Глава 4.

– К чёрту плоских, нам сталь срочно нужна или оружие. Лучше от гномов. Платить нам нечем, но мы можем продать Большой остров Вулканов.

– Ну ты дал! Там даже вулканов этих нет. Одни скалы на десятки вёрст.

– Зато бухта огромная и там корабли от шторма можно прятать.

– Больше ничего? Другой пользы нет? Там у вас и дно такое, что даже рыбы никакой поблизости нет. Ни еды, ни воды… Стоит перекрыть снабжение кораблями и хана всем. И это ты хочешь Империи впарить?

– Тебе что за дело? Мы предлагаем, а не навязываем.

– И какое после этого всего у князя, простите, Ваше Сиятельство, будет мнение о всех нас? После такого вся Империя будет о нас как о жулье думать. Как в таких условиях торговать? А какие налоги они тогда для всех южан установят?

– Вам только бы торговать, а мы без флота остались! По вашей милости в том числе. Кто обещал помощь против Жабы?

– Да пошли вы все, мы и сами треть кораблей потеряли…

– Так, господа, это выслушивать я не намерен. Где этот ваш "Большой остров Вулканов"?

– Да вон… На потолке он почти в самой серёдке. Два течения рядом проходят. Не абы как.

– Минутку…

Напоказ, для вящего впечатления и уважения я про себя произнёс:

– ТЕЛЕПОРТАЦИЯ ЭЛЬФОВ СИНЕГО ЛЕСА –

Немного волновался, неизвестно, насколько точна потолочная карта. По расстоянию и расходу маны проблем быть не должно. Остров и в самом деле в середине изображённых на карте архипелагов, островов и большинства торговых путей. Тёмно-синие пунктирные линии проходят совсем неподалёку.

Прямо передо мной замерцало марево портала, все присутствующие ахнули и вжались в спинки кресел, а я всё так же демонстративно спокойно, привычно и неспешно вошёл в портал. Зря!

Оказался на каменистой осыпи. Мысленно дал команду на центр острова и попал. Причём туда, куда хотел. Умнее было бы шагнуть в центр бухты и искупаться. Склон оказался неустойчивым, и под ногами, дрогнув, медленно начала двигаться вся масса камней, самый крупный из которых был не больше гандбольного мяча. Сразу припомнилась охота волков на нас с Проклом в яслях. Хорошо хоть их здесь нет…

Сглазил. Выбирая место посреди упомянутой недавно бухты, обнаружил там два корабля с характерными чёрными флагами. Морские волки… А покупочка-то с сюрпризом, да и продавец с гнильцой. Продаёт то, что ему не принадлежит. Или это проверка возможностей имперского князя? А может, попытка за чужой счёт освободить свои владения? Или всё же простое совпадение?

Первоначально камни подо мной двигались медленно, как и мои мысли. Но процесс быстро пошёл по нарастающей, и стало не до… Всего. Оно быстро отодвинулось на задний план. Да и там не задержалось.

Под ногами всё дрожит и движется. Мне пора:

– ТЕЛЕПОРТАЦИЯ ЭЛЬФОВ СИНЕГО ЛЕСА –

Уходя порталом, уже по своей карте, и на этот раз в центр бухты, краем глаза заметил, что внизу, на берегу, у самой воды, как раз там, куда я мог бы докатиться вместе с камнями, находится лагерь. Предположительно, пиратов. Должно быть, выбравшихся на пикник… Не повезло ребятам. Многие, похоже, пьяны, если судить по вялым и хаотичным движениям, остальные более энергично пытаются погрузиться на шлюпки и отвалить. Мне тоже пора. Не исключено, что мой уровень один из самых дорогих на Терре. Да и просто не хочется катиться по крутому склону в куче камней.

– ТЕЛЕПОРТАЦИЯ ЭЛЬФОВ СИНЕГО ЛЕСА –

На этот раз выбрал место в бухте поближе к кораблям. Сначала была мысль их утопить на всякий случай. Тот же шальной выстрел из арбалета в меня любимого по закону подлости может даже у пьяного матроса оказаться точным. Но жаба, она хоть и не Жаба, но тоже мешает жить. Пара кораблей могут мне пригодиться для уже формирующегося плана. Утопить их я всегда успею, а вот сделать, скопировать или размножить новые просто не смогу. Это какие же кубы понадобились бы…

Искупался безо всякого удовольствия. В одежде совсем не то, да и вода слишком тёплая. Но до кораблей доплыл без проблем. Меня не заметили. Похоже, что и не пытались, если кто и был трезвым, то смотрел только на берег. И было на что. Ещё плывя к ближайшему паруснику, я услышал грохот. Причина и так ясна, но всё же обернулся. Там, где был лагерь, где горели костры, где спали или суматошно бегали люди, сейчас только камни и облако пыли, медленно уносимое лёгким бризом вглубь острова. Гостеприимный островок хотел мне продать посол от этих островов. Как они, кстати, называются? Так поспешил, желая покрасоваться и произвести впечатление, что даже этого не выяснил. На хаос и на ОСТРОВ это уже не спишешь. Гонор хуже гонореи. Коронная фраза учителя физкультуры в нашей школе. До сих пор уверен, что и то и другое он испытал на себе… Со знанием дела говорил!

До ближайшего корабля плыл, всматриваясь и стараясь определить, есть ли там хоть кто-нибудь. Даже на пьянке, на пустынном острове, капитаны не должны были забывать о дисциплине.

Ближайший корабль, фрегат, если я не путаю, оказался недоступным. Ни канатов, ни верёвочных лестниц. Ничего. Даже якоря не спустили, что необычно. Зато второй порадовал. Хоть и тоненькая, а верёвка, и ломать борт моей будущей собственности нет нужды. На всякий случай проверил, что привязано на её конце под водой. Оказалась бутыль литров на пять с сургучной пробкой. И что такого мужики могли захотеть охладить перед употреблением? Убрав водку в сумку, забрался на палубу. Уже без трофея не останусь, а этот напиток греет нас по-особому. Верёвку тоже прихватил, и она пригодилась сразу же. В кубрике на троих допивали такую же бутыль матросы, которые сопротивляться даже не подумали.

– Третьим будешь?

– Бугай, нас и так трое.

– Хрен с ним! Пусть вторым третьим будет.

Эту бутыль я тоже забрал, но тут не удержался и попробовал. По чуть-чуть. М-да. Рыбой отдаёт. Неужели из рыбы и гонят? Пиратов убивать не стал. Застанил. Связал… Беглый осмотр ничего особенно ценного не выявил. Так, с десяток карт, немного золота в каюте капитана и довольно много оружия. В основном либо для ближнего боя, либо дистанционное вроде больших стационарных арбалетов. И то и другое явно заточено на абордаж.

Убедившись, что всё в порядке и моей собственности ничего не угрожает, телепортом вернулся в зал совещаний. Сразу стало шумно:

– Всё вы! Влезли со своими глупостями. Из-за вас князь пропал. Нам ещё и Империи во врагах не хватало!

– Да я же просто предложил собственность. Даром!

– А то, что там, скорее всего, уже флот пиратов, упомянуть забыл? По твоей вине теперь Императорский флот сначала на нас обрушится.

– А хитёр князь, зашёл на Разлом незаметно, через вездесущих детей незаметно собрал информацию, даже кораблей накупил. И это только то, что мы знаем. Поосторожнее нужно с таким. Лучше не злить.

Эти фразы я ещё услышал краем уха, но моё появление в центре зала быстро заставило всех замолчать… И тишина…

Так! Похоже, что первоначальный план лучше поменять. Присутствующие и опасаются меня, одновременно испытывая нечто вроде чувства вины, и надеются на помощь. Разумно будет не обсуждать договор сейчас, а дать им время. То, что я считаю для себя позитивным, должно закрепиться, а остатки единства и сплочённости против Империи всех этих представителей островных государств в уже идущих спорах растают без следа.

Да и полномочий для таких переговоров у меня пока нет. Лучше всё обсудить как минимум с Аазом, а лучше с самим Императором…

– Господа, ваш подарок я осмотрел и принимаю его с благодарностью. Империя этот жест оценит по достоинству. Остров Вулканов находится в стратегически важном месте, построив там порт и небольшой город для его обеспечения, мы сможем сконцентрировать там значительные силы, и уже после этого вести войну с пиратами, нанося им мощные удары без необходимости для наших флотов каждый раз преодолевать едва ли не половину океана. Своя морская база нас усилит и позволит приблизить общую победу… В общих чертах я уже понял существующий расклад сил и мне будет, что доложить Императору. Поскольку это совещание началось без должной подготовки и все присутствующие заранее о нём не знали, то предлагаю прерваться на время и встретиться здесь ровно через неделю. У всех у нас будет время продумать изменения в наших планах по искоренению пиратства как такового. В том, что это возможно, и даже неизбежно, лично у меня сомнений почти не осталось. Вопросы есть?

В зале стало настолько тихо, что можно было по дыханию присутствующих поставить каждому диагноз… Пьют! Закусывают! И то и другое – без меры.

– Вопросов нет. Тогда до скорой встречи, господа!

Новый портал, шаг. И я в банке гномов.

"1"

Столица. Банк гномов.

– Горт, привет.

– Привет. Опять не сработало.

– Что именно? И почему не сработало?

– Банк нанял сильного мага из гильдии, тот обещал, что если его новый барьер и будет преодолён, то о визите нежданного гостя мы узнаем заранее.

– Это я-то нежданный?

– Нет. Тебе-то мы всегда рады, но важен сам принцип. Банк должен быть уверен в своей безопасности, а главное, в безопасности денег.

– Это да…

– А Афанасия мы найти не смогли, да и Лизки с Пухом – тоже. Ты вообще редкий гость. Пришлось обращаться в Гильдию.

– Они трое сейчас в империи Тьмы. Как только решат свою задачу, вернутся. Но это сейчас не к спеху. У меня возникла новая идея и, соответственно, вопрос к тебе. Не нужен ли гномам новый посёлок в новых горах?

– Нужен! Довести его до ума и заодно в новом месте под землёй можно найти что-то интересное. На худой конец продать с выгодой всё, что мы там построим. Последняя сделка, которую ты нам устроил, была великолепной. Мы продали то, что нам было уже не нужно, за очень хорошие деньги.

– Для друзей – всё, что угодно… В этом случае может получиться нечто подобное. Итак… Это группа островов вулканического происхождения.

– Уже хорошо. После извержений на поверхность может вынести много чего интересного. Там никто разработок руд не вёл?

– Нет. Я не видел.

– Ты в рудном деле, как… В общем, мне самому желательно взглянуть. Но на корабль ты меня не заманишь.

– И не думал даже. План такой. Я перенесу туда группу гномов и Афанасия. Он сделает…

– Беру. Что ты за это хочешь?

– Этого я ещё не придумал… Разберёмся… Сейчас важнее будет устроить там крепость и посёлок, оборудовать стоянку для Имперского флота и флотов кланов, привести туда их корабли…

– Главное магов боевых. Лучше огня. И рыбаков. У нас кое-кто из-за работ на Мутной пристрастился к рыбе и прочим дарам моря. Не одобряю, но понять можно.

– Будут. И маги, и рыбаки.

– Тогда лучше прямо сейчас. Нет. Постой! Я ещё кое-кого приглашу…

– Приглашай, мне всё равно нужно запас маны пополнить. Вернусь минут через пять.

Уложился в три, большую часть времени потратил, пытаясь найти в пещерах Архимага хоть кого-нибудь. Не нашёл! Ни своего учителя, ни Философа, ни бабы Оли… Никого. И где они все? Давно не виделись. Нехорошо…

– Горт, а где все?

Вернувшись в банк, я застал его одного.

– Передумал. Сначала сам посмотрю, потом решу кому и что можно рассказать.

– М-да, доверие наше всё. Тогда пошли!

Шаг. И мы на берегу. Проще было по следу вернуться на свой корабль, но удержался. Море не для гномов. Даже в бухте возле берега…

– Жарища. Предупреждать надо. Здесь недавно камнепад был?

– Да. Я его и вызвал. Случайно.

– Свежий сход – это хорошо. Я тут похожу, поговорю с камнями. Ты там где-нибудь поделай чего-нибудь… Главное – не мешай!!!

Поплавать я всегда не против, в тёплом южном море это особенно приятно… Не помешает также самому оценить важнейший для предполагаемой базы Империи ресурс. Рыба! Везти сюда продовольствие сложно и ненадёжно. Надеяться на союзников нельзя. Союз ещё даже не заключён, но даже если, то полностью доверяться кому-либо глупо.

Что я понял сразу, как только нырнул поглубже, так это то, что рыба здесь есть. А вот кто кого будет есть, вопрос пока неоднозначный. От стаи белых, шарообразных рыбок, небольших, но шипастых и атакующих группами по паре тысяч особей в каждой, уйти удалось только телепортом. Сначала я отнёсся к ним несерьёзно, но вскоре понял, что они меня окружают, загоняют ближе к дну и стараются атаковать со всех сторон одновременно. А не пресловутые ли это круглики?

Впервые открыл портал под водой, но он сработал. Правда, вместе со мной в трюм стоящего поблизости пирата попало не менее трёх тонн морской воды, но это меня не расстроило. Выбравшись на палубу, попытался обнаружить на склоне горы гнома. Странно. В том месте, где я его оставил и поблизости никого не видно. Да и вообще на всей горе ни одной живой души. Этого не хватало! Не слишком ли самоуверенно я оставил его одного? И сколько времени я провёл под водой? Должно быть, немало. Жара и здесь, и на Разломе как на экваторе в полдень, и любого северянина тянет поближе к воде и прохладе…

-ТЕЛЕПОРТАЦИЯ ЭЛЬФОВ СИНЕГО ЛЕСА –

По карте переместился на самую вершину горы. Выбрал голую скалу, в надежде не спровоцировать ещё одну осыпь. Вряд ли гном погибнет в родной стихии, но всё же…

– Поаккуратнее. Невежа! Ты хоть знаешь, что это за руда?

– Да. Это очень редкая и поэтому крайне ценная…

Обернувшись, я увидел гнома, вылезающего из какой-то щели меж скалами.

– Ну-ну. Ты даже не туда смотришь.

– Я на тебя смотрю. Ты, Горт, для меня ценнее любой руды. Откуда ты вылез? Там пещера есть?

– Это главный ствол вулкана, самого молодого из известных мне. Но главное в другом. Здесь до меня не было ни одного гнома. Даже людей не было. Никого!

– Поздравляю!

– Рано! У тебя кайло приличное с собой есть? Мне королю нужно будет предъявить доказательства.

– Даже так? Тебе доверили целый банк и едва ли не все деньги Империи, а какая-то руда… И что это за руда такая?

Горт не ответил и молча ждал.

– Это какой же ценный мне островок достался. Держи!

Кайло у меня есть, и не из худших…

– Сойдёт… Хоть и не под гнома. Меня часа четыре не будет. Потом доставишь меня в подземный город!

– Как скажешь…

Горт с кайлом исчез так быстро, что я не успел придумать, что бы ещё ему сказать. Ладно… Время есть, пока можно заглянуть в замок. Лучше сразу в штаб. Мало ли… На своей территории любые переговоры вести проще… А Михалыч может быть на взводе после событий Совета кланов и Вече, а главное – на себе ощутив реакцию на них власть предержащих.

Шаг.

-–