Глава 4. Призраки прошлого

Из-за угла, сияя остатками магии портала, вышел Калливул – тот самый высокий эльф с серой кожей, длинными волосами и холодными аквамариновыми глазами, одетый в длинные синие одежды с растительным орнаментом. Ори и Алимунд посмотрели на него удивлённо, ко взгляду Эладора же примешивалось нечто вроде подозрения. Он и до этого не доверял эльфу, а после рассказа девушки отношение лишь усугубилось.

– Подслушивать невежливо, тебя не учили? – с некоторым вызовом спросил маг. – Верно говорят, вспомнишь эльфа – вот и он…

– О, прошу прощения, – вежливо ответил Калливул, не обращая внимания на переделанную оскорбительную поговорку. – Я просто не хотел мешать вашим душевным посиделкам.

– Так ты пришёл выпить вина и поговорить ни о чём?

– Нет. Я пришёл за Ори.

Калливул протянул руки к девушке. Она в ответ подалась вперёд, но тут же остановилась.

– За мной? – удивилась Ори. – Ты ведь говорил, что я буду в безопасности только здесь?

– Ты всё делала правильно. Всё, как хотела твоя мама. Но пришло время вернуться.

Ори догадывалась, что когда-то это должно произойти. Эта мысль погружала её в такую душевную смуту, что она всё отбрасывала её на обочину сознания, не желая принимать решений. Но больше откладывать было нельзя. Калливул нашёл её так легко… а, может, ему всё-таки пришлось постараться, но результата это не меняет. Она не убежит, не скроется, не спрячется. Надо решать здесь и сейчас.

– В теневой мир? Нет, я никогда не вернусь туда! Это моя тюрьма, Калливул. Худшее место всех миров. Зачем ты зовёшь меня туда? И почему сейчас, спустя столько лет?

– Сейчас самый подходящий момент. Потому что я нашёл то, что сделает тебя сильнейшей чародейкой. Ты спасёшь теневой мир и станешь нашей королевой.

Выражение лица Ори сменилось с печально-вопросительного на выражающее полную безнадёжность.

– Но я не хочу этого! Вся эта магия для меня как заразная болезнь. С ней я чувствую лишь то, что я, словно прокажённая, могу принести опасность всем, кто мне близок. И я хочу избавиться от неё с тех самых пор, как обрела.

– Боюсь, ты не имеешь на это права. Ты не можешь обречь на уничтожение нас – народ, подаривший тебе жизнь и силу. Поэтому я не приглашаю тебя – я призываю исполнить то, что ты должна!

Разговор переходил на повышенные тона. Маг и вампир заметно напряглись. Если придётся сражаться, ещё не факт, что их совместных усилий хватит, чтобы сдержать могущественного эльфа…

– Но ведь я не просила давать мне… всё это! – почти кричала Ори. – Что, если страданий вы послали мне больше? Что, если я не считаю подарком такую жизнь?

– Поговорим об этом позже, – сдержанно заметил Калливул, оскорблённый словами девушки. Давая понять, что не примет никаких возражений, он поднял руки, чтобы открыть портал.

– Притормози, – вмешался маг, заметив его движения. – Кажется, Ори ясно сказала, что никуда с тобой не пойдёт.

– Ошибаешься, Эладор. Ведь у меня есть для неё то, за что она готова отдать свою жизнь. – Теневой эльф посмотрел Ори в глаза. – Ты ведь хочешь увидеть маму?

– Она жива? – удивилась Ори. – Скажи, скажи мне, что с ней, где она, как?

– Идём со мной, и я всё тебе покажу.

В груди Ори шевельнулось знакомое чувство – как тогда, когда она встретила наёмников. Она пыталась его подавить, не поверить, – но чувство было сильней наивной надежды. Вот, почему магов так непросто обмануть…

– Ты лжёшь мне, ведь так? Скажи, что так, – наполовину вопросительно, наполовину с сожалением сказала Ори. – Она умерла тогда, ещё в тот день, когда ты увёл меня. Я видела это в её глазах. Видела, что это её последние минуты…

Между тем, эльф уже закончил создание портала.

– Идём, – уверенно сказал он и крепко взял Ори за запястье. Девушка стала вырываться, но эльф не обращал внимания на её движения. Эладор взялся за рукоять меча, но Калливул, предупредив вмешательство мага, отбросил его и Алимунда сильным магическим толчком. В его холодных, обычно ничего не выражающих глазах, блеснула ярость. Он вновь потянул Ори за собой в портал, но внезапно застыл на месте, странно вздрогнув и покачнувшись. Девушка сначала ничего не заметила, ведь сила, с которой эльф сжимал её руку, не ослабла. Лишь через несколько секунд, повернув голову, она увидела острые, почти полуметровые когти, торчащие из его груди.

Из-за шока, вызванного произошедшим, Ори не замечала больше ничего вокруг – она в упор смотрела на Калливула, который уже медленно оседал на пол. Она опустилась на колени, обхватив руками тело эльфа. Он был необычно мягким, словно лесная земля, покрытая прелыми осенними листьями. Девушка смотрела ему прямо в глаза, которые всё сильнее затуманивались, меняя свой цвет на грязно-серый, как туман на болотах. Всё для неё было, как в замедленном времени. Едва сумев оторвать взгляд от его глаз, Ори заметила струи крови, вытекавшие из раны в центре груди, чуть пониже солнечного сплетения. Они бежали, как весенние ручьи, так, словно таял горный ледник, из года в год устраивающий обильные паводки. Ори прижала их руками, но это не помогло остановить кровь: горячая и тёмная, она вырывалась наружу сквозь её пальцы. Калливул тихо застонал, из глаз Ори покатились слёзы. Она, кажется, не поняла, что произошло, и удивилась тому, что щёки увлажнились. Девушка хотела вытереть их руками, но они все были в крови, и она лишь бессмысленно уставилась на них, выпустив безжизненное тело эльфа, голова которого так и осталась лежать на её коленях.

Одно прикосновение вырвало её из оцепенения: кто-то мягко задел её плечо, пытаясь отстранить от уже мёртвого Калливула. Ори обернулась и увидела Моранса. Его руки с заострёнными треугольными ногтями, которые он уже успел спрятать, тоже были в крови.

– Ты… Это ты убил его? – едва соединяя слова и всё ещё отказываясь верить в происходящее, произнесла Ори. – Ты убил Калливула!

Последняя фраза вырвалась у неё такой громкой, что сбила Моранса с ног, но привела в чувство Эладора и Алимунда, у которых всё ещё звенело в ушах. Будучи менее восприимчивыми, они быстро поняли, что произошло.

Спустя секунду Алимунд уже крепко держал Ори, которая плакала, вцепившись в его рукав. Моранс поднялся на ноги и стоял на том же месте, на котором нанёс в спину Калливулу единственный смертельный удар.

– Он напал на вас, – спокойно, но с нотками раскаяния сказал вампир. Он действительно сожалел, но не об убийстве, а о том, что привёл Ори в такое смятение и не успел избежать, хоть и не опасного, нападения на друга.

Поёжившись от напряжения, установившегося между троими участниками этого события, Эладор подошёл к трупу и стал осматривать его. Калливул не выглядел мёртвым: если бы не огромная лужа крови и рана в груди, можно было бы подумать, что он без сознания. Разве что серая кожа эльфа стала какой-то прозрачной, словно собиралась вот-вот раствориться в воздухе.

Внимание мага привлекла поясная сумка из телячьей кожи, украшенная типичным эльфским узором в виде листьев. Он открыл её: внутри лежали какие-то бумаги. Эладор начал листать их, быстро пробегая глазами по строчкам. Спустя пару минут он повернулся и сказал:

– Кажется, Моранс только что спас нас всех.

Глава 5. Дитя двух миров

– О чём ты говоришь? – Ори, начавшая приходить в себя, повернулась к магу.

– Я прочёл его записи. Судя по ним, Калливул создал какой-то эликсир, который должен был дать тебе почти безграничную силу. Он планировал, что с его помощью ты спасёшь весь эльфский мир, при этом уничтожив наш. А ещё во время использования своей силы ты должна была погибнуть, а Калливул занять трон, который тебе обещал. Правда, часть здесь на эльфийском, поэтому я не всё разобрал.

– Не может быть! – воскликнула Ори. – Зачем ты говоришь это, маг? Калливул только что… А ты хочешь опорочить его имя?! Когда он по просьбе мамы спас мне жизнь? Когда он… тут…

– Взгляни сама, – ответил Эладор и протянул девушке бумаги, – ты же умеешь читать на эльфийском?

Ори с укоризной посмотрела на него, слегка закатив глаза, и взяла в руки бумаги.

Из записок Калливула

Удивительно, насколько различны ДНК Гризеллы и Ориеллы. Первая способна повелевать временем и пространством, однако абсолютно резистентна к любым усилениям. Состав её крови не меняется под воздействием любых эликсиров, уже известных науке и изобретённых мной. Всего я испробовал 5617 различных сочетаний трав, 3813 из них были усилены магией. Однако ни один из них не дал положительного результата. Возможно, это связано с тем, что тело Гризеллы было осквернено близостью с человеком. Ориелла же, наоборот, получила достаточное количество эльфийских генов и пока избежала контактов с людьми. Над созданием подходящего усиливающего эликсира для неё ещё придётся потрудиться, однако мои последние эксперименты показывают, что это теоретически возможно.

***

Сангин всё чаще спрашивает меня о результатах экспериментов. Ему не терпится узнать, какой козырь он носит в рукаве, однако не думает о том, что я тоже в игре. Он показал мне свои карты, и это свело к нулю его шансы на победу. Я ничего не скажу ему о том, что узнал. Завтра он услышит, что Ориелла всегда будет лишь шестёркой. Ему не останется ничего, кроме как купиться на этот блеф, а в конце увидеть, что я выложу на стол туз. Зная Сангина, я могу просчитать его ходы на долгое время вперёд: услышав завтра новость, он наверняка решит убить и Гризеллу, и Ориеллу, но я позабочусь о том, чтобы жертва была всего одна.

***

Прошло уже почти пятнадцать лет с тех пор, как я начал работу над эликсиром для Ориеллы. Теперь его формула готова. На первый взгляд, она получилась довольно простой: три лепестка цветка папоротника, лист неопалимой купины и толчёный корень мирового дерева. Эта смесь, всосавшаяся в кровь Ориеллы, сделает её в тысячу раз сильнее Гризеллы. Единственная проблема, которую мне предстоит решить, это то, что эликсир сейчас действует лишь несколько секунд, примерно 9-12, а дальше отсекается и затвердевает в кристаллическую форму. Это убило бы Ориеллу ещё до того, как она успела бы воспользоваться магией.

***

Сегодня важный день нашей истории – я закончил приготовление эликсира. Пожалуй, он войдёт в хроники сразу перед тем днём, когда теневой мир будет спасён. Теперь у моего снадобья всего два побочных эффекта, которые я бы скорее назвал дополнительными, потому что они решают почти все наши проблемы. Первый – теперь эликсир отсекается от крови лишь спустя 7 часов. Я смог продлить его действие, добавив в смесь перо иволги. Именем этой птицы Сангин и назвал свою дочь, и это совпадение ещё раз утверждает совершенство нашего мироустройства. Идеальное сочетание случайности и судьбы. Возможно, именно судьба и устроила так, чтобы эльфийские гены всё-таки исполнили то, зачем были созданы и наполнены магией.

Но я отвлёкся и чуть не забыл о втором эффекте, который даже полезнее первого: эликсир даёт практически безграничную силу, однако и он не позволяет черпать её из ниоткуда. Смесь этих ингредиентов была создана специально для Ориеллы, дитя двух миров. Поэтому, используя силу для спасения эльфийского мира, она, сама того не зная, будет черпать её из человеческого. Скорее всего, это иссушит материк настолько, что он превратится в безжизненную пустыню, и это станет его концом и концом всех населяющих его рас.

– Семь часов, – с горечью повторила Ориелла, выпуская из рук бумаги, – вот сколько он снизошёл мне отмерить… Предатель! Всё, что он говорил мне, было ложью!

Ори сжала кулаки и зажмурилась. Внутри неё бушевала злость, желающая вырваться наружу. Внезапно дверь склепа со скрипом отворилась, резко ударившись о стену. В зал ворвался ледяной ветер и снег, серый, словно пепел. Дыхание стало превращаться в пар.

– Снег в Парсе? Да, теперь я точно верю, что ты дочка Сангина, – сказал маг и тут же пожалел о своей несвоевременной шутке.

В этот раз Ори, с которой случилось уже слишком много, чтобы она могла долго и сильно злиться, быстро взяла себя в руки. Снег прекратился. Девушка растерянно посмотрела на всех собравшихся.

– Что мне теперь делать? Мамы нет, Калливул мёртв, к барону я вернуться не могу…