Глава восьмая

Рэйвен и Люк всю ночь просидели в ее каюте перед мерцающим голо-экраном инфосети. Рыжий по имени Тим Коллинз отправил им ссылки и коды доступа в секретные уголки галактической сети. Где скрывались сведения о Призраках и об их преступных деяниях.

– у Призраков больше врагов, чем я думала, – прошептала Рэйвен. Ребята переговаривались шепотом, хотя знали, что по закону приватности наблюдение в личных помещениях пассажиров запрещено.

– Здесь много про «Освободителей», – хрипел на ухо Люк. – Они разбросаны по всей галактике. Есть в нашей системе Тигарден, и даже в Волосе, куда мы летим. Только здесь нет данных, где их искать. Одни прозвища.

– Они же не дураки, – фыркнула Рэйвен и потянулась к бутылке с водой, прикрепленной к стене. – Призраки ищут всех несогласных. Только попадись – и окажешься в дирижабле, где тебе в голову тут же засунут мерзкого червя.

– Как люди могут поклоняться им, уважать их? Почему кучка червей управляет миллиардами людей? Разве мы не можем объединиться и выгнать их из нашей галактики?

– Рэйв, вдруг ты на самом деле тайный агент, заговорщик? Слишком уж смело ты мыслишь.

– А ты, Люк, чересчур осторожничаешь, – нахмурилась Рэйвен и почесала усталые глаза. В каюте было полутемно – в эконом-классе давно включили ночной режим. Ребята сидели на узкой койке, прикрученной к полу. Ноги обоих едва не доставали до противоположной стены. Рэйвен свернула голо-экран, встала и потянулась.

– Иди спать Люк. Завтра я напишу рыжему землянину. Пусть расскажет, как у них там, на Земле с борьбой против Призраков.

– Так он тебе и ответил! – Люк тоже встал и подергал ногами.

Ребята носили ту же форму Академии, в которой сбежали с Верениса. Другой одежды у них не было, как и денег. Рэйвен попыталась почистить свой костюм под водяным паром, который здесь был вместо душа, но тот стал выглядеть еще хуже. Люк ходил, как есть, и говорил, что сила настоящих кадетов – не в одежде. Ребята с нетерпением ждали прибытия в систему Волос. Рассчитывали найти себе работу.

Створки двери открылись, и Люк вышел в коридор. В нескольких метрах от их кают стоял тот странный блондинистый тип с волосами до плеч и змеиным взглядом. Когда Люк посмотрел на него, тот отвернулся. Люк нахмурился, вошел в каюту и невольно подумал, что Рэйвен права. Блондин что-то разнюхивает про них. Может, его отправили из Академии, чтобы поймать беглецов?

На другое утро Рэйвен проснулась с больной головой и ломотой в теле. Словно всю ночь отжималась на плацу под резкие крики сержанта Нахимовой. Рэйвен сняла со стены бутылку из-под воды и печально вздохнула. Ночью они с Люком выпили все до капли. Она быстро облачилась в ненавистную форму Академии, которая после носки и чистки приобрела бурый оттенок. Рэйвен вышла в коридор и поплелась в сторону хозблока, где находился большой автомат с водой. В коридоре было пусто и полутемно. Ее ноги в армейских ботинках вязко скребли по стальному полу. Рэйвен уже почти дошла до хозблока, как вдруг услышала тихий шелест открывшейся двери, а затем шаги, мягкие, вкрадчивые. Рэйвен остановилась, начала оборачиваться и не успела. Ее лицо накрыло вонючей маской, и она потеряла сознание…

Люк встал поздно. На корабельных часах уже перевалило за полдень. Он чувствовал себя сонным и вялым и решил зайти за Рэйвен и позвать ее в столовую, чтобы перекусить. Хотя корабельная еда без вкуса и запаха надоела до жути. Эх, почему у них нет денег! Были бы они с Рэйв богаты, сидели бы сейчас в роскошной каюте, а робот-официант подавал бы им еду на настоящих фарфоровых тарелках. В углу каюты слабо пискнул Пиар. Ночью Люк подключил робота к корабельной электросети, чтобы тот подзарядился. Пиар мягко сообщил хозяину, что он в порядке и готов следовать за ним куда угодно.

Люк позвал Пиара, и они вышли в коридор. Люк долго стучал в каюту Рэйвен и прислушивался. Все каюты открывались отпечатком ладони, и без «одобрения» хозяйки Люк не мог попасть внутрь. Он подумал, что Рэйвен крепко спит, но потом вспомнил, что она, как и другие кадеты, привыкла подниматься по тревоге, спала чутко и всегда была готова вскочить на ноги. Что же случилось? Почему она не открывает? Люк щелкнул пальцем по коммуникатору – черной точке возле уха, отправил Рэйвен сигнал вызова. Ответа не было. Рэйвен не отзывалась. Люк посмотрел в красные глаза Пиара и задумчиво сказал:

– Давай-ка мы с тобой попробуем обойти охрану и заглянем к нашей Рэйв.

Люк нажал кнопку на плече у Пиара и быстро вывел голо-экран с функциями робота. Выбрал подходящую функцию и одобрительно кивнул. Пиар подошел к двери, встал на задние ноги, а из его передней ноги вытянулся тонкий инструмент, похожий на дрель. Пиар прижал инструмент к дверной панели, надавил. Послышалось легкое жужжание, и в двери образовалось небольшое круглое отверстие. Люк отодвинул Пиара, приблизился к отверстию и заглянул внутрь. Каюта Рэйвен была пуста. Он выпрямился и недоуменно обратился к Пиару:

– Что будем делать, дружище? Придется искать Рэйв по всему кораблю.

Сначала они направились в столовую. Причем, Люк позабыл, что голоден, и старательно обшаривал глазами все столы и стулья в поисках Рэйвен. За полдня они прошли доступные десять палуб, заглянули в парк развлечений – без толку. Рэйвен бесследно исчезла. Люк было подумал обратиться к капитану корабля, чтобы тот объявил в розыск, но вспомнил, что они с подругой практически нелегалы, и остановился. Надо самому отыскать Рэйвен. Если капитан узнает, что они беглецы, их посадят в камеру до конца полета, а потом насильно отправят на Веренис. Туда, откуда они только что сбежали.

***

Рэйвен открыла глаза и поморщилась. Голову кружило, перед глазами все расплывалось. Она попыталась сосредоточиться – вышло плохо. В мутной пелене зеленели мрачные стены и яркая сетка ламп на потолке. Она лежала на холодном стальном полу и смотрела на сетчатый потолок, разделенный световыми линиями на мелкие ячейки. Эти ячейки сжимались, разбегались, сливались в одно световое пятно, слепили глаза. Рэйвен попробовала пошевелиться, оперлась ладонями о холодную сталь пола, потянулась и снова упала. Сил не было. Будто ее две недели морили голодом.

Послышался приглушенный свист, скрипнули шаги и над Рэйвен нависла темная фигура огромного человек в черной одежде и с лысой головой. Рэйвен поморщилась – от лысого нестерпимо воняло потом.

– Очнулась, малышка? – голос звучал хрипло, с резким акцентом. Будто он не проговаривал половину гласных. – Поднимайся и иди за мной. Призраки хотят тебя видеть.

Он присел, схватил Рэйвен за плечи, приподнял. Ее замутило и вдруг вырвало на блестящие сапоги лысого.

– Гребучий Призрак! – выругался лысый и ударил Рэйвен по щеке. Она скривилась от боли. – Наклоняйся и вытирай, быстро!

Он толкнул Рэйвен на пол. Она упала на колени и почувствовала, как ее снова тошнит.

– Чем вытирать? – прошептала она. Голос не слушался, будто кто-то приглушил громкость.

– Руками, языком, всем, что у тебя есть, малявка!

Рэйвен, преодолевая брезгливость, вытерла сапоги ладонью, а ладонь о холодный пол.

– Вставай сама и иди за мной! – проскрипел лысый и направился к двери.

Рэйвен схватилась за стену, кое-как подтянулась, встала и на миг закрыла глаза – лишь бы не видеть этот яркий, режущий свет.

– Долго тебя ждать? – рявкнул лысый.

Она медленно, еле переставляя ноги, побрела к двери. Они вышли в узкий коридор, стены и потолок которого были густо оплетены кабелями разной толщины. Гудели воздуховоды, что-то скрипело, шипело, свистело. Свет был неяркий, и резко пахло химией. Рэйвен подумала, что они в техническом отсеке корабля или станции. Тот негодяй со змеиным взглядом чем-то ее отравил и притащил сюда. Значит, он работает на Призраков.

Лысый бодро шагал впереди. Рэйвен плелась за ним и тихонько оглядывалась. Что, если сбежать и укрыться в технических коридорах?

– Чего остановилась? Хочешь сбежать? – прорычал лысый. – Не выйдет. Это Драйвбург – станция Призраков. Отсюда у тебя один выход – в капсулу «слияния».

Рэйвен усмехнулась. Этот негодяй не знает, что ей пятнадцать. Призраки не берут на «слияние» малолеток. А ждать, пока стукнет восемнадцать, она не намерена. Убежит отсюда, пусть даже в скафандре с реактивным движком.

Они несколько раз сворачивали направо, и Рэйвен подумала, что станция имеет кольцеобразную форму. И гравитация на станции создается за счет центробежной силы. Станция вращается, и объекты «прижимает» к ее внешнему краю – полу. Такие станции строились в самом начале космической экспансии землян. До тех пор, пока люди не изобрели «гравикомпенсаторы» – приборы, которые создают на кораблях и станциях искусственную гравитацию.

Наконец, лысый привел ее в какой-то отсек с белыми стенами и светящимся потолком. Отсек был отгорожен от остальной станции силовым полем. Лысый нажал на голубую панель на стене. Через несколько секунд раздался щелчок, панель загорелась зеленым светом. Лысый вытянул руку – поле отключилось. Он схватил Рэйвен за плечо и толкнул вперед.

– Мы пришли. Сейчас Призраки посмотрят, что творится в твоей красивой головке, малышка.

Рэйвен внутренне сжалась от страха. Она жутко боялась сканеров памяти.

Как только она шагнула в этот отсек, ее тут же обдало густым паром, от которого нестерпимо пахло лекарствами. Стерилизация. Рэйвен невольно вдохнула мерзкий пар и закашляла. Оглянулась – лысый остался на границе отсека, не пошел следом. После стерилизации в голове Рэйвен немного прояснилось, хотя все еще жутко хотелось пить. Она решила, что, когда лысый уйдет, у нее появится шанс сбежать. Пусть это станция, но есть же здесь катера или другой транспорт. Как-то люди и Призраки попадают на этот Драйвбург. Значит, у нее есть шанс сбежать тем же путем. Пойдет любой катер, даже без гипера. Улетит на субсветовой и отключит приборы. Пусть ищут ее по всей системе. Переждет немного и уберется отсюда. С тех пор как ей пришлось бежать из Академии и в особенности после того, что она узнала на виртуальной Земле и от рыжего, Рэйвен возненавидела Призраков. И не собиралась сдаваться.

Правая стена раскрылась, и навстречу Рэйвен шагнул Призрак. С темными волосами, холодными голубыми глазами и плотно сжатыми губами. Даже в людских телах они невероятно отличались от людей. Гладкими, без единой эмоции, лицами и пустыми взглядами. Этот Призрак был одет в белый комбинезон с высоким воротом, кисти рук в перчатках. Он посмотрел на Рэйвен и тихо сказал:

– Перед тем, как войти в сканер памяти, тебе нужно пройти усиленную санобработку. Иди за мной.

Призрак повернулся и направился по коридору. Рэйвен оглянулась на границу отсека и сжала губы – лысый смотрел на нее и едко усмехался. Она повернулась и пошла вслед за Призраком. Долго идти не пришлось. Вскоре они оказались в просторном помещении, разгороженном на небольшие отсеки. В каждом из отсеков находились Призраки. Не только в мужских, но и в женских телах. Крупная блондинка с румяным лицом заставила Рэйвен раздеться и облачиться в обтягивающий комбинезон серого цвета. Ботинки пришлось снять, и Рэйвен неприятно поежилась – пол был холодный. Затем ее пропустили через овальную камеру санобработки, на сей раз пара не было, лишь громкий стук приборов и покалывание во всем теле.

Когда Рэйвен сочли достаточно чистой и безопасной, ее провели к сканеру памяти. Рэйвен уже видела сканер памяти – у них в Академии. Там это была обычная комната, вместо стен в которой было сканирующее поле, а в центре находился круг, куда вставал объект исследования. Здесь же это была небольшая капсула с прозрачной крышкой. Рэйвен приказали лечь в капсулу, и, когда закрылась крышка, она услышала тонкий писк. Капсула наполнилась голубым светом. Рэйвен ощутила резкую головную боль, в глазах потемнело, и она потеряла сознание.

Очнулась в другом помещении, лежа в капсуле автодока. Правую руку стягивал браслет, от которого тянулись трубки. Перед глазами висел голо-экран с мерцающими цифрами и кривыми. Автодок отслеживал ее состояние. Рэйвен левой рукой попыталась отстегнуть тугой браслет. Автодок запищал, одна из стен вдруг открылась, и в комнату вошел темноволосый Призрак.

– Тебе удалось скрыть воспоминания. Мы не нашли спрятанный блок. Хотя Фресс, который притащил тебя сюда, уверяет, что ты – настоящий агент.

– Я не агент, а всего лишь кадет Академии, – шепотом ответила Рэйвен.

– Мы не можем доверять твоим словам. Люди всегда лгут. С другой стороны, нам нужен подопытный для проекта «нового слияния». Ты подходишь. Как только твои медицинские показатели придут в норму, мы заберем твое тело.

– Что станет с моим мозгом? – глаза Рэйвен невольно расширились от ужаса.

– Твое сознание умрет, и его заменит высший разум нового Ищущего. Гордись, что мы выбрали тебя для этой высокой цели.

Призрак вышел, а Рэйвен прикусила губу, чтобы не заорать, и с силой рванула браслет автодока. На этот раз удалось. Автодок запищал, Рэйвен глянула на панель управления, нашла кнопку отключения и нажала на нее. Села и огляделась. Она по-прежнему была в облегающем комбинезоне и босиком. Не самый лучший костюм, чтобы бегать по грязной и холодной станции. Но другого у нее нет. Она встала на пол и осторожно подошла к стене, через которую вышел Призрак. На стене не было ни малейших признаков замка. Но Рэйвен видела, как Призрак коснулся одной части стены ладонью и открыл «дверь».

Она провела рукой по стене, пытаясь отыскать «замок» и, наконец, обнаружила его. Кусок стены под ее ладонью засветился, но дверь не открылась. Видно, «не признала» отпечаток ее ладони. Рэйвен нахмурилась, пытаясь сообразить, что делать. Дверь и внутренние перегородки изготовлены из обычного пластика. Легко проломить. Рэйвен нервно обшарила глазами помещение – чем бы сломать перегородку. В углу, возле стола с мерцающим голо-экраном виднелся стул со стальными ножками на магнитах. Она бросилась в угол, схватила стул, вернулась к двери, размахнулась и пробила перегородку возле электронного замка. Замок заискрился, запахло палеными проводами, дверь плавно открылась. Рэйвен выскочила наружу и быстро огляделась.

Она по-прежнему была в стерильном отсеке. Направо тянулся длинный коридор, зато слева, в самом конце виднелась «граница» – силовое поле. На сей раз лысого там не было. Рэйвен повернула налево и быстро побежала в ту сторону. Ноги скользили по холодному полу, но она уже не ощущала головокружения и тошноты. Видно, автодок подлечил ее, привел в норму. Рэйвен быстро добежала до силового поля и глянула на панель управления на стене. Поле отключалось красной кнопкой. Рэйвен нажала на кнопку, и мерцание поля исчезло. Она бросилась бежать в сторону, противоположную от той, откуда они пришли с лысым.