Глава 3.

«3»

Когда мы уже приблизились к городу и до стены оставалось около сотни метров, Хорш спешился и поклонился мне:

– Хозяин, я быстро сбегаю к воротам и предупрежу стражу. Вопросов у них может быть много… Так положено.

– Да, ступай, нам тут перетереть нужно!

Лизка встряла некстати, но я только кивнул рабу, и он пошёл к городу пешком, ведя лошадь за собой.

– Ты бы лучше смотрела, как правильно вести лошадь в поводу. Вот Хорш, держа повод правой рукой вблизи подбородка лошади и находясь у её левого плеча на таком расстоянии, чтобы она не наступила ему на ногу, делает всё верно…

Но она это пропустила, ведь уже накопились более срочные вопросы:

– Я всю дорогу думаю… Так это всё же мне наказание от системы? За сундук? Ужас. Надолго? А ты тогда? Ты из-за меня тут? Блин… А все твои дела как? А реал? Тебя же тыщи людей ждут. Абзац! И это я виновата? Прости а? Я больше не буду и сделаю вообще всё, что хочешь. Давай пообедаем как-нибудь. Не хочется, но давно же не ели. Странное место.

– Лизка, не егози.

– Гози, не гози… Это что такое? А как мы отсюда выходить сможем? Домой хочется.

– Перехочется. Нечего было в сундук влезать. Теперь терпи!

– А почему ветра нет?

– Ты о штиле читала? Может в кино видела? Это у нас в Питере постоянно ветра и дожди. А в остальном мире бывает по-разному. Для ветра нужны перепады давлений или температур, что одно и тоже. Здесь же небо везде и всегда одинаковое, и нет ни яркого, греющего всё вокруг солнца, ни ночи со звёздным небом, позволяющим энергии уходить в космос. Поэтому здесь ни то, ни сё. Скучновато, зато постоянно, без неожиданностей, и нет нужды подстраиваться под капризы природы. В принципе, ты даже радоваться должна.

– Щас! Скучно… Всё время так будет?

– Я, как и ты, здесь впервые. Посмотрим… Для начала даже лучше то, что никто не нападает, есть время освоиться. Ты бы постреляла что ли.

– Блин. У меня же все лучшиие луки дома. У гномов. И стрелы. Чем я стрелять буду?

– Из танка хочешь? Т-34?

– Да ну тебя. Лук давай! Любой! АК, на худой конец.

– Я пошутил. Нам пока нужно вести себя тихо и ниже травы.

– Так нет травы! Ничего вообще нет…

– Вот именно. Значит ещё тише, а ты на всю ивановскую голосишь. Стража услышать может. Держи лук.

– Супер. Опять чёрный, но не мой. Этот я быстро освою. А стрелы?

– Лизка, ты вообще в курсе того, что настоящим мастером лука становится только тот, кто сам себе изготавливает стрелы, лук и вообще всю амуницию лучника?

– Конечно!

Нахально соврала она, но я-то сам чем лучше? Какой процент из сказанного ей в этом мире был правдой?

– Вот тебе сосновая доска и нож. Дерзай! Нужно расщепить, подровнять, сделать квадратное в сечении древко. Пока это сделай. О наконечнике поговорим позже.

– Ладно, попробую. Но давай тогда привал. Спешимся. Не на ходу же? Испорчу нафиг.

– Давай, но ты по-любому первые стрелы запортишь. С первого раза точно не получится. Нужно опыт, сноровку, привычку наработать. Пока сделай хоть сколько-нибудь прямую, гладкую …

– Да поняла я уже…

Ребёнок и в самом деле увлёкся новой игрой и желанием доказать мне что-то там… И хорошо. Помолчит, а я подумаю.

Через час я решил окончательно, что я гений. Лизка спешилась и, высунув от усердия язык, что-то там ковыряла. Молча!!! Даже догадалась отщепить от установленной вертикально доски почти подходящую щепку, ударяя по ножу камнем. Используя их изобилие… Я же, предоставленный сам себе, постарался подробнее рассмотреть город, в котором нам предстояло какое-то время жить. Подумать… Для планов пока рано, слишком мало информации, но несколько вариантов развития ситуации обдумать я успел.

– Фигня! Надоело. У нас раб есть! Пусть он и корячится. У него работа такая. Раб – работа. Хрень какая. Это же однокоренные существительные. Обалдеть. Никогда работать не буду…

– Так, значит, ты не все уроки русского прогуляла? Уже это радует.

Хорш вернулся через час, я решил отложить расспросы, а он промолчал. Что, скорее всего, означает отсутствие у него значимой для меня информации.

Въехали мы в город Лис без каких-либо проблем. Одинокий, сонный, как все сторожа, страж – демон осматривал нас внимательно только до тех пор, как увидел Лизку. После этого что-то пробормотал, скорее всего обматерил, это если судить по интонациям. Слов я не разобрал. И представитель власти скрылся в привратной башне, откуда доносились звуки, на удивление похожие на игру в кости или другие подобные, в которых кости трясут в стакане и выбрасывают на стол под восхищённые или возмущённые возгласы участников…

– Я с Элен в полицию ходила. Один в один. Бездельники. За паспортом.... Она одна боится.

Лис встретил нас шумом и гамом восточного базара. На ту единственную улицу, которая спиралью проходила через весь городок, мы въехали узким переулком почти сразу от ворот, и попали в мир торговли.

Непрерывная стена домов по обе стороны не давала возможности свернуть, но отсутствие такого выбора компенсировалось невозможностью заблудиться. Да, у нас проводник из местных, но всё же… Во многом всё вокруг нас походило на сцены из фильма «Игра престолов». Тот редкий случай, когда экранизация в разы лучше книги… И одеты люди похоже, да и малочисленные встречные демоны не многим в этом плане от своих рабов отличаются.

Толкучка вокруг, суета и ощущение распродажи. Все горожане что-нибудь или продают, или покупают. Причём, прямо на улице. Лавки торговцев если и есть в окружающих домах, то туда никого не зазывают и никто в них не входит. Торг ведётся большей частью на улице. Шум, разноголосица, теснота. Лошадям приходится буквально пробивать себе путь. Точнее проталкиваться, раздвигая толпу. Но одно отличие от какой-нибудь Королевской гавани всё же есть. Несмотря на сумрак и явный для меня недостаток освещения, над всей улицей, по всей видимой её длине сделаны навесы. Местный вариант тента, большими полотнищами на верёвках натянутый между стен домов почти до середины улицы укрывает всё происходящее от… Неба? Контроля Древних?

Пока не ясно, но не от дождя – точно. Длинные и довольно яркие, размалёванные всеми цветами радуги полотнища, свисая со стен домов двух противоположных сторон улицы и почти смыкаясь, оставляли всё же небольшой просвет посередине. Что особенно любопытно, так это то, что непосредственно под этой прорехой с довольно узким видом на красное марево сверху было почти пусто. Если кого-либо царящая везде суета и выталкивала под открытое небо, то он всем силами старался побыстрее вернуться обратно…

– Это что за хрень? Давай купим! Блестит-то как. Эй, хмырь, не толкайся. Копытное, лягни его! Или куси! Умница. Хорш, а там что? На шляпку похоже. Люди похуже одеты. Они все рабы? Хорш? Ой, какая сумочка… Долго ещё ехать? Отшиб твой это где? Мы всё вверх едем… Кольца какие… Их же точно купить нужно. Вдруг со статами. Плащ какой. Малина с золотом. Ампир наполеоновский, если Эли не прикололась…

Женщины в магазине, особенно в элитном, к которому у подруг и всех прочих доступа нет… Это нечто. Богатый жизненный опыт – сын ошибок трудных, заставил помалкивать и анализировать реакцию Хорша и всех прочих на Лизкино поведение. Мы явно выделялись на общем фоне и тем, что одеты были уж очень необычно по местным меркам, да и то, что ехали верхом в странной группе, где есть только рабы-люди, тоже заставляло многих бросать на нас удивлённые взгляды. Могли быть и другие причины, пока неизвестные.

– Господин, вам бы лучше ничего здесь не покупать. Вы бы лучше дали мне распоряжение, и я потом купил бы самое лучшее и по куда как меньшим ценам.

– Так не интересно. Ой, смотри, мы же возле той сопки недавно проехали. Высоко как уже! Я и не заметила. Далеко же отсюда видно. Не мотай башкой, вредина! Тпру или но, или ну… Зараза! Какая ткань яркая. Стойте оба. Она же светится! Хорш, чтобы купил обязательно!

Слова зачастили из Лизки – Калашников бы позавидовал… Хорш, очевидно, к такому не привык… По-моему, он ещё колебался и решал, что ответить на её первый вопрос, а она уже задавала сотый.

– Ой, я поняла. Когда город на такой горе его защищать легче. Меньше стен и солдат на них. А народу больше влазит.

А ведь и в самом деле, растёт ребёнок. Я бы и сам пришёл к такому важному для нас выводу, но впервые она меня опередила…

В те редкие моменты, когда в сплошной стене домов по обе стороны улицы образовывались прорехи, я с интересом смотрел на окружающий город ландшафт. От ставшего уже привычным за эти дни он ничем не отличался, но общее представление и о самом городе, и о его окрестностях постепенно сформировалось. Жаль, карты нет, но игра давно приучила запоминать такие вещи и быстро использовать при необходимости.

Что значит «на отшибе» в понимании Хорша стало ясно только когда мы добрались до самой верхней части спиральной улицы. Уже по мере приближения к ней вокруг становилось всё менее людно, дома казались более бедными и обшарпанными с виду, торговля и суета затихали, а на самой вершине, в центре довольно большой площади, огороженный невысоким, примерно в метр, каменным забором, стоял дом.

– Что за халупа? Тут и ставни каменные? И двери? Я там жить не буду. Чур, моя комната наверху… Конюшня где? В баню бы. Прилипло всё. Ты где джинсы взял? Магия? Только сейчас дошло. Ой! Я ворону видела. Там!

Я вздрогнул, но осмотревшись ничего не нашёл. С облегчением? Даже не знаю…

– Хорш, а далеко до академии этой? Отсюда вниз это супер, а обратно?

– Господин, странная у тебя рабыня. Необычная. Но это я только потому сказал, что все вокруг будут обращать внимание.

– Лис город крохотный. Чужаков в любом случае заметят и обсудят все жители. Это неизбежно… Постепенно привыкнут.

– Хам. В рожу… Ой. Точно ворона.

– Это не привиделось тебе?

– Чёрная и летает. За тем домом спряталась. Боится чего-то. Так что? Очень далеко на учёбу ходить будет?

– Господин…

– Зараза. Меня что, нет? Тут рабов вообще порют? Что такое розги? Эй, барин, мыться будем?

– Господин, я уже докладывал, что этот дом на отшибе. Сюда редко кто приходит и мешать вам не будут. Академия же находится, как и положено, внизу. Нижний ярус пещер и тоннелей. Там и самые богатые дома, и городская управа, и Академия. Даже вода есть, но сам я этого не видел. Рабам без хозяев там не место. Разве что при новом наборе в Академию пропускают тех, у кого есть способности. Но проверка строгая. Хороших сильных магов среди людей уже лет сорок не рождалось, и не только в Лисе.

– Лисе, лису, лиса. Алиса, ворд открой.

– Что? Хозяин, вы хотите слово …

– Хорш, не беспокойся. Постепенно мы здесь освоимся и не будем так выделяться. Лизка, у тебя семь пятниц в понедельник. Головой думай, а не тем местом, где сейчас мозоли. Не забивай Хоршу голову…

– Почему? Она же пустая. Нашёл себе рабу. То есть тебе. Свинство! Всё, я пошла дом смотреть!!!

Никуда она, естественно, не пошла, но лошадь вперёд послала стременами и уздечкой. Что-то от меня и от Хорша она уже переняла. Первой подъехав к зданию, сама, без помощи спешилась и нагло вломилась в дом. То, что в мире демонов даже такое пустое и запущенное с виду, обшарпанное здание было не заперто, меня удивило. Хотя это здесь сплошь и рядом. Что в мире демонов нормально и привычно?

Дом оказался целиком каменным. Кое-где применялось железо или сталь, но почти всё, кроме редких деталей, вроде петель дверей, было каменным. Дерева здесь или нет совсем, или оно применяется только при оформлении более дорогих домов. Ожидаемо, тоже каменная лестница позволила осмотреть все этажи и вывела на верхний, позволив тем самым мне подняться на самую высокую отметку этого мира, из всех тех, которые были мне доступны доселе.

При беглом осмотре внутри здание выглядело ещё хуже, чем снаружи, что уже не удивило. Версия о том, что здесь небо над головами все воспринимают как угрозу и стремятся жить как можно ниже и дальше от него, уже становится непреложным фактом.

Но дом большой, просторный, прочный с виду и о сырости беспокоиться не стоит. Она, а точнее вода, тут денег стоит и, похоже, немалых. Лизка сразу выбрала себе комнату наверху и после этого, раз пять передумав, возвращалась к первоначальному варианту. Хорш же спокойно ходил, стараясь держаться впереди меня, со страшным скрипом открывая мне довольно тяжёлые двери и первым заглядывая внутрь, демонстрируя заботу о хозяине и готовность к самопожертвованию. Но кого-либо встретить у нас не получилось, чего я и ожидал, не увидев нигде ни единого следа в слое пыли, покрывающей вообще всё в моём новом доме. Это сколько же их у меня? А ведь не так давно бездомным был… Может это сейчас сказывается? Подспудное желание? Болезнь?

-–

"1"

РАЗЛОМ

– Уважаемый Председатель, господа. Должен признать, что в Империи, которую я здесь представляю, сведений о Южном океане явно недостаточно. Одна из причин моего здесь появления – попытка исправить это упущение. Могу вас заверить, что мы здесь всерьёз и надолго. Дальний быстро застраивается, и не только уже почти восстановлен после захвата его флотом Жабы, но и расширяется. Если прежде дорога из центра Империи к Южному океану почти пустовала и не всегда была безопасной, то сейчас караваны идут по ней непрерывным потоком. Уже построены сотни верфей и даже спущены на воду несколько кораблей.

– Это как? Я слышал, что Жаба забрал или прирезал вообще всех, кто хоть сколько-нибудь сведущ в морском деле.

– Благодарю за вопрос, но настоятельно прошу всех присутствующих дождаться окончания моей речи. Многое прояснится и без наводящих вопросов. Итак! Действительно, Жаба нанёс нам серьёзный удар, но это только заставило Императора серьёзнее взяться за решение проблемы Южных провинций. Уже перебрасываются с побережья Северного океана недостающие специалисты. Проблемы мы можем решить и сами, но если здесь, на островах появятся желающие очень хорошо заработать и помочь общему делу развития безопасного судоходства и торговли между Империей и всеми островами, то и от имени Империи, и от себя лично приглашаю всех в порт Дальний. Жильём и работой будут обеспечены все! Безопасность тоже сомнений не вызывает. Лучшие маги Империи теперь постоянно несут службу по охране Дальнего.

– А сколько платить будете?

– Лучшие мастера смогут за полгода сколотить себе состояние и обеспечить как свою собственную старость, так и благополучие внуков. Платить будем в Имперских червонцах.

– У нас на Плоских островах после гибели нашего флота без дела сидят три десятка капитанов с почти полными экипажами, мы можем их направить в Дальний, но у нас условие. Команды и капитаны получат обычную для нас плату по курсу ваших червонцев, но большая часть их доходов и премий за победы пойдёт на оплату кораблей для нас. Сами мы сейчас купить их для себя не в состоянии.

– Хорошо. Не вижу причин для отказа. Подготовьте договор…

– Уже готов. Он стандартный для таких дел.

– Принесите его мне…

– Уже. Вот он.

С кресла почти напротив поднялся мужик поперёк себя шире. Но не толстяк, а коренастый. Явно морской волк, который на суше чувствует себя чужим, и даже походка его вразвалочку больше подошла бы палубе корабля в шторм. Свиток в его… Это и ладонью не назвать. Такой клешнёй только в ураган за штурвалом… Документ я принял, но читать не стал. Убрал в сумку.

– Должно быть, у вас и в самом деле крайняя и напряжённая ситуация…

– Почти как в Дальнем. Защищаться нечем. Люди есть, кораблей нет.