Глава 4. Призраки прошлого

Из-за угла, сияя остатками магии портала, вышел Калливул – тот самый высокий эльф с серой кожей, длинными волосами и холодными аквамариновыми глазами, одетый в длинные синие одежды с растительным орнаментом. Ори и Алимунд посмотрели на него удивлённо, ко взгляду Эладора же примешивалось нечто вроде подозрения. Он и до этого не доверял эльфу, а после рассказа девушки отношение лишь усугубилось.

– Подслушивать невежливо, тебя не учили? – с некоторым вызовом спросил маг. – Верно говорят, вспомнишь эльфа – вот и он…

– О, прошу прощения, – вежливо ответил Калливул, не обращая внимания на переделанную оскорбительную поговорку. – Я просто не хотел мешать вашим душевным посиделкам.

– Так ты пришёл выпить вина и поговорить ни о чём?

– Нет. Я пришёл за Ори.

Калливул протянул руки к девушке. Она в ответ подалась вперёд, но тут же остановилась.

– За мной? – удивилась Ори. – Ты ведь говорил, что я буду в безопасности только здесь?

– Ты всё делала правильно. Всё, как хотела твоя мама. Но пришло время вернуться.

Ори догадывалась, что когда-то это должно произойти. Эта мысль погружала её в такую душевную смуту, что она всё отбрасывала её на обочину сознания, не желая принимать решений. Но больше откладывать было нельзя. Калливул нашёл её так легко… а, может, ему всё-таки пришлось постараться, но результата это не меняет. Она не убежит, не скроется, не спрячется. Надо решать здесь и сейчас.

– В теневой мир? Нет, я никогда не вернусь туда! Это моя тюрьма, Калливул. Худшее место всех миров. Зачем ты зовёшь меня туда? И почему сейчас, спустя столько лет?

– Сейчас самый подходящий момент. Потому что я нашёл то, что сделает тебя сильнейшей чародейкой. Ты спасёшь теневой мир и станешь нашей королевой.

Выражение лица Ори сменилось с печально-вопросительного на выражающее полную безнадёжность.

– Но я не хочу этого! Вся эта магия для меня как заразная болезнь. С ней я чувствую лишь то, что я, словно прокажённая, могу принести опасность всем, кто мне близок. И я хочу избавиться от неё с тех самых пор, как обрела.

– Боюсь, ты не имеешь на это права. Ты не можешь обречь на уничтожение нас – народ, подаривший тебе жизнь и силу. Поэтому я не приглашаю тебя – я призываю исполнить то, что ты должна!

Разговор переходил на повышенные тона. Маг и вампир заметно напряглись. Если придётся сражаться, ещё не факт, что их совместных усилий хватит, чтобы сдержать могущественного эльфа…

– Но ведь я не просила давать мне… всё это! – почти кричала Ори. – Что, если страданий вы послали мне больше? Что, если я не считаю подарком такую жизнь?

– Поговорим об этом позже, – сдержанно заметил Калливул, оскорблённый словами девушки. Давая понять, что не примет никаких возражений, он поднял руки, чтобы открыть портал.

– Притормози, – вмешался маг, заметив его движения. – Кажется, Ори ясно сказала, что никуда с тобой не пойдёт.

– Ошибаешься, Эладор. Ведь у меня есть для неё то, за что она готова отдать свою жизнь. – Теневой эльф посмотрел Ори в глаза. – Ты ведь хочешь увидеть маму?

– Она жива? – удивилась Ори. – Скажи, скажи мне, что с ней, где она, как?

– Идём со мной, и я всё тебе покажу.

В груди Ори шевельнулось знакомое чувство – как тогда, когда она встретила наёмников. Она пыталась его подавить, не поверить, – но чувство было сильней наивной надежды. Вот, почему магов так непросто обмануть…

– Ты лжёшь мне, ведь так? Скажи, что так, – наполовину вопросительно, наполовину с сожалением сказала Ори. – Она умерла тогда, ещё в тот день, когда ты увёл меня. Я видела это в её глазах. Видела, что это её последние минуты…

Между тем, эльф уже закончил создание портала.

– Идём, – уверенно сказал он и крепко взял Ори за запястье. Девушка стала вырываться, но эльф не обращал внимания на её движения. Эладор взялся за рукоять меча, но Калливул, предупредив вмешательство мага, отбросил его и Алимунда сильным магическим толчком. В его холодных, обычно ничего не выражающих глазах, блеснула ярость. Он вновь потянул Ори за собой в портал, но внезапно застыл на месте, странно вздрогнув и покачнувшись. Девушка сначала ничего не заметила, ведь сила, с которой эльф сжимал её руку, не ослабла. Лишь через несколько секунд, повернув голову, она увидела острые, почти полуметровые когти, торчащие из его груди.

Из-за шока, вызванного произошедшим, Ори не замечала больше ничего вокруг – она в упор смотрела на Калливула, который уже медленно оседал на пол. Она опустилась на колени, обхватив руками тело эльфа. Он был необычно мягким, словно лесная земля, покрытая прелыми осенними листьями. Девушка смотрела ему прямо в глаза, которые всё сильнее затуманивались, меняя свой цвет на грязно-серый, как туман на болотах. Всё для неё было, как в замедленном времени. Едва сумев оторвать взгляд от его глаз, Ори заметила струи крови, вытекавшие из раны в центре груди, чуть пониже солнечного сплетения. Они бежали, как весенние ручьи, так, словно таял горный ледник, из года в год устраивающий обильные паводки. Ори прижала их руками, но это не помогло остановить кровь: горячая и тёмная, она вырывалась наружу сквозь её пальцы. Калливул тихо застонал, из глаз Ори покатились слёзы. Она, кажется, не поняла, что произошло, и удивилась тому, что щёки увлажнились. Девушка хотела вытереть их руками, но они все были в крови, и она лишь бессмысленно уставилась на них, выпустив безжизненное тело эльфа, голова которого так и осталась лежать на её коленях.

Одно прикосновение вырвало её из оцепенения: кто-то мягко задел её плечо, пытаясь отстранить от уже мёртвого Калливула. Ори обернулась и увидела Моранса. Его руки с заострёнными треугольными ногтями, которые он уже успел спрятать, тоже были в крови.

– Ты… Это ты убил его? – едва соединяя слова и всё ещё отказываясь верить в происходящее, произнесла Ори. – Ты убил Калливула!

Последняя фраза вырвалась у неё такой громкой, что сбила Моранса с ног, но привела в чувство Эладора и Алимунда, у которых всё ещё звенело в ушах. Будучи менее восприимчивыми, они быстро поняли, что произошло.

Спустя секунду Алимунд уже крепко держал Ори, которая плакала, вцепившись в его рукав. Моранс поднялся на ноги и стоял на том же месте, на котором нанёс в спину Калливулу единственный смертельный удар.

– Он напал на вас, – спокойно, но с нотками раскаяния сказал вампир. Он действительно сожалел, но не об убийстве, а о том, что привёл Ори в такое смятение и не успел избежать, хоть и не опасного, нападения на друга.

Поёжившись от напряжения, установившегося между троими участниками этого события, Эладор подошёл к трупу и стал осматривать его. Калливул не выглядел мёртвым: если бы не огромная лужа крови и рана в груди, можно было бы подумать, что он без сознания. Разве что серая кожа эльфа стала какой-то прозрачной, словно собиралась вот-вот раствориться в воздухе.

Внимание мага привлекла поясная сумка из телячьей кожи, украшенная типичным эльфским узором в виде листьев. Он открыл её: внутри лежали какие-то бумаги. Эладор начал листать их, быстро пробегая глазами по строчкам. Спустя пару минут он повернулся и сказал:

– Кажется, Моранс только что спас нас всех.