Глава 3

Энди наслаждалась путешествием. Сложись ситуация иначе, она бы точно позволила себе влюбиться. Пусть даже их отношения продлились бы не больше стандартной недели. Да плевать с самой высокой воздушной трассы Ферранты! Далан слишком хорошо вписывался в её «образ идеального мужчины», начиная с запаха, от которого у неё автоматически учащалось дыхание и спазмом сводило мышцы внизу живота, и заканчивая уважительным отношением к женщине. Энди решила, что он вырос в каком-то из патриархальных миров. Она пару раз была на таких планетах и видела, как там относились к женщинам. Бережно, словно ты хрупкий редкий цветок или безумно дорогая ваза, созданная талантливым мастером несколько тысячелетий назад. Правда, считалось, что мозгов у эдакого цветка нет, так что и мнение его можно не учитывать.

После того поцелуя в Сиреневом море Далан старался лишний раз не касаться её даже случайно, хотя Энди четко видела признаки его возбуждения. Их обоих тянуло друг к другу – это было очевидно. Непонятно только, почему оба сопротивлялись притяжению. Хотя, если немного подумать, и это становилось понятным. Энди не хотела влипнуть в него, а потом отдирать вместе с кровоточащим сердцем, потому что понимала – с этим мужчиной у неё легкой интрижки на одну-две-три ночи не получится, увязнет с головой как в зыбучих песках, а это сейчас совершенно не к месту и не ко времени. Далан же, скорее всего, был слишком хорошо воспитан, чтобы закрутить скоротечный роман, а потом выбросить Энди из своей жизни как мусор. Или тоже понимал, что будущего у их отношений нет и не появится, так что и начинать не стоит.

Энди знала такой тип мужчин. Они предпочитали получить любовь на одну ночь и за определенное количество кредитов, а не собирать коллекцию из разбитых женских сердец. Непонятным оставалось только, почему Далан согласился с ней возиться и лететь чуть ли не на край Бездны. Возможно, у него, действительно, были свои интересы на колониях Альтерры. Или просто развлекался и коротал время таким образом. Энди могла бы построить сотни догадок, но спрашивать напрямую точно не собиралась. Помог и ладно. Не стал требовать оплату ни кредитами, ни натурой – ещё лучше. В любом случае они приземлятся на одной из колоний живой планеты, разбегутся в разные стороны и вряд ли когда-нибудь встретятся снова. Вот и ладненько, вот и чудненько. И она даже не будет скучать по его обаятельной улыбке и слегка прищуренным синим глазам. Главное, почаще напоминать себе об этом.

***

Энди проснулась резко и приготовилась выдать наружу содержимое желудка – она ведь помнила, что погружалась в криосон, но сделав судорожный вздох, поняла, что все органы на месте и не норовят поменяться местами, как часто бывало после погружения в криокапсулы, и в легких тоже чисто. «Что за волшебные технологии на этом корабле?» – подумала она и открыла глаза.

– Привет! Как спала? – Далан помог ей вначале сесть, а потом выбраться из капсулы.

– На удивление хорошо, – сказала Энди. – Будто всего несколько часов проспала, а не провела в криокапсуле три месяца.

– Здесь хорошие капсулы, – уклончиво ответил Далан. – У нас почти двадцать стандартных часов до посадки. Давай, я провожу тебя до каюты. Приведешь себя в порядок, а потом поужинаем.

– Хороший план, одобряю.

Энди медленно, осторожно села. Далан помог ей выбраться из капсулы и проводил до каюты, как и обещал. Стоя под струями горячей воды, она вдруг четко осознала, что не сможет уйти, не узнав, какова на вкус близость этого мужчины. Если уж даже криосон не смог притупить её желания, то не стоит сопротивляться. Хватило всего одного прикосновения, когда Далан помогал ей переступить через бортик криокапсулы, чтобы вместо крови по венам Энди потекла раскаленная лава.

«В Бездну сомнения и сожаления! – решила она. – Всего двадцать стандартных часов, и больше я его никогда не увижу. Но эти двадцать часов только мои»

Энди тщательно уложила волосы и нанесла легкий макияж. Хорошо, что она каким-то чудом, почти на автопилоте, где-то между их путешествием от Сиреневого моря до воздушного города, умудрилась заскочить домой и прихватить «походную сумку». Иногда Энди приходилось срываться в командировки за час до отправления корабля. Поэтому дома у неё всегда хранилась объемная, но удобная сумка с комплектами одежды на самый разный случай, несколькими вариантами маскировки и объемной косметичкой. Просто взял с собой – и готов к любому путешествию.

Сейчас Энди искала в глубине сумки серебристо-белое коктейльное платье. Фасон платья не подразумевал надевания под него нижнего белья, а тонкая струящаяся ткань отлично подчеркивала женственные изгибы фигуры. Образ дополнили открытые босоножки на высокой шпильке. «Если сегодня ничего не случится, я точно решу, что он предпочитает мужчин», – мысленно усмехнулась Энди, критично осмотрела отражение в большом зеркале и, оставшись довольной, покинула каюту. Игра началась давно, и ставки высоки, но она не собиралась сдаваться.

***

Уловив намерения Энди ещё до того, как она приблизилась, Ритен не спешил оборачиваться и делал вид, что задумчиво рассматривает вид открытого космоса сквозь ставшую прозрачной часть стены корабля. Альтерец тщательно выравнивал эмоциональный и ментальный фон. Девочка хотела поиграть с огнем, но не понимала, что этот огонь может сжечь её дотла. Если бы ещё их желания не совпадали…

Натянув на лицо легкую улыбку, Ритен медленно обернулся и окинул Энди жадным взглядом. Как бы он ни старался убедить себя, что всё делает правильно, она всё же была потрясающе красивой. Темные волнистые волосы цвета кайфхэ, на Ферранте похожий напиток называли кофе, нежная кожа, покрытая золотистым загаром. Ритен помнил, как ощущалась её кожа под подушечками пальцев. Единственное сравнение, которое приходило ему в голову, – лепестки аиры. Редкий альтерский цветок запрещалось срывать. Но если случайно найдешь цветущую аиру на лесной поляне, нужно обязательно аккуратно погладить мягкие розово-сиреневые лепестки и загадать желание.

Серебристо-серые глаза Энди блестели, а щеки немного порозовели. «Ещё и белье под платье не надела, и теперь явно стесняется и жалеет об этом. Девчонка ведь ещё совсем. Даже по сравнению со мной, – подумал альтерец, – а пытается играть во взрослые игры».

– Ужин готов, – сказал Ритен, подальше задвинув опасные желания, Энди в ответ только кивнула.

Во время ужина они почти не разговаривали, только изредка обменивались ничего не значащими фразами. Мысли журналистки оказались столь сумбурными, что у Ритена начала болеть голова. Но главное он всё же выцепил: Энди сама не понимала, почему её так сильно тянет к малознакомому мужчине. Причем тянет настолько, что готова открыто предложить взять её прямо на этом столе, скинув всё лишнее на пол. Энди слегка тряхнула головой и прикусила нижнюю губу. Она знала, что такое поведение и такие желания ей не свойственны, но так и не сумела их побороть.

Зато для альтерца метания Энди стали очередным напоминанием об осторожности. Такое поведение и мысленная борьба слишком хорошо вписывались в схему ментального приказа. Только что послужило триггером? Его кровь, сила, генотип? Такая реакция возможна, когда слышишь зов родственной крови. Не зря же альтерцы почти никогда не смешивали кровь с другими расами. Пара исключений, скорее, только подтверждали это правило. Но для такого воздействия в Энди должна быть хоть капля альтерской крови. Ритену хотелось бы верить в лучшее, ведь его сестра тоже прожила двадцать пять стандартных лет не на Альтерре и считала домом Альянс. Но не настолько он был наивен, чтобы безоговорочно верить в безопасную и для него лично, и для живой планеты вероятность.

Слишком много неизвестных, чтобы делать выводы. Никто точно не скажет, сколько известно врагам живой планеты.

Оставив догадки и домыслы на потом, Ритен предложил Энди прогуляться до зоны развлечений корабля и какое-то время провести там.

– Интересно, здесь можно создать иллюзию живой планеты? – задумчиво протянула Энди, выбрав зону иллюзий.

– Попробовать можно, – ответил Ритен, – но сомневаюсь, что выйдет правдоподобно. Слишком мало исходных данных.

– Всё равно, давай попробуем.

Ритен отдал «Сиоланте» мысленный приказ создать вокруг них иллюзию какого-нибудь горного массива Альтерры.

Через несколько секунд они стояли у подножия горного хребта, вершина которого терялась в облаках. Крутые склоны были покрыты хвойным лесом, выше за камни цеплялся низкорослый кустарник, а задрав голову можно было рассмотреть выступы горной породы, свободные от растительности. Ритен и Энди стояли на краю цветущего луга. Горные цветы раскрашивали зеленое полотно сочной травы в оттенки голубого, синего и фиолетового, в белый, розовый и красный цвета, изредка встречались солнечно-желтые пятна соцветий, похожих на шарик из плотно сомкнутых лепестков. «Сиоланта» постаралась, и воздух корабля наполнился нежными ароматами цветов, сочной свежей зелени, нагретой на солнце смолы со стволов деревьев и хвои. Из леса доносились звуки переклички птиц, где-то вдалеке шумела быстрая горная река. Ритену вдруг остро захотелось домой. До оскомины надоел Альянс с его обилием стекла, металла и пластика, бездушными зданиями по сто этажей и выше, вечной жарой и сухим ветром с пустынь. «Прилечу домой – сменю интерьер, – подумал он. – В Бездну этот ультрасовременный дизайн!»

– Как восхитительно! А запахи… просто волшебные, – прошептала Энди. – Если это хоть вполовину соответствует реальности, я понимаю, почему Альянс так хочет наладить отношения с живой планетой.

– Честно говоря, не думаю, что это им удастся, – ответил Ритен.

Альтерец немного успокоил её эмоции и желания, но отчетливо понимал, что надолго это не поможет. Пока Энди отвлекалась на красочные виды, так непохожие на поверхность Ферранты, но спустя несколько минут снова вспомнит о глубинных, то ли собственных, то ли навязанных желаниях.

– Почему ты так в этом уверен? – спросила она.

– Попробуй представить себя живой планетой, – посоветовал Ритен. – Ты бы захотела, чтобы толпы туристов топтались по твоему телу? Оскверняли леса и воды, вытаптывали цветущие луга и оставляли после себя горы мусора? Как долго живая планета останется живой, пусти на неё всех желающих?

– Наверное, ты прав, – задумчиво ответила Энди. – Я всерьез не думала об этом. Вижу цель не вижу препятствий, – посмеялась она над собой. – Но если серьезно… будь Альтерра моим домом, я бы из кожи вон вылезла, чтобы не пустить на неё чужаков. – Энди обхватила себя руками и неуверенно посмотрела на Ритена. – Наверное, я идиотка… что всё равно хочу попасть на живую планету?

– Нет, ты просто очень целеустремленная, – улыбнулся альтерец, – и очень красивая.

Ритен первым сократил расстояние между ними, притянул Энди к себе и мягко прикоснулся к чуть приоткрытым губам. Она со стоном прижалась к широкой груди альтерца и запустила пальцы в густые волнистые волосы. Никто не спешил первым прервать поцелуй, в котором сплелись нежность и страсть, глубина Бездны и высота неба над Альтеррой. За не слишком длинную по меркам живой планеты, но достаточно долгую по меркам того же Альянса жизнь Ритен успел познать разных женщин. Но ни с одной из них не хотелось потерять голову, отключить инстинкты и, что самое серьезное, выпустить на волю силу. Его руки и губы словно начали жить собственной жизнью, оглаживая и покрывая короткими поцелуями каждый доступный миллиметр женского тела. Сквозь тонкую ткань платья проступали потвердевшие горошины сосков, которые так и хотелось втянуть губами и приласкать языком. Ритен не стал отказывать себе в удовольствии.

Одна Альтерра знает, чего ему стоило сдержать инстинкты и не зайти слишком далеко. Энди обмякла в его руках, получив ментальный приказ заснуть. Теперь она будет видеть жаркие и реалистичные сны с ним в главной роли, а при пробуждении не сможет отличить сон от яви. Ритен отнес девушку в каюту, раздел, сбросив платье и туфли на пол – так правдоподобнее – и удобно устроил на кровати, накрыв одеялом.

Жаль, что самого себя он так усыпить не может. Хоть иди и осваивай эти капсулы дополненной виртуальной реальности с какой-нибудь особо оригинальной интим-программой. Ритен невесело усмехнулся собственным мыслям и направился в управляющий отсек корабля. Недолгое погружение в родную стихию помогло структурировать хаос из мыслей и желаний, а последние отодвинуть вглубь, чтобы не мешали принимать взвешенные решения. Всё же есть свои преимущества у силы Льда. Пусть его сила больше связана с неживой материей и приведением к порядку любого проявления хаоса, но без этой основы невозможно было бы выращивать новые разумные кристаллы.

Окончательно придя в себя, Ритен отдал живому кораблю приказ добраться до Терраны за три стандартных часа. Можно было бы и гораздо быстрее, но пусть Энди насладится снами, а он спокойно подготовит всё к их приземлению.

Альтерец связался с сестрой и Сайнором, отчитался о том, что происходило во время полета, и получил от обоих пожелание удачи и скорейшего возвращения домой. Потом Ритен связался с оставшимися на Терране родственниками и предупредил, что им вскоре придется принять новую постоялицу и незаметно понаблюдать за ней. Хорошо, что одна из семей рода Иурентас держала небольшую гостиницу рядом с космодромом, где альтерец планировал приземлиться. Возвращать первозданный вид живому кораблю он не спешил: если уж пользоваться легендой, то до конца. Сай обещал, что проблем с космодромом и прохождением контроля возникнуть не должно.