Глава 6. Черный узор

– Принеси воды, – приказал Ледяной князь, когда я вернулась в комнату.

На столике рядом с кроватью стояла чашка с согревающей водой – теплой и безвкусной, которая заглушала не только холод, но и боль, поэтому я залпом ее выпила и побежала к реке.

Всю ночь я не спала, погружаясь то в сонное забытье, то тревожно бодрствуя возле дверей моей спальни, точнее, спальни Ледяного князя.

Меня, как рабыню, приставили к нему, чтобы я его обслуживала.

Кто он – неясно, чего хочет – неизвестно, поэтому я так и спешу к реке.

Я переплыву ее и ни днем больше здесь не останусь.

Уж лучше меня убьет зимняя нечисть, чем я буду каждый день обреченно ждать смерти.

Как я и думала, возле берега реки никого не было.

Лед уже растаял.

Перейти Белоконку вброд – невозможно, слишком бурное течение, но я сделаю это, потому что обезумела от страха.

Я шагнула в ледяную воду.

Холода не почувствовала благодаря волшебному напитку.

Сначала я шла по каменному скользкому дну, борясь с течением, которое упорно сносило меня в сторону березового острова, потом неуверенно оторвала ноги от земли и поплыла.

И вдруг захлебнулась.

С трудом вынырнула на поверхность, беспомощно забарахтала руками, но коварное течение опять погрузило меня в водоворот.

Широко открыв глаза, я увидела, что ко мне со всех сторон мчатся синие тени. Они вцепились в мои ноги и безжалостно потянули на дно.

И вдруг что-то заблестело, засветилось, замерцало, заиграло красками – внизу лежали груды золота, серебра и драгоценных камней, а также сотни выбеленных черепов.

Я открыла рот в беззвучном крике, и внезапно поток воды выбросил меня на поверхность.

Вцепившись рукой в торчащий черный камень, я надрывно откашлялась, а затем, подняв глаза, увидела, что держусь за сапог Мрая, который стоит на воде посреди бурного течения реки, широко расставив ноги, и с любопытством смотрит на меня сверху вниз.

– Не был бы я мертв, давно лишился бы ноги, – с ухмылкой сказал он и вырвал из водной пучины, поставив меня на носки своих сапог. – Я сегодня помог тебе, девочка, поэтому ты, когда придет время, тоже поможешь мне. Жизнь за жизнь.

– Никогда, – сказала я, дрожа больше от страха, чем от холода. – Ты убил моего отца!

– С чего ты взяла? – с легкой усмешкой спросил он, и глаза его полыхнули синим огнем. – Ты видела, как я отрубил ему голову?

– Нет, но…

– Тогда не говори того, чего не знаешь, – с раздражением ответил он и больно меня стиснул. – Я питаюсь страхом и страданиями, девочка, поэтому людей не убиваю, ведь чем дольше они живут, тем сильнее боятся смерти и страданий.

– Тогда кто же ты? – испуганно спросила я, и Мрай вдруг злобно вцепился в мою руку, которая вдруг почернела, как у тех несчастных мастериц.

– Это тебе и придется выяснить, девочка, – сквозь зубы произнес он и с такой силой швырнул меня к Вийморскому берегу, что я рухнула плашмя на каменистом мелководье.

***

Я вернулась в комнату, мокрая и злая.

Меня не отпускало чувство, что нечисть играет со мной в игру, правил которой я не знаю.

Возможно, их не знает никто, а, скорее всего, их просто нет.

Солнце уже начало клониться к закату, поэтому мне надо сделать хоть что-то, и я не знаю что именно, чтобы сегодня не умереть.

Для начала сбегаю еще раз к реке за водой.

Оглянувшись, я поняла, что в светлице нет ничего похожего на корыто или ведро.

Что же мне делать? Что же мне делать?

В отчаянии я выбежала в ледяной коридор, который был непривычно пуст, а затем бросилась к соседней девичьей спальне в надежде, что ее хозяйка еще жива и подскажет, что надо сделать.

На удивление в ней было пять таких же испуганных, как я, девушек.

Все они осунулись и побледнели за эти два дня, в отличие от той, что лежала на кровати, мечась из стороны в сторону.

Ее лицо покраснело, а глаза налились кровью, словно ее изнутри пожирал огонь.

– Что с ней? – тихо спросила я у мастериц, обступивших кровать, одна из которых мочила в пустой чашке синий лоскут и протирала им пылающий лоб подруги.

– Жар. Заболела, как только выпила чай другой мастерицы, вчерашней покойницы, – прошептала мне на ухо одна из девиц и испуганно глянула на меня выцветшими глазами.

– Надо сменить воду, – вдруг сказала ухаживающая за больной девушка и вручила мне, как самой крайней, чашку. – Вылей и набери новую в реке.

Я вышла в ледяной коридор и бросила тревожный взгляд на свою комнату, дверь которой была приоткрыта, что меня насторожило, ведь я ее плотно закрыла.

Неужели, закат?

Поколебавшись, я подошла к двери и вдруг увидела застывшего на пороге Ледяного князя, который жутко меня напугал.

Он молча взял у меня из рук чашку с водой и вошел внутрь.

– Я уже хотел уйти, но ты все же принесла мне воду, – сказал беловолосый мужчина и превратил чашу в кусок льда, после чего отдал мне плашку.

– Приложи к спине, – приказал он, расстегнул серебряный кафтан, который также отдал мне, оставшись в одних сапогах и штанах, и сел на лавку, повернувшись ко мне спиной.

Приложив лед к его белой коже, я ощутила, как сильно окоченели мои руки.

На спине Ледяного князя вдруг проступило серебристое кружево, которое покрывало всю его спину, и вдруг обжигающий холод высосал из моей руки черноту, которой наградил Мрай, окрасив тьмой узоры.

Мамочка!

Это же огромный черный змей.

Что же я натворила? А если он увидит? Если узнает, что из-за меня его спина теперь изуродована?

Ледяная плашка истончилась, медленно растаяв в воздухе, как дым.

Все это время Ледяной князь сидел, опустив голову, затем резко встал, обернулся и сказал:

– Запомни – только эта вода исцеляет мои раны. Ненадолго.

– Но так это ведь, – виновато забормотала я, пытаясь объяснить, что на самом деле натворила и как именно добыла эту воду.

– Обмывки покойника, – с тенью легкой улыбки добавил Ледяной князь и надел кафтан.

– Но та девушка еще жива, – пролепетала я, чувствуя, что не могу оторвать от пола глаза.

– Она умерла, когда выпила чашу покойницы, что делать было нельзя. В Вийморе каждой из вас отмерена своя чаша. Она сама выбрала смерть, – сказал он и вышел из комнаты.

Я растерянно села на лавку и посмотрела на свои руки, белые, как молоко, но мне почему-то показалось, что теперь они по локоть в крови.

Глава 7. Каменное ложе

Еще одна ночь, полная ужасов и сомнений, сменилась промозглым утром.

Я с нетерпением ждала появления слуги, который оставлял на прикроватном столике чашу согревающей воды, но в этот раз вместо него явился сам Ледяной князь.

– Выпей, – приказал он, и я послушно взяла в руки пышущую жаром посудину и маленькими глотками осушила ее до дна, после чего испуганно глянула на князя, заметив, что он вдруг усмехнулся так же, как и Мрай.

– А третье задание будет? – тихонько спросила я, понимая, что ступаю по тонкому льду.

– Ты его уже выполнила, – ответил владыка Виймора.

– Значит, я могу идти домой? – набравшись смелости, спросила я.

– Нет. Я приду после заката и проверю, как ты. Если выживешь, так и быть, вернешься домой, – с тонкой улыбкой ответил Ледяной князь и вышел из комнаты.

Он просто пугает меня.

Ничего со мной плохого не случится. Я могу умереть только из-за мороза.

Да.

Только из-за него.

Уф!

Но почему мне так жарко?

Мое тело налилось огнем, голова закружилась, на лбу выступили капельки пота, ноги подкосились.

Если бы я не схватилась за прикроватный столбик, упала бы на пол. Так, по крайней мере, я буду лежать на постели…

Как та девушка.

Она тоже выпила третью чашу и слегла. Видно, в нее добавили яд.

Я почти в беспамятстве легла на твердое ложе, которое приятно меня охладило.

Наверное, я металась в бреду, потому что резной искрящийся потолок закружился по ходу солнца, а затем – против.

Вспыхнуло голубое солнце и начало испепелять меня холодными белыми лучами. Глаза резанула боль, и по щекам хлынули слезы.

Я закричала, хотя, возможно, это был смех.

Мир закружился в калейдоскопе, разбившись на тысячи осколков, а затем собрался в мозаичную картину с острыми, как лезвие меча, гранями, на которые стало больно смотреть.

Я с трудом повернулась на бок и вдруг ощутила промозглую сырость, ведь лежала в луже растаявшего снега. Одеяло, подушки и матрас исчезли, словно их никогда и не было.

Страх, что меня накажут за порчу имущества, прибавил мне сил, и я встала, подслеповато щурясь.

Каменное основание постели было залито водой, в которой плавали комки снега и кусочки льда, но самое удивительное было не это, а то, что вместо матраса на полу лежала синяя дверь.

В полубреду я решила, во что бы то ни стало, открыть ее, что получилось у меня далеко не с первого раза, ведь дверь была очень тяжелой.

За ней был спуск в стылый мрак, в который вели крутые обледеневшие ступени.

Не знаю почему, но после горячки я стала хорошо видеть в темноте, поэтому без особого труда спустилась вниз и оказалась в подвале, заставленном синей мебелью, часть из которой стояла наверху в спальне.

Здесь хранились сундуки меньших размеров, забитые женскими украшениями, белыми лентами и жемчужными платьями, украшенные серебристым бисером, а также большое овальное зеркало в железной раме.

Движимая любопытством, я протерла его заиндевевшую поверхность рукой и вдруг увидела в отражении белокожую и беловолосую девушку, которая в ужасе смотрела на меня распахнутыми белыми глазами, светящимися в темноте, словно две луны.

***

Я в ужасе прикоснулась рукой к лицу, и девушка повторила за мной, я сделала шаг назад, и она тоже.

Незнакомка смотрела на меня таким же стылым и леденящим душу взглядом, как и я на нее, и никуда не уходила, не исчезала, не превращалась в туман, потому что это и была я.

Теперь я выгляжу точно так же, как и все обитатели Виймора – беловолосые, бледные, белоглазые, только их лица светятся радужным светом, а мое – нет.

Моя решимость окрепла, превратилась изо льда в камень.

Осмотревшись, я нашла узкий и темный проход, который вел куда-то вниз.

Я пошла по нему, удивляясь разительному отличию подземных залов от резных и величественных дворцовых палат.

Казалось, что проходы здесь наспех вырубили топором прямо в леднике.

Пробежав вперед, я уперлась в тупик, который меня не остановил, ведь я была в отчаянии.

Желание сбежать из этого ледяного дворца поглотило меня полностью, и яростный стук по стене распахнул еще одну тайную дверь, искусно вырезанную в массиве синего льда.

Теперь я была в огромной пещере, с потолка которой свисали ледяные сосульки, и капала вода. Она пробила в полу седловину, заполненную серебристой влагой.

Я заглянула в озерце и в отражении увидела все, кроме себя, будто стала невидимкой, и вдруг ощутила дикую тревогу.

Что-то подталкивало меня немедленно уйти, бросить все и бежать, сломя голову, и я с большим трудом подавила этот порыв.

– Нарья, – вдруг прошептала мертвая Иста, появившись в отражении водной глади. – Иди за течением воды, она выведет тебя…

– Нет! – крикнула тень другой мертвой девушки за моей спиной. – Она должна вернуться и спасти других!

Другие мастерицы.

Я должна вернуться за ними и вывести из ледяного замка до того, как наступит закат, иначе их всех убьют.

И меня тоже.

Я побежала обратно в свою спальню.

Каменная дверь была до сих пор открыта, и ее нужно было не только умудриться захлопнуть, но и чем-то прикрыть.