Глава 2

Яхта оказалась потрясающей. Белоснежной, при свете лун Ферранты и огнях искусственного освещения она отливала то перламутром, то серебром. Энди вживую ещё не видела эту модель, но читала в одном из обзоров, что эта яхта могла легко трансформироваться в летательный аппарат и покрывать по воздуху расстояние около двух тысяч миль. Безумно дорогая игрушка. Даже аренда на стандартные сутки стоила как зарплата Энди за два месяца. У журналистки, привыкшей постоянно подмечать и анализировать детали, закономерно возник вопрос: если Далан мог позволить себе аренду такой яхты, что он делал в дешевом третьесортном баре? Снимал развлечение на ночь? Так мог выбрать заведение получше, да и сегодняшний образ Энди никак не вызывал ассоциации с представительницей древней женской профессии. Что это? Причуда обеспеченного мужчины? Или у неё паранойя? На миг Энди, привыкшая подолгу сидеть в засаде, выслеживая разную гуманоидную, а иногда и нет, «дичь», почувствовала себя будущим обедом.

Она быстро отмахнулась от этого ощущения. Мало ли по какой причине он выбрал этот бар и её персону, Энди тоже вовсе не по внешности партнеров подбирала. Даже если Далану это самое и нужно, она не будет против. Тем более что и сама с первых секунд почувствовала притяжение к этому мужчине. Правда, на самом примитивном, животном уровне, но для короткой интрижки на одну ночь разве нужно что-то другое? Энди уже и не помнила, когда последний раз позволяла себе расслабиться. «Да и в Бездну! Пусть будет секс. Яркий, жаркий и без обязательств. В конце концов. Надо и отдыхать иногда. Он завтра улетит, а я с новыми силами и впечатлениями вернусь к работе», – подумала она.

Далан наблюдал за мысленными метаниями Энди с легкой улыбкой и лукавыми искорками в темно-синих глазах. Все же не зеленых и не карих.

– Куда направимся, о прекраснейшая из встреченных мною женщин? – весело спросил он.

– Слишком откровенная лесть. – Энди покачала головой. – Этот образ никак не соответствует «прекраснейшей».

– Не всем мужчинам важна только внешность, – возразил Далан.

– Да, но смотрят они вначале на грудь, потом на лицо, ну и где-то через месяц могут заметить прекрасную душу, если не сбегут после первого свидания. – Энди закатила глаза.

– И много у тебя образов? – сменил он тему.

– Хватает, – ответила она, пожав плечами. – Я журналистка. Без умения менять внешность в этой профессии сложно обойтись.

– Дай догадаюсь: «У кривого Дика» ты была на задании и охотилась за какой-нибудь очередной сенсацией? – прищурившись, спросил Далан.

– Ага, почти, – не вдаваясь в подробности, ответила Энди.

– Покажешь мне себя настоящую?

Она ненадолго задумалась. В принципе, можно. Энди давно воспринимала свою внешность как всего лишь одну из масок. Когда нужно было стать яркой и привлечь внимание, она просто смывала косметику и снимала парик. Да и какая-то часть женской натуры прямо в эту секунду шептала ей, что хочет быть красивой для этого мужчины. «Ладно, разок можно пойти на поводу у себя-женщины, а не у себя-журналистки», – решила Энди.

– Где здесь санитарный блок? – спросила она.

– Сейчас покажу. Но давай сначала решим, куда отправимся.

Энди ввела координаты свалки отживших своё кораблей, и яхта плавно отчалила, рассекая темную воду единственного на Ферранте океана.

Далан проводил её к небольшому санитарному отсеку и вернулся на палубу. Энди тщательно смыла макияж, стянула парик. Сняла линзы и вынула из-за щек специальные пластины, менявшие форму лица и немного искажавшие голос. Из большого зеркала с белой подсветкой по контуру на неё смотрела яркая привлекательная женщина. Густые блестящие волосы цвета кофе падали на плечи крупными тяжелыми волнами, пухлые четко очерченные губы от природы были яркими и не требовали никаких косметических ухищрений, картину дополняли густые темные брови, прямой нос с чуть вздернутым кончиком, высокие острые скулы и серебристо-стальные глаза с чуть вытянутым зрачком – наследие вампирской крови, издалека это, правда, сложно было заметить. Сама Энди не считала себя слишком привлекательной и внешность свою воспринимала только как рабочий инструмент, когда того требовали обстоятельства. Единственной её слабостью были волосы. На уход за ними она выкладывала немалую сумму кредитов. Ну и за фигурой тоже предпочитала следить и поддерживать данные природой тонкую талию и высокую полную грудь в подтянутом состоянии.

Напоследок она сняла специальный корсет, утягивавший грудь и увеличивавший талию и убрала его в сумку. Энди глубоко вздохнула, поправила одежду и вернулась на палубу, с любопытством ожидая реакции Далана.

Он не разочаровал: вначале взгляд мужчины остановился на её груди полноценного четвертого размера, теперь туго обтянутой мягкой тканью футболки, и потом переместился на лицо. Глаза Далана немного расширились и стали ещё темнее.

– Ну а я что говорила? – усмехнулась Энди. – Сначала смотрят на грудь, потом на лицо. В этом плане все самцы одинаковы.

– Прости, – сказал он, тряхнув головой. – Такие метаморфозы… неожиданно.

– Надеюсь, не разочаровала? – поддразнила Энди.

– Ты очень красивая, – тихо ответил Далан. Искренность этих простых слов смутила её гораздо сильнее, чем любые самые изящные комплименты, которых Энди успела наслушаться. – Как ты это всё проворачиваешь? – спросил он, нарисовав рукой круг в воздухе.

– Пусть это останется маленькой женской хитростью, – с улыбкой ответила она, предпочитая никому не раскрывать секреты перевоплощений.

– Будем на месте через четверть часа, – сказал Далан, посмотрев на экран коммуникатора. – Хочешь что-нибудь выпить? Здесь неплохой бар.

Энди предпочла воду. Хватит с неё сомнительных напитков за эту ночь. Оставшееся время они заняли болтовней. Энди что-то рассказывала о Ферранте и о работе – говорить много и ни о чем не составляло для неё никакого труда. Далан поведал, что родом с Кшанны и занимается торговлей. Энди верилось с трудом: она как-то раз сталкивалась с кшанцами – те и говорили и выглядели по-другому. И вряд ли жители отсталой удаленной планетарной системы могли позволить себе арендовать супердорогую и суперсовременную яхту. Впрочем, кто их знает? Бывают и исключения. В принципе, на настоящую биографию Далана ей было глубоко наплевать – лишь бы не вляпаться ни во что откровенно противозаконное. Но на пирата или наёмника мужчина тоже не походил. В целом Энди он больше напоминал крупного бизнесмена или политика, решившего зачем-то притвориться простым смертным. Или, как вариант, отпрыска правящего клана какой-нибудь планеты или даже планетарной системы, сбежавшего из-под присмотра родителей. Второй вариант казался Энди более правдоподобным.

Вскоре автоматическая прогулочная яхта причалила по заданным координатам, и Энди выкинула лишние мысли из головы.

Она и сама не знала, за что любила это место, но глядя на бескрайнюю пустыню с зыбучими песками, которая медленно, но верно поглощала металлические останки списанных кораблей, Энди в очередной раз напоминала себе, что даже огромные и гордые военные крейсеры заканчивают путь в желто-красной пыли и забвении.

Она думала, что Далан посмеется или покрутит пальцем у виска, но он неожиданно проникся и даже сделал несколько достаточно живописных снимков. Как профессиональный журналист, Энди оценила и умело подобранный ракурс, и запечатлённый момент, когда одна из лун Ферранты вышла из-за облака и сделала пейзаж каким-то уж вовсе фантастическим. Будто и не свалка, а печальный вариант будущего Альянса…

Потом Энди решила исправиться и предложила Далану посмотреть на Сиреневое море. Да, ночью он не сможет оценить цвет воды так, как при свете дня, но зато и толкаться среди толпы туристов не придется. Далан и не подумал отказаться, и уже через двадцать стандартных минут они неспеша брели по берегу Сиреневого моря, сняв обувь и по щиколотку утопая в мягком бархатистом песке. Когда они добрели до уединенной бухты, Далан быстро разделся, заставив Энди едва ли не слюной капать при виде красивого, подтянутого мужского тела с четко прорисованными мышцами и упругими ягодицами.

– Присоединяйся! – Он полуобернулся, подмигнул и нырнул в воду, которая при свете дня выглядела насыщенно сиреневой, а ночью казалась почти черной.

– Вообще-то за купание здесь ночью могут и оштрафовать, – сказала Энди, машинально стягивая узкие брюки и футболку.

– Не вопрос, – Далан широко улыбнулся, – заплачу любой штраф. И за тебя тоже. Впечатления дороже кредитов.

В этом Энди не могла с ним поспорить. Да и сколько раз сама купалась в Сиреневом море ночью, особенно когда была подростком? Она быстро освободилась от одежды, оставив только тонкое кружевное белье, и шагнула в теплую воду. «Хоть бы прилив случился, – мысленно попросила она у вселенной, – и принесло светящиеся водоросли».

Вселенная сегодня решила быть слишком щедрой. Когда Энди медленно вошла в воду по пояс, вдалеке замерцали светящиеся золотистые точки. Она оттолкнулась от мягкого песчаного дна и плавно поплыла навстречу водорослям, которые росли только в Сиреневом море. Далан держался рядом, легко разрезая поверхность воды мощными плавными движениями.

– Что это? – спросил он, взглядом указывая в сторону светящихся точек.

– Местная растительность, – ответила Энди. – Золотые водоросли. Научное название не помню. Ученые утверждают, что они растут на дне Сиреневого моря, а цветут вот такими светящимися золотистыми цветками. Раз в несколько месяцев эти цветы приносит к разными берегам. Нам с тобой крупно повезло, – первые светящиеся точки достигли Энди, и она перевернулась на спину. Вода легко удерживала изящное женское тело. – Туристы готовы заплатить любое количество кредитов, чтобы поплавать среди Золотых водорослей. Многие уверены, что это приносит удачу в делах.

– Почему мы тогда не окружены толпой? – спросил Далан, зависая в воде рядом с Энди.

– Никто так и не смог определить периодичность цветения водорослей, – ответила она. – Да и течения в Сиреневом море постоянно меняют направление. Не дежурить же каждую ночь на берегу? – Энди поймала один из светящихся цветков. – Смотри, они похожи на звезды, какие мы учились рисовать в детстве. Пять острых лучей-лепестков и светятся в темноте… Наверное, если сейчас посмотреть на Сиреневое море сверху, оно будет похоже на открытый космос.

Энди перевернулась и ушла под воду с головой. Светящиеся звездочки плавно качались в глубине, превращая темную воду в мерцающий загадочный космос. Глаза немного пощипывало, но Энди не обращал внимание на легкий дискомфорт и старалась запечатлеть чудо природы в мельчайших подробностях. Когда ещё получится увидеть это чудо не на голограммах, а собственными глазами? Возможно, никогда…

Когда запас воздуха в её легких закончился, Энди вынырнула на поверхность воды и снова легла на спину, расслабляя тело. Плавала она неплохо, но скоро всё же придется возвращаться на берег. Далан бесшумно оказался рядом и обнял её одной рукой, помогая устроиться на широкой груди. Энди вначале напряглась, а потом медленно расслабилась в мужских объятиях. Ей держаться на поверхности воды теперь оказалось гораздо легче, а Далану, похоже, это не доставляло особого дискомфорта.

Вдоволь накупавшись в светящемся море, они медленно поплыли обратно. Недалеко от берега, всего по пояс в воде, Энди остановилась и посмотрела в сторону маленьких золотых точек, мысленно помахав им вслед. Никто не знал, почему эти цветы никогда не выносило на берег. Может, потому что, соприкоснувшись с сушей, они потеряли бы своё волшебство?

Энди медленно перевела взгляд на спутника. Далан стоял напротив и не сводил с неё жадного потемневшего взгляда, который журналистка с огромным опытом ведения самой разной сложности переговоров не смогла выдержать больше пары секунд. В итоге она не отрываясь следила, как по широкой груди и плоскому животу стекали капли, и чувствовала, как ускоряется биение сердца, а в низу живота собирается тягучий жар, недвусмысленно напомнивший Энди о том, как давно у неё не было мужчины. Она неосознанно прикусила губу и с трудом подавила желание обхватить себя руками.

Далан стремительно сократил расстояние между ними, положил руки на тонкую талию Энди и притянул её к себе, плотно прижав к горячему торсу.

– Ты ведь тоже этого хочешь, правда? – спросил он, нежно проведя большим пальцем по чуть приоткрывшимся губам Энди.

– Да, – едва слышно выдохнула она и первая прижалась к мужским губам.

Поцелуй, поначалу легкий и дразняще невинный, быстро перерос в сладко-тягучий с переплетением языков, жадными покусываниями губ, нехваткой кислорода и звенящей пустотой в голове вместо привычного шума мыслей. Если бы не крепкие объятия Далана, Энди бы давно позорно свалилась в воду, потому что вдруг перестала чувствовать ноги.

Она была готова к продолжению, более того, хотела этого продолжения как ничего и никогда раньше. Откуда-то знала, что близость с этим мужчиной окажется идеальной, на все сто процентов из ста. Откуда у Энди появились эти мысли? Да кто бы знал… Но Далан ограничился всего лишь ещё одним легким поцелуем.

– Давай возвращаться на яхту, – хрипло прошептал он. – Ты замерзла.

Энди готова была сказать, что с ним не заметила бы и льда в воде, но вовремя прикусила язык и молча позволила Далану подхватить себя на руки и вынести на берег.

Потом был поход в лучший ресторан на Ферранте, а до этого элитный круглосуточный магазин с подходящими нарядами для обоих… много поцелуев и смеха. Энди ощущала себя подростком в период буйства гормонов, но не могла, да и не хотела ничего с этим поделать.

Окончание бурной ночи она помнила смутно. Если ей это не приснилось, то ближе к рассвету они слетали в Кастлстлер – единственный во всем Альянсе «город в воздухе». Все его здания при помощи мощного антигравитационного поля висели в воздухе, а между ними были протянуты хрупкие на вид, но прочные и безопасные мосты. Энди доводилось быть в «воздушном городе» всего один раз, и то по делу и недолго. Зато во время второго посещения Кастлстлера она оторвалась по полной: прошлась по перилам над бездной, крепко держась за руку Далана, сделала тысячи снимков, в одном не самом высоком месте даже спрыгнула вниз под возмущенный вскрик спутника. Аварийная система работала отлично: гравитационная система мягко «вернула» Энди на подвесной мост. Далан только головой покачал, но она ни на миг не устыдилась – возвращение в детство, пусть краткое и мимолетное, стоило того.

Последним, что помнила Энди, было показавшееся слишком уютным кресло прогулочной яхты… и темнота.

***

– Вот и что мне с тобой теперь делать? – тихо пробормотал Ритен, глядя на безмятежно спавшую девушку.

С яхты альтерец перенес её на живой корабль, по-прежнему замаскированный под торговую посудину Кшанны, и устроил Энди в одной из кают для пассажиров. Хотя какая она Энди? Это имя оказалось столь же «настоящим», как и её первоначальная внешность. Правда, настоящее имя журналистки Ритен так и не выудил из её памяти. Да и журналистки ли?