ГЛАВА 3

Люди беспорядочными толпами метались перед воротами, налетая друга на друга и сбивая с ног. А Дева, оказавшись в самой гуще событий, не растерялась и побежала к раненой молодой женщине, которую заприметила первой. Даром воскрешать она не обладала, но тайна врачевания была ей известна. Добравшись до неё, она осмотрела рану.

– Всё будет хорошо, – пообещала Дева, понимая, что стрела всего лишь задела её по касательной и кровоточащая рана только выглядела страшно.

Дева проникновенно посмотрела ей в глаза, стараясь вызвать доверие. Женщина, испуганная и окровавленная, сразу поверила ей, затаив дыхание, убрала руку от плеча и поморщилась от ужасной боли, разносящейся отрывистыми импульсами по всему телу. Дева поднесла свою руку к ране, остановившись всего в паре дюймов от рассечённой кожи. Из ладони её полился мягкий свет, и кровавая рваная рана затянулась. Прошло всего несколько мгновений, а разреза уже и след простыл. Женщина больше не чувствовала боли и, казалось, была поражена произошедшим куда больше, чем подлым нападением на клан.

– Благодарю, – сказала женщина.

Дева едва улыбнулась, поблагодарила её в ответ и помогла подняться с земли. Женщина закивала и начала пятиться, отходя от неё. Дева почувствовала её страх. Она боялась того, что сейчас произошло. То, что Дева явилась в момент неожиданного нападения, вызывало в женщине ещё больше волнений. На её глаза начали накатываться слёзы, она отвернулась и скрылась в перепуганной толпе. Дева смотрела на неё, провожая печальным взглядом. Она видела те чувства, которые обуревали страдалицу, но не имела права вторгаться и далее со своей помощью. Среди погибших за стеной воинов был её возлюбленный, которого она пришла встретить. Она больше никогда не увидит его в мире живых. Деве хотелось прокричать ей вслед слова сожаления, но она промолчала, понимая, что залечить физическую рану гораздо легче, чем ту, которая повредила сердце и вонзилась остриём в душу.

Люди, продолжая беспорядочно сновать под стенами поселения, не видели этого чуда исцеления. Однако чуть поодаль, спрятавшись за углом одного из домов, затаился мальчишка. Он наблюдал из своего убежища за всем, что происходило в этот момент перед главными воротами. Ещё с раннего утра он занял эту позицию, приготовившись ждать торжественного возвращения воинов с добычей в руках. Он верил, что именно люди его поселения первыми добудут горящий луч, упавший этой ночью с небес. Он с самого начала заприметил её. С того самого момента, как были подняты ворота, и она предстала перед людьми поселения в окружении воинов. И даже после того, как случилось нападение, он не испугался и не убежал, а продолжал смотреть с широко распахнутыми глазами на девушку. Никогда ранее он не видел таких, как она, и он не мог уйти и всё пропустить. Его глазам предстали не только окровавленные и мёртвые тела жителей, которые не успели скрыться от вёртких стрел, но и чудо исцеления раненых. Даже не прикасаясь к ним, она врачевала их раны, избавляя от страданий. От удивления его глаза цвета свежей весенней зелени становились всё шире и шире. Словно заворожённый, он продолжал дивиться увиденному, не покидая своего укрытия.

Постепенно люди приходили в себя. Помогая раненым, унося убитых, они очищали брусчатые дорожки, смывая следы горя, которое принесло им это утро. Дева не осталась в стороне. Она тоже помогала жителям и сейчас, взяв под локоть пожилую женщину, подняла её с каменного пола. Она упала, когда пыталась убежать от вражеских стрел, но отделалась лишь испугом.

– Спасибо тебе, милая, – кряхтела женщина, еле поднимаясь, опершись на руку Девы.

В ответ она лишь улыбнулась, стараясь спрятать ту боль, которая разрывала её изнутри. Ту всеобщую тяжесть, накрывшую этим скорбным утром всех жителей клана. Женщина, как будто не заметив ничего необычного во внешности Девы, отряхнула платье и поковыляла дальше, скрывшись в каменных переулках поселения. Среди воинов, оставшихся за стеной, старушка никого не ждала, а просто пришла по привычке встретить свой народ, вернувшийся домой живым.

Оставшись совсем одна, Дева осматривалась по сторонам, пытаясь понять, что ей делать дальше и куда идти. Вокруг не было ни души, и она растерянно крутила головой. Чуть поодаль возвышался главный замок, с множеством окошек и причудливыми башенками, венчавшими строение. Деве хотелось бы прогуляться здесь и полюбоваться незатейливой архитектурой.

Вдруг из-за угла показались стражники. Они шли, выстроившись в идеальный квадрат, а Дева нисколько не сомневалась, что они идут прямиком к ней. Их тела покрывали ладно кованые блестящие латы, а чеканный шаг отлетал рикошетом от каменных поверхностей. Она смотрела на них и не понимала, почему они надели на себя эту железную амуницию. Неужели она представляла такую опасность? Являлась великой угрозой спокойствию этого народа? Она принесла с собой смерть, из-за неё погибли люди, хотя Дева совершенно этого не желала. Она хотела мира на этой земле и пришла сюда только для того, чтобы его установить. Но разве им это интересно? Те храбрые воины лишь посмеялись над её ответом, когда спросили, зачем она прибыла. А теперь они присоединятся к Навьям и будут вечно прикованы к Земле своими же злостными деяниями. Создатели никогда не допустят их даже в переходные миры.

Четвёрка стражников постепенно приближалась к ней. Дева печально вздохнула и подняла глаза, вновь приготовившись встретить свою участь.

– Нам велено привести тебя в совет, – невозмутимо и сурово сказал один из стражников, подойдя к Деве на расстояние вытянутой руки.

Она молчаливо склонила голову, не собираясь сопротивляться. Войны окружили её и повели в замок так, словно она была преступницей, заслужившей самое суровое наказание. Без остановок пройдя по лабиринтам мощёных и похожих одна на другую улочек, они добрались до главного замка и зашли внутрь. Затем нырнули в боковую дверь, преодолели несколько переходов и поднялись на два этажа вверх. Почему-то по пути им не встретились жители. Кроме тех, которые она видела ранее перед въездными воротами, ни один ей больше не попался на глаза. «Может быть, они испугались меня и решили спрятать всех людей?» – задавалась она вопросом, стоя перед изящными деревянными дверьми в ожидании, когда им дозволят войти.

Она обратила внимание на резные завитки листьев, свисавших с дерева, на ветке которого сидела чудесная птица. Дева стояла позади двух широкоплечих стражников и мало что видела впереди себя. Она наклоняла голову то влево, то вправо, чтобы рассмотреть полотно более детально.

– Красиво, – прошептала Дева.

Стражники покосились на девушку, которая совершенно не знала, куда её привели, и вместо того, чтобы бояться, восхищалась тем, что для них давно потеряло смысл. Тем, что они перестали замечать. Удивлённые подобным поведением, они уже подумали, что та просто обезумела от страха и не ведает, что несёт. Они даже успели пожалеть бедняжку и посочувствовать её будущей участи, которая явно не будет светлой после того, как по её вине погибли их лучшие воины.

Поднеся руку к двери, один из воинов постучал в неё, и створки моментально распахнулись. Дева боязно, но с любопытством вытянула шею, чтобы увидеть, что за ними скрывается. Очевидно, это была комната советов, где заседали старейшины во главе с человеком в стальной короне. Под их взглядами Дева опустила голову и уставилась себе под ноги. Стражники дружно зашагали внутрь, подгоняя Деву, и затем разошлись в стороны, открывая взорам главы и совета виновницу их бессонной ночи.

Подняв голову, Дева принялась рассматривать залу и старейшин. В центре, на троне, восседал глава, которого окружали другие старейшины за двумя полукруглыми столами – по трое с каждой его стороны. Одежды их были расшиты золотом и камнями. Белые манжеты и воротнички торчали из-под атласных тканей дублетов [3]. У кого-то они были подбиты мехом, хотя Дева не совсем понимала, зачем это нужно в такую тёплую погоду. Это были не воины и не простолюдины, которых она видела раньше, а совершенно другие люди. В ножнах у каждого из них были мечи, усыпанные самоцветами. Все русые и зеленоглазые, разве что оттенок радужки слегка отличался. Ещё в первую встречу с воинами клана Земли Дева отметила их идентичный цвет глаз и думала, что это простая случайность, но теперь изумилась такой особенности.

Человека по центру венчала стальная корона, которая показывала окружающим: как бы высоко ты ни забрался, голова твоя всегда будет с простым народом, и она будет служить ему во благо, и меч его был совсем невзрачным. Ещё больше удивило Деву то, что она буквально «споткнулась» об этого человека – она не смогла прочитать его, не смогла заглянуть в его суть. Он словно был заперт от неё, закрыт на замки всех миров, а ключи, которыми она обладала, не подходили. Глубоко задумавшись и закончив изучение этих величественных персон, она склонила голову и потупила взгляд.

С нескрываемым любопытством старейшины рассматривали юное создание, поставленное перед ними для демонстрации, словно статуэтка. Буйная черноволосая шевелюра и смуглая кожа, синева океанов глаз, скромность и робость сильно отличали её от всех ранее известных им людей. Даже плащ их клана, в который она всё ещё была облачена, не спасал ситуацию. Она была другой, спустившейся с небес, неизвестно кем и с какой целью к ним отправлена. Дева всё так же стояла, не поднимая головы, уткнувшись взором в одну точку. Она чувствовала, как по ней бегали их любопытные взгляды, ощущала их ухмылки на лице и ужимки в теле. Она прокручивала в голове случившееся с ней за последние несколько часов и не понимала, как при всей такой людской ненависти и агрессии к себе подобным она сможет примирить жителей, населяющих эти земли.

Первым тишину нарушил человек в стальной короне.

– Да будет суд! – пробасил он, а голос его пронёсся раскатистым эхом по всему помещению.

«Суд? В чём я провинилась? – удивилась Дева. На мгновение вскинув голову и бросив взгляд в сторону этого человека, она снова наткнулась на невидимую стену, окружающую его защитным бастионом. – Почему он закрыт для меня? Я не могу его разглядеть. В чём его секрет?»