– Бритни сказала мне, что ты работаешь в магазине продавцом. Я не хотел тебя напугать, Элиссон.

– И ты решил проследить за мной? – я пытаюсь не возмущаться, но у меня плохо получается.

– Нет, я решил предложить тебе работу.

– Что? – сначала мои глаза округлились, а потом я начала смеяться, как городская сумасшедшая. – Нет, правда, что ты сказал? – сквозь истерический смех повторила я свой вопрос, снова засомневавшись в реальности происходящего.

– Я чувствую свою ответственность за то, что ты сейчас не занимаешься тем, чем должна и предлагаю тебе вернуться в офис. Уже на стандартных условиях и на позицию простого маркетолога, но всё же. – он был совершенно серьёзен и всё моё веселье испарилось в одно мгновение.

– Ты шутишь на до мной?

– Элиссон, ты прекрасный специалист и не должна тратить жизнь на то, чтобы работать продавцом за гроши. Тебе не нужно принимать решение сейчас, с тобой свяжется наш HR-менеджер в течении нескольких дней и дальнейшую коммуникацию ты будешь вести уже с ним. – он смотрел на меня своим пристальным взглядом, но волосы не вставали дыбом от этих черных глаз. Я всё всматривалась в них и никак не могла взять в толк, почему я ничего не чувствую, но факт оставался фактом. Роберт Диккенсон стал для меня обычным человеком. Он больше не способен подчинить меня себе и черти в его омутах больше не затягивали меня в свою игру.

– Мне нужно подумать. – сухо отозвалась я и вышла из машины, не дождавшись ответа.

Не знаю, почему его чары больше на меня не работали, но в момент, когда ярость внутри меня затихла, я наконец-то смогла посмотреть на него трезвыми глазами. Он больше не трогал меня, не пробуждал во мне никаких желаний и страхов, не касался давно заснувших чувств и не пошатнул мою любовь к Николасу. Я перестала видеть в нём ту опасность, которая существовала раньше и когда он озвучил мне предложение о работе, у меня не возникло желания отказаться, потому что я устала. Устала искать клиентов, устала работать продавцом, устала собирать каждый цент, чтобы оплатить кредит, устала бояться потерять дом. Так что, в целом, я была уже согласна на его предложение. Основная проблема заключалась лишь в том, чтобы Лесли и Николас поняли меня правильно.

Глава 4

– Как же болит голова… – прохрипела еще не до конца отрезвевшая Лесли. Судя по шуму, который сопровождал ее прибытие под утро, выпила она много и ей было вообще не до меня. Весь день она спала, а я придумывала версии, как бы ей преподнести то, что я собираюсь вернуться на работу к Диккенсону. С её пробуждением, а вернее сказать, воскрешением – у меня ничего не изменилось. Я всё так же не представляла, с чего начать разговор.

– На, пей – я поставила на стол стакан воды с шипучей таблеткой аспирина.

Она принялась жадно хлебать живительную жидкость.

– Боже… Я ни черта не помню, как я попала домой?

– Шумно, а в остальном, без понятия. Знаю только, что за окном уже светало.

– Кажется, я поругалась с Крисом. Черт. Где мой телефон? – она вскочила со стула и отправилась на поиски пропажи, а я всё сильнее осознавала, что сегодня точно не время с ней обсуждать моё решение. Завтра мы увидимся с Николасом, и я надеюсь, что мне хватит храбрости сказать об этом хотя бы ему.

– Господи! – звук доносился из комнаты, свидетельствующий о том, что к моей болезной возвращались воспоминания. – Элли, ты не представляешь, что я натворила! – с этой фразой Лесс вернулась ко мне и принялась рассказывать о том, что вчера закатила дикую истерику у всех на глазах, потому что «перепила», бросила Кристиана и самое, по её словам, важное, что она кинула в него серьги Cartier, которые он подарил ей некоторое время назад. Я даже и не поняла, за что ей обиднее, за украшения или расставание.

Вы не подумайте, Лесли не бесчувственная мразь, просто умная и в меру циничная. Знает, чего хочет и мужчин оценивает по количеству вложенных в неё денег. У меня подход иной, но её я понимаю.

– Это еще что? – подруга широко раскрыла глаза, приподнимая шорты на моём бедре и пялясь на черно-фиолетовый синяк, размером с галактику. Вот блин. – Элис, что случилось?!

– Может поговорим об этом завтра? – поджала губы и попыталась закрыть тему. И как я могла не заметить это пятно на своей ноге?

– Ты, блин, издеваешься? В смысле мы поговорим об этом завтра? Откуда это? Господи… – она трогала мой синяк так, будто у меня там третья нога выросла. Я не собиралась ей врать и в любом случае, нам рано или поздно пришлось бы поговорить.

– Меня вчера сбила машина, но не сильно, не переживай, я просто упала.

– Что? Да я… Да он… Кто? – разъяренно запаниковала подруга, готовая уже идти бить морду неумелому водителю.

– Успокойся, всё хорошо, это не главное…

– А что главное? Как это не главное? Тебя машина сбила! Ты была в больнице? Вызвала полицию? Этот придурок в тюрьме или что?

– Я видела его, Лесс – я прикусила губу, прервав её беспокойный монолог.

– Кого? Водителя? – мне кажется, она даже перестала дышать, задавая этот вопрос.

– Роберта.

– Твою мать! – она перешла на крик и вскочила со стула.

– Стоп, не ори. Остановись вот прямо сейчас, сядь – я взяла подругу за плечи и усадила обратно, она продолжала смотреть на меня, как на умалишённую. – Я к нему ничего не почувствовала, Лесс. Представляешь? Он взялся из ниоткуда и начал мне помогать подняться, конечно, сначала у меня началась истерика, и я орала на него, как сумасшедшая, но потом… – Я мечтательно всмотрелась в стену.

– Что потом?

– Когда меня отпустило, я поняла, что ничего не чувствую. Ни глаза его, ни запах, ничего меня не трогает. Я не думала о нём всю ночь и мне плевать, Лесс! Мне правда плевать – я рассказывала это радостно, почти восторженно, но подруга не оценила моего настроя

– Я, конечно, очень рада, что тебя это никак не тронуло, но я надеюсь, ты же не собираешься с ним больше видеться?

– Он предложил мне работу.

– Нет! – она перебила меня криком

– Но…

– Никаких «но», я даже слышать об этом не хочу! Ты что, совсем свихнулась? В себя поверила? Да я тут полгода вытаскивала тебя из этого дерьма, заставляла мыться и кормила из ложки, чтобы что? Чтобы сейчас ты попёрлась на работу к этому садисту? Мудаку! Придурку! Да он ни разу тебе даже не позвонил, ты в своем уме?! – она орала так, что мне кажется, вся улица уже слышала её нелестное мнение о Роберте.

– Лесс…

– Нет! – она встала и выставила руку перед моим лицом – Не Лесс, я не буду это слушать, я пошла к себе и знать ничего не хочу. – последние слова она произносила уже захлопывая дверь в свою комнату.

Мда, вышло не очень. Конечно, я её понимаю полностью. Если бы не она, я бы точно выпрыгнула из окна или наглоталась таблеток. Она боится за меня и боится, что я снова окажусь в том состоянии, из которого меня пришлось вытаскивать, но я уверена в себе, как никогда. За всё время общения с Робертом, я ни разу не чувствовала себя так равнодушно, как это было вчера. Моё сердце, моё тело, мой разум – всё затихло полнейшем штилем. Я сравнивала его с Николасом и не понимала, как вообще могла быть влюблена и так страдать из-за него? Я уверена на сто процентов, что мне ничего не угрожает, осталось донести это до подруги. Отдельное беспокойство у меня вызывал Ник, так как Лесли рано или поздно успокоится и примет мой выбор, но вот как отреагирует мой парень на то, что я собираюсь снова работать под руководством моего бывшего? За всё время наших отношений я ни разу не замечала за ним ревности или проявления чувства собственности, в конце концов, у нас современные отношения, в которых каждый сам несет ответственность за себя. Не может ведь он мне запретить, завтра же поговорю с ним об этом.

Глава 5

– Милая, ты знаешь, я во всём тебя поддерживаю, но ты уверена, что выдержишь его ежедневное присутствие? – голос Николаса звучал абсолютно спокойно, но меня раздражало, что он вместо ревности, сомневается в моем решении.

– Если бы я была не уверена, я бы не согласилась. – я сложила руки на груди, в знак неодобрения того, что он говорит.

– Хм… – Ник снял очки, которые использовал только для работы за компьютером и потерев глаза сжал переносицу, как бы размышляя о том, что я рассказала – Я одного не понимаю, как он оказался возле твоего магазина?

– Сказал, что хотел предложить мне работу, так как это из-за него я без клиентов и работаю продавцом. – я подошла к мужчине и положила руку поверх его – Ты ведь знаешь, что я люблю тебя?

– И я тебя люблю, просто, это всё немного странно. Но если ты уверена в том, что он не затеял никакой игры, то дерзай. Ты отличный специалист и мне грустно видеть, как ты мучаешься не на своем месте.

Я не уверена, что он не затеял никакой игры. – прозвучало в голове, но сказала я ровным счётом противоположное:

– Я уверена, что он не затеял никакой игры.

– Хорошо, милая. Я верю в тебя. – Ник встал из-за рабочего стола и коснувшись губами лба, заключил в объятия. – И доверяю тебе. – меня немного покоробило от последней фразы, будто бы он говорил её себе, а не мне. – А как он, кстати, узнал, что ты работаешь продавцом?

Вот дерьмо.

– Ох, я совсем забыла тебе рассказать. К нам в магазин заходила моя бывшая коллега, видимо, она рассказала. – я пробормотала это, не отпуская его из объятий, чтобы не смотреть в глаза.

– Забыла?

– Да, вылетело из головы. – новая ложь. Уже вторая за такой короткий промежуток, зачем я это делаю?

Ближе к вечеру со мной связалась HR-менеджер R.D.R. и мы договорились, что завтра я приеду в офис, для обсуждения деталей и заключения договора. Лесли всё еще со мной не разговаривала, явно демонстрируя своё недовольство моим принятым решением, но я не настаивала на попытке переубедить подругу. Ей нужно время, чтобы смириться с этим.

Вечер мы с Николасом проводили за просмотром фильмов. Мне нравился его дом, просторная квартира, состоящая из трёх комнат, соединённых большой гостиной. Спальня, ванная и рабочий кабинет, в котором он время от времени закрывался, для проведения сеансов с клиентами. Никакого сверх изыска или необычного дизайна, но всё было новым и достаточно уютным. В последнее время, я действительно понимаю, что дом не там, где живём мы. Дом там, где живут наши любимые люди. И здесь, в этой квартире, лёжа на груди мужчины и слушая его спокойное сердцебиение, я была по-настоящему счастлива.

– Любимый – заигрывающе улыбаюсь и смотрю в глаза Николасу.

– Мм? – он накручивает на палец мой локон и не отрывает взгляда от фильма.

Я провожу рукой по его груди и перебираю пальцами ткань хлопковой рубашки, добираясь до подбородка тянусь к нему губами и целую его лицо, шею, дыхание учащается, и я забираюсь на него сверху, прижимая бедра ногами с двух сторон.

– Милая – Ник немного отстраняет меня и прерывает ласку. – Я сегодня очень устал, может быть в другой раз? – он виновато улыбается, и я ложусь в ту же позу, в которой мы находились до этого. Не хочу показывать ему своё негодование, потому что сексом последний раз мы занимались чуть ли не месяц назад. Конечно, я понимаю, работа и всё такое, но черт возьми, неужели я настолько непривлекательна, что он не хочет меня, даже несмотря на усталость?

Николас изначально был такой, для него не важен секс, важнее взаимоуважение и взаимопонимание, конечно, я согласна с этим целиком и полностью. Не могут отношения строиться только на сексуальном влечении, как было у нас с Робертом, например. Невольно морщусь от воспоминания его имени. Но и совсем без секса же нельзя, как долго я так протяну?

В книжном моё желание уйти приняли с пониманием, меня даже не заставили отрабатывать положенный по договору месяц. В целом, у них никогда не было проблем с кадрами. Сотни студентов мечтали бы о такой подработке. Целыми днями ты можешь читать новые книги, болтать с коллегами и пить кофе, иногда обслуживая посетителей. Я в этой рутине только деградировала и ощущала себя бесполезной.

Я ехала на Уолл-стрит для встречи с HR менеджером и невольно задумалась над тем, как мы теперь будем общаться с Робертом? Возможно, в глубине души, я понимала, что он представляет угрозу для меня. Но мне не хотелось в это верить. Я была настолько ослеплена своим равнодушием, что даже и не представляла, что для меня приготовила жизнь. Я вкушала равнодушие, как сладострастную победу над собственными чувствами и медленно, но верно теряла бдительность.

– Здравствуйте, Элиссон. – улыбчивая женщина лет сорока пяти с темными, короткими волосами протягивала мне руку.

– Здравствуйте – отвечая на рукопожатие я заметила, что здесь, на несколько этажей ниже главного офиса всё выглядит совсем по-другому. Растения, разные люди, уютные уголки с диванами и пахнет мятой. Вероятно, они так закупают соискателей, чтобы те и не догадались, какая стерильность и серость ждёт их наверху.

– Меня зовут Аврора, мистер Диккенсон уже передал мне поручение оформить вас в штат, поэтому нам будет необходимо только подписать некоторые документы – тон ее был деловым, а лицо приветливым, но я видела в её взгляде нечто пренебрежительное, чему не могла дать никакого объяснения.

– Когда я должна буду приступить к работе?

– Завтра в 9:00 начнётся ваш первый рабочий день, ваши обязанности, полагаю, вы уже знаете. Наш директор отдела маркетинга завтра подробно вас проинструктирует. Ознакомьтесь с договором – она улыбнулась и положила передо мной небольшую стопку бумаг. Документ был стандартным, за исключением одного пункта. Пункта о оплате моей работы.

– Извините, Аврора, мне кажется, здесь какая-то ошибка. – я указала пальцем на сумму, почти в четыре раза больше той, которую я получала на позиции директора.

– Нет, это не ошибка. Это ваш оклад на испытательный срок.

– Испытательный срок? – я округлила глаза и не могла в это поверить – А какой же будет оклад после?

– Полагаю, испытательный срок у вас – лишь условность, судя по тому, что сам мистер Диккенсон поручил взять вас на работу. – меня как ледяной водой окатило. Максимальная концентрация презрения была собрана именно в этой её фразе и до меня дошло, что Роберт сам никогда не занимался привлечением сотрудников. – Оклад на испытательном сроке, составляет 50% от основной заработной платы. – мне казалось, что у меня тонкая кожа век надорвалась от того, насколько широко я распахнула глаза от удивления.

– Но раньше я получала почти в четыре раза меньше, а это была позиция выше той, на которой я буду работать сейчас.

– Эм… Наша компания готова платить высококвалифицированным специалистам значительно выше рынка – её улыбка мне показалась неестественной, а голос звучал так, будто она выдумала это прямо сейчас.

Неужели Роберт решил купить меня таким образом? Ну и пофиг, пусть раскошеливается. Вообще-то, он мне еще должен за почти год терапии с психологом, потраченной жизни и невосстановленных нервных клеток. Беру ручку и ставлю размашистую подпись, в конце концов, это оплата за мою работу, а не сексуальное рабство.

Глава 6

До жути непривычно было снова надевать на работу пиджак и юбку, но мне это даже нравилось. Одна только мысль, что я буду заниматься тем, что люблю – пробуждала все скрытые ресурсы организма.

Главный офис не изменился ни на долю. Всё та же Бритни, всё те же идеальные люди в серых пиджаках, всё та же атмосфера прекрасно работающего механизма, где люди – всего лишь шестеренки в одной большой конструкции.

– Элиссон! Я так рада. – Бритни с чего-то вдруг кинулась обнимать меня, неужели она думает, что мы подружки?

– Эм… Привет. – я обняла в ответ радостную девушку и постаралась отстраниться поскорее.

– Пойдём, я всё тебе расскажу. – она взяла меня под руку и повела по офису, будто я была в нём впервые. – Здесь у нас новый заместитель мистера Диккенсона, мистер Дэвид Браун. – Бритни указала рукой на бывший кабинет Стива и мне стало грустно, что я его больше не увижу. – По секрету тебе скажу, та еще заноза в заднице, поэтому лучше на него не нарываться. Ну здесь ты уже знаешь – она отмахнулась от кабинета Роберта, а меня как грозой прошибли воспоминания нашей с ним встречи на первом собрании. Я смотрела в зеркальное отражение его кабинета и пока жизнь плыла в замедленной съёмке, передо мной со скоростью света проносились отрывки наших с ним отношений. Не могу объяснить, почему именно сейчас я впервые ощутила реальную угрозу для себя, а не в нашу встречу, но у меня никак не получалась сконцентрироваться на рассказах Бритни о местных изменениях. Она что-то тараторила и тараторила, но до моих ушей доносился лишь белый шум. – А вот и твоё рабочее место – я даже не заметила, как мы оказались у отдела маркетинга и пропустила, в какой момент секретарша меня покинула, я стояла, как вкопанная и смотрела на красный диван и пальмы, которые я бережно расставляла по кабинету. Всё осталось нетронутым, хотя я была уверена, что всё давно выбросили и вернули в исходное состояние.

– Привет! – миниатюрная, светлая девушка устремилась ко мне и с улыбкой протянула руку – Я Сара.

– Очень приятно, Сара. Я Элиссон.

– Я секретарь Алисии Глэм, нашего директора, а ты, я так понимаю, наш новый маркетолог? – Сара мило улыбнулась и посмотрела на меня снизу-вверх своими огромными, зелеными глазами. Девушка излучала такое тепло, что моментально располагала к себе.

– Новый?

– О, да. До тебя была Ракель, но пару дней назад её уволили, она так быстро собрала вещи, что я даже не поняла, что случилось. – её неподдельная искренность ранила без ножа. Потому что я понимала, из-за чего уволили бедняжку Ракель. А вернее, из-за кого. Он заманил меня на эту работу, чтобы иметь возможность чаще со мной видеться? Ну что ж, Роберт Диккенсон. Ты проиграешь, потому что больше у тебя нет форы, в виде моих чувств. Ты не сможешь повлиять на меня.

– Хм… Может быть что-то случилось. – я хмыкнула и пожала плечами, изображая безразличие. Жаль девушку, но я бы всё равно не смогла ни на что повлиять.