лицо.

Раин вновь оглянулся на наемников, что уже значительно сократили расстояние и позвал:

- Ник!

- Бегу-бегу! – откликнулся парень и они снова пустились бежать.

Ник оправдал надежду. Едва они миновали ряд деревьев, как перед ними, всего в нескольких шагах, раскинулась ледяная гладь озера. Водоем оказался не слишком большим, можно было разглядеть противоположный берег, но был ли кто на нем – неизвестно.

- Ну и? – тяжело дыша произнес Ник.

Раин поднял лампу на вытянутой руке. И тут издалека послышался голос, а на берегу мелькнула темная фигура. Раин напряг зрение.

- Теон, кажется, - неуверенно предположил Ник, тоже силясь разглядеть.

Человек что-то кричал, но слов было не разобрать. Зато очень отчетливо за спиной затрещали ветки. Раин с Ником переглянулись и без слов поняв друг друга, бросились к глади озера. Выскочив со снежного берега на лед, оба едва не упали. На ногах удержались, но потеряли драгоценные секунды. По крикам за спиной Раин понял, что наемники их увидели. Друзья поднажали.

По скользкому запорошенному льду бежалось не легче, чем по снегу, но тем не менее, преследователи не отставали. Уже на середине озера Раин, наконец, убедился, что человек на берегу – Теон.

- Быстрее! – кричал маг. – Оторвитесь от них!

- Легко сказать! – прерывисто выдохнул Ник.

Бежать ещё быстрее было трудно. Оба устали. Раину мешали меч и лампа. Но огонек света наверняка помогал Теону различать их. А фамильный меч Раин не бросит никогда. И всё же, с каждой секундой они отдалялись от преследователей.

- Надолго меня не хватит, - пропыхтел Ник.

- Смотри! – крикнул ему Раин.

Теон, чью фигуру они уже хорошо видели, вдруг взмахнул рукой и, присев, резко, словно кнутом, ударил по воздуху.

Раздался треск и по льду прямиком к ним побежала трещина. От неожиданности Раин поскользнулся и едва не уронил лампу, но успел свободной рукой опереться об лед. Ладонь обжег холод. Трещина, становясь всё глубже и шире, разделила их с Ником и побежала дальше. Раин оглянулся и увидел, как достигнув наемников, она вдруг разошлась лучами и почти тут же лед с треском вспучился, а потом разломался десятками осколков. Раин не раз видел такое при ледоходе, но никогда на его памяти это не происходило так резко и быстро. Несколько человек ушли под воду сразу. Кто-то успел зацепиться за островок льда и отчаянно пытался выбраться из ледяной полыньи. Крики, шум, треск льда и всплески воды – всё смешалось с отчаянием и жаждой жить, которые Раин чувствовал даже просто глядя на происходящее со стороны.

- Сейчас до нас дойдет! – услышал он голос Ника.

Друг был прав, лед ломался, если они задержатся ещё немного, то и сами окажутся в воде. Испытывать судьбу не стали, снова бросились бежать. Только на берегу смогли выдохнуть.

- Это был твой план?! – набросился Ник на Теона, указывая на полынью.

- Понравилось? – невозмутимо спросил тот.

- А если бы ты промахнулся и лед проломился бы под нами?

- Но ведь не промахнулся, - пожал плечами Теон.

- Знаешь, это не план, это фуфло какое-то!

Пока Ник переругивался с Теоном, Раин пытался разглядеть, что происходит на озере. Но было слишком далеко, чтобы можно было среди льдин в темной воде различить человеческие фигуры. В одном Раин был уверен: даже если кому-то из наемников удастся выбраться, ему будет не до Теона.

- Не знаю, как вы, а я возвращаюсь в дом, - сказал, чуть поутихнув, Ник. – Там мой меч остался. Без него не уеду.

- Думаю, мы все можем вернуться, - ответил Раин. – Если кто-то и остался в доме, то мы с ними справимся.

Теон их поддержал:

- Согласен. Заодно уберем трупы. Не хочу, чтобы они гнили в доме моей семьи.

Возвращаться пришлось другой дорогой. С Теоном заблудиться риска не было, но шли долго. Только сейчас Раин почувствовал усталость, а вскоре и холод. Меховой плащ остался в доме. Разгоряченный боем и бегом Раин не ощущал мороза, а вот теперь тело и руки стыли, и он даже стал опасаться, что если в доме их всё же дожидаются, ему будет сложно удерживать меч закоченевшими пальцами.

Как и в первый раз зашли со двора и осмотрели дом. Но живых в нём не оказалось, если не считать наемника, что угодил в ловушку на первом этаже. О нем Раин вспомнил, когда Ник и Теон занялись перетаскиванием трупов во двор. Дожидаться он их не стал, решил сам поговорить с наемником. Люк, куда тот упал, был глубоким ровно настолько, чтобы попавший в него не получил бы смертельных травм, но и не смог бы выбраться самостоятельно. Светловолосый мужчина, видимо, и сам это понял, возможно, после многих попыток, потому что сидел на полу. Когда Раин подошёл с лампой к краю люка и на наемника упал свет, тот поднял голову, и Вантер увидел на его лице старый шрам.

- Твой начальник мертв. Большинство твоих дружков тоже. Но я тебя отпущу живым, если ответишь на мои вопросы.

Наемник помолчал.

- Я мало что знаю, милорд.

Мужчина неуклюже встал, опираясь на стену. Раин заметил, что у него подвернута нога. Похоже, что падение всё же не обошлось без травм.

- Вы были в этом доме раньше?

- Да.

- Сколько раз?

Мужчина покачал головой.

- Могу сказать только про себя, милорд. Я приходил сюда с другими лишь единожды. Был ли Рико с его людьми здесь раньше, я не знаю.

- Рико не твой начальник? Тогда кто?

- Вани.

- Я не знаю этого имени, - сказал Раин, умолчав о том, что догадывается, о принадлежности его кому-то из людей Гаселов.

Но больше наемник со шрамом не спешил ничего рассказывать.

- Я могу убить тебя сразу или оставить в живых, но закрыть люк. Ты продержишься дней пять, а может и десять, если будешь пить свою мочу. Выбирай.

Наемник поколебался и всё же ответил:

- Вани из личной охраны лорда Гасела.

- Это с ними ты приходил сюда?

Мужчина отвел взгляд и промолчал, но Раину и не требовалось подтверждения.

- Что вы здесь делали?

- Я не знаю.

Раин вздохнул и посветил вокруг, чтобы понять, как закрыть люк. Никаких подсказок он не нашел, зато вспомнил, что прежде чем сработала ловушка Теон подошёл к вешалке. Раин поднял лампу, всматриваясь. Вероятно, механизм где-то там.

- Я не знаю, потому что меня оставили на страже у дверей, - поспешно сказал наемник. То ли он понял, что ищет Раин, то ли по какой другой причине, но говорить стал охотнее. – Они пробыли в доме совсем недолго, а потом уехали из города, оставив меня с Рико и его людьми. Я должен был отправиться с сообщением к лорду Гаселу, если баронет Крейн появится в доме. А Рико с людьми – взять господина живым или мертвым.

- И почему же ты сейчас здесь, а не на полпути к лорду Гаселу?

Мужчина отвернулся.

- За весть я бы ничего не получил. А за баронета Рико обещали заплатить хорошие деньги. Я думал, что дело простое, - процедил сквозь зубы наемник. – Ведь служитель дал Рико какой-то камень, из-за которого баронет не может применять магию. Знал бы, что всё так обернется…

Наемник со злостью ударил кулаком в стену.

«Ещё одного сгубила жадность», - подумалось Раину. Впрочем, если вспомнить тех, кто остался на озере, этому ещё повезло.

- Что ещё ты знаешь?

- Больше ничего.

Сведений от наемника было немного, и даже они были бесполезны. Ничего нового для себя Раин не узнал. Однако он обещал отпустить наемника и слово придется держать даже несмотря на то, что покинув дом, тот, без сомнения, поедет к лорду Гаселу с доносом. Впрочем, он и так рано или поздно узнает, что Теон опять ушёл. Раин поставил лампу, собираясь вытащить наемника, но тот понял по своему и торопливо сказал:

- Я кое-что вспомнил, милорд!

Раин приободрил его кивком и мужчина заговорил быстрее, боясь упустить свой шанс:

- Недавно Вани перебрал хмельной настойки, он любитель этого дела… И я спросил у него, почему лорда Гасела так интересует баронет Крейн. Он ответил, что ему не говорили, а он не спрашивал. Но однажды он слышал, как отец Катани сказал лорду Гаселу, что если он узнает, что Крейн жив, то будет в бешенстве оттого, что лорд дель Гасел не довел тогда дело до конца.

- Кто он?

- Этого Вани не услышал.

Впрочем, это было не так уж важно. Единственный, кому подчинялись и служитель и Гаселы – это Амиден.

- Когда был этот разговор?

- Несколько месяцев назад, по пути сюда.

Значит, вполне возможно, что Гаселы пока скрывают от Амидена, что Теон жив.

Размышляя, Раин не сразу заметил, что наемник всё ещё не сводит с него напряженного взгляда.

- Милорд, я могу пойти к вам на службу, - внезапно предложил он, видимо, думая, что Раин всё ещё сомневается, стоит ли его отпускать.

- Чтобы ты предал меня при первой же угрозе своей жизни? – усмехнулся Раин. – Мне не нужны такие воины.

Когда пришёл Теон, Раин уже вытащил наемника из люка. Из-за подвернутой лодыжки мужчины это заняло больше времени.

- Уже допросил? – спросил Теон.

- Да, но почти ничего ценного, - качнул головой Раин. – Я обещал отпустить его.

- Как хочешь, - безразлично пожал плечами Теон. – Я всё равно не знаю, что с ним делать.

Раин кивнул наемнику на дверь:

- Иди. И помни, что сегодня тебе крупно повезло.

- Никуда он не пойдет, - раздался голос Ника и Раин оглянулся на появившегося из дверей гостиной Фоса.

Парень уже успел забрать свой меч, но почему-то держал его обнаженным в руке. Да и выражение лица было отнюдь не мирным. Ник шел не сводя глаз с наемника.

- Сначала я не был уверен, что это ты. Никак не мог толком разглядеть тебя в темном углу. А потом всё произошло слишком быстро. Я лишь надеялся, что ты не свернул себе шею. Это было бы очень легкой смертью для тебя.

- Ник, ты его знаешь? – спросил Раин.

- Его зовут Пирс, - ответил Фос, по прежнему не сводя глаз с наемника. – Он убил Лэси.

Мужчина сделал неуклюжий шаг назад, подволакивая поврежденную ногу.

- Кого? Я не знаю никакой Лэси.

- Весной вы с дружками ворвались в дом и убили безоружного мужчину, а потом ты проткнул женщину просто потому что она оказалась у тебя на пути.

- А, так ты про ту, что воняла рыбой! И что, ты собираешься мстить за неё? – усмехнулся наемник, будто не веря в такую возможность.

- Я собираюсь тебя убить, - ответил Ник, сузив глаза.

Раин чувствовал клокотавшую в друге ярость. А ещё заметил, что огонь в лампе стал гореть ярче.

Усмешка сползла с лица наемника.

- Вы обещали отпустить меня! - обратился он к Раину.

- Я отпустил. Уходи, если сможешь.

Наемник сжал зубы, всё яснее понимая, что поединка не избежать.

- Но это будет нечестный бой, у меня сломана нога!

- У тебя есть меч. А у Лэси не было. Честно? – сказал, словно выплюнул, Ник.

Будто только вспомнив об оружии, наемник схватился за меч, но снова отковылял на шаг назад.

- Лорд дель Вантер! Я прошу о Справедливом поединке²! – внезапно сказал мужчина.

Раин удивленно вскинул брови. Неожиданно.

- Мы находимся не на моей земле.

Мужчина скрипнул зубами.

- Ладно, - смирился он, вытащил меч и отбросил ножны в сторону. – Посмотрим, что ты за боец. Видишь этот шрам? Я получил его от одного из лучших воинов Келерии³! А потом я слышал его предсмертный хрип и видел, как закатились его глаза. Нападай, если хочешь закончить, как он!

Раин даже не понял слушал ли Ник наемника, ни в лице, ни в движениях Фоса ничего не изменилось. Вантер поставил лампу возле люка, чтобы дерущиеся случайно не упали в него, и отошёл в сторону, туда, где стоял Теон. Теперь это дело только Ника и его врага.

Фос будто только и ждал, когда освободится место для поединка, и тут же обрушил удар на наемника.

Уже через пару минут боя для Раина стало очевидным, кто выйдет из схватки победителем. Судя по лениво наблюдающему за противниками Теону, ему исход поединка тоже был понятен. Наемник, действительно, оказался неплохим бойцом, но Фосом двигала жажда возмездия. Он не отступал и не ошибался. Почти каждый его удар достигал цели и оставлял десятки мелких порезов на теле противника. Однако, вопреки ожиданию Раина, Ник не торопился покончить с врагом. Несколько раз, когда оставался решающий удар, парень отступал, давая противнику возможность поверить, что у него всё ещё есть шанс. Тот, уже готовый встретить смерть, вновь поднимал меч и в его глаза возвращалась отчаянная надежда. Ник оттягивал его смерть. И Раин понимал почему. Страшна не сама смерть, страшно её ожидание. И Ник заставлял врага испытывать это раз за разом.

Наконец, Фос выдохся. Когда наемник снова упал, потеряв меч, Ник отбросил клинок ногой в сторону и навис над противником, пытающимся отползти.

- Лэси пахла рыбой, а вот ты воняешь дерьмом, - сказал он и воткнул меч в грудь наемника с такой силой, что Раин не удивился бы проткни Ник тело насквозь.

Они помолчали, наблюдая за тем, как из-под мертвеца растекается лужа крови. За окнами занимался рассвет и тени в доме были уже не такими густыми. Раин думал насколько сильно он устал за эту ночь, а им ещё предстояла дорога на постоялый двор, где они оставили вещи и лошадей.

- Ник, убери труп, от него и правда воняет, - сказал Теон. – А потом я предлагаю передохнуть. Возвращаться пешком слишком далеко, а экипаж мы сейчас не найдем.

Оставив Ника, Раин последовал за Теоном в гостиную и с наслаждением опустился в кресло. Откинулся на спинку и вытянул гудящие ноги. Только на секунду закрыл глаза, а проснулся, когда в соседнее кресло тяжело сел Ник. Выглядел он усталым и хмурым, словно отмщение не принесло ему ожидаемого удовлетворения.

- Тело вынес во двор, закопал в отхожей яме вместе с остальными. Заодно посмотрел тихо ли вокруг.

- Это самая спокойная часть города, - сказал Теон, стоящий у окна. Как обычно, он устал гораздо меньше других. Иногда Раин завидовал этой его способности. – Во всяком случае, так было в моем детстве.

- Если самая спокойная, тогда почему в доме напихано столько ловушек? – спросил Ник.

Теон пожал плечами:

- Я не знаю. На мои вопросы родители отвечали, что у нас много денег и нам нужна защита от воров. И регулярно проверяли меня на то, как хорошо я помню расположение каждой ловушки. Могли поднять среди ночи и в темноте, на ощупь я должен был показать их все.

- Дело не в деньгах, - сказал Раин.

Теон кивнул:

- Я это и в детстве подозревал, а после смерти родителей понял, что они опасались не воров. Но я до сих пор не понимаю, почему тогда убийцы так легко проникли в дом? Чужих слуги не пускали даже во двор. Почему родители не сопротивлялись? Отец хорошо владел мечом. Застали врасплох? Но как?

Теон говорил, уже не замечая, что отвечает собственным мыслям на вопросы, которые его мучают очень давно.

- А вот я не могу понять, зачем Гасел продолжает охотиться за тобой, - сказал Ник. – Мы только решили, что теперь Амидену нет смысла искать тебя, как является хвостатый с его «псами» и пытается тебя увести.

- Судя по тому, что сказал мне наемник со шрамом, Амиден, скорее всего, ещё не знает, что Теон выжил несколько лет назад. Отец Катани предупредил Гасела о гневе, когда выяснится, что его отец допустил ошибку. Возможно, сейчас Гундек просто пытается сокрыть промах, - предположил Раин.

- Если Амиден узнает, что я жив и помог тебе найти настоящего наследника престола, он может сорвать зло на Гаселах, - согласился Теон.

Вроде бы всё разумно, но Раину казалось, что не всё так просто и есть что-то ещё, о чем они пока не знают. Но голова от недосыпа была тяжелой и он оставил попытки думать в этом направлении. Он не заметил, как наступила тишина.

- Раин, Ник заснул. Ты тоже поспи, - предложил Теон. – Я постою на страже.

- Не усердствуй, не думаю, что кто-то вернется. Вряд ли на озере остались выжившие. Я, кстати, не знал, что ты на такое способен.

- Я тоже, - помолчав, ответил маг. – Но после Земли Мертвых я стал сильнее. Думаю, мы все изменились. Просто сами ещё не поняли на что способны…

Раин больше не мог сопротивляться усталости и последние слова Теона потонули в сонном мареве.

***

Кладбище встретило их тишиной и утренним запустением. Рассвело настолько, что на могильных камнях без труда читались имена. Теон быстро нашел место, где были похоронены его родители. Раин осматривал скромную оградку и думал, что могилы Крейнов также неприметны, какой была вся их недолгая жизнь. Теон долго смахивал то ли снег, то ли просто гладил камни, что навсегда скрыли под собой двух его самых близких людей. Ни Раин, ни Ник его не торопили.

- Видишь, Раин, наш род прервался раньше, чем мы успели сделать своё семейное кладбище, - печально усмехнулся Теон.

- Ещё не прервался, - сказал Раин.

Но Теон покачал головой:

- Недолго осталось. А детей я иметь уже не могу.

Раин заметил, что Ник со свойственной ему бесцеремонностью собрался что-то спросить, и послал ему предупредительный взгляд: не время для любопытных вопросов. Фос понял, но Раин не сомневался, что тот обязательно ещё вспомнит об откровенности Теона.

Краем глаза Вантер заметил какого-то человека, который нерешительно замер неподалеку. Присмотрелся. Седовласый восточный мужчина, хоть ещё и не старик, но уже в весьма преклонном возрасте, был явно из простолюдинов. Он стоял опершись правой рукой на лопату и вглядывался в Теона, который был слишком погружен в свои мысли, чтобы его заметить.

- Теон, - окликнул Раин. – Там стоит мужчина, мне кажется, он знает тебя.

Маг повернул голову и почти тут же воскликнул:

- Диакиль!

- Милорд! Ох, мать Элира! Неужели это вы?!

Раину показалось, что мужчина сейчас упадет на колени. Но Теон успел раньше. Он в несколько секунд оказался рядом с ним и радостно сжал его плечи.

- Диакиль! Как же я рад тебя видеть!

- Господин, вот чуяло моё сердце, что вы живы. Никто не верил, а я верил! Но как же вы изменились! Я вас едва узнал!

- Как думаешь, кто это? – тихо спросил Ник, пока мужчина изливал Теону свою радость.

- Бывший слуга, - без сомнения ответил Раин.

И оказался прав. Когда эмоции от неожиданной встречи поутихли, Теон рассказал Раину и Нику, что Диакиль работал в их доме.

- Так и есть, - с готовностью подтвердил слуга, будто им и правда требовалось его подтверждение. – Барон не испугался моего увечья и взял работать в дом, когда молодой господин, я извиняюсь, ещё ходил под себя.

- Ну, такие подробности необязательны, Диакиль, - посмеиваясь, сказал Теон.

- Как скажете, господин!

- А что у тебя за увечье? – спросил Ник.

- Так вот, - показал слуга подбородком на левую руку, что так и висела вдоль тела. – Правой всё могу делать, а вот левой будто и нет вовсе. Меня из-за этого никто на работу не брал, ни еды, ни жилья, я уж готовился в бродяги идти. Господин Крейн меня спас.

Последние слова Диакиль произнес, глядя увлажнившимися глазами на могилы бывших хозяев.

Теон сжал его плечо.

- Ты пришел к моим родителям?

- А как же! – встрепенулся слуга. – Я сюда постоянно хожу, слежу за могилками. Вот, осенью с метлой, зимой с лопатой, чтобы снег расчищать. А как же, господин, как не приходить? Я и в дом до сих пор хожу, проследить всё ли в порядке, - он придвинулся к Теону и, понизив голос, сказал ему, - механизмы смазываю, на всякий случай.

- Так вот почему они не заржавели... Диакиль, скажи, ты знаешь что-нибудь о смерти моих родителей? Почему они не воспользовались ловушками? Почему не ушли тайным ходом?