Глава 3

Когда Ваня побежал за всеми, он неожиданно для себя споткнулся обо что-то и упал, проехав одной коленкой по асфальту. Ногу засаднило, а на коже появились кровавые царапины. Ваня повернулся на спину и согнул ногу в коленке, обхватив ее руками. Было больно, но он не заплакал, а только зажмурился и застонал. Солнце палило вовсю, но через несколько секунд его закрыло чья-то тень. Открыв глаза, он увидел перед собой старика. Тот стоял хмурый, весь обросший, с темным от времени лицом и кучей морщин. Правую бровь рассекал глубокий шрам. Он походил на снежного человека, которого Иван видел только в фильме, который ему разрешили посмотреть.

На старике была старая рубашка, которая болталась на теле как тряпка, и потертые трико. В руках он держал большой холщовый мешок. Вокруг, кроме Вани и деда, никого не было. Ребята убежали, а он не успел. Это всё его странная неуклюжесть виновата. Он даже в саду мог запутаться в собственных ногах.

Страх пробрался под майку, хватая тело мальчика холодными щупальцами. Крик застрял в горле. Во рту пересохло.

Старик нагнулся и схватил мальчика за шиворот. Подняв его на ноги, он подтолкнул Ваню вперед и тот, как теленок, пошел за ним. Почему, он и сам не знал. То ли от страха силы куда-то делись, то ли еще по какой-то причине, но мальчик молча направился с дедом в его дом. Вернее, дед вел его, держа за шиворот.

Зайдя внутрь вместе со стариком, Ваня осмотрелся. Это был коридор, темный, со старыми свисающими обоями в некоторых местах и деревянным полом. Дед молча подтолкнул мальчика вперед, и они вошли в комнату побольше, где стояли старый диван, накрытый серым пледом, и круглый стол со стульями. В углу, возле большого окна, – два коричневых кресла, а вдоль стены – большой сервант. Внутри за стеклом Ваня заметил фотографии ребенка. На каждом снимке мальчик был разного возраста. С краю стояло, видимо, последнее фото, где мальчику на вид было лет девять-десять.

Старик посадил Ваню на один из стульев возле стола, кинул мешок на диван, а сам вышел в другую комнату через проход в зале.

Мальчик осмотрелся. Дом внутри был таким же обветшавшим, как снаружи. Здесь явно давно не делали ремонт. В другой комнате загремела посуда. Ваня медленно поднялся со стула, но нога в месте, где была болячка, защипала, мальчик поморщился. Нужно бежать отсюда, но как и куда – он пока не понимал. Старик мог схватить его в любую секунду.

Бабушка говорила, что он живет один и совсем одичал от одиночества. Ни с кем не общается и никуда не выходит. После смерти его маленького сына и жены он долго еще пытался найти своего ребенка, но это ничего не дало. Много лет он ходил по местному лесу, нырял в озеро, но безрезультатно. Он надеялся найти если не живого мальчика, то хотя бы мертвое тело, чтобы похоронить по-человечески, но и это ему не удалось.

Кто-то думал, что ребенка украли и увезли куда-то, но эта версия не подтвердилась. Мальчика объявили пропавшим без вести. Почему исчез именно его ребенок, для всех осталось загадкой.

Ваня посмотрел в сторону соседней комнаты, где старик чем-то гремел, и увидел стол, на котором лежало что-то красное. Рядом был воткнут большой нож с черной ручкой.

Мальчик поежился, чувствуя, как холодок пробежал по телу, а мурашки дошли до самого затылка, покрывая всю спину.

Неожиданно все стихло, только звук капель, которые стекали со стола и падали на пол, были слышны в этом старом доме. Ваня присмотрелся и побледнел. На полу образовалась небольшая кровавая лужа. Так вот чем так пахло! Он, когда вошел с дедом в дом, сразу почувствовал запах чего-то сладкого вперемешку с запахом пыли.

Мальчик смотрел немигающим взглядом в проход, когда вдруг появился старик. Ваня подтянул ноги к себе и поморщился. Коленка заныла. Его большие глаза, наполненные страхом, смотрели прямо в глаза старику. Но когда взгляд ребенка упал ниже, он увидел в руке деда большой нож. Старик сжимал рукоятку пальцами, а потом двинулся к мальцу. Ваня от страха закричал и закрылся руками, как бы защищаясь. Но ничего не происходило. Старик подошел с ножом к серванту и начал ковырять им в замочной скважине. Через минуту что-то щелкнуло, и дверца открылась.

Ваня чувствовал, как сердце от страха бешено стучит о ребра. Он часто задышал и чуть не плакал. В глазах стояли слезы.

Старик достал из серванта вату и какой-то пузырек с коричневой жидкостью. Подойдя к испуганному мальчику, он положил нож на стол, а сам открыл пузырек и промокнул кусок ваты пахучей микстурой. По комнате разнесся запах йода.

Поднеся вату к коленке, он помазал покарябанное место и стал дуть. Ваня почувствовал, как начало щипать, сначала поморщился, а потом закричал.

Дед поднялся с корточек и, собрав лекарство, убрал обратно в сервант. Взяв большой мешок, который он кинул на диван, открыл его и достал горсть карамелек. Подойдя к испуганному Ване, он вложил ему их в ладонь. Мальчик посмотрел на конфеты и слегка улыбнулся.

Старик взял Ваню за руку и повел к двери, но только уже с другой стороны дома. Выйдя с ним на улицу, где после тусклого света комнаты глаза ослепило яркое солнце, он подвел мальчика к забору и открыл калитку.

Ваня выбежал как ужаленный со двора старика и побежал к своему дому, где стояла толпа детей.

***

Федя и Коля, проводив взглядом ребят до поворота, подошли к калитке, куда совсем недавно старик потащил их брата Ваню, и тихонько открыли ее. На полусогнутых ногах, сквозь высокую зеленую траву, вперемешку с сухой, они, пряча головы и стараясь не высовываться, пробирались к дому.

В окнах ничего не было видно. Солнце падало на стекла так, что они отражали свет и слепили глаза. Мальчишки потихоньку вбежали на крыльцо старого обшарпанного дома и затихли. Коля приложил ухо к двери, но ничего не услышал.

– Как думаешь, – прошептал он, глядя на брата, – Ванька еще там?

Федя пожал плечами и приложил палец к губам, а потом и сам начал прислушиваться к тишине внутри дома. Мальчик пытался хоть что-то услышать за дверью, но как он ни старался, ничего не слышал. Он смотрел на испуганного брата, который просто пожал плечами.

Через две минуты, когда Федя безнадежно оторвался от двери, раздался крик Ваньки. Близнецы от страха побледнели и кинулись обратно к калитке.

– Скорей, бежим! – крикнул Колька, выбегая первым со двора старика. – надо срочно рассказать родителям и всем, что нашего брата пытает дед Арсений!

Ребята добежали до поворота и чуть лоб в лоб не столкнулись с мальчишками, которых знали все в дачном поселке. Витька, Женька и Димка. Родители привозили этих друзей, как только заканчивался учебный год, и не только. Эта троица проводила здесь большую часть времени. Выходные, каникулы и длинные праздничные дни.

Видимо, они настолько надоедали своим родителям, что те пытались от них отдохнуть, сплавляя к бабушкам и дедушкам.

– Какие люди!

– И без охраны!

Вся троица захохотала в голос. Были они чуть старше близнецов, Федора и Николая, но вели себя как шестнадцатилетние подростки. Могли и побить, и обозвать, в общем, самые настоящие подрастающие бандиты.

Федька посмотрел на них и нахмурился. От быстрого бега он тяжело дышал, но это не мешало ему сделать серьезный вид.

– Нам некогда, мы спешим, – ответил он ребятам.

Женька усмехнулся. Он был самым старшим. Мальчику недавно исполнилось четырнадцать лет, и он на правах старшего всегда выступал первым.

– Что, пора в койку, а то бабка с дедкой заругают?

Вся троица снова засмеялась.

Колька увидел, как у его брата сжались кулаки, а ноздри заходили ходуном от злости.

– Серьезно, – решил влезть Николай, – там нашего Ваньку дед Арсений убивает, мы домой бежим, родителей позвать.

Ребята перестали смеяться и нахмурились.

– Брешешь, – сказал Димка, самый младший из всех.

– Я серьезно. Федь, скажи, – Колька посмотрел на брата, который все еще стоял с грозным выражением лица.

– Пацаны, нам, правда, надо бежать. Дед Арсений схватил нашего маленького брата и потащил к себе в дом. А потом Ванька начал кричать.

Тут уже Женька стал серьезным.

– А на фига вы к нему поперлись? Все знают, что он дикий.

Димка покачал головой.

– Хана вашему брату.

Колька испуганно посмотрел на Димку и тихо пропищал.

– Федька, побежали. Там наш Ванька один на один с этим сумасшедшим в доме.

Ребята расступились, и близнецы побежали в сторону дома.

Витька посмотрел убегающим вслед мальчишкам и сказал:

– Пошли, ребята, посмотрим, что там.

Ребята быстрым шагом направились в сторону дома Комаровых.

***

Ванька подбежал к воротам своего дома, где стояли перепуганные Катя, Алена и Алиса. Они все это время смотрела на дом деда Арсения. Проводив во двор Жору, Вадика и Василису, они остались стоять возле ворот. Говорить что-либо взрослым дети побоялись. Увидев, как открывается калитка, девочки замерли в ожидании. Они боялись, что сейчас выйдет старик и направится к ним, но из калитки выскочил испуганный Ванька и рванул прямиком к дому.

– Ты как? Что он с тобой сделал?

Алена посмотрела на коричневое пятно на коленке мальчика.

Ванька отдышался и, повернувшись, посмотрела на дом Арсения Петровича, но калитка была закрыта. Значит, старик за ним не пошел.

Мальчик выдохнул и открыл ладонь, в которой лежала горстка карамели.

– Вот!

– Что это? – спросила Алена.

– Дед мне конфет дал из того большого мешка, который был у него в руках.

– А с коленкой что?

– Это он мне какой-то гадостью намазал. Щипало жутко, я даже закричал. Но он мне конфет дал и до калитки проводил.

– Так он что, просто болячку твою помазал?

– Ага, – ответил Ваня и еще раз посмотрел на дом деда Арсения.

Тут из-за угла появились два близнеца. Они неслись с такой скоростью, что все подумали, что что-то случилось. Но когда те увидели Ваньку, сбавили обороты и, запыхавшись, подбежали к калитке.

– Ты живой? Он тебя не убил?

Колька полез обнимать брата.

– Ты чего? – сказал удивленный мальчик. – Он мне болячку помазал и конфет дал. Он и вам хотел дать, но вы разбежались и бросили меня.

Ванька обиженно отвернулся и тут же получил подзатыльник от Федора.

– За что? – мальчик потер голову.

– Это чтобы быстрее бегал.

Тут послышался голос, от которого мурашки пробежали по спине.

– Так вот как вашего брата дед Арсений убивает!

Ребята повернулись на голос и увидели трех друзей, которые как, оказалось, пошли следом за Федором и Николаем.

– Да они просто струсили, Женек, – сказал, усмехаясь, Витька, – нас увидели и придумали эту историю с младшим братом.

Федька хотел что-то сказать, но послышался шум открываемой калитки. На улицу вышли Пелагея и Николай Звягинцевы. С ними рядом шел Жорик.

– Катерина, ты здесь? Хорошо, – сказала Пелагея Эдуардовна, – уже поздно, вечер на дворе, пойдем домой. Завтра поиграете.

После этих слов троица засмеялись в голос. Катерина покраснела, а Федя сжал кулаки.

Следом вышел Константин Быстров и его внуки Вадик и Василиса.

Попрощавшись с ребятами, каждая семья пошла к себе домой. Федор, Николай, Алиса и Алена с Ваней вошли во двор, где их родители убирали со стола. Вечер подошел к концу, а значит, скоро всех отправят спать.