Глава 7

Отдых на море – это тоже «работа». Девушки в течение недели добросовестно ходили на пляж и теперь мало отличались от загорелых курортников. Но те, кто хоть раз проводил отпуск на морском побережье, знают, что безмятежное времяпровождение, прежде всего, зависит от силы волнения моря. Сегодня как раз была такая ситуация. Море сильно штормило, и спасатели на берегу предупреждали отдыхающих, что купаться запрещено.

А так как настроение отдыхающих также напрямую зависит от погодных условий, то отпускницы сегодня немного приуныли. Но, чтобы не терять время, отпущенное для пляжного удовольствия, они решили посильнее намазаться солнцезащитным кремом и позагорать, раз в воду заходить было опасно.

Девушки лежали на своих полотенцах и лениво разглядывали отдыхающих на пляже. Вдруг Карина спросила:

– Мари, тебе не кажется, что наши тётки совершенно не умеют выбирать купальники? Ты только посмотри вон на ту бабищу в странном одеянии непонятного цвета.

– Так на её фигуру вряд ли можно подобрать что-то приличное, – скептически ухмыльнувшись, ответила Марина.

– Да, глядя на неё, радует лишь одно, наш народ не голодает и ни в чём себе не отказывает, – с нескрываемым раздражением констатировала Карина.

– Ты лучше посмотри вон на ту мамочку с двумя очаровательными мальчишками, – сняв тёмные очки, умиляясь, сказала белокурая подружка.

Глянув туда, куда показывала Марина, Карина увидела, девушку, сидевшую на песке в позе йоги. Её волосы были выкрашены, словно павлинье перо. Она держала в руках палку для селфи и, кокетливо поворачивая голову то влево, то вправо, делала фотографии на фоне штормящего моря.

Её сыновья-погодки двух и трёх лет спокойно играли рядом, таща на верёвочке нагруженные песком машинки.

– Мне почему-то кажется, что она не старше нас, а моложе, – медленно произнесла Карина и неожиданно резко села на своём полотенце, с интересом рассматривая необычную девицу.

В это время молодая мама встала, и подружки увидели огромную татуировку в виде дракона на её ноге.

– Вот это да! – воскликнули они в один голос, потому что шея зелёного дракона несколько раз обвивалась вокруг левой ноги незнакомки и вызывала ужас и недоумение.

– Вероятно, у этой девушки большие проблемы, раз она выражает себя таким образом, – криво ухмыльнувшись, заметила Карина.

– Как её только дети не боятся? – произнесла Марина и брезгливо передёрнула плечами.

Тут они услышали приятный мужской голос, приглашающий сделать профессиональное фото на море, и обратили внимание на молодого человека в шортах и майке с мегафоном-колокольчиком в руке.

– Как ты думаешь, нам нужно сделать такое фото? – спросила Марина, прищуриваясь и внимательно разглядывая симпатичного фотографа.

– Я могу сделать снимки не хуже, но с одной разницей, мои фотографии будут совершенно бесплатными, – продолжая злиться, сказала Карина, которая была сегодня явно не в духе.

Но Марина неожиданно поднялась со своей подстилки и направилась к фотографу, стоящему у самой кромки воды.

Черноволосая подруга с удивлением наблюдала, как её тихоня-подружка мило беседует с незнакомым человеком.

У него была интересная внешность, которая обычно бывает у людей, чьи родители имеют разные национальности. А ещё он был невероятно красив и хорошо сложён. Не только женщины, но и мужчины на пляже без стеснения разглядывали экзотичного папарацци, поэтому не спешили принять его предложение.

Вскоре Марина вернулась и радостно показала визитку фотографа, которого звали Артуром. Было заметно, что Карина не разделяла восторга подруги, поэтому раздражённо произнесла:

– У тебя что, деньги лишние?

– Нет, мне просто надоели однообразные фотографии с заходящим солнцем на ладошке, – беззаботно ответила Марина и счастливо рассмеялась.

Глава 8

Ближе к двенадцати часам жара стала усиливаться, и девушки покинули пляж с разомлевшими телами в купальниках, но без лиц, потому что они были прикрыты очками, козырьками, шляпами и даже парео.

После обеда идти на море было бессмысленно и, чтобы не маяться от скуки в своём номере, подруги решили пройтись по знакомой центральной улице, которая называлась Красной. Народа в магазинах, на рынке и даже на улице прибавилось, так как на море делать было нечего.

Когда симпатичные барышни дошли до местного клуба, то увидели объявление на большом щите, в котором сообщалось, что сегодня в парке состоится встреча с известной писательницей детективных романов Кассандрой Серафимовой, а после встречи пройдёт автограф-сессия и продажа книг королевы детектива.

– Ну и имя, – поморщившись, сказала Карина.

– Это не имя, а псевдоним, – объяснила Марина. – По паспорту мы с ней тёзки.

– Да ладно, – сделав большие глаза, произнесла подруга. – А ты откуда знаешь?

– Я раньше запоем читала её книги, мама в своё время их много накупила, поэтому в курсе творчества и биографии Серафимовой.

До встречи оставалось полчаса, поэтому девушки поспешили в парк. Они не могли сказать, что были большими поклонницами этой писательницы, хотя её книги читали. Сейчас ими руководило лишь одно чувство – увидеть наяву человека, который с лёгкостью пишет книги о тяжёлых буднях следователя Аси Пуховой.

Как оказалось, встреча проходила всё в той же беседке, где неделю тому назад выступала Карина. Серафимова появилась без опоздания и вежливо поприветствовала в микрофон всех собравшихся.

Состав зрителей был очень пёстрым. Среди них можно было увидеть как маленьких детей с молодыми родителями, так и людей постарше. Даже местный алкоголик в тельняшке, который, к слову сказать, не пропускал ни одного мероприятия, пришёл послушать известную диву.

Сначала писательница рассказала, как она попала в Береговое, потом похвалила посёлок, сказав, что хоть она здесь впервые, надеется приехать сюда ещё раз, так как ей очень понравились местные арбузы и дыни. Этим она сразу расположила к себе зрителей, и они начали задавать Кассандре Серафимовой вопросы.

Пожилая женщина в первом ряду, трепетно держа в руках одну из последних книг королевы детектива, спросила, будут ли экранизировать эту захватывающую криминальную историю. Серафимова с умным видом поправила красивую оправу очков и стала неторопливо отвечать на вопрос.

Московские туристки, обосновавшиеся в последнем ряду, специально установленных для такого случая лавочек, откровенно скучали. Им было не очень интересно присутствовать на этом мероприятии, но и выбора у них тоже не было. Поэтому девушки обречённо сидели и вполуха слушали правильную речь литературного достояния.

Вдруг кто-то тронул Карину за плечо. Она удивлённо подняла голову и тотчас расплылась в довольной улыбке. Рядом стоял местный исполнитель иностранных хитов. Писательница как раз закончила отвечать на вопрос об экранизации её книг и попросила продолжить задавать вопросы.

Молодой человек, немного подумав, озорно подмигнул подружкам и громко спросил:

– А почему вы в своих детективах никогда не пишете о любви, – он сделал паузу, а потом добавил, – и сексе?

Публика на мгновение замерла, а потом заволновалась как неспокойное море. Кто-то стал возмущаться и укорять парня за такой вопрос. А кто-то, наоборот, одобрительно захлопал в ладоши. Алкоголик в тельняшке громко крякнул.

Серафимова даже бровью не повела. Она встала со стула, поправила свои пышные вьющиеся волосы и подошла к краю беседки. Двумя руками обхватив микрофон и внимательно вглядываясь в толпу поклонников, она спокойно начала отвечать:

– О сексе я знаю всё, но не вижу смысла писать об этом в своих книгах. Мне гораздо интереснее провести линию расследования, чем описывать, как муж бросил жену, потому что она, изменив ему, стала проституткой.

Серафимова сделала паузу, но продолжить не успела, так как в тишине раздался голос сидевшего на земле алкоголика в тельняшке:

– А я бы почитал.

Эта реплика на некоторое время напрочь развалила творческую атмосферу встречи, потому что народ долго не мог успокоиться от смеха.

Стареющая писательница невозмутимо стояла и ждала, когда затихнет внезапно охватившее публику волнение. Затем она умело перевела разговор на другую тему и закончила встречу анонсом новой книги.

Народ поблагодарил Серафимову за увлекательную беседу бурными аплодисментами и ринулся к ней за автографами. Но подруги решили не оставаться на автограф-сессию и продолжили общение с молодым солистом, который им был более интересен.

Глава 9

Как выяснилось, его звали Валентином. Это вызвало некоторое удивление у девушек, потому что им пока не встречались мужчины с таким редким именем. Но объяснение оказалось очень простым – их новый знакомый родился четырнадцатого февраля, как раз в День святого Валентина.

При свете дня подруги смогли хорошо его рассмотреть. Кроме загорелого спортивного торса у него была модная причёска с хвостиком, но выбритыми висками и затылком. Она ему очень шла, потому что Валентин имел густые тёмные волосы, волевые брови и глубоко посаженные глаза. На вид ему было не больше двадцати семи лет, но держался он очень уверенно, давая понять, что знает себе цену.

– Если вам не нравится моё полное имя, можете обращаться ко мне просто Вака, – сказал молодой человек и дружелюбно посмотрел на москвичек.

Девушки переглянулись. Марина поняла, что подруге понравился этот мачо с красивым голосом, потому что Карина всячески старалась привлечь к себе его внимание.

Но Вака не был обделён женской любовью, поэтому выбирал пассию сам, наслаждаясь тем, как очередная знакомая попадает под его обаяние. Но в этот раз всё пошло не так. Валентину понравилась белокурая Марина, а ей запал в душу пляжный фотограф Артур.

Вака рассказывал про недавнее выступление в Анапе, не спуская глаз с Марины, которая слушала его молча, в то время как Карина смеялась и всячески встревала в разговор. Марина чувствовала нелепость своего положения и не знала, как ей лучше поступить: то ли извиниться и уйти, то ли остаться и присоединиться к беседе.

К счастью, всё разрешилось само собой. Валентина окликнул какой-то знакомый и, Вака, мило попрощавшись с девушками, покинул их компанию.

Настроение у Карины испортилось окончательно. Не стесняясь жестов и выражений, она метала громы и молнии. Такой подругу Марина ещё не видела. Карина просто задыхалась от негодования и обрушила весь свой гнев на мирно идущую рядом подружку-блондинку.

Разбушевавшаяся брюнетка упрекала её в том, что вместо того, чтобы оставить её наедине с Валентином, Марина, как глупая курица, шла рядом и мешала ей наладить контакт с местной знаменитостью.

Марина настолько была ошарашена всем происходящим, что совершенно не защищалась, а по инерции шла в сторону гостиницы.

После ужина Карина жёстко сказала, что она уже хорошо ориентируется в посёлке, поэтому прогуляется в этот раз одна. Марина не стала возражать, у неё на душе до сих пор был осадок, оставшийся после некрасивого поступка подруги. Но ей тоже не очень-то хотелось оставаться в отеле одной и, недолго думая, Марина отправилась на берег моря.

***

Она всегда любила море. С тех пор, как мама в первый раз привезла её в Новороссийск, оно стало играть в её жизни важную роль и действовало магически.

Влияло ли значение имени «морская» на характер и судьбу человека, Марина не знала, но после поездки на море она перестала болеть по нескольку раз в год и даже научилась хорошо плавать. Море её успокаивало и никогда не надоедало. Оно всегда нежно обнимало и поддерживало её хрупкую фигурку, когда она купалась, время от времени меняя направление и стиль плавания.

Сев на причудливую корягу на берегу, Марина уставилась в морскую даль и замерла. Наступавшие сумерки, закат солнца и немноголюдный пляж настроили её на романтичную волну. Находясь здесь, она забыла про нелепую размолвку с подругой, потому что притихшее к вечеру море говорило с ней о чудесных странах, сокровищах на морском дне и смелых капитанах.

Вдруг её внимание привлекли две собачки, неизвестно откуда прибежавшие на опустевший пляж. Это были простые дворняги, но одна была большая, а другая – в два раза меньше. Сначала они побегали друг за другом, как будто играли в догонялки. Затем та, что была побольше, неожиданно побежала по мелководью в море. Причём сделала она это так грациозно, словно была прима-балериной Большого театра.

Дворняга подпрыгивала, а потом вытягивалась в струнку перед набегавшей волной и зависала на время в воздухе. Это напоминало прыгающий по воде плоский камешек-голыш в замедленной съёмке. Марина смотрела на необычное представление, затаив дыхание и не шевелясь, потому что боялась спугнуть «артистов» и загадочную атмосферу «морского театра».

Собачка на маленьких лапках тоже захотела повторить пируэт «длинноногой» подруги, но вода доходила ей до мордочки, поэтому, постояв немного и лакнув солёную воду, она уныло вернулась на берег. Отряхнувшись, коротконогая дворняжка побежала прочь с пляжа, оставив свою длинноногую соплеменницу наслаждаться водными процедурами в одиночку.

Марина продолжала неподвижно сидеть, но финал этой мизансцены вернул её в действительность.

«Оказывается, не только у людей бывает конкуренция, но и у собак тоже», – сделала она неожиданное открытие.

Вскоре стало совсем темно, и девушка решила вернуться в гостиницу.

Глава 10

Подходя к дверям своего номера, Марина услышала, как надрывается её мобильный телефон, который она забыла взять с собой. Быстро открыв дверь, девушка схватила трубку. Это была мама, которая, волнуясь, спрашивала, когда дочь собирается возвращаться домой.

Марина очень удивилась, потому что днём разговаривала с мамой, и она была в курсе, что до отъезда оставалось меньше недели. На всякий случай она спросила:

– А у тебя, мамуль, ничего не случилось?

На другом конце провода воцарилось подозрительное молчание, которое ещё больше насторожило Марину.

– Мама, пожалуйста, не скрывай ничего. Я чувствую, что что-то случилось.

Катерина, Маринина мама, тяжело вздохнула, а потом медленно произнесла:

– Доченька, я не знала, что так всё сложится, но твой отец умер, и тебя просят приехать в Краснодар на оглашение завещания.

Марина не до конца поняла смысл слов, сказанных мамой, поэтому уточнила:

– А это обязательно?

– Я тебе про отца никогда не рассказывала. Поэтому не перебивай меня, а послушай. Я познакомилась с этим человеком, когда отдыхала в Геленджике. Он приехал туда в командировку. Мы провели с ним незабываемую неделю. Он очень галантно ухаживал и не скрывал, что женат. Я была молодая и серьёзно не задумывалась о дальнейших отношениях. Потом я вернулась домой и через некоторое время поняла, что беременна. Твой отец был обеспеченным и влиятельным человеком. А я – простая лаборантка в больнице. Ни денег, ни положения. Поэтому я позвонила Анатолию и рассказала обо всём. Он сказал, чтобы я принимала решение сама, но если я оставлю ребёнка, то он будет мне помогать.

– Так значит, у меня настоящее отчество, невымышленное? – сказала Марина, начиная понимать, что случилось.

– Да, твоего отца звали Анатолий Николаевич Подопригора.

– Что? – удивлённо протянула дочь.

– Ну да, для нас это непривычная фамилия, а у них на юге самая обычная.

– Мама, как ты себе представляешь, я приеду в совершенно незнакомую семью, где умер человек, и скажу, что я его родная дочь? Нет, я не собираюсь никуда ехать, тем более что через несколько дней мы с Кариной возвращаемся в Москву.

– Дочка, мне звонил его адвокат и настоятельно просил, чтобы ты приехала. Анатолий был небедным человеком, а у тебя вся жизнь впереди. Деньги лишними не бывают.

– Нет, я боюсь туда ехать одна. Приеду домой, и тогда решим, что делать дальше.

– Мариночка, если всё-таки надумаешь ехать, я скину на всякий случай адрес твоего отца СМСкой, – сказала Катерина и отключилась.

Марина сидела отрешённо, мыслей и планов не было никаких. Наоборот, полная пустота и тупик. Конечно, с определённого возраста она интересовалась у мамы, кто её отец. Но Катерина никогда не распространялась на эту тему и всегда увиливала от ответа.