Глава третья
Вторая башня

– Ужасный, ужасный Новый год, – повторял профессор Хосе, раскачиваясь в кресле-качалке в комнате флигеля, в то время как садовник Карло готовил кофе. – По-твоему, они придут за мной?

– Боюсь, что да. Страже хорошо известно, что вы живете здесь, – отвечал Карло, протягивая ему чашку с дымящимся кофе.

– А как ты думаешь, родители Нины заметили, что стражники хотели схватить именно меня? – спросил озабоченно профессор, чуть не расплескав кофе.

– Вряд ли. Там был такой беспорядок… – Садовник хотел успокоить Хосе, хотя и сам был встревожен не меньше его.

В этот момент в дверь постучали.

– Они уже пришли! – в страхе воскликнул учитель, вскакивая с кресла.

Но, когда Карло открыл, за дверью стояла Нина.

– Синьорина! Что вы делаете здесь в такое время? – удивился садовник.

Нина, ничего не говоря, быстро вошла в комнату и обратилась к Хосе:

– Вы в опасности! Но не беспокойтесь, сюда они не сунутся. У них нет доказательств, что это именно вы подожгли покрывало на статуе. Если они только попытаются, будут иметь дело со мной! – закончила она решительным тоном.

– Ты права, но доказательства они могут сфабриковать. Ты помнишь, как они это сделали, чтобы посадить меня и Додо в тюрьму? Они могут опять повторить такое, – возразил профессор.

– Посмотрим. Пока что я советую вам не выходить из дома, – настаивала на своем юная алхимичка, но профессор отрицательно покачал головой:

– Я должен сходить в библиотеку, разве ты забыла?

– Не забыла. Но не сегодня, может быть, завтра. – Нина подошла к профессору и сжала ему руку. – Помните, все, о чем мы договорились, остается в силе. Я верю в вас.

С этими словами Нина вышла из флигеля и направилась к вилле.

Погода была пасмурной, снег прекратился, и в лагуне отражалось серое, свинцовое небо.

Каркон и ЛСЛ, чтобы не вызывать еще большей паники среди венецианцев, распорядились установить на колонну копию статуи Льва. Они хорошо знали, что крылатый зверь отправился в полет, получив задание Каркона и заряд убийственной ненависти, и что он попытается уничтожить профессора Хосе и банду сопляков, возглавляемую Ниной.

В полдень Вера и Джакомо, ничего не знающие о том, что произошло на площади Сан-Марко, были готовы к отъезду. Казалось, прощание никогда не закончится. Нина плакала, крепко прижавшись к отцу, гладившему ее по голове. Прощание – всегда означает разлуку, но на этот раз для Нины оно было особенным: ее родителям предстояло надолго отправиться в космос, отчего разлука воспринималась еще острее.

– Как только прилетим в Москву, мы позвоним. Прошу тебя, не пропускай занятий и не доставляй излишних забот Любе. – Вера поцеловала дочку, надела маленькую шляпку из синего бархата и вместе с Джакомо покинула виллу.

Девочка Шестой Луны, Люба, Карло и профессор Хосе, стоя у окна, махали им вслед. На середине моста родители Нины обернулись и послали оставшимся воздушные поцелуи.

Красавчик растянулся на большом персидском ковре, а Платон унесся на кухню к Любе. В доме повисла гнетущая тишина. Нина, печально вздыхая, отправилась в лабораторию.

Едва она переступила порог, как говорящая Книга раскрылась, и волна теплого воздуха окутала девочку.

Положи на мою страницу Талдом

И ничего не спрашивай.

На этот раз Книга вела себя загадочно. Не раздумывая, Нина достала из кармана Талдом Люкс, погладила клюв Гуги и положила жезл на жидкую страницу. Над ней поднялось облачко черного дыма, которое тут же поглотил Талдом и при этом сильно завибрировал, а через несколько секунд в воздухе появилось изображение Крылатого Льва с площади Сан-Марко.

Крылатое животное вновь ожило.

На обгоревшей колонне нет больше

Заколдованного зверя.

Опасность близка —

Так говорит мне твоя судьба.

– Лев ожил? И опять улетел? Как странно! Но я ничего не видела! Пламя охватило ткань, которая скрывала статую, и я не заметила, как она исчезла! К тому же там была сильная паника! – Нина говорила торопливо, как бы убеждая Книгу, что о случившемся она действительно ничего не знает. – Скажи, Книга, Лев летит сюда?

Я не могу ответить на этот вопрос.

Знаю только, что ты должна действовать.

Тебя ждут суровые испытания.

Ступай в Акуэо Профундис,

Там ты все узнаешь.

Жидкая страница снова стала изумрудной, и Книга захлопнулась на глазах растерянной девочки.

Следуя указаниям Книги, с Талдомом в руке, она спустилась в подводную лабораторию.

– Пгивет, Нина, все в погядке? – Макс встретил ее своим обычным вопросом.

– К сожалению, нет, Макс. Крылатый Лев опять улетел, и, по-видимому, нам всем грозит опасность. Нужно как можно быстрее предупредить профессора Хосе и ребят, – сказала Нина, и было заметно, как она нервничает.

Макс, напротив, был абсолютно спокоен, на его губах, измазанных клубничным вареньем, сияла счастливая улыбка.

– Кгылатый Лев опять… С чего это он?

Нина рассказала ему о ночном происшествии, и на физиономии Макса появилось задумчивое выражение.

– Мне тоже не нгавится все это. Я тебе советую пегеговогить с Этэгэей, тем более что она пгислала послание, где пгосит тебя сгочно пгилететь на Ксогакс.

– Прямо сейчас? – Чего-чего, а этого Нина никак не ожидала.

– Да, пгямо сейчас. Сбегай за Зубом Дгакона, а я пока пгиготовлю все для отлета, – подтвердил Макс, усаживаясь перед компьютером.

Нина сбегала в лабораторию виллы, взяла из Пирамиды дракона Зуб, заметив, что их осталось всего четыре. Решив, что это подходящий случай передать на Ксоракс свое алхимическое исследование, она сунула под мышку папку с трактатом и бегом вернулась в Акуэо Профундис. На часах было 16 часов 20 минут и 7 секунд.

– Вот Зуб Дракона, вложи его в компьютер. Я же сажусь в стеклянное кресло, – запыхавшись, сказала девочка, сжимая в руках Талдом.

Макс набрал на клавиатуре имя Нины и ее код 5523312. Кресло завибрировало. Нина закрыла глаза. Вибрация усилилась, и мощный световой вихрь подхватил и унес девочку.

Испытывая необыкновенный прилив счастья, Нина плыла по Вселенной, временами ощущая то тепло, то холод. Мимо нее проносились планеты и ритмично пульсирующие галактики. Она пересекла границу, за которой начиналась Магическая Вселенная, где не существовало ни времени, ни пространства и Ничто содержало Всё.

Ксоракс явился, как и в прошлый раз, во всем своем великолепии. Девочка медленно опустилась в самом центре луга с красными цветами мисиль, очень ароматными растениями.

Подлетевшая Ондула села ей на плечо и засмеялась, а потом с веселой песенкой, кувыркаясь, взлетела в небо. За спиной девочки раздалось странное треньканье. Нина обернулась и увидела Тинтиннио, чудного зверюшку в форме колокола, высотой около метра, покрытого фиолетовыми и голубыми перышками. Он смешно подпрыгивал над травой, издавая легкое позванивание.

Тинтиннио посмотрел на Нину огромными черными глазами и широко улыбнулся. Нина нагнулась, чтобы поцеловать его, но ее ослепил яркий луч света.

Это была Этэрэя, великая Мать Всех Алхимиков. Ее светящаяся высокая фигура плавно колыхалась перед Ниной, и тотчас между ними начался телепатический диалог.

Добро пожаловать, Нина 5523312,

Ты молодец, справилась с формулой

Кореандра Стремительного.

Но сейчас тебе предстоят другие испытания.

Они будут намного труднее.

Готова ли ты?

Нина с восхищением смотрела на Этэрэю и мысленно отвечала:

«Конечно, готова. Но сначала я хотела бы передать тебе одну вещь».

Девочка достала из кармана курточки свой трактат и протянула Этэрэе.

Я уже знакома с твоим исследованием

Об андроидах Каркона.

«Откуда?» – удивилась Нина.

Я знаю о тебе все, Нина.

Ознакомившись с твоим трактатом,

Я поняла, что ты на правильном пути

К открытию Третьей Тайны.

Однако я должна кое-что тебе объяснить.

Слушай меня внимательно.

Я буду говорить о Красоте.

Нина зажмурилась и почувствовала, как сильно забилось ее сердце.

Слова Этэрэи показались ей очень странными.

Этэрэя колыхнулась из стороны в сторону, а потом очертила в воздухе большой световой круг и начала свою лекцию по Алхимической Философии.

КРАСОТА – ЭТО ВРАЩАЮЩЕЕСЯ КОЛЬЦО.

«Вращающееся кольцо? Что это значит?» – перебила Нина, не поняв.

Красота вращается,

Заключая жизнь в кольцо,

Проникая в нее и изменяя.

«Ты хочешь сказать, что красивые вещи не только можно видеть, но и чувствовать? То есть ощущать их в себе?»

Правильно!

«Значит, Красота – такое же чувство, как дружба или любовь?»

Красота – это волшебство.

«Волшебство?»

Да, когда мы оказываемся

Перед лицом Красоты,

Мы в восхищении замираем.

И волшебство заставляет нас мыслить.

«Так сложно все, что ты говоришь, но мне кажется, я поняла», – взволнованно сказала девочка, сомкнув веки и максимально концентрируясь.

Красота часто объединяется с Добром.

«Это точно!» – воскликнула про себя Нина, не открывая глаз.

Но может содержать и Зло.

«Красота может лгать? Обманывать?»

К сожалению, да!

«Но тогда как отличить добрую Красоту от злой?»

Это большая проблема.

Добро и Зло,

Красота и Уродство

Идут параллельно друг другу.

И не всегда то, что кажется красивым,

Является добрым,

А то, что кажется отвратительным,

На самом деле губительно.

Чтобы понять истинную Красоту,

Необходимо любить жизнь.

Ты меня понимаешь?

«Да, мне кажется, да. По крайней мере, пытаюсь. Ты можешь привести пример?» – Нина была взволнованна.

То, о чем говорила Этэрэя, действительно было сложно понять.

Путь к пониманию Красоты

Ты найдешь в искусстве.

Но будь внимательна,

Зло может принимать чарующие формы.

При этих словах Этэрэя взлетела ввысь, несколько раз повернулась вокруг себя и, опустившись к Нине, протянула ей небольшое зеркало в позолоченной раме, на которой светились слова: «Красота – это вращающееся кольцо».

Это – Амальгама Правды,

Зеркало, в котором отражается не Истина,

А только Ложь.

«Что-что?» – Мысли путались в голове Нины. Все было так непонятно!

В нем отражается только Ложь,

То есть то, что имеет обличье,

Противоречащее истине.

Это понятно?

«Кажется, да. Например, если девушка красива, но зла по своей сущности, тогда она отразится в зеркале, потому что ее облик внешне обаятельный, но душа у нее черствая. Правильно?»

Правильно.

«Зеркало можно использовать всегда?»

Нет. Только один раз.

Но всегда держи его при себе,

И днем и ночью.

«И ночью?»

Да. Не позволяй никому касаться его.

И помни:

КРАСОТА —

ЭТО ВРАЩАЮЩЕЕСЯ КОЛЬЦО.

Не успела Нина задать следующий вопрос, как Этэрэя исчезла, а на том месте, где она была, остался огромный светящийся круг.

Нина посмотрела по сторонам, подняла голову вверх, но Матери Всех Алхимиков нигде не было. Лишь вдали, у подножия изумрудных гор, по цветочному лугу со счастливым видом скакал Сбаккио.

Нина собралась было позвать его, но порыв теплого воздуха ударил ей в спину. Она оглянулась и увидела прямо перед собой сверкающий Мирабилис Фантазио, гигантскую алхимическую лабораторию, где трудилась большая часть ксораксианцев. Массивные колонны света поднимались высоко в небо, и от здания исходило приятное тепло.

Внезапно перед ней возникли три светящиеся фигуры, среди которых она узнала деда Мишу.

– Дедушка! – попыталась крикнуть девочка, но губы ее лишь беззвучно шевельнулись. Она забыла, что на Ксораксе все общались между собой только телепатически.

Профессор Миша, колыхаясь в воздухе, приблизился к ней и, улыбаясь и поглаживая белую светящуюся бороду, сказал:

«Ниночка, имею честь представить тебе моих лучших друзей: справа от меня Тадино Де Джорджис, слева – Бириан Биров. Наконец-то ты можешь познакомиться с ними».

Юная алхимичка не верила своим глазам. Ей захотелось обнять их всех и поблагодарить за помощь, которую они ей постоянно оказывали своими книгами и письмами, но руки ее были заняты: в одной она держала Талдом, в другой – магическое зеркало, поэтому она ответила телепатически:

«Очень приятно, и я рада познакомиться с вами».

Ее мысленное послание мгновенно дошло до адресатов, они радостно закивали головами и ласково улыбнулись ей в ответ.

Бириан Биров был маленького роста, темноволосый и круглолицый. Тадино Де Джорджис, напротив, был высокий и худой, как дед Миша, у него были длинные светлые волосы, а борода доходила до самого пояса.

Оба ласково смотрели на девочку и дружески улыбались.

Нина чувствовала себя счастливой. Она хотела сделать еще шаг навстречу им, но Бириан и Тадино опередили ее и протянули Нине старинный фолиант, на котором было написано «Уроборос». На переплете – изображение белой змеи, кусающей собственный хвост.

Девочка, не выпуская из рук магические предметы, прижала книгу к груди.

Тадино с любопытством посмотрел на нее и сказал:

«Внимательно прочти эту книгу, перед тем как отправиться в новое путешествие. В ней ты найдешь все, что тебе может понадобиться».

Следом пришла мысль Бирова:

«Научись правильно использовать формулы, и все тайны будут раскрыты. Знай, тебе предстоит нелегкий путь».