Цитаты из книг автора «Марина Ефиминюк»

– София? – вымолвил Ленар. – Мне нужна твоя помощь, – вымолвила я и продемонстрировала шевелящийся ридикюль. – Я под арестом и не имею возможности покинуть замок, чтобы вернуть это. – Это? – изогнул он бровь. – Три тысячи шиллингов. Я щелкнула застежкой, и из матерчатого душного нутра с испуганным видом плешивого кота, чудом спасшегося от утопления в ведре, вынырнул синий дракончик. – Не подумай обо мне дурно, он похитился самостоятельно. – Ты же понимаешь, что за все услуги надо платить? – никак не прокомментировал он наличие дьявольски дорогой крылатой крысы у меня в ридикюле. – Что ты хочешь за то, чтобы отвезти дракона на ферму? – Хороший вопрос. – Он медленно, словно хищник, приблизился и остановился слишком близко, чтобы разделявшая нас прослойка воздуха считалась пристойным расстоянием. – Когда у тебя в должниках ходит очаровательная благородная девица с кучей секретов, надо подумать, чем именно она способна отплатить. – Секрет за услугу? – одними губами улыбнулась я. – Пожалуй. – Не думаешь, что продешевишь? – Разве у тебя есть что еще предложить? – Подойдет тебе такой секрет? Я в курсе, кто вы на самом деле, господин старший партнер конторы «Рейсон, сыновья и Ко», – глаза в глаза объявила я. – Как ты догадалась? – невозмутимо отозвался он. – Ты где ни попадя разбрасываешь визитки. И все это время меня гложет любопытство. Ты тоже участвовал в потрошении имущества семьи Вермонт? И снова на лице Кристофа дернулся мускул. – Умеешь находить болевые точки? – А разорение магических кланов – твоя болевая точка? – уточнила я. – Нет, – резко вымолвил он. – Я не берусь за дела, которые дурно пахнут. – Почему мне кажется, что ты чуточку привираешь? – не без удовольствия поднажала я. – Что ж, теперь твоя очередь выполнять свою часть сделки.

В голове возникла идиотская мысль, что дух шкафа прогневался и напал на вандала. – Мама дорогая! – завизжала Рита, пытаясь отцепить существо, и закружилась по комнате. – Замри! – рявкнула я. Подчиняясь приказу, фея замерла и даже расставила руки. Похожий на диковинную синюю шляпку на взлохмаченной макушке таращил желтые глазищи дракончик. Я протянула руки. Три тысячи шиллингов доверчиво прильнули ко мне и принялись тыкать горячим носом в подбородок. Некоторое время мы с подружкой смотрели друг на друга. – Я его не воровала! – высказались в два голоса. Взгляд остановился на плетеной корзине с фермерского пикника. Как обычно, Рита не удержалась и припрятала еду на случай всеобщего голода. С первого дня учебы она таскала в комнату какой-нибудь перекус: яблоко, сандвич, жареную куриную ножку, вареную картофелину, завернутую в носовой платок… Если бы я не знала, что Ри была единственным ребенком в семье Пиботи, то решила бы, будто у них одиннадцать детей и только десять ложек. Кто первый схватил ложку, тот поел, а нерасторопный остался голодным. Иначе откуда необъяснимая гастрономическая запасливость? – Выходит, он сожрал все мясо в корзине? – вымолвила Рита. – Выходит, что мы своровали ручного дракона ценой в стоимость лошади! – тихо поправила я, чувствуя, как горло сжимается от страха. Вернее, хохлатка так крепко обняла шею когтистыми лапками, что дышать стало нечем. – Отпусти, крысеныш, – буркнула я и ткнула в мягкий бок ящера легким магическим ударом. Однако он лязгнул на ухо зубами, давая понять, что не позволит обращаться с дорогостоящими драконами как с приблудными дворнягами. До утра крылатый заморыш дрых в корзине и храпел, как впавший в летаргический сон горный орун. Утром в четыре руки мы упаковали подселенца в ридикюль. Щелкнул замочек. Сумочка, как живая, попрыгала по кровати, бухнулась на пол и затихла. – Сдох? – испугалась Рита. – Смирился.

– А мы с господином фермером говорили об орунских горных драконах, – защебетала Милдрет. – Те, что с ядовитым жалом на хвостах. Оказывается, если им шип удалить, то они делаются ласковые, как котята. – Вы их видели? – с прохладцей уточнил Кристоф и выразительно отряхнул соломинку с рукава. – Очень сомнительное зрелище. – Поверьте, – подтвердил хозяин «ласкового котенка», едва не отхватившего у меня голову. – Когда им удаляешь жало, то инстинкт охотника исчезает. Они сразу ластятся, как кошки. Пару дней назад на ферму привезли оруна. Он уже лет тридцать в летаргическом сне лежит. Ветеринар говорит, что должен проснуться со дня на день. Если шип во сне удалить, то он может собственным ядом отравиться. – Отправите на продажу? – изображая вежливый интерес, спросил Ленар. – Что вы! – махнул фермер руками. – Такие драконы бесценны. Отправим ко двору. Его величество ждет не дождется, хочет подарить горного дракона послу Ренны. Оруны же почти вымерли, удивительно, что нам удалось найти такую сильную особь. Представляю, как изумится фермер, когда узнает, что исключительно ценная особь проспит еще пару десятков лет. – Правда, удивительно, – нервно улыбнулась я и покосилась на Ленара. Подлец едва сдерживал издевательскую улыбку.

– Катарина, ты здесь? Сделала несколько шагов вглубь, подозревая, что девочка спряталась за накрытым рогожей топчаном. – Катарина? В ответ донеслось шипение. В углу жался один из синих крошечных драконов, невесть каким образом сбежавший из общего загона. Я не успела сообразить, как он молнией метнулся к моим ногам и вцепился в юбку. – Я тебя пну, крысеныш, – честно призналась я, но дракон не думал отваливать по-хорошему. Тут я заметила, что задняя лапа у малявки запуталась в веревке, а потому выбраться на свободу он не мог. – Ладно, – буркнула я. – Я тебя сейчас распутаю, но потом каждый сам по себе. Усек? Клянусь, показалось, что в круглых желтых глазах мелькнуло понимание. Впрочем, мамин дракон тоже всегда изображал преданность во взгляде, а потом подло воровал с зеркала заколки. Сорока недоделанная!

– Занималась черчением? – с ехидцей уточнил он, намекая на второй страшный позор моей жизни с участием Эдона Рауфа. – Упражнялась в эпистолярном жанре, – отозвалась я. – Это, конечно, совершенно не мое дело, но удовлетвори любопытство. Что тебя связывает с Эдоном Рауфом? – Вы правы, это совершенно не ваше дело, господин Ленар, – немедленно согласилась я. – У вас роман, – прозвучало утвердительно. – Хотите предупредить, что романы с преподавателями чреваты отчислением? – не без ехидства уточнила я. – Должна вас разочаровать, у меня роман с черчением, а не с чертежником. Люблю, знаете ли, на ночь поупражняться с пером и линейкой. Прямые линии меня успокаивают, но прямоугольники никак не получаются. Пришлось попросить господина Рауфа помочь. – Треугольники. – Простите? – Он помогал тебе с треугольниками, – подсказал Ленар, не скрывая усмешки. Проклятье! – Точно! – не растерялась я. – Вы явно разбираетесь в начертательной геометрии лучше меня. – Любопытное увлечение, но, София, с каких пор начертательную геометрию изучают по трактату… Наши глаза встретились, и Кристоф мгновенно прикусил язык. Наверное, не стоило алчно облизывать губы в предвкушении того, что пахнущий коровником воздух осквернит неприличное название «плотские утехи». – Заканчивайте, – с азартом подогнала я, приготовившись изобразить оскорбленную невинность. Можно и зарыдать от обиды, и в обморок упасть, и истерику закатить. Какое разнообразие выбора, голова идет кругом! – Пустое, – наотрез отказался он проходить через девять кругов мужского ада. – Но, к слову, за роман с преподавателем действительно отчисляют. – Учту, когда решу завести роман с преподавателем, – нахально глядя на Ленара, не удержалась я от шпильки.

– Не любишь драконов? – спросил он тихо. – Это настолько очевидно? – вопросом на вопрос ответила я. – Ты смотришь на него такими глазами, как будто он сейчас плюнет пламенем. – У моей матушки был ручной дракон, она носила его в ридикюле. Подлец грыз отцовские туфли и воровал у бабки драгоценности. На редкость зловредная тварь. Когда в старом сапоге нашли рубиновое колье, у бабули случился сердечный приступ. – В переносном смысле? – В прямом. Еле откачали. Она обожала фамильные драгоценности, грозилась наложить на них родовое проклятье, чтобы камни принадлежали только Вермонтам, но умерла раньше. К счастью, знаете ли. После смерти родителей всю сокровищницу забрали за долги. – В таких делах важен хороший законник. – Верно, но денег на хорошего законника наскрести не получилось. – Я подняла ледяной взгляд на Ленара. – Нам пришлось судиться с конторой «Рейсон, сыновья и Ко». Может, слышали? Ужасные люди. На лице Кристофа дернулся мускул. – Настоящие стервятники, – добавила я исключительно из вредности. – Наше с сестрой приданое было обречено. Ленар на провокацию не ответил, подозреваю, что побоялся оказаться раскрытым. Ведь с чего бы простому преподавателю защищать контору законников? Но когда фермер позвал девочек в клети, где содержались драконы поменьше, вздохнул с явным об

– Доброе утро, – коротко бросил он, видимо, прикидывая, куда бы усесться. – Кристоф! – Милдрет подвинулась на скамье, втиснув меня в стену. – Присаживайтесь к нам. – Боюсь, ваша соседка тогда задохнется, – скупо заметил он, собираясь вылезти обратно. Верно боишься! – Что вы! – всплеснула руками секретарша. – Я недавно прочитала прекрасную фразу: «В тесноте, да не в обиде». Подозреваю, что у меня лицо вытянулось ничуть не меньше, чем у Кристофа. Похоже, он тоже догадывался, что высказывание было подсмотрено в эротическом романе, где семь рыцарей страстно, а главное, разнообразно «общались» с одной девицей. И иногда не по одному, а целой компанией. На эту развратную тему в трактате тоже имелись живописные картинки, сделанные с особенной тщательностью и старанием. Я не преминула их использовать. – Я к извозчику! – в один голос высказались мы с Ленаром. Снова встретились глазами. – Оставайтесь, София, – сморщился он и решительно сбежал из дилижанса.

Он оказался по-настоящему шокирован. Я оцепенело моргнула, а Эдон пролепетал: – Господин Ленар, это совершенно не то, о чем вы подумали! Учитывая, что чертежник не успел натянуть брюки, а мое платье было изрядно помято, Кристоф сделал единственный логичный вывод… – София? – очень тихо, с угрозой в голосе вымолвил Ленар, и было ясно, что он спрашивал о том, что именно происходило в этой комнате до его появления. – Госпожа Вермонт пришла за консультацией по черчению правильных треугольников. МЖМ-треугольников! А если удача повернется задом и появится ведьма Ру, то треугольник нарастит четвертый угол. Не понимаю, как мелкая кража превратилась в трагикомедию? – Одного не понимаю, – как будто задумчиво вымолвил Ленар, – почему вы, господин Рауф, без брюк? Тот надул щеки, судорожно пытаясь придумать оправдание. – Мы так увлеклись черчением, что господин Рауф пролил чернила, – нашлась я. – Похоже, мне пора. – Верно, а то ужин закончится и вы с кем-нибудь очень неудачно столкнетесь, – с мрачной иронией подтвердил Ленар. Святые угодники! Больше не надо сегодня неожиданных встреч

– Давно вы знакомы со своим кавалером? – прервал молчание Ленар. – Вы пытаетесь развлечь даму светской беседой или лезете в мою личную жизнь? – У институток не бывает личной жизни. Благородным девицам надо учиться и зарабатывать оценки. – Да неужели? – проскрипела я сквозь зубы. – Вам нравится маска уступчивой дурочки, София? Я резко остановилась и, прижав к животу папку со стихами, посмотрела в его лицо. Мужчина выглядел серьезным, никакой иронии, скорее любопытство. – Не тесна? – изогнул он бровь. – А вам, господин Ленар? – не осталась в долгу. – Я не могу быть уступчивой дурочкой, – хмыкнул тот. – Попробуйте, возможно, вам тоже очень понравится. Для ясности, не подумайте, будто я придираюсь, но вы перестали сутулиться. Не сказав больше ни слова, я рванула в горку, стараясь оторваться от попутчика. В нашей странной гонке по пересеченной местности имелся только один плюс – я согрелась. Зато дыхание стало заполошным, в боку неожиданно закололо, а влажный ботинок, словно назло, начал натирать пятку даже через плотный шерстяной чулок.

– Ось сломалась, – недовольно объявил извозчик, заглянув в салон. – Дальше везти не смогу. – Вообще не сможете? – расстроилась я, пытаясь определить по пейзажу, как далеко мы доехали. Судя по жухлым кустикам, что росли возле ухабистой дороги, мы застряли почти в середине пути. – Только если на закорках, – усмехнулся он и посоветовал Ленару: – Господин, вам стоит вернуться в город. Время позднее, скоро стемнеет. – Так и поступим, – согласился тот, ловко спрыгивая с подножки. Начищенные черные туфли окунулись в глинистую жижу. Он протянул руки и позвал меня: – София? Я послушно позволила выволочь себя из салона. Подхватив юбки, встала в грязь, а потом устало кивнула: – Вы потеряли очки. – Проклятье! – пробормотал Ленар, забираясь обратно в экипаж. Поиски заняли некоторое время. К счастью, окуляры пережили падение достойно, даже стекла не потрескались.