Глава 3

Ника проснулась от шума, доносившегося откуда-то с улицы. Она приподнялась на кровати и посмотрела на окно. Было темно, но дождь хлестал под порывами ветра, оставляя длинные прозрачные полосы на стекле. Погода разыгралась не на шутку.

Вчера вечером они с сестрой поужинали и поднялись к себе в комнаты. Дальнейший осмотр дома решили отложить на следующий день. Им оставался только второй этаж и постройка недалеко от особняка, которую они видели, пока шли по дорожке. Время было уже позднее, да и погода не располагала к вечерним прогулкам.

Поднявшись к себе, Лика залезла на кровать и принялась листать ленту новостей, а также писать в разные мессенджеры, Ника решила достать ноутбук и немного поработать. Она обещала редактору незамедлительно выслать новую книгу, поэтому придется приложить все усилия, чтобы быстро набросать хотя бы черновик, а там уже видно будет.

Они еще не осмотрели левое крыло дома и флигель, так как время было позднее.

После подвала, в котором девушки побывали, даже Лика отказалась идти куда-либо, хотя она была очень любопытной. Лучше, конечно, все нормально осмотреть днем, когда еще светло. Но, если такая погода будет вести себя так и дальше, то серость и уныние этого места может сказаться на депрессивном состоянии Ники, а ей этого не хотелось бы.

Приняв горячий душ и замотавшись в теплый халат, Ника села на кровать и открыла ноутбук. В комнате напротив сестра уже с кем-то разговаривала по телефону и громко смеялась. Ника встала, закрыла свою дверь и принялась за новый мистический роман.

Когда глаза начали слипаться, она взглянула на время, показывало час ночи. Ничего себе она засиделась. Пора заканчивать. Захлопнув ноутбук и отложив его на тумбочку, Ника встала и направилась в гардеробную, где разложила свои вещи. Открыв дверь, она поёжилась. Всё-таки тут холоднее, чем в комнате, и явно откуда-то дует.

Девушка сняла спортивный костюм и переоделась в пижаму. Забравшись под одеяло, Ника сразу провалилась в глубокий сон. И вот сейчас она проснулась из-за какого-то шума, который шёл с улицы.

В спальне было темно, поэтому ей пришлось взять телефон с тумбочки и включить фонарик. Спустив ноги с кровати, она засунула их в тапочки и пошла к двери. Приложив к ней ухо, Ника прислушалась. В коридоре было тихо. Постояв еще немного, она хотела было уже вернуться в кровать, как вдруг услышала гул и поскуливание, переходящее в вой. Тело моментально покрылось гусиной кожей, а маленькие волоски на руках встали дыбом от страха.

Ника уже хотела бежать в комнату напротив и будить сестру, но передумала. Вдруг это просто ветер за окном завывает, а она завалится к ней среди ночи и перепугает сестру.

Ника подошла к окну и подставила ладони ребром, прильнув лицом к холодному стеклу. Из-за темноты и дождя ничего не было видно. Решив спуститься вниз, она отошла от окна и пошла к двери.

Выйдя в коридор, Ника заглянула в комнату к сестре. Та лежала на кровати и сладко спала.

Решив осмотреть первый этаж в одиночку, она направилась к лестнице, держа перед собой фонарик. Света хватало только для того, чтобы освещать себе дорогу под ногами. Включать настенные бра Ника не решалась.

Спустившись по лестнице на первый этаж, она посветила фонариком вокруг, но нигде ничего подозрительного не заметила.

Ника повернула назад и уже занесла ногу на первую ступеньку, как за входной дверью особняка раздался шум и вой.

Ника остановилась, прислушалась, а потом на цыпочках подкралась к окну, которое выходило на веранду. Отодвинув шторку, она всмотрелась в темноту, но никого возле двери не было. Так как здесь была крыша, дождь сюда не попадал. Ника видела только скомканную шкуру медведя и больше ничего.

Вздохнув с облегчением, она улыбнулась, но тут за дверью опять кто-то завыл. От неожиданности Ника подпрыгнула, но решила больше не терзать себя разными догадками, а все-таки приоткрыть дверь и выглянуть наружу.

Отодвинув щеколду, она слегка открыла дверь, но та, под порывами ветра, распахнулась настежь. В лицо ударил запах сырости и дождя.

Ника попыталась закрыть дверь, и тут что-то мокрое и холодное коснулось ее ног. Она взвизгнула и отскочила в сторону.

Посветив фонариком в разные стороны и никого не обнаружив, она увидела на полу на плитке воду. Сердце заколотилось со скоростью поезда. Закрыв дверь, она пошла в ту сторону, куда тянулся мокрый след.

Дойдя до дивана, услышала чавканье и причмокивание. Посветив телефоном туда, откуда шел звук, она тяжело вздохнула. Возле кресла сидело существо, грязное и мокрое.

Ника подошла поближе. Существо повернулось к ней, и она увидела два глазика, вытянутый носик, а сзади хвост. Это был щенок. Правда, пока непонятно какого цвета и масти, но по очертаниям точно собака.

Он жался к креслу и весь дрожал. Ника подошла поближе со словами «Не бойся, мой хороший, откуда ты тут взялся», погладила его по мокрой холке.

Щенок заскулил и завилял хвостом.

– Так что же мне с тобой делать?

Ника сидела рядом с животным на корточках и все так же светила фонариком. Еды, как таковой, в доме не было. Оставалась только вареная картошка и все. Девушки планировали пройтись по окрестностям, познакомиться с соседями и уточнить, где ближайший магазин.

Она встала и позвала щенка за собой. Открыв дверь на кухню, подошла к холодильнику и достала из тарелки две картошки. Вынув из шкафчика глубокую чашку, положила туда еду, а во вторую налила воды.

Щенок доковылял до тарелки и накинулся на предложенный поздний ужин.

– Конечно, это не подходящая еда для животного, – сказала Ника, глядя на собаку, – но пока только так, завтра утром купим тебе что-нибудь съестное.

Взглянув на дисплей телефона, на котором показывало пять утра, Ника направилась в гостиную к лестнице. Сзади послышалось цоканье когтей о плитку, щенок поковылял следом за ней.

– А ты куда? – спросила Ника, поворачиваясь к животному. – Тебе лучше остаться тут.

Щенок жалобно заскулил и завилял хвостом. Вздохнув, она взяла мокрый комок на руки, стараясь не прижимать к себе, и поднялась на второй этаж.

Зайдя к себе в комнату, Ника отправилась прямиком в санузел. Она включила свет и поставила животное в ванную, потом открыла теплую воду и начала смывать грязь с собаки. После водных процедур взяла полотенце и начала обтирать его, чтобы слегка высушить.

Когда, наконец, она закончила и поставила его на пол, то увидела светлого малыша, жутко похожего на лабрадора. Вот тебе новость. Откуда это чудо прибежало к ним на территорию? Осмотрев красивое создание, поняла, что это мальчик. Тот сидел на полу и смотрел своими глазками-пуговками прямо на нее.

– Ну что, красавчик, пойдём еще немного поспим, а то скоро рассвет, а мы с тобой что-то увлеклись.

С этими словами Ника в сопровождении щенка подошла к кровати, залезла под одеяло и под шум дождя уснула. Сквозь сон она слышала, как щенок пытался забраться к ней на кровать, но у него ничего не получалось. Скорее всего, ложе для него было слишком высокое. После очередной попытки он решил оставить это дело, лег рядом на коврике и засопел.

***

Ника проснулась от того, что где-то рядом лаяла собака. Она резко села на кровати и потерла лицо руками. Посмотрев по сторонам и найдя источник звука, вспомнила о ночном приключении.

Щенок сидел возле двери, карябал ее лапами, пытаясь открыть, и подвывал. Ника спустила ноги и позвала собаку:

– Иди сюда, иди, маленький.

Щенок, услышав, что его позвали, побежал на голос и завилял хвостом. Подбежав к Веронике, он начал лизать ее руки и подпрыгивать, пытаясь достать до лица.

– Что случилось? Ты куда собрался?

Щенок подбежал опять к двери, сел напротив нее и жалобно тявкнул. Тут Ника поняла, что собака, как люди, не ходит по своей нужде на унитаз. Ей нужно на улицу, как и всем животным.

Она схватила телефон и посмотрела на дисплей. Было семь утра. Надев тапочки на ноги и накинув на себя плед, Ника открыла дверь, и они отправились в гостиную, где, спустившись, вышли на веранду. Щенок с визгом вылетел наружу и побежал за дом.

Дождь закончился, и по земле стелился густой туман. Он настолько был плотным, что не было видно деревьев и забора с воротами.

Ника куталась в плед и переминалась с ноги на ногу. Было прохладно, а в домашних тапочках без носков ноги замерзли сразу. На улице стояла тишина, складывалось такое ощущение, что после дождя все животные и птицы попрятались и не хотели выходить из своих нор и убежищ.

Постояв минут пятнадцать и заледенев окончательно, она позвала щенка, который уже переделал все свои дела и просто бегал по траве, что-то вынюхивая.

Ника взяла его на руки и зашла в дом.

– Нужно помыть тебе лапы после прогулки, а то все полы перепачкаешь.

Она скинула с себя плед и положила его на диван.

Зайдя в топочную, где имелись раковина и душевая кабина, девушка включила воду, помыла щенку лапы и вытерла полотенцем, которое еще вчера тут повесила. Сёстры не были уверены, что будут пользоваться санузлом в этой комнате, но на всякий случай Ника принесла сюда одно полотенце. Вот оно и пригодилось.

Выйдя из топочной, она поднялась к себе в комнату, решив, что больше ложиться спать нет смысла. Сон как рукой сняло после посещения улицы. Дверь она оставила приоткрытой, поэтому через некоторое время увидела кремового цвета мордочку, которая протиснулась внутрь и подбежала к кровати. Вероника нагнулась, взяла лабрадорчика, а теперь она не сомневалась, что это точно такая порода, и прижала к себе. Тот лизал ее руки, лицо и вилял хвостом.

– Ну, малыш, как тебя звать? Или у тебя еще нет имени?

Ника смотрела на его глазки-пуговки и думала, какую кличку ему подобрать. Хотя, возможно, этот щенок потерялся и у него уже есть хозяева. Ну, ничего страшного, если найдутся, тогда и будет решать вопрос, а сейчас его как-то нужно называть.

– Это, конечно, странно, – сказала Ника, – но в голову лезет только одно имя, Каспер.

Видимо, щенку понравилась его новая кличка, он радостно завилял хвостом и начал гавкать и облизывать лицо девушки. Ника упала на кровать и начала изворачиваться от Каспера, при этом громко хохоча.

Тут дверь спальни резко распахнулась и ударилась о стену. Ника резко поднялась и села в кровати. В проёме стояла взлохмаченная сестра с недовольным выражением лица.

– Ты на часы смотрела? – процедила Лика. – Ещё даже восьми нет, а ты уже ржёшь во всю силу. Что тебя так развеселило?

Анжелика медленно направилась к кровати Вероники, уперев руки в бока. Из-под одеяла высунулась морда Каспера и гавкнула в её сторону. Та резко остановилась и выпучила глаза, сон с лица моментально сошёл.

– А это кто там у тебя?

Ника погладила щенка и чмокнула его в мягкую голову.

– Это Каспер, наш новый жилец.

Лика подошла ближе, села на кровать и потянулась, чтобы погладить собаку. Тот сначала легонько зарычал, потом понюхал ладонь и, поняв, что ему ничего не угрожает, начал облизывать пальцы Анжелики и вилять хвостом.

– Ну-ка, сестра, расскажи, откуда у нас появилось это чудо? Вчера, когда мы ложились спать, были одни, а теперь у нас есть вот это.

Ника погладила Каспера, улыбнулась и сказала:

– Я ночью проснулась от какого-то шума. Спустилась, приоткрыла дверь, и к нам ввалился чёрный мокрый комок. Я сначала испугалась, но потом, когда пригляделась и отмыла, то увидела маленького щенка. Оказалось, что он ещё и породистый. Больше похож на лабрадора. Я даже кличку ему дала, Каспер.

Лика засмеялась:

– Он же не привидение.

– Зато появился ночью, страшный, как привидение. Поэтому мне только это пришло сразу в голову.

Лика поиграла ещё немного с щенком и встала с кровати.

– Ну, раз мы уже все проснулись, пора бы и позавтракать.

Щенок, услышав слово «завтрак», спрыгнул с кровати и побежал на выход, перебирая своими маленькими лапками и виляя хвостом.

– Вот он уже в первых рядах собрался. Кстати, – Лика повернулась к сестре, – а чем мы его будем кормить? У нас и у самих-то, кроме овощей и разных засолов, ничего нет.

– Ночью я ему дала две вареные картошки, и он их с удовольствием слопал.

Лика нахмурилась.

– Надо сегодня будет срочно съездить в магазин за продуктами.

После этих слов они вместе со щенком вышли из комнаты, а Ника пошла в уборную, чтобы умыться и привести себя в порядок.

После приятного теплого душа она надела свой домашний костюм и спустилась вниз. Из кухни доносился голос сестры и тявканье Каспера.

Лика уже заваривала ароматный кофе в турке, которую она нашла в шкафчиках, а собаке положила оставшуюся картошку. Щенок радостно чавкал и облизывался. «М-да, нужно срочно купить собаке корм. Интересно, где у них тут магазин?»

Девушки расположились за большим столом, Лика принесла хлебцы, которые она брала с собой в самолет, когда они летели сюда, но так их и не раскрыла.

Туман, который Ника видела рано утром, когда выводила Каспера на прогулку, постепенно рассеивался. В окна начали пробиваться первые лучи солнца.

Лика, как всегда, была вся в телефоне, а Ника, задумавшись, смотрела в окно, которое выходило на веранду и на забор. Щенок, позавтракав, бегал по кухне и обнюхивал углы и мебель.

Вероника, сделав очередной глоток кофе, вдруг замерла и пристально уставилась в темное пятно, приближающееся к их воротам. Из-за тумана, который еще рассеялся не до конца, было плохо видно, что или кто идет к их дому.

Она окликнула сестру и махнула головой в сторону окна. Та, отложив свой телефон, перевела взгляд туда, куда показывала Ника, и приподнялась со стула.

– Интересно, кто это в такую рань к нам пожаловал. Не уж-то сосед идет знакомиться?

Она встала из-за стола и направилась в гостиную к входной двери. Ника, поставив бокал с недопитым кофе, пошла следом.