Глава 2

Утро началось с того, что Саша поднял всех домашних своим криком. Он плакал, и его никто не мог успокоить. Дача Комаровых была большой. Её изначально построили в два этажа. На первом сделали большую кухню, как хотела Клавдия Петровна, гостиную и одну спальню. На втором этаже было четыре комнаты, одна большая и три поменьше.

Когда начали появляться внуки (а они были почти все одного возраста), Лаврентий Александрович объединил одну спальню с гардеробной, и получилась большая комната. Здесь стояли три двухъярусные кровати, большой шкаф-купе, письменный стол и два кресла. Туалет и ванная были на этаже.

Еще три спальни сейчас заняли взрослые дети. Глеб с женой, Наталья с мужем, Екатерина с Андреем и маленьким Сашенькой.

Всех детей поселили в одной комнате. Близнецы сразу же заняли кровати на верхнем ярусе. Семилетний Ваня пытался возразить, но те лишь посмеялись над ним.

– Вдруг ты ночью описаешься и меня намочишь сверху, – смеялся Федя.

Девочки заняли свободную двухъярусную кровать. Сергей был необщительным и скромным мальчиком. Он был отличником в школе, посещал секцию по разработке компьютерных технологий, занимался шахматами и очень любил читать книги, особенно ужасы. Валентина считала, что в этом возрасте ребенку рано такое изучать, и запрещала, а то и прятала такие издания. Но Сергей умудрялся читать в электронной библиотеке. Почему его тянуло к потустороннему, он и сам не понимал. Просто нравилось. В детстве он мечтал стать охотником за привидениями, но с возрастом отмел эту мысль.

Когда начали делить спальные места, мальчик даже не спорил: просто лег на доставшуюся ему постель и уткнулся в телефон.

Весь день Федя и Коля вместе с Алисой и Аленой бегали во дворе. Ваня помогал деду в гараже что-то чинить, женщины весь день готовили праздничный ужин. У Клавдии Петровны юбилей, шестьдесят пять лет, и все дети с семьями приехали поздравить мать с этой датой. Никто не ожидал увидеть Глеба, но тот тоже прибыл.

Федя спросил:

– Алиска, а вы на все лето или домой уедете, как вон, – он махнул головой в сторону Сергея, – ботаник наш?

Мальчик сидел на скамейке и читал книгу. Поправив очки, и не поворачиваясь в сторону ребят, ответил:

– Может, я тоже у бабушки с дедушкой останусь на лето.

Колька рассмеялся, а девочки улыбнулись.

– Ты серьезно? А мамка с папкой разрешат?

Федя не переставал глумиться над двоюродным братом. Сергей отложил в сторону книгу и вновь поправил очки.

– Разрешат. Я сегодня проведу с ними серьезную беседу. Поэтому придется тебе уступить мне место на верхнем ярусе кровати.

Федя в удивлении поднял одну бровь, а Колька еще сильней рассмеялся.

– Ребята, – крикнули из беседки, стоящей возле дома, – идите, помогите тете Вале накрыть на стол.

Чем бы это закончилось, никто не знал, но просьба тети Наташи остановила готовую вспыхнуть ссору. Федя в свои тринадцать лет был задиристым мальчиком. Они с Колей были похожи внешне как две капли воды, а вот характер разный.

Федор серьезный, любил влезать в драку. А Колька – наоборот, веселый, он старался все решить словами.

Федя показал кулак Сергею, и они впятером двинулись в сторону дома.

Вечером вся семья сидела в беседке за праздничным столом, где с ужином постарались на славу. Мужчины нажарили шашлыки, Клавдия Петровна с дочками и снохой налепили манты и много легких закусок. Салаты решили не готовить, чтобы не испортились на такой жаре.

К Комаровым пришли соседи Звягинцевы, Пелагея и Николай, а также Константин Васильевич Быстров. Конечно же, и внуки, прибывшие на летние каникулы, пришли вместе со стариками.

Вечер протекал в спокойной дружеской обстановке. Пожилые люди вспоминали молодость, а их дети говорили о своем: о работе и жизни в городе. Внуки, наевшись, вылезли из-за стола и решили прогуляться по дачному поселку. Он хоть был и небольшим, но сидеть вместе с взрослыми ребятам не хотелось.

– Только недолго, – крикнула Пелагея Эдуардовна, которая пришла с двумя внуками, тринадцатилетней Катей и одиннадцатилетним Жориком.

– А ты куда? – спросил Андрей семилетнего Ваню.

Тот повернулся, удивленно посмотрел на отца и ответил:

– Как это куда, пап? Я уже большой, в первый класс пойду. Это вон Сашка еще маленький, ему нельзя, а мне уже можно.

Он повернулся и побежал за остальными детьми.

– Вот сорванец, – захохотал Лаврентий Александрович, – весь в меня!

Все сидящие засмеялись вслед уходящим детям, один Глеб сидел хмурый.

Клавдия Петровна посмотрела на сына и, улыбнувшись, взяла его за руку.

– Да не переживая, ничего с Сереженькой не случится. Дачный поселок у нас тихий. Все свои. Сейчас походят по улицам и вернутся.

Глеб взглянул на мать и, положив ладонь на ее руку, улыбнулся краешком губ.

***

Ребята вышли за двор и двинулись вдоль улицы. Их дом был вторым от въезда в поселок «Наука», первой была дача Быстровых. Проходя мимо ворот Звягинцевых, Федя спросил Катерину, которая шла рядом:

– А ваши родители уже уехали?

Девочка кивнула головой.

– Да. Нас привезли несколько дней назад. У папы же бизнес, а мама ему помогает. Они ведь и сюда привозят продукты. В магазинчик, который вначале дач стоит, прямо рядом с вывеской.

– Повезло вам, – усмехнулся Коля, близнец с рыжей шевелюрой. – Наверное, всегда дома мороженое и разные вкусняшки.

Катя засмеялась.

– Не-а, мама не разрешает такое есть, ну, кроме мороженого.

Позади этой троицы шли Алиса с Аленой, а за ними младшие соседи – Вадик с Василисой и Жорик. Замыкали колонну с детьми Сергей и Ваня.

– Смотри, какой камень!

Ваня подбежал к какому-то булыжнику и показал его Сергею, который шел молча. Он вообще не любил общество, где так много людей. Парень был замкнутым и не очень общительным.

– Обыкновенный булыжник. Ничего ценного в нем нет.

Ваня отшвырнул камень в сторону.

– Сереж, а расскажи, в первом классе задают домашнее задание?

Было видно, что мальчик пытается завести разговор, но его двоюродный брат не очень хочет идти на контакт.

– Домашнее задание задают во всех классах, даже в колледжах и институтах.

Ваня тяжело вздохнул.

– Об институте мне думать еще рано.

Ребята обошли дома и завернули на еще одну улицу, где по левую сторону стоял густой темный лес. Каждый болтал о чем-то своем, когда вдруг Федя и Коля с Катей остановились. Остальные встали за ними как по команде.

– Смотрите, – прошептал Николай и указал на дачу, которую можно было увидеть сквозь деревянный забор.

Вся толпа медленно подошла к штакетнику. Сквозь щели ребята увидели деревянный одноэтажный дом. Он был серым, мрачным, с темными окнами. Двор стоял неубранный, с засохшей высокой травой, которая, видимо, осталась еще с прошлого года.

Неожиданно задняя дверь дома открылась, и на пороге показался человек с косматой головой и длинной бородой по грудь. На нем мешком висела темная потрепанная одежда. Он прихрамывал на одну ногу, в руках у него было ведро, из которого он что-то вылил на землю, спустившись с крыльца.

Когда старик пошел назад в дом, то задержался на секунду возле двери, а потом резко повернулся и посмотрел в сторону забора, за которым прятались дети, наблюдавшие за ним.

Вся дружная компания отпрянула от щели в штакетнике, а мужчина, постояв несколько секунд, зашел в дом.

– Кто это? – прошептал Жорик, когда дети снова начали разглядывать дом странного соседа.

– Это дед Арсений. Он один живет, так бабушка Пелагея рассказывала, – сказала Катерина. – У него нет внуков.

– У него когда-то был сын.

Все повернулись и посмотрели на Сергея.

– Тебе-то откуда знать, ботаник?

Мальчик не обратил внимания на выпад в свой адрес, просто поправил очки и ответил Феде:

– Слышал разговор мамы и папы, когда они решали, ехать на день рождения бабушки или нет. Когда-то давно его сын здесь пропал. Его так и не нашли. А потом умерла жена деда Арсения…

Неожиданно со стороны дома послышалось, как хлопнула дверь. Вся компания дружно повернулась и уставилась в щели забора. В их сторону шел этот самый дед. Он выглядел очень устрашающе. Обросшая голова и длинная запутанная борода придавали ему вид лешего. Старая, грязная потрепанная рубашка и потертые темные трико, пыльные стоптанные калоши на ногах говорили о том, что старик уже много лет ничего себе не покупал и не обновлял гардероб, не говоря уже о чистоте тела.

Прихрамывая на одну ногу, медленно, дед Арсений шел в их сторону. В руках он держал какой-то странный холщовый мешок с завязками сверху.

Ребята отпрянули от забора и побежали в сторону леса. Девочки визжали, а Жорик и Владик кричали, чуть не плача. Им было страшно, как и взрослым ребятам.

Ваня, который тоже побежал за всеми, споткнулся в двух шагах от забора и упал прямо на дороге. Ударившись сильно коленкой, он перевернулся на спину и схватился обеими руками за ногу. Было больно, но он не заплакал, а просто сморщился и застонал.

В этот самый момент, открылась маленькая калитка, и из нее вышел тот самый страшный дед. Он, недолго думая, поковылял прямо к мальчику.

Ваня лежал на спине, держась за ногу, с закрытыми глазами. Когда чья-то тень закрыла солнце, он приоткрыл веки и увидел перед собой мохнатое чудовище. Крик страха застрял в горле. Мальчик не мог даже слова сказать. Забыв про боль в коленке, он смотрел испуганными глазами на человека, напоминавшего лешего из сказок. Только вот злой он или добрый, мальчик не знал.

Это чудовище схватило Ваню за шиворот и поставило на ноги. Страх настолько сильно парализовал парня, что он не мог сопротивляться. Ваня чувствовал, как дрожат его руки и ноги. Он смотрел безумными глазами на старика, не зная, что ему делать. Язык прилип к небу, в горле пересохло.

Старик хмуро смотрел на ребенка. Его обветренное, опаленное солнцем лицо было спрятано за толщей бороды и усов. Над правым глазом виднелся глубокий шрам, рассекавший кустистую бровь.

Он разглядывал мальчишку, который даже не пытался сопротивляться. В его руке болтался большой мешок, в котором явно что-то лежало. Не отпуская Ваню, старик подтолкнул его за шиворот, и они вместе пошли к калитке.

Мальчик молча шел за этим страшным мужиком, боясь проронить хоть слово. Они зашли во двор, и за ними закрылась калитка.

Ребята, которые все это время были на окраине леса, наблюдая за всем происходящим, потихоньку начали выходить из своих укрытий.

Послышался тихое всхлипывание Василисы. Девочке было всего девять лет, и она сильно испугалась, когда все побежали в лес. А когда Ваню, маленького мальчика их соседа, схватил какой-то страшный лохматый старик, она чуть не разрыдалась в голос.

– Василиса, – начал гладить ее по спине брат Вадик, – не плачь. Мы сейчас пойдем домой и расскажем бабушке и дедушке, что Ваню забрал страшный дед Арсений. Они его обязательно поколотят и освободят Ванечку.

Девочка вытирала слезы. К ней подошла Алена и начала успокаивать. Все остальные подбежали к забору.

– Ты что-нибудь видишь? – спросил Коля брата-близнеца Фёдора.

– Нет. Он, наверное, его в дом потащил или в сарай, – Мальчик махнул головой в сторону отдельного строения.

– Может, он его уже того?

– По логике, если бы старик начал убивать Ваню, то тот скорей бы всего кричал и пытался убежать, но со стороны дома не доносится ни звука.

Все повернулись и посмотрели на Сережу.

– Слышь, ботан. Ты че, такой умный, да?

– Нет. Просто много читаю книг. Чего и тебе желаю. По логике, если убийца берет жертву в заложники, то он начинает кричать и вырываться. Звать на помощь. Иван, в данном случае молча, направился в дом старика. Здесь несколько вариантов. Первый – у брата мог быть шок, сдавило горло, и он не смог позвать на помощь. Второй – ему угрожали, и он молчал.

– А в-третьих? – усмехнулся Колька.

– В-третьих, – сказал Сергей, вновь поправляя очки в области переносицы, – Ваня, скорее всего, уже мертв.

После этих слов Василиса зарыдала еще громче, а Алена, Алиса и Катя округлили глаза в ужасе. Вадик и Жора побледнели.

– Ты че несешь? – начал наступать с кулаками на Сергея Федя.

– Подожди, – остановил его Коля, – надо проверить. Не оставим же мы Ваньку в доме с этим лохматым чудовищем. Он сто процентов жив.

Колька повернулся и тайком показал Сергею кулак.

– Так, – сказал возбужденный Федя. – Алиска, Катька, берите малышей и идите с ними домой, а мы с Колькой пойдем к дому. Надо Ваньку спасать.

– Я тоже пойду, – возразила Алиса. – Ваня мой брат. Пусть Катя идет с малышней.

– А почему я? – возразила Катерина. – Я тоже хочу помочь.

Между девочками начался спор.

– Тише вы, – шикнул на них Федя. – Обе идете домой. Вы нам только мешать будете. Мало ли. Вдруг нас тоже поймают.

– Ой, – вскликнула Алиса.

Федя кинул быстрый серьезный взгляд в сторону сестры.

– Я сказал, мало ли. Но мы с Колькой не сдадимся просто так. Поэтому топайте домой. Если что, ждите нас там. Только взрослым ничего не говорите.

Девочки перестали спорить и, взяв детвору, пошли туда, откуда пришли, пообещав, что будут ждать их возле дома.

Солнце уже клонилось к закату, когда Федька и Колька, как два шпиона, открыли калитку и зашли во двор старой дачи Арсения Петровича Причалова.