Глава 5

Когда девушки вернулись в гостиницу, они услышали характерный гул голосов и звяканье посуды, доносившихся с цокольного этажа. Карина повела носом и, смешно округлив глаза, произнесла:

– Кажется, мы пришли вовремя. Срочно в номер переодеваться! И быстро в столовую! Иначе мы останемся без обеда.

– Типун тебе на язык! – укоризненно произнесла Марина. – После пляжа у меня так разыгрался аппетит, что, кажется, я бы сейчас корову целиком проглотила.

Обед оказался не только вкусным, но и чрезмерно калорийным, что было присуще для южной кухни. За столом они познакомились с молодой парой из Подмосковья.

Оказалось, что Наташа и Денис приехали сюда уже второй раз, потому что остались довольны обслуживанием и отдыхом. Медленно потягивая сок, девушки поинтересовались, где обычно молодёжь развлекается здесь по вечерам. И получили достаточно подробный ответ, потому как их соседи по столу были старше подруг всего-лишь на пару лет. А так как Береговое являлось небольшим посёлком, то и количество развлекательных мест здесь было ограничено.

Закончив обед, они договорились вечером вместе отправиться, как здесь было принято говорить – в Центр, чтобы посмотреть местные достопримечательности.

Когда счастливые отпускницы вернулись в номер, выяснилось, что у Марины было два пропущенных вызова от мамы. Девушке стало стыдно не только перед мамой, но и перед подружкой, потому что она до сих пор не сообщила родительнице, как они добрались до места.

Пока Марина подробно рассказывала о том, как они устроились и отвечала на вопросы мамы, Карина вышла на балкон и села в плетёное кресло. Их окна выходили на северную сторону, поэтому чуть загоревшее тело приятно реагировало на тёплый ветерок с моря.

Карина огляделась с высоты третьего этажа. Рядом находился двухэтажный гостевой дом и его двор проглядывался до мельчайших подробностей.

Возле одного из номеров на первом этаже стоял стол, за которым сидела семья и обедала. Мальчик, приблизительно пяти лет, всё время капризничал и по всей видимости бабушка, так как женщина была старше всех сидящих за столом, всё время его стращала, если он как следует не поест, то не пойдёт на море. Ребёнок от этого ещё больше ревел, и смотреть на эту картину с каждой минутой становилось невыносимо.

Карина перевела взгляд налево и увидела большую частную территорию, где тесно друг к другу стояли фруктовые деревья, и на грядках росли какие-то южные овощи.

Тут она заметила, как в сад пришла молодая армянка и стала собирать в корзинку что-то круглое, тёмного цвета. Девушка удивилась и подумала: «Что бы это могло быть? На помидоры не похоже, а другие овощи на ум что-то не приходят».

Так как их балкон находился на углу гостиницы, Карина не выдержала и крикнула сверху:

– Здравствуйте! Скажите, пожалуйста, что за экзотические овощи вы собираете? Я таких раньше никогда не видела.

Женщина выпрямилась и посмотрела наверх. Она дружелюбно улыбнулась и, приставив ладонь к глазам вместо козырька, с лёгким акцентом ответила, что это обычные баклажаны.

Но Карина не унималась:

– А почему они круглые? В магазинах продают, как правило, вытянутые.

– Наверно, потому что другой сорт. А может, просто наши вырасти не успевают, – немного смутившись, ответила женщина и покинула огород.

Послеобеденное море было ещё теплее, поэтому девушки пробыли здесь до самого ужина. К счастью, утреннего знакомого они больше не встретили и наслаждались отдыхом и покоем без проблем и в полном объёме.

Глава 6

Вечером компания, как и договаривались, вышла прогуляться. На юге всегда темнеет рано, но уличная реклама и фонари добавляют романтики и загадочности в вечерний променад.

До Центра дошли быстро. Не потому что спешили, а потому что он находился недалеко. Оказалось, что здесь они уже были, когда утром вышли из автобуса. Девушки переглянулись. Обе узнали и место, и молоденькую продавщицу мороженого.

Но в сумерках всё выглядело иначе. Чуть левее располагался парк, который вечером освещался разноцветными огнями шумных аттракционов. Громко играла музыка, кричали дети, и беззаботно прогуливалась празднично одетая публика.

Новые знакомые, Наташа и Денис, решили обосноваться в уличном кафе с живой музыкой, а Марина и Карина продолжили знакомство с парком.

Здесь было очень красиво. Кусты роз, посаженные вдоль главной аллеи, великолепно обрамляли пешеходную зону. А клумбы, засаженные петуньями и ещё какими-то необычными южными цветами, источали такой сладкий аромат, что от него кружилась голова. Девушки не спеша подошли к открытой беседке, перед которой полукругом столпились люди. Подружки решили тоже остановиться и посмотреть, что будет дальше.

А дальше, мужчина средних лет, в очках, с внешностью и голосом итальянского певца Аль Бано, взял микрофон и, поприветствовав зрителей, запел песню «Феличита». Подруги посмотрели друг на друга и, не скрывая удивления, с удовольствием начали слушать известную песню.

Зрители не остались безучастными к трогательному исполнению, и самые смелые стали танцевать на «пятачке» перед беседкой.

Послушав несколько песен, девушки повернулись, чтобы уйти, но вдруг микрофон взял загорелый молодой человек и запел на английском языке «Have you ever seen the rain»¹ из репертуара группы «Смоки». Карина от неожиданности замерла, а потом, не обращая внимания на Марину, вышла на «пятачок» и выдала незабываемый для обалдевших зрителей танец.

Танцевала она легко и красиво, не обращая внимания на восторженные взгляды окружающих. Парень, исполнявший известный хит, с нескрываемым интересом наблюдал за очаровательной танцовщицей и, когда песня закончилась, объявил, что следующий шлягер посвящается прекрасной незнакомке.

Он запел песню, известную в народе как «Сто балерин», которую Крис Норман исполнял вместе с Сюзи Кватро.

Карина, озорно подмигнув всё ещё ошарашенной танцем Марине, двинулась в сторону беседки и, легко вспорхнув по ступенькам, присоединилась к местному исполнителю хитов.

Пела она так же хорошо, как и танцевала. Народ оживился и задвигался в такт музыки.

Закончив выступление, молодой человек попросил поаплодировать своей партнёрше и галантно поцеловал ей руку.

Карина спустилась с импровизированной сцены под одобрительное улюлюканье, смешанное с бурными аплодисментами, и направилась к Марине, которая продолжала стоять с широко открытыми глазами, выдававшими крайнюю степень удивления.

С трудом проглотив слюну, Марина выдавила:

– Ну, подруга, ты даёшь! Я от тебя такого не ожидала.

Карина рассмеялась и, тряхнув длинными тёмными волосами, пошла в обратную сторону от беседки. Марина догнала её и спросила:

– Ты куда?

– Давай вернёмся в гостиницу. Нельзя все дела делать за один день. У нас впереди ещё целых две недели, а сегодня я уже устала.

– Слушай, а почему ты никогда не говорила, что умеешь петь по-английски?

– Да я знаю-то всего пару песен. Просто повезло, что парень запел одну из них.

Первый день в Береговом закончился удачно, и обе подруги, засыпая, улыбались во сне, каждая мечтая о своём.

Глава 7

Отдых на море – это тоже «работа». Девушки в течение недели добросовестно ходили на пляж и теперь мало отличались от загорелых курортников. Но те, кто хоть раз проводил отпуск на морском побережье, знают, что безмятежное времяпровождение, прежде всего, зависит от силы волнения моря. Сегодня как раз была такая ситуация. Море сильно штормило, и спасатели на берегу предупреждали отдыхающих, что купаться запрещено.

А так как настроение отдыхающих также напрямую зависит от погодных условий, то отпускницы сегодня немного приуныли. Но, чтобы не терять время, отпущенное для пляжного удовольствия, они решили посильнее намазаться солнцезащитным кремом и позагорать, раз в воду заходить было опасно.

Девушки лежали на своих полотенцах и лениво разглядывали отдыхающих на пляже. Вдруг Карина спросила:

– Мари, тебе не кажется, что наши тётки совершенно не умеют выбирать купальники? Ты только посмотри вон на ту бабищу в странном одеянии непонятного цвета.

– Так на её фигуру вряд ли можно подобрать что-то приличное, – скептически ухмыльнувшись, ответила Марина.

– Да, глядя на неё, радует лишь одно, наш народ не голодает и ни в чём себе не отказывает, – с нескрываемым раздражением констатировала Карина.

– Ты лучше посмотри вон на ту мамочку с двумя очаровательными мальчишками, – сняв тёмные очки, умиляясь, сказала белокурая подружка.

Глянув туда, куда показывала Марина, Карина увидела, девушку, сидевшую на песке в позе йоги. Её волосы были выкрашены, словно павлинье перо. Она держала в руках палку для селфи и, кокетливо поворачивая голову то влево, то вправо, делала фотографии на фоне штормящего моря.

Её сыновья-погодки двух и трёх лет спокойно играли рядом, таща на верёвочке нагруженные песком машинки.

– Мне почему-то кажется, что она не старше нас, а моложе, – медленно произнесла Карина и неожиданно резко села на своём полотенце, с интересом рассматривая необычную девицу.

В это время молодая мама встала, и подружки увидели огромную татуировку в виде дракона на её ноге.

– Вот это да! – воскликнули они в один голос, потому что шея зелёного дракона несколько раз обвивалась вокруг левой ноги незнакомки и вызывала ужас и недоумение.

– Вероятно, у этой девушки большие проблемы, раз она выражает себя таким образом, – криво ухмыльнувшись, заметила Карина.

– Как её только дети не боятся? – произнесла Марина и брезгливо передёрнула плечами.

Тут они услышали приятный мужской голос, приглашающий сделать профессиональное фото на море, и обратили внимание на молодого человека в шортах и майке с мегафоном-колокольчиком в руке.

– Как ты думаешь, нам нужно сделать такое фото? – спросила Марина, прищуриваясь и внимательно разглядывая симпатичного фотографа.

– Я могу сделать снимки не хуже, но с одной разницей, мои фотографии будут совершенно бесплатными, – продолжая злиться, сказала Карина, которая была сегодня явно не в духе.

Но Марина неожиданно поднялась со своей подстилки и направилась к фотографу, стоящему у самой кромки воды.

Черноволосая подруга с удивлением наблюдала, как её тихоня-подружка мило беседует с незнакомым человеком.

У него была интересная внешность, которая обычно бывает у людей, чьи родители имеют разные национальности. А ещё он был невероятно красив и хорошо сложён. Не только женщины, но и мужчины на пляже без стеснения разглядывали экзотичного папарацци, поэтому не спешили принять его предложение.

Вскоре Марина вернулась и радостно показала визитку фотографа, которого звали Артуром. Было заметно, что Карина не разделяла восторга подруги, поэтому раздражённо произнесла:

– У тебя что, деньги лишние?

– Нет, мне просто надоели однообразные фотографии с заходящим солнцем на ладошке, – беззаботно ответила Марина и счастливо рассмеялась.

Глава 8

Ближе к двенадцати часам жара стала усиливаться, и девушки покинули пляж с разомлевшими телами в купальниках, но без лиц, потому что они были прикрыты очками, козырьками, шляпами и даже парео.

После обеда идти на море было бессмысленно и, чтобы не маяться от скуки в своём номере, подруги решили пройтись по знакомой центральной улице, которая называлась Красной. Народа в магазинах, на рынке и даже на улице прибавилось, так как на море делать было нечего.

Когда симпатичные барышни дошли до местного клуба, то увидели объявление на большом щите, в котором сообщалось, что сегодня в парке состоится встреча с известной писательницей детективных романов Кассандрой Серафимовой, а после встречи пройдёт автограф-сессия и продажа книг королевы детектива.

– Ну и имя, – поморщившись, сказала Карина.

– Это не имя, а псевдоним, – объяснила Марина. – По паспорту мы с ней тёзки.

– Да ладно, – сделав большие глаза, произнесла подруга. – А ты откуда знаешь?

– Я раньше запоем читала её книги, мама в своё время их много накупила, поэтому в курсе творчества и биографии Серафимовой.

До встречи оставалось полчаса, поэтому девушки поспешили в парк. Они не могли сказать, что были большими поклонницами этой писательницы, хотя её книги читали. Сейчас ими руководило лишь одно чувство – увидеть наяву человека, который с лёгкостью пишет книги о тяжёлых буднях следователя Аси Пуховой.

Как оказалось, встреча проходила всё в той же беседке, где неделю тому назад выступала Карина. Серафимова появилась без опоздания и вежливо поприветствовала в микрофон всех собравшихся.

Состав зрителей был очень пёстрым. Среди них можно было увидеть как маленьких детей с молодыми родителями, так и людей постарше. Даже местный алкоголик в тельняшке, который, к слову сказать, не пропускал ни одного мероприятия, пришёл послушать известную диву.

Сначала писательница рассказала, как она попала в Береговое, потом похвалила посёлок, сказав, что хоть она здесь впервые, надеется приехать сюда ещё раз, так как ей очень понравились местные арбузы и дыни. Этим она сразу расположила к себе зрителей, и они начали задавать Кассандре Серафимовой вопросы.

Пожилая женщина в первом ряду, трепетно держа в руках одну из последних книг королевы детектива, спросила, будут ли экранизировать эту захватывающую криминальную историю. Серафимова с умным видом поправила красивую оправу очков и стала неторопливо отвечать на вопрос.

Московские туристки, обосновавшиеся в последнем ряду, специально установленных для такого случая лавочек, откровенно скучали. Им было не очень интересно присутствовать на этом мероприятии, но и выбора у них тоже не было. Поэтому девушки обречённо сидели и вполуха слушали правильную речь литературного достояния.

Вдруг кто-то тронул Карину за плечо. Она удивлённо подняла голову и тотчас расплылась в довольной улыбке. Рядом стоял местный исполнитель иностранных хитов. Писательница как раз закончила отвечать на вопрос об экранизации её книг и попросила продолжить задавать вопросы.

Молодой человек, немного подумав, озорно подмигнул подружкам и громко спросил:

– А почему вы в своих детективах никогда не пишете о любви, – он сделал паузу, а потом добавил, – и сексе?

Публика на мгновение замерла, а потом заволновалась как неспокойное море. Кто-то стал возмущаться и укорять парня за такой вопрос. А кто-то, наоборот, одобрительно захлопал в ладоши. Алкоголик в тельняшке громко крякнул.

Серафимова даже бровью не повела. Она встала со стула, поправила свои пышные вьющиеся волосы и подошла к краю беседки. Двумя руками обхватив микрофон и внимательно вглядываясь в толпу поклонников, она спокойно начала отвечать:

– О сексе я знаю всё, но не вижу смысла писать об этом в своих книгах. Мне гораздо интереснее провести линию расследования, чем описывать, как муж бросил жену, потому что она, изменив ему, стала проституткой.

Серафимова сделала паузу, но продолжить не успела, так как в тишине раздался голос сидевшего на земле алкоголика в тельняшке:

– А я бы почитал.

Эта реплика на некоторое время напрочь развалила творческую атмосферу встречи, потому что народ долго не мог успокоиться от смеха.

Стареющая писательница невозмутимо стояла и ждала, когда затихнет внезапно охватившее публику волнение. Затем она умело перевела разговор на другую тему и закончила встречу анонсом новой книги.

Народ поблагодарил Серафимову за увлекательную беседу бурными аплодисментами и ринулся к ней за автографами. Но подруги решили не оставаться на автограф-сессию и продолжили общение с молодым солистом, который им был более интересен.