Глава 3. По дороге к чужому огню

В момент, когда Иштар, наконец, опустилась в горячую ванну, с её плеч будто упала целая гора. Начало дня и впрямь выдалось просто сумасшедшим: неожиданное нападение, эгерии, которые сами призвали антиматерию и отдали ей свои тела, допросы городской стражи, знакомство с Верховным чародеем и одним из его учеников… Всего этого было так много, что Иштар и не заметила, как оказалась во дворце, даже не знала, через какие ворота они проехали и кто успел её увидеть. Церер Адор сразу же провёл Иштар к её покоям в Хрустальном павильоне, предназначенном для гостей, и познакомил со служанкой, которая уже наполнила ванну и была готова выполнить любой приказ.

Иштар бы следовало сначала проверить комнаты, куда её поселили, убедиться, что здесь безопасно, но усталость оказалась намного сильнее. Гримуар Баал молчал, не чувствуя опасности, и Иштар доверилась ему. Сказала служанке, что сама со всем справится, и скрылась в ванной комнате. Что в это время делала служанка, Иштар не знала, но если бы та подслушивала или рыскала по комнате, Гримуар бы обязательно это почувствовал.

Церер Адор сказал, что пришлёт за ней Йонаса ближе к вечеру, чтобы он проводил её на ужин, а до этого времени Иштар может делать всё, что пожелает. Во дворце были рады принять гостью из Тель-Ра, и потому она могла обратиться с вопросом или просьбой о помощи к любому слуге. Выходит, наставник и впрямь её так хорошо расхвалил, что Верховный ничуть не сомневался в честности и намерениях Иштар. К тому же владельцы Гримуаров хорошо чувствовали друг друга, а магия не лгала.

Да и Иштар совершенно не хотелось создавать проблем. И без того первый день оказался испорчен. Не хватало и дальше портить впечатление о себе. Вечером Иштар придётся блистать, быть милой и вежливой – ровно настолько, чтобы Его Величество, согласившийся принять у себя чародейку из Тель-Ра, вдруг не передумал и не посчитал, что её опасно подпускать к принцу. Вряд ли, конечно, такое случится: в вопросах магии король всегда советовался с Верховным, а тот занимался поддержанием отношений со всеми чародеями, жившими во дворце или лишь гостившими у них, и ручался за них, как за самого себя.

Иштар выдохнула, немного сползла вниз и уже хотела нырнуть с головой, когда в дверь настойчиво постучались.

– Я не утонула, – громко сообщила Иштар на всякий случай.

– Церер Адор просил передать, что Его Величество желает видеть вас, – сказала служанка.

Иштар тихо выругалась. Где же был Его Величество, когда она ещё не забралась в ванну и не решила немного понежиться?

– Прямо сейчас?

– Через час.

– Одежду принесли?

– Да, церер Кроцелл, всё здесь. Принцесса Кейлия прислала вам несколько платьев в подарок.

– Великолепно, – проворчала Иштар, а после добавила громче: – Они с открытыми плечами?

– Несколько, церер Кроцелл. Есть и с закрытыми.

– Подготовь их. И напомни, как тебя зовут?

– Ливия, церер Кроцелл.

– Спасибо, Ливия. Я скоро выйду.

Иштар, дождавшись, пока служанка отойдёт от двери, с головой опустилась под воду. Она соскоблила с себя засохшую кровь и кусочки чужой плоти, натёрлась всеми возможными мылами и маслами, лишь бы перебить отвратительный запах, который ни церер Адор, ни Йонас из вежливости не комментировали по пути во дворец. Ливия тоже промолчала. Но сколько ещё слуг её успели увидеть? Не то чтобы Иштар сильно волновали слухи, но не хотелось бы постоянно слышать о том, что во дворец она явилась в крови. Ладно бы, кровь была её – это уже не так страшно. Кровь принадлежала эгерию, тело которого разорвала антиматерия, и несчастному стражнику, убитому за секунды до этого.

Иштар вынырнула, убрала мокрые волосы с лица, отлепив короткие пряди от щёк, и втянула воздух. Провела кончиками пальцев по правому плечу, где остался отвратительный шрам от антимагической стрелы. Шрамы, нанесённые таким оружием, никогда не исчезали. Они могли бледнеть, становиться чуть менее заметными, но всё равно оставались.

Сглотнув, Иштар приподняла руки и посмотрела на запястья. Кожу покрывало множество тонких коротких линий, будто они были лишь росчерками на бумаге, которые почти выцвели. И совсем рядом, прямо от запястий до плеч – белые линии, складывавшиеся в рисунки ветвей магнолии.

– Ладно, милая, – пробормотала Иштар себе под нос, опуская руки в воду, – ты справишься и сразишь всех наповал.

Она схватилась за бортики ванной и поднялась, стряхивая воду с коротких волос, облепивших шею. Служанка наверняка ждала за дверью, готовая в любой момент ворваться в ванную комнату и помочь Иштар, но та и сама прекрасно справлялась. Она вышла всего через минуту, завёрнутая в тонкую накидку, прилипшую к её телу, и обнаружила Ливию, разглаживающую складки платья, висящего на ширме возле окна.

– Церер Кроцелл! – спохватилась служанка, заметив её. – Я подготовила три платья на выбор, с закрытыми плечами, как вы и сказали.

– Спасибо, Ливия, – поблагодарила Иштар, останавливаясь напротив неё. – Поговорим?

Ливия, не поднимавшая головы, застыла, как если бы Иштар вдруг замахнулась на неё рапирой.

– Не бойся, моя дорогая, я лишь хочу познакомиться.

Иштар прошла к креслу, стоящему недалеко от ширмы, и плавно опустилась в него, закинув ногу на ногу. Ливия осталась стоять на месте. Она напоминала тонкое дерево поздней осенью: ярко-рыжие волосы, собранные в низкий пучок, слегка вытянутое с узковатыми тёмно-карими глазами и осиная талия, которую идеально подчёркивали белая рубашка, кремовый корсет со шнуровкой спереди и тёмные брюки. Идя по коридорам дворца вслед за церером Адором, Иштар видела нескольких слуг, но ни на ком форма не сидела так хорошо, будто была сшита только для того, чтобы подчёркивать все прелести фигуры.

– Ливия, посмотри, пожалуйста, на меня.

Служанка, сложив руки на животе, подняла голову. Иштар только сейчас заметила родинку под левым глазом у той. А ещё Ливия оказалась высокой, почти на полторы головы выше Иштар.

– Пока я во дворце, ты служишь мне, правильно? – миролюбиво уточнила чародейка.

Ливия сдержанно кивнула.

– Хорошо. Давай мы с тобой договоримся: я честна с тобой, а взамен ты честна со мной. Ты не будешь шарить в моих вещах, следить за мной или подслушивать, а ещё не будешь относиться ко мне так, будто я страшная чародейка и думаю только о том, как бы освежевать тебя и перетереть твои кости в порошок для какого-нибудь отвара. Отваров на основе перетёртых человеческих костей вообще не существует.

Ливия вздрогнула на последних словах, но быстро взяла себя в руки.

– Я вовсе не хочу создавать проблем и надеюсь, что ты – тоже. Было бы даже прекрасно, если бы мы стали друзьями.

Здесь Иштар немного лукавила: настоящих друзей у неё никогда не было. Занкроу – исключение. Он всё же не лучший друг, скорее надоедливый брат, с которым она была вынуждена уживаться. Иштар не сомневалась, он бы продал её за лишние крупицы знаний или просто потому, что она надоела. Он, однако, любил её, а она – его, просто своеобразно. И всё равно это была не та дружба, о которой Иштар так много читала в книгах.

Она просто надеялась, что Ливия не посчитает её странной и подозрительной, не будет следить или попытаться обворовать. Если уж Иштар предстояло задержаться во дворце, она хотела, чтобы у неё были хорошие отношения с людьми, которые её окружают. Тем более со служанкой: Иштар всегда хорошо относилась к прислуге и считала их работу крайне важной, однако большую часть того, что они выполняли, могла сделать сама.

– Но я пойму, если ты этого не захочешь, – добавила Иштар, приподняв уголки губ в улыбке. – Я всего лишь хочу хорошо выполнить свою работу и не отвлекаться.

Ливия медленно кивнула, будто всё ещё переваривая услышанное.

– Разумеется, церер Кроцелл, – с расстановкой произнесла она. – Церер Адор приказал делать всё, что вы скажите, и ни в коем случае вам не мешать.

– Прекрасно. Рада, что мы друг друга поняли. А теперь будь добра, пошли кого-нибудь в город за моим конём. Хочу, чтобы он был поближе ко мне. Я оставила его в стойле недалеко от площади, где сегодня было нападение.

Ливия склонила голову и уточнила:

– Как его зовут?

– Коня-то? Я так и не придумала ему имя. Туазалских жеребцов видела?

– Да, церер Кроцелл.

– Вот, это мой. Пусть тот, кого ты пошлёшь, скажет конюху, что утром его оставляла чародейка из Тель-Ра. Не ошибётесь.

Ливия вновь кивнула и, задержав на ней взгляд на секунду, направилась к двери. Лишь после того, как служанка вышла из спальни, Иштар позволила себе оглядеться.

В её покоях было три комнаты, не считая ванной, и она совсем не понимала, зачем ей так много места. Одна только спальня была огромной: широкая двухместная кровать, укрытая шёлковым покрывалом и подушками, на которых были вышиты сложные узоры; туалетный столик с квадратным зеркалом, возле которого стояло обитое замшей кресло; простая ширма, на которой висело несколько платьев; мягкий ковёр на полу и лепнина – под потолком, а в люстре было так много свечей, что Иштар даже не могла их сосчитать.

Поднявшись с кресла, она направилась к двери, через которую ушла Ливия. Та вела в гостиную, состоящую из двух комнат, разделённых аркой. В первой комнате было несколько диванов и кресел, низкий стол и множество вазонов с цветами, а также книжные шкафы, во второй – обеденный стол на несколько персон и выход на балкон. Иштар прошла к нему, оставляя следы от мокрых ног, и осторожно выглянула. С балкона открывался вид на небольшой внутренний сад, в котором Иштар сразу же заметила дерево магнолии и множество кустов гортензии.

Что ж, прекрасно. По крайней мере, она всегда может сбежать туда, если ей вдруг станет скучно в собственных комнатах. Высота пятого этажа её ничуть не смущала.

Ливия вернулась, когда Иштар только начала расчёсывать ещё влажные волосы, и сообщила, что один из слуг заберёт её коня и найдёт ему место в дворцовых конюшнях. А после напомнила, что совсем скоро у неё аудиенция у короля, и потому следует поторопиться.

– Я никуда не опаздываю, – ответила Иштар, всё ещё расчёсывая волосы. – Надеть платье – это дело двух минут.