– Логика в ваших словах присутствует, тут я с вами соглашусь, – Эрман перестал смеяться, но улыбку, слегка саркастическую, оставил. Причем лыбился довольно миленько, обаятельно так, что я засмотрелась на его губы. – Крылья у меня действительно похожи на Кернутольских. Но только похожи. Вот тут, смотрите, – вытянул из-за левого плеча первую фалангу крыла и погладил ладонью перепонку между второй, – есть чешуйки. У демонов такого нет.

– Потрогать можно? – я фамильярно потянула руку, чтобы цапнуть за крыло и подтянуть его ближе к носу, дабы рассмотреть кожу и поводить подушечками пальцев по бугоркам вслед за собеседником.

– Нет, – Эрман перестал улыбаться и, довольно грубо оттолкнув мою руку, быстро спрятал крыло за спину. – Можете обжечься. Извините, – увидел, что у меня снова налились слезами глаза, до того вдруг стало обидно. – Я на автомате.

Да что такое со мной творится? Веду себя как баба на базаре. То глупо пялюсь на рот Эрмана. То с умилением слежу, как он произносит слова, восхищаясь его привлекательными губами. То с наглостью, совсем мне не свойственной, лезу трогать части его тела. Стресс что ли? Адреналиновый отходняк?

– Можно как-то полюбезнее со мной обращаться? – я скорчила кислое лицо и промокнула слезы краем футболки, отчего на той появились разной конфигурации темные пятна, рассмешившие меня. Одно очень напоминало кривого снеговика с носом-морковкой. Я глупо хихикнула, но тут же сделала серьезное лицо. – Я все-таки девушка, а вы пихаетесь. Очень на ад похоже.

– Но не ад, уверяю вас. Это Рендиаполь. Обычный в иномирье городок.

– А-а, – протянула я, ни черта не понимая. Что за Иномирье? Насколько знаю, на шарике под названием Земля такого государства не существует. – Очень популярно объяснили, – почесала лоб, а затем пятерней провела по волосам, все равно прически никакой, а так хоть в глаза лезть не будут.

– Странно, что вы не догадались по названию замка, кем являюсь я. Вы показались мне девушкой разумной, – добил меня Эрман, сомневаясь в моей мозговитости. Такой же как все мужики, пока не докажешь им обратного. – Я дракон.

Хотя тут он прав. Не догадалась. Ну и ладно. Дракон-Холл, Дракон-Холл. В честь летающего ящера назвали, получается. Опять же – я-то откуда могла об этом знать? Мне вообще слышалось Драгон. А кто его знает, кто это? Фамилия, имя, кличка, император, конь императора? Или просто вершина в горах! Как на Урале или Камчатке.

И все же у меня закрались сомнения в правдивости полученной информации. О том, что Эрман дракон.

– Такой мелкий? – сморозила я очередную глупость и хихикнула, чем вызвала подозрительный взгляд собеседника. – А в большого умеете превращаться? Ну, чтобы с мордой во-от та-акой, – показала на себе примерный размер головы, разведя руками вширь. Так вроде в старину называли сажень. – Ой, не надо, вы тогда не поместитесь, – испугалась, что такая махина если развернется, то библиотеке трындец, а из меня лепешка с переломанными костями получится.

– Я и не собирался, – фыркнул Эрман и уставился куда-то за мою спину.

– Ну и хорошо! – я с размаху шмякнула по столешнице ладонью. Зачем? Откуда я знаю. Захотелось.

– Что тут происходит? – послышался звонкий женский голос вслед за скрипнувшей дверью. – Тимкериус попросил принести вам сливелы.

А затем в поле моего зрения показалась женщина средних лет и, встав напротив Эрмана через стол, с интересом посмотрела на меня, а я на нее.

Полненькая, добродушная (судя по лицу и внимательным карим глазам) и заботливая (судя по принесенному блюду с какими-то фиолетовыми фруктами). На ней было светло-зеленое, ближе к оттенку морской волны, по щиколотку платье, поверх которого красовался изумрудного цвета фартук с тремя белыми полосками по подолу. Темно-русые волосы (какой длины не понятно) были убраны под косынку, сделанную из той же материи, что и фартук. Только короткая челка торчала.

– О, многоликая Луна! – воскликнула женщина через минуту меняразглядывания. – Вы зачем девочку напоили? Господин Рендиг, это совсем ни в какие ворота.

– Я случайно, – произнес в ответ на претензию Тим, влетевший вслед и повисший в воздухе над левым плечом Элоизы. Наверняка это была она. – Думал, Настусья только глотнет, чтобы успокоиться.

– Ты болван Тимкериус, – вздохнула кухарка, ставая на стол передо мной блюдо с фруктами. – Зачем ты целую кружку-то принес и не предупредил девочку, что это вино? Как есть болван. А вы, Эрман, куда глядели? – стала отчитывать хозяина, который почему-то отмалчивался. – Вы же умный человек, детектив. Разные загадки разгадываете, а тут опростоволосились.

– Я не успел, – буркнул Эрман. – Она сразу все выпила.

– Бедняжка, – пожалела меня Элоиза и пододвинула блюдо ближе. – Голодная, небось. Да вы ешьте, ешьте, Настусья. Сразу полегчает.

Конечно, я тут же ухватила одну сливелу, очень похожую на обычную южную сливу, и запихнула ее целиком в рот, наслаждаясь приятной мякотью и неприторной сладостью, чуть косточку не проглотила. У второй я откусила половину, удивившись фиолетовой, а не желтой (этим видимо отличается от наших фруктов) середке.

– В-в-кус-сно, – пробормотала с набитым ртом. – Спас-си-бо, – потянулась за третьей. – Только я не Настусья, а Настя, – решила, что буду придерживаться прежней линии, которую обозначила перед Эрманом.

– Ага, запомню, – кивнула Элоиза и переключилась на хозяина. – Чем вы тут занимаетесь, господин Рендиг? – похоже, называя Эрмана господином, она сильно сердилась. – Новые эксперименты ставите? Откуда бедняжку притащили? – с независимым видом скрестила руки на объемной груди.

– Из моей собственной прихожей выдернули, гады, – мне сразу же захотелось наябедничать на котяру, который после моих слов быстренько поднялся выше, и на дракона, который с задумчивым видом жевал свои губы. Опять эти губы! Не смотри туда, Настус… Черт вы вас побрал! Сама уже путаться начинаю. – Вместе с чемоданом, кстати, – махнула рукой в сторону желтого. – А мне завтра на море лететь. И билеты за месяц куплены. Дорогущие, между прочим.

– Лететь? – Элоиза как и Тим ухватилась за это слово. – Вы ведьму в замок пустили? – вытаращила глаза на Эрмана и покачала головой. – Это ж сколько надо вып…

– Элоиза, не говорите ерунды, – прервал ее хозяин Холла. – Я альбомаку редко потребляю, вы же знаете.

– Редко, да метко, – хмыкнула кухарка.

– А почему вы думаете, что я ведьма, а не дракон? – выдала я и обиженно запустила в Эрмана обгрызенную косточку сливелы. Тот мгновенно отклонился (ничего себе реакция), и мой «подарочек» пролетел мимо его правого плеча. – Может у меня тоже крылья есть. Только очень маленькие, – попробовала подняться с кресла, чтобы повернуться к зрителям спиной, но ноги подкосились, и я плюхнулась обратно, икнув. – Ой, извините.

– Я сам не знаю, кто она. Но сказала Тимкериусу, что не ведьма, – Эрман наклонился за косточкой, поднял ее и положил на стол рядом с блюдом, где уже красовалась кучка из пяти штук.

– Я дипломированный бухгалтер, болван, – мне понравилось определение Элоизы, которым та наградила Тима, и с удовольствием повторила. А затем сгребла косточки в кулак и приготовилась на этот раз запустить их все. Не знаю почему, но захотелось посмотреть, как дракон будет уворачиваться в разные стороны. Как Нео в «Матрице». Влево, вправо, влево, еще левее…

Эрман понял по моим ли глазам, смотревшим на него с хитринкой, по моему ли движению поднимавшейся руки, что произойдет дальше, и замахнуться не дал. Резко накрыл мой кулак своей ладонью и прижал его к столешнице. Я больно стукнулась костяшками пальцев о твердую поверхность и, выдернув руку, рассыпая косточки по зеленому покрытию, недуром заорала:

– А-а! Хулиганы зрения лишают!

Фразочка из старой комедии неожиданно пришла на ум и оказалась в тему. А потом вокруг меня всё пришло в движение. Эрман отшатнулся, видимо испугавшись моего крика, а Элоиза, стащив в головы косынку (кстати, под ней оказалась короткая стрижка типа каре), понеслась ко мне, вытаскивая из кармана фартука темный пузырек. Тим же с гулким шлепком приземлился на стол и снова полез рассматривать мои пальцы, щекоча их усами.

– Ой, а где это? – Элоиза взяла меня за руку и вслед за котярой уставилась на тыльную сторону моей ладони, где прикоснулся дракон. – А как это? – недоуменно переглянулась с Тимом, который лишь чаще замахал крылышками.

– Извините, Настя, я совсем забыл, что без перчаток, – еле слышно вымолвил отошедший от моего вопля Эрман. – Там… стресс…

– Да, ладно, проехали, – великодушно разрешила я ему не переживать за меня. – Я тоже не дама с панамой, со мной можно и без перчаток, – почувствовала сытую тяжесть в желудке, из-за которой начало клонить в сон. – Не надо ничего мазать, – брезгливо отобрала свою руку у Элоизы, пытавшейся нанести на нее какую-то грязно-зеленую субстанцию. – Я «Белоснежку» утром втирала. Это мой крем для рук. Классный, – повертела пятерней, демонстрируя ровную загоревшую на Красногородском пляже кожу.

– Эрман, смотри, у нее опять ничего нет, – Тим уселся на задние лапы перед моим лицом, разглядывая меня по новой. – Это знак, – повернул голову в сторону дракона.

– Какой знак? Просто крем волшебный. Очень вовремя у нее язык развязался, – сделал логичное заключение тот. – Теперь ясно, что ее специально ко мне подослали. Интересно, кто?

– Ты думаешь? – услышала я голос Тима сквозь пелену сна.

А затем и вовсе отключилась.

***

«Мамочки мои! Проспала», – с этой мыслью я мгновенно открыла глаза и, чтобы узнать время, потянулась за телефоном, который обычно запихивала под соседнюю подушку. Я всегда дрыхла на двух, так что с уходом Коляна ничего не изменилось. Только на этот раз второй подушки рядом не оказалось, как и нужного гаджета. Я с недоумением пошарилась вокруг, заглянула под одеяло, и с ужасом поняла, что сплю не в своей постели. Белье было белоснежным, хрустящим, а я люблю в цветочек и мягкое.

Протерла глаза, помотала головой, чтобы наваждение исчезло, но когда вновь разомкнула ресницы, увидела сводчатые окна, застекленные витражным стеклом. С вензелями как в библиотеке. Это что ж, мне ничего не приснилось? Дракон и котяра существуют? Вот черт! А самолет? А море? А отпуск? Мне провести его здесь? Непонятно где? Блин, как жалко денег, потраченных на билеты туда-обратно и на бронь квартиры на самом берегу.

Внезапно за дверью спальни послышались приглушенные голоса, и я тихонечко выскользнула из постели. На цыпочках прошлепала голыми ногами по деревянному полу и прильнула ухом к полотну.

– Надо приковать ее в подвале и пытать. Сама все расскажет, – сказал гостеприимный Тим.