Чтобы смотреть ему в глаза, из-за магии так похожие на ее собственные, ей пришлось слегка запрокинуть голову. Он неотрывно смотрел на ее губы и больше не отводил взгляд.

– Даже если так нужно, – продолжила она, осторожно положив руку ему на грудь, от чего он сделал глубокий резкий вдох, – то…не сегодня. Сегодня я не хочу вспоминать.

– Я тоже, – сказал он тихо.

Проведя рукой по ее щеке, другой он притянул ее к себе и поцеловал. Только первые мгновения они потратили на робость, после чего их поцелуй становился все напористей, глубже. Их дыхание смешалось, он прижимал ее к себе так сильно, словно хотел, чтобы их тела слились в единое целое. И именно этого он и хотел. Почувствовав его желание, Агнесса прервала поцелуй, взяла его за руку и повела в спальню. На пороге Элсмир вновь притянул ее к себе, но на этот раз она стояла спиной к нему. Он нежно откинул на правое плечо ее длинные волосы, освобождая ее шею для поцелуя. Кожа Агнессы покрылась мурашками, и она прижалась к нему еще сильнее. Она повела плечами, и платье соскользнуло с них, остановившись на талии. Повернувшись, она спустила его на пол и перешагнула, оставшись обнаженной. У Элсмира перехватило дыхание, жилка на шее пульсировала в такт учащенному сердцебиению. Он резким движением освободил себя от одежды, отбросил ее ногой в сторону, как что-то совершенно бесполезное, и шагнул к ней. Агнесса оглядела его подтянутое тело, на котором бугрились мышцы, затем нежно провела пальцем по его груди, спускаясь по животу ниже. Он подхватил ее на руки и бережно опустил на кровать. Следующий поцелуй был уже более медленным, изучающим, пробующим, дразнящим, тягучим и терпким словно мед, сочащийся из сот. Он провел рукой по ее телу, остановившись ненадолго на груди, затем спустился вниз, то поглаживая, то слегка надавливая, от чего Агнесса выгнула спину навстречу ему. Ее руки тоже доставляли ему дразнящее удовольствие и, когда ждать уже никто больше не хотел, они сплелись телами и соединились со сладким стоном, будто ждали этого целую вечность. Они меняли темп с медленного на быстрый и обратно, потому что никто из них не желал, чтобы все закончилось слишком быстро. Агнесса села на него верхом с дерзкой улыбкой, и на какое-то время полностью подчинила Элсмира своему ритму, против чего он явно не возражал. Затем он уложил ее спиной к себе и продолжил любить ее, обняв обеими руками. Он дождался, когда ее тело начнет бить легкая дрожь, и догнал ее на пике удовольствия, тяжело дыша. После он не разомкнул рук, их дыхание выровнялось через пару минут, и они уснули, словно в защитном коконе, который сплели друг для друга этой волшебной ночью.

До первых рассветных лучей они несколько раз просыпались, чтобы утолить жажду и снова узнавали друг друга, и снова проваливались в сон без сновидений. Эта часть их сознания была заблокирована ими своей собственной волей. Благо это или же проклятье, никто из них до сих пор так и не определился.

Глаза они открыли одновременно, потому что каждый почувствовал на себе нечеловеческий взгляд. В дверях на них любовались две пары глаз, аквамариновые Фарго, в которых читалось радостное удивление и зеленые – Лико, которые выражали легкое презрение, впрочем, без особого удивления.

«Нашли время», – высказала Лико Элсмиру, который поспешно набросил на себя и Агнессу одеяло.

«Останься проследить за порядком, а у меня важное дело, – передразнил Агнессу Фарго, насмешливо фыркнув, – как же, дело у нее. Очень высокое и мускулистое дело, как я погляжу».

– Фарго! – воскликнула Агнесса, слегка смущенная, – Вы чего подкрадываетесь?

«Да вы совсем тут хватку потеряли в своих «делах», – ответил Фарго, – ничего мы не крались, мы даже честно поскреблись в дверь перед тем, как войти».

– Лико, я не обязан тебя ни о чем предупреждать, в конце-то концов, – проворчал Элсмир явно в ответ на осуждение своего фамильяра.

– Так, дайте-ка нам привести себя в порядок, – велела Агнесса, кинув в визитеров декоративной подушкой.

У Фарго и Лико вспыхнули глаза, и подушка на лету остановилась и приземлилась на деревянный пол. После чего они вышли, высокомерно задрав носы.

Элсмир встретился взглядом с Агнессой, в глазах обоих заплясали веселые искорки, и они, расхохотавшись, откинулись на подушки.

– Ну и окатили они нас утренней прохладой, – хохотал Элсмир.

– Меня вообще обвинили, что я специально бросила его следить за праздником, открыв сексуальную охоту на тебя, – смеялась Агнесса.

Отдышавшись, он нежно погладил ее по щеке и поцеловал.

– Я, наверное, лет сто так не смеялся, – серьезно сказал он.

– А я даже дольше, – улыбнулась она, целуя его в ответ, – ну пойдем, послушаем, с чем же они к нам пришли. Только сначала надо привести себя в годный вид.

Она вошла в ванную и плавно провела рукой по воздуху сверху вниз. Через мгновение ванна начала наполняться горячей водой. Элсмир подошел сзади и, приобняв ее, сказал:

– Неплохо, – и тоже сделал несколько движений рукой, отчего на столике у окна появились две кружки с горячим чаем, и блюдо, на котором лежал свежий ароматный хлеб, твердый сыр, разломанный на куски неправильной формы, фрукты и горшочек с медом.

– Мм, как вкусно пахнет, – оценила Агнесса. Она подошла и капнула в воду свое любимое масло.

– Орхидея? – потянув носом, угадал Элсмир, – Тебе подходит.

– Давай залезай со мной в ванну, только без шалостей, – пригрозила ему Агнесса, – а то нас там ждут.

– Ничего не могу обещать, – он поднял руки вверх, шутливо принимая правила этой игры.

Приняв ванну, они оделись. Агнесса выбрала домашнее платье цвета пыльной розы, а Элсмир создал себе простые черные брюки и рубашку цвета слоновой кости. В зеркале они смотрелись на удивление гармонично и как-то по-домашнему.

– Теперь я тоже пахну как сладкий цветок, того и гляди пчелы слетятся, – по-мужски проворчал он, перевязывая волосы кожаным шнурком.

Агнесса хихикнула, причесывая волосы гребнем из конского волоса, превращая их тем самым в гладкое черное полотно, из которого не выбивалось ни единой лишней прядки. Ее кожа была цвета сливок, на щеках – легкий румянец от прошедшей ночи. Она с удовлетворением посмотрелась в зеркало. В чем- в чем, а в этом моменте бессмертие ее полностью устраивало. Кто бы сказал, что ей почти три сотни лет.

Они сели завтракать, глядя, как за окном Лико взобралась на дерево, а Фарго дрых на траве, подергивая лапами.

– Похоже, ничего срочного, – усмехнулся Элсмир, макая хлеб в мед и запивая ароматным чаем.

– Но все же пойдем. Узнаем, чем вчера все закончилось.

– Мне понравилось, чем все закончилось у нас, – с ударением на последнее серьезно сказал он, – и я бы не хотел, чтобы это просто так и закончилось, если ты понимаешь.

– Ничего не имею против, – неожиданно для себя ответила Агнесса, глядя в его золотистые глаза. Она давно не ощущала ничего подобного. Слишком давно.

Глава 5

Когда они вышли во двор и сели в большие плетеные кресла, Фарго отряхнулся от запутавшихся в шерсти веточек и подошел к Агнессе. Лико, грациозная, словно перышко, спланировала с дерева, мягко приземлившись на четыре лапы, и тоже пошла к своему хозяину.

«Намиловались, наконец», – подумала Лико.

Агнесса выгнула бровь и фыркнула в ответ на такую дерзость. Она не сразу поняла, что произошло. Элсмир, Лико и Фарго уставились на нее, словно у нее вторая голова выросла.

– Ты…ее слышишь? – потрясенно спросил Элсмир.

– Ой, – осеклась она, и у нее сделался тот же вид, что и у остальных.

«О таком я еще не слыхал», – сказал Фарго.

Глаза Элсмира стали еще шире, если это возможно. Он смотрел на Фарго так, будто видел его впервые.

– Как же так? – потрясенно пробормотала Агнесса.

Лико, уже совладавшая с собой, принялась лениво вылизывать свою огромную лапу, после чего взглянула на всех с некоторой долей превосходства.

«Вы, что же, не слышали о завете древних?»

Все выжидательно посмотрели на нее.

– Да говори же, не тяни, – нетерпеливо сказал Элсмир.

«Это старое поверье, наверное, старше самой истории, и про схожие случаи мало кто знает, если это и происходило, то настолько давно, что уже поросло тысячей неверных трактований. А изначально было так: если двое переродившихся магов, с равной силой и чистыми намерениями, объединятся в…хм…известном плане, то может объединиться и их магия, сплестись словно нити на ткацком станке в единый узор. И разорвать эти нити не под силу будет никому. Поскольку магия ворожеи и мага неразрывно связана с их фамильярами, то логично предположить, что ментальная связь каждого откроется и другому».

«Ничего себе, – выдохнул Фарго, – я думал, это просто сказки, и на деле такого не бывает».

– Похоже, что бывает, – протянула Агнесса, с удивлением глядя на Элсмира.

Он лишь пожал плечами, как бы говоря, что раз так, то ничего не поделаешь, играем по новым правилам.

– Не вижу тут никакого вреда, – провозгласил он, – узнаем все друг друга получше, только и всего.

«Только и всего, но вместе вы теперь гораздо сильнее, и придется учиться объединять магию боевых заклинаний», – строгим тоном сказала Лико.

– Ладно, маленькая зануда, разберемся и с этим, – сказал Элсмир, почесав ей за ухом с пушистой кистью на верхушке, отчего она от удовольствия прикрыла глаза. Но они тут же распахнулись, и она вдруг приняла боевую стойку.

«Спокойно, рысь, не чуешь, это ученики», – осадил ее боевой настрой Фарго.

Из-за кустов действительно показалась пара учеников, это были те, кто накануне поджигал священные костры. Они запыхались и выглядели напуганными. Агнесса и Элсмир вскочили с кресел и одновременно спросили:

– Что?

– Наставница, – чуть отдышавшись, начала девушка, – нас послал ректор.

– И Его Величество, – поддакнул парень.

– Вам срочно нужно в главный зал академии, вы не поверите, что там.

Едва они договорили, Фарго и Лико уже умчались, и за ними быстрым шагом поспешили Агнесса с Элсмиром, на ходу проводя сверху вниз руками, меняя домашнюю одежду на более подходящую. Не сговариваясь, Элсмир облачился в черные длинные сапоги, кожаные бриджи, белоснежную рубашку и черный кафтан, расшитый серебряной нитью, а Агнесса почти в такой же наряд, только кафтан был женский, почти до пола, со стоячим воротником. Они переглянулись. К этой объединившейся магии им еще предстоит привыкать.

Когда они добежали до академии, то прямиком направились в главный зал. Там первым делом они заметили бледного и взъерошенного Ройса. Король расхаживал взад-вперед, то и дело прикладываясь к кубку с вином, вид у него тоже был крайне озабоченный.

– Наконец-то, – воскликнул он, – мы уже заждались! Ваши зверушки оказались быстрее.

– В чем дело? – коротко спросил Элсмир, не забыв при этом все же учтиво наклонить голову.

– Вот в чем, – ответил он и указал на дальний конец зала, где столпились наставники и ученики, взволнованно перешептываясь, – будьте так любезны, разберитесь, чтобы я не думал, что меня напрасно вырвали из постели и объятий очаровательной особы, с которой я имел честь вчера познакомиться.

Агнесса поспешила туда, Элсмир за ней. Народ расступился, давая им пройти.

Там, скорчившись на полу, словно птица с подбитым крылом, лежала Рия и тяжело дышала. По рукам и шее расползались сине-черные линии, повторявшие рисунок ее вен.

Агнесса бросилась к ней и положила ее голову себе на колени.

– Рия, ты меня слышишь? – взволнованно спросила она.

– Как она здесь оказалась? – спросил Элсмир стоявших рядом, на что они лишь недоуменно покачали головами.

«Пустите-ка», – боднул кого-то по ноге Фарго, подходя поближе. Он наклонился и тщательно обнюхал Рию. Тоже повторила и Лико.

«Что скажешь?» – обратилась к нему рысь.

«Да ее выжали как лимон, ни капли магии не оставили, эти черные линии…она ранена, каким-то сильным заклятьем», – резюмировал волкодав, глядя на Агнессу.

– Принесите воды, быстрее! – прикрикнула Агнесса, пытаясь взять ее за руку и передать ей хоть частичку магии. Но, замерев на кончиках пальцев, ее магия вернулась обратно.

– Как же так? – пробормотала она.

– Слишком поздно, – прошептала Рия и открыла глаза, – ты прочла записку?

– Да, – ответила Агнесса, – и расшифровала. Ты спрятала в ней слово “брат”. Расскажи мне скорей, что произошло.

– У меня действительно был брат в детстве, но та проклятая война разлучила нас. Я не знала, что с ним сталось, и никогда не могла его почувствовать, сколько ни пыталась, пока не потеряла всякую надежду много лет назад. Но в тот день, – она запнулась и вдруг закашлялась.

Элсмир перехватил кубок с водой и присел рядом, давая Рии попить. Сделав маленький глоток, она продолжила:

– В тот день я внезапно почувствовала его. Он звал меня. Я не понимала, как это возможно, поэтому успела написать записку на всякий случай. Меня затянуло в воронку у озера. Это сделал Азами.

Агнесса и Элсмир переглянулись. Король и Ройс уже тоже были рядом.

– Советник Свельгира? – возмутился Октант.

– Зачем ему это? – воскликнул Ройс одновременно с ним.

– Да тише вы, – шикнула Агнесса.

«Ей недолго осталось, времени мало», – покачала головой Лико.

– Я оказалась в каком-то замке, в заброшенном зале. Осмотреться я не успела. Я увидела и узнала своего брата. Но он сам не помнил меня. И напал. Азами лишь наблюдал за нами и чего-то ждал. Смотрел в окно, в небо. Мне пришлось биться с братом. Он силен, почти так же, как я. Не знаю, сколько это продолжалось. У меня не было ни секунды на то, чтобы отвлечься, чтобы восполнить свою магию. Или он, или я, время шло на секунды. И ее хватило, чтобы, когда он иссяк, я ударила своим последним заклинанием. Я убила родного брата, едва найдя его после стольких лет, – прошептала она и заплакала.

– У тебя не было выбора, дорогая, – попыталась утешить ее Агнесса.

– Азами подумал, что я тоже умерла. Он сидел и бормотал про какое-то пророчество. Что есть еще варианты. Братья, сестры… Не знаю, о чем он толковал. Когда он перешагнул через меня и вышел, я прокусила себе палец и написала заклинание на полу, чтобы вернуться сюда.

Агнесса в отчаянии закрыла глаза, из-под которых по щекам спустились две слезинки. Последняя надежда на то, что она выживет, растаяла словно утренний туман. Если ворожея полностью выкачала из себя магию в битве, то есть еще мизерный шанс выжить, восполнить ее, используя воду, или иную земную стихию. Но если в таком состоянии она прибегнет к собственной крови, чтобы сотворить заклинание, то это конец. Пустой сосуд закрывается раз и навсегда, и его уже ничем не заполнить. Ворожеи и маги бессмертны, но не неуничтожимы.

– Я думаю, остальные, кто пропал, тоже уже мертвы. Надо узнать, что он задумал. Чтобы это ни было, этого…нельзя…допустить, – выдохнула Рия на руках у Агнессы и уже больше не сделала следующий вдох.

Все потрясенно молчали. Ройс то и дело запускал себе руки в волосы и ходил туда-сюда. Король Октант задумчиво почесывал бороду. Кажется, он уже потерял интерес к Рии. У Агнессы было немного подруг, и Рия была одной из них. Она прикрыла ей веки и аккуратно уложила обратно на пол. Элсмир тронул Агнессу за руку и тихо сказал:

– Мы похороним ее со всеми надлежащими почестями.

От взгляда Ройса не укрылось ни то, как Элсмир прикоснулся к Агнессе, ни то, с какой заботой он к ней обращался.

– Разумеется, – сказал Ройс, заглядывая Агнессе в глаза – не волнуйся, дорогая, я все утрою.

Агнесса лишь поморщилась на это несвоевременное проявление ревности, и обратилась к королю.

– Ваше Величество, мне и Элсмиру необходимо срочно переговорить с вами.

Октант кивнул, и они отошли в другой конец зала. Неприглашенный к беседе Ройс остался стоять с растерянным видом. После чего с упрямым выражением на лице пошел следом.

– В чем дело? Я ведь все еще ректор, и меня касается все, что происходит в этих стенах.

– Ройс, никто и не думал тебя ущемлять, – попыталась сгладить его злость Агнесса.

– Ваше Величество, только что я получил уже второе подтверждение существования некоего пророчества. Шпионы в Гримстааде добыли для меня лишь обрывочные сведения. Но они совпадают с тем, что успела сообщить нам Рия. Корни тянутся еще от той самой войны, когда Гримстаад атаковал Олеарию.

– Интересно, почему, ведь тогда они проиграли. Хоть я тогда еще не родился, однако с младых ногтей впитал историю их отступления от своего отца, а тот от своего отца, и так далее, – задумчиво произнес Октант.

– Ты уверен, что твои шпионы донесли верные сведения? – чуть более резко, чем требовалось, спросил Ройс.

– Об этом уж позволь судить мне самому, – со нотками стали в голосе ответил Элсмир.

– Сейчас не до пустых споров, – охладила их пыл Агнесса, вмешиваясь в разговор, – если хоть часть из всего этого – правда, то нам необходимо выяснить как можно больше и как можно скорее. Что, если Гримстаад опять пойдет на нас войной? Что задумал Азами? Это должно быть нечто масштабное, учитывая, на что он идет ради достижения цели. Возможно, он держал при себе брата Рии несколько сотен лет, и готовил к битве с сестрой. Но ради чего? Мы должны узнать его цель.

– И ты знаешь способ, как это сделать, моя дорогая? – обратился к ней Октант, – Если да, то я заранее даю на это свое высочайшее дозволение. Безопасность моего королевства мой главный приоритет.

– Думаю, да, – кивнула Агнесса, – но на это потребуется время. Нужно найти источник, откуда тянется эта ниточка с пророчеством. Что-то мне подсказывает, что если мы узнаем о том, о чем в нем говорится, в подробностях, то получим ответ. После чего уже можно будет обдумать план дальнейших действий. Или обороны, если придется.

– Мы отправимся к друидам, – резюмировал Элсмир, – по части древних пророчеств лучших экспертов нам не найти.

– Если их вообще можно найти, – вздохнул король, – они же отшельники. Когда про них что-либо слышали в последний раз? Не говоря уж о том, чтобы увидеть их.

– Это наша единственная зацепка, – развел руками Элсмир, – путь не близкий и результат непредсказуем, но попытаться стоит. Пока Азами не сделал следующий ход. Ваше Величество, Вам лучше вернуться во дворец, а мы с Агнессой…

– Агнесса нужна мне здесь, – встрял Ройс, – ты разве не видишь, что творится? Что, если еще кто-то пропадет?

– И чем я помогу, если мы толком не знаем, что задумал Азами? – резко возразила она.

– Ваше Величество, – вкрадчиво обратился Элсмир, – если это пророчество связано с той войной, то лучше бы нам отправиться вместе с ней. Мы оба пережили перевоплощение в самом ее эпицентре. Возможно, это поможет нам, и друиды пойдут на контакт, если мы их найдем.

– Хорошо, – Октант милостиво наклонил голову, – отправляйтесь в путь и добудьте все сведения, какие сможете. Я уеду обратно во дворец. А тебе, Ройс, вышлю часть своих воинов, чтобы усилить охрану Велесфора. В том числе и пару боевых магов. В конце концов, именно здесь растят лучших представителей королевства.

Октант дал всем понять, что обсуждение подошло к концу. Ройс насупился, но почтительно кивнул. Агнесса и Элсмир тоже поклонились, когда король, взмахнув полами подбитого мехом плаща, удалился из зала.

– Можно тебя на минутку? – потянул Ройс за рукав Агнессу, не дожидаясь ее согласия.

Элсмир лишь понимающе усмехнулся и остался стоять на месте.

– Да что с тобой такое? – спросила она его, когда они отошли.

– Со мной? Это с тобой что? Подпеваешь этому королевскому прихвостню как проклятый соловей. Когда это вы успели так сблизиться, что я тебе стал не нужен? – прошипел он.

– Что ты вообще несешь? – ответно прошипела Агнесса, отдергивая свой плененный рукав, – Какое тебе дело? Мы с тобой друзья и коллеги. То, что сто лет назад мы провели пару ночей с привилегиями, не значит, что у тебя есть какие-то права на меня.

– А у него, они, стало быть, есть? Раз он тащит тебя за собой одним богам ведомо куда? – возмутился Ройс.

– Я сама за себя решаю, – ледяным тоном ответила Агнесса, – выбирай выражения, Ройс. Разве сейчас разобраться во всем этом бардаке не первостепенная задача для нас всех? Сейчас не время играть обиженного возлюбленного, коим ты никогда и не был! Приди уже в себя, наконец.