2. Адаптация

Джонатан Кроувелл собрал небольшую сумку с вещами и стремглав выбежал из квартиры. В скором времени он спустился по лестничной клетке и встал у подъезда многоэтажного серого дома в недоумении.

Перед его взором были длинные улицы, по бокам которых стояли в ряд будничные здания, своей незыблемостью и примитивной скукой напоминавшие каменных истуканов. Лёгкий химический туман стоял над городом, обвивая своей пеленой заспанный квартал высоток. Никого уже не удивляло следствие непрекращающейся работы заводов и фабрик, бесконтрольно загрязняющих атмосферу.

Инфраструктура города Корд осталась такой же неразвитой и упрощённой, как и столетие назад. Классические одноэтажные дома с множеством комнат внутри составляли основную часть строений спящего городка. Редкие коттеджные участки, выполненные в той же стилистике, только имеющие несколько уровней, часто занимали спальные районы, расположенные ближе к окраинам. Более же бедное население обитало в многоквартирных домах, уходящих своей высотой далеко в небо. В городе существовало социальное неравенство и его можно было отследить по жизни отдельных районов.

«Так… И куда же мне бежать?..» – подумал он, поглядывая по сторонам. Время здесь встало на месте, будто бы сторонясь наступившего будущего. Вялотекущие люди в потоке напоминали равнодушных зомби, морально искалеченных современным потребительством. Они с благородным отчаянием принимали отказ от новых технологий, слепо следуя маршруту своей жизни.

«Точно! Заброшенный дом на окраине! Там ведь когда-то жили мои дальние родственники… От кого-то я точно слышал, что там давно уже никого нет, отличное место, чтобы не привлекать лишних глаз!» – рассудил Джон, с недоверием поглядывая на равнодушных прохожих. Похоже, его странное поведение никого не интересовало. Никого, кроме маленькой дворняжки, подбежавшей к Джону, и начавшей изо всех своих щенячьих сил тявкать на необычно пахнувшего человека.

– Да отвяжись ты! – раздражённо крикнул Джон, злобным взглядом провожая убегающую дворнягу. Меньше всего ему сейчас хотелось привлекать внимание.

Добравшись до одноэтажного запустелого дома, Джон начал осматривать его снаружи. Всё выглядело довольно типично и обыденно, лишь неухоженная, заросшая сорняками лужайка, растения на которой достигли уже полуметрового размера, давала знать о том, что жильцы оставили это место.

Одноэтажное строение было довольно объемным и до сих пор смотрелось цивильно снаружи. Видно, оно осталось без внимания шаловливых подростков, обычно так и норовящих исследовать неисследованное.

Джон не заметил ни единой трещинки на краске стен дома. Даже по прошествии стольких лет можно сделать вывод о том, что строение создавалось с особым трепетом и усердием.

На каждой стене дома находилось по несколько квадратных окон, параллельно расположенных друг к другу. Большинство окон либо полностью, либо частично прикрывали алюминиевые жалюзи изнутри, но Джон всё же нашёл проёмы, где через пластины можно было разглядеть обстановку внутри дома. Всё выглядело опустелым и безлюдным. Никаких движений и никаких признаков наличия жильцов, как и предполагалось.

«Похоже, никто не будет против, если я займу этот дом на какое-то время… Всё равно ему стоять без дела» – подумал Джон, пробираясь через кустарники ко входу.

С улицы, по которой он только что подходил к дому, к нему подбежала уже знакомая дворняжка, энергично машущая хвостом. Она выслеживала его по запаху несколько километров и, наконец, добралась до встретившегося человека. В её глазах Джон разглядел просьбу о помощи, вынужденную тяжелой жизнью без хозяина.

– Ладно, пойдем… – устало проговорил Джон, сожалея о непростой судьбе уличного щенка. В момент осознавая, что жизнь беззащитного животного, обитающего на холодных просторах города Корд, может быть очень схожа с его теперь уже скитальческим образом жизни, он пропитался к четвероногому сорванцу теплыми чувствами, рождающими привязанность.

Подойдя к входной двери вместе с псом, Джон дёрнул за ручку, но дверь оказалась заперта.

– Сволочь! – крикнул Джон вслух, мгновенно впадая в бешенство. Его сознание заметно изменилось. Он уже не мог чётко осознавать до очевидности простых вещей, которые быстро выводили его из себя. Щенок заскулил, пугаясь от безосновательной агрессии его нового друга.

Кроувелл начал дёргать ручку, раздражённо скрипя зубами. Разозлившись, Джон надавил немного сильнее. Деревянная рукоятка покрылась многочисленными трещинами.

– Чёртова ручка!.. Какой дурак закрыл дверь?! – в бешенстве выпалил Кроувелл, суетливо повторяя движение рукой.

Закончив бесцельное занятие, он не поверил своим глазам: расслабив кисть, он было уже хотел отпустить ручку, но она моментально развалилась по мелким кусочкам в его руке. Глядя на деревянные щепки, вываливающиеся из его ладони, Джон попытался собраться с мыслями и прийти в себя:

«Так… Всему должно быть объяснение! Скорее всего, ручке просто много лет, и она уже превращалась в труху, поэтому так легко разлетелась… Или же я действительно становлюсь чем-то нечеловеческим…»

Он обернулся и взглянул на щенка. Тот дрожал, тревожно глядя влажными глазами на взбесившегося Джона.

– Не пугайся, я ведь не чудовище… Просто этого требует ситуация. – произнёс Кроувелл, пытаясь успокоить животное.

Джон сделал резкий удар ногой по стороне двери, где находился замок. Удар получился настолько мощным, что дверь слетела с петель и отлетела на два метра вперед, стукнувшись о стену. Щенок отбежал на несколько метров, дабы не попасть под горячую руку.

– Всё нормально, пойдём! – сказал Кроувелл, кивая головой в сторону образовавшегося входа. Дворняга осторожно подходила ближе, до сих пор недоумевая, безопасен ли этот человек или нет. Пересилив свой страх, щенок всё же пошёл за новым хозяином.

Джон взглянул на откинутую сломанную дверь и подумал:

«Кажется, пора переставать удивляться…»

Зайдя внутрь дома, он увидел, что вокруг полный бардак: кучи мух и мошкары, летающие над горой немытой посуды, застаревшие пятна на полу, кухонном гарнитуре и даже стенах. В углах комнат распространилась плесень, буквально пожирая обои на стенах. Разбросанные вещи и мусор свидетельствовали о том, что хозяева в последние дни своей жизни либо были не в состоянии следить за порядком, либо окончательно перестали заботиться о своей жизни.

Джон прошёл по коридору в зал и повалился на промятый диван, обдумывая дальнейшие действия. Пёс прошёл за ним и сел рядом с диваном, внимательно рассматривая человека.

«Что же со мной не так?.. Всё пошло наперекосяк после того эксперимента в научном центре. Неужели я стал монстром или же монстр внутри меня? Кассандра… Боже, я не хотел её убивать!..» – вспомнив о возлюбленной, Джон опустил голову вниз, как при покаянии. Глаза его увлажнились и сердце наполнилось неимоверной болью. Он достал из своего паспорта её фотографию и начал с горечью произносить слова, обращаясь к ушедшей:

– Ты знаешь, моя дорогая, что я всем сердцем любил тебя и буду любить… Я бы никогда не позволил себе даже пальцем тебя тронуть!.. – промычал Джон, всхлипывая носом. – Твоя любовь меня ни раз спасала. Ты заставляла идти меня дальше и бороться ради нашего будущего! Я знаю, ты бы хотела, чтобы я не опускал руки, чтобы я продолжил путь без тебя, но я не знаю, что мне делать… Этот сраный эксперимент всё испортил, лучше бы его не было! – воскликнул Джон, резко вставая с дивана и в бешенстве швыряя стол в телевизор.

Его лицо в одно мгновение превратилось в яростный оскал зверя. Выпученные красные глаза выглядели настолько дико, что напоминали очи безумного демона, сошедшего на землю для смерти и разрушений.

Щенок отбежал в попытке спастись, но его тут же нагнала пожирающая слизь, вырвавшаяся из чрева Кроувелла. Обволакивая крошечное тело, она начала переваривать скулящего от боли пса, всеми силами пытающегося вырваться из мучительной ловушки. Худые лапки жалобно скреблись по полу, пока щенок окончательно не сдался и не принял свою гибельную участь.

Джон, как и в случае с Кассандрой, не мог сделать ничего. Его разум поглотил яростный голод, вырвавшийся наружу в виде прожорливой твари, захватившей недавнего друга в смертоносные тиски. Поглощённая масса, только что представлявшая из себя измученную дворняжку, начала продвигаться через желтовато-прозрачные стенки вытянувшегося пузыря, насыщая бесконтрольное тело Кроувелла. Он пребывал в забытие, не видя и не осознавая происходящего кошмара.

Придя в себя после поглощения, Джон схватился за лоб обеими ладонями и тихо завыл от безнадёжного отчаяния. Он был беспомощен перед монстром, обитавшем где-то внутри него. Самое страшное – единственный важный человек в его жизни погиб. Все те, кому он захочет хоть на каплю довериться, вечно будут в большой опасности рядом с ним.

Джон глубоко вздохнул, набирая себе в лёгкие воздух. Выдохнув, он немного пришёл в себя, и тут же повалился на диван без сил.

«Внутри меня обитает демон, не меньше! Что это за напасть такая? Я никогда не был таким раздражительным и тем более вспыльчивым… Эксперимент, что провёл надо мной доктор Хэйн, явно имеет необратимые последствия… Похоже, я реально становлюсь монстром! Всё чаще у меня не получается себя контролировать, и, вероятно, в этом теле теперь сидит не только Джонатан Кроувелл…» – подумал Кроувелл, делая неутешительные для себя выводы. Кромешной тьмой обернулось для него спасительное выздоровление. Мысли о последних днях вызывали дикую рвоту и чрезвычайно мерзкое отношение к собственной личности. Не осталось ни единой цели, способной вернуть желание жить.

Живот Джона сильно заурчал, раздаваясь жалобным эхом по комнате.

«Как же хочется есть… И это после того, как я уничтожил бедную дворнягу, прибившуюся ко мне из-то, что некуда было больше идти? Что я за существо? Как мне с этим мириться?.. Нет, я не смогу разумно мыслить, испытывая такой голод. Надо сходить в магазин и попробовать насытиться людской едой» – подумал он, начиная собираться в дорогу. Порывшись в своей сумке, он решил, что нужно выглядеть максимально неприметно. Продев через голову мешковатую толстовку, он натянул на голову капюшон. В столешнице он нашёл тёмные очки.

«Это поможет лишний раз не светиться на камерах» – подумал Джон. На ноги он надел синие джинсы и кожаные ботинки.

Кроувелл подошёл к зеркалу в коридоре и взглянул на себя:

«Вроде выгляжу как обычный человек…» – прикинул он, мельком оглядев свой внешний вид.

Спешно выйдя на улицу, Джон, не оглядываясь, побрёл в ближайший магазин под названием «Глоу Маркет». Ранее, когда бабушка, единственный близкий человек, воспитывающий его с детства, просила навестить дальних родственников в теперь уже заброшенном доме, ему порой приходилось мотаться до «Глоу Маркета» за продуктами на велосипеде. Это было прекрасное время.

«Совсем недавно я был на этих улицах своим… Это был мой дом, здесь я родился и вырос. Теперь я чужой не только в своём доме, но и во всём человечестве» – с грустью подумал Джон, проходя по знакомому району. Нечто в его груди сжималось и давило. Ему показалось, что это та самая мистическая душа, о которой постоянно твердят проповедники в храме. Видно, она надрывается и плачет из-за того, что её владелец не сможет существовать, как прежде. Вся его жизнь обречена на глухое бесцельное одиночество.