Глава 4

Крещение огнём

Стадион «Коста-дель-Соль» ревел, как разъярённый зверь. Пятьдесят пять тысяч болельщиков в бело-золотых шарфах скандировали, кричали, свистели – одни ободряли, другие уже разочарованно роптали. На табло горел счёт – 0:0, 78-я минута.

Сэм вытер лоб, чувствуя, как капли пота скатываются по спине под тяжёлой формой. Его первый матч за «Реал Марбелью» превращался в кошмар.

– Эй, англичанин! – капитан соперников, здоровенный защитник с татуировкой черепа на шее, толкнул его в спину, когда судья отвернулся. – Ты что, потерялся? Может, тебе обратный билет в Лондон купить?

Сэм стиснул зубы. Всю игру ему не давали ни единого шанса. Свои словно боялись отдать ему мяч – пасы шли в обход, как будто он был не центральным нападающим, а чужим. А защитники «Севильи Сентрал» били по ногам, цепляли за футболку, шептали гадости на ломаном английском.

– Эддингтон! – тренер Альваро Рико орал с бровки. – Шевелись, чёрт возьми!

Но Сэм уже понял – здесь он один.

На 82-й минуте случилось то, что фанаты потом назовут «минутой гнева». Полузащитник «Марбельи» наконец рискнул отдать пас вперёд, но мяч летел слишком сильно, прямо к боковой линии.

– Потерян – пробормотал кто-то из комментаторов.

Но Сэм рванул, он обогнал левого защитника, подхватил мяч у самой линии, резко развернулся – и тут же получил подкат в щиколотку.

– А-а-а-а! – он рухнул на газон, схватившись за ногу.

Судья наконец достал жёлтую карточку.

– Вставай, симулянт! – зашипел защитник, наклоняясь к нему. – Ты здесь никто.

Сэм поднял глаза.

– Запомни мою фамилию.

Он встал, отряхнулся, поставил мяч для штрафного.

– Эй, новичок, – капитан мотнул головой. – Отдай мне.

Сэм даже не посмотрел в его сторону. Он сделал три шага назад, глубоко вдохнул… и ударил.

Мяч взмыл вверх, обогнул стенку, и вратарь, казалось, уже поймал его в перчатках – но в последний момент снаряд сорвался с траектории, ударился о штангу и влетел в сетку.

Гол. 1:0.

Тишина на секунду – и взрыв. Стадион содрогнулся от рёва.

Сэм стоял, раскинув руки, чувствуя, как адреналин жжёт ему кровь.

– Это для тебя, урод! – он посмотрел прямо на защитника с татуировкой черепа.

Капитан команды первым подбежал к нему, обнял, но Сэм уже видел – в его глазах не радость, а настороженность.

Они боялись. Боялись, что он отберёт у них место под солнцем. В VIP-ложе Изабель Гарсия медленно закрыла папку с документами.

– Ну что, сеньорита юрист? – президент клуба ухмыльнулся. – Всё ещё думаете, что он риск?

Она не ответила. Но когда Сэм, празднуя гол, посмотрел вверх, в трибуны, он мог бы поклясться – на её губах мелькнула тень улыбки.

***

Дождь из конфетти ещё кружил в воздухе, когда Сэм выходил из раздевалки. Пресса осаждала его со всех сторон:

– Сэм! Как ощущения после первого гола?

– Правда ли, что у вас конфликт с капитаном?

– Почему вы отказались от интервью после матча?

Он улыбался, отмахивался, но внутри всё горело. Этот гол был не просто победой – это был выстрел в лицо всем, кто не верил.

И тут он увидел одну девушку.

Ванесса дель Торо стояла у служебного входа, облокотившись на чёрный «Мерседес». Длинные светлые волосы, платье, обтягивающее каждый изгиб, красные губы в полуулыбке.

– Ну-ну, герой, – она сделала шаг навстречу, и её духи перебивали даже запах свежескошенного газона. – Ты сегодня зажег, как фейерверк.

Сэм замедлил шаг.

– Прости, мы знакомы?

– Пока нет. – Она протянула руку, браслеты звякнули. – Ванесса. Фанатка с большим стажем.

Его мозг кричал «стоп», но тело уже реагировало – он пожал её пальцы, чувствуя, как она слегка задерживает касание.

– Ты не похож на тех выхолощенных кукол из академий, – прошептала она, приближаясь так, что он почувствовал тепло её дыхания. – В тебе есть… огонь.

– Опасная штука, огонь – он засмеялся, но не отстранился.

– Именно поэтому он такой притягательный.

За её спиной мелькнула знакомая фигура – Изабель шла к стоянке, даже не взглянув в их сторону.

– Эй, я отмечаю сегодня маленькую победу – Ванесса сунула ему в руку визитку с золотым тиснением. – «Клуб Ла Лус», 23:00. Будешь самым желанным гостем.

Она ушла, оставив за собой шлейф дорогих духов и лёгкий хаос в его мыслях.

Спустя полчаса в раздевалке тренер разбирал тактические ошибки, когда в дверь постучали.

– Входите!

Дверь открылась, и все замерли. Ванесса стояла на пороге с огромной корзиной экзотических фруктов.

– Простите за вторжение, джентльмены, – она игриво прикусила губу. – Хотела лично поздравить команду!

– Это нарушение регламента! – холодно сказал Альваро Рико.

– Ой, – она сделала большие глаза. – Я же просто болельщица…

Сэм видел, как капитан команды переглянулся с полузащитником. Они перешёптывались, бросая на него странные взгляды.

– Спасибо… – он взял корзину, чувствуя себя идиотом.

– До вечера… – она на прощание провела пальцем по его запястью.

Когда дверь закрылась, в раздевалке повисла тишина.

– Новичок, – капитан хмыкнул. – Ты хоть знаешь, кто это?

– Очередная поклонница?

– Это Ванесса дель Торо. Трое игроков из «Севилья Сентрал» разорились после развода с ней.

Сэм рассмеялся:

– Думаешь, я не справлюсь?

– Думаю, ты не первый, кто так думал.

23:17. «Клуб Ла Лус»

Ванесса встретила его у входа, взяв под руку.

– Я заказала нам отдельный зал.

Шампанское, мягкий свет, её нога, небрежно касающаяся его под столом.

– Ты знаешь, что отличает тебя от остальных? – она налила ему вина. – Ты не боишься быть… живым.

– В отличие от?

– В отличие от твоей ледяной юристки. Да-да, – она улыбнулась, видя его реакцию. – Весь клуб говорит, как она смотрит на тебя, когда ты не видишь.

– Ты следишь за мной?

– Я интересуюсь. – Её рука легла на его колено. – Особенно тем, что… скрыто от глаз.

В этот момент в клуб вошла группа папарацци.

– Ой-ой, – Ванесса притворно испугалась. – Нас сейчас сфотографируют. Хочешь, я попрошу их уйти?

Сэм посмотрел на её идеально подведённые глаза, на губы, которые знали себе цену, на декольте, которое не оставляло вопросов о её намерениях.

– Пусть снимают.

Она рассмеялась и прижалась к нему, как раз, когда вспыхнули вспышки.

***

Утро началось с телефона.

– Самуэль, ты хоть отдаешь отчёт своим действиям? – голос Изабель звучал хрипло, будто она не спала всю ночь. – Включи любой спортивный канал.

На экране:

«Новая пассия Эддингтона! Ванесса дель Торо покоряет сердце бомбардира».

Фото их вчерашнего «свидания» уже было на первых полосах.

– Это не то, о чём ты думаешь…– пробормотал он.

– Меня это не касается. – её голос стал ледяным. – Но если она вытянет из тебя хотя бы один компромат, пункт 12.3 заработает. Доброго дня.

Она положила трубку. Сэм откинулся на подушки, глядя в потолок. Пункт 12.3. Даже думать об этом не хотелось. Этот пункт в его контракте гласил, что в случае утечки конфиденциальной информации, касающейся личной жизни футболиста, Самуэль выплачивает неустойку, которая могла оставить его без штанов до конца жизни.

Ванесса дель Торо… Имя звучало как приговор. Он познакомился с ней случайно, слово за слово, и вот уже они ужинали в дорогом ресторане. Она казалась умной, интересной, и, что греха таить, невероятно привлекательной. Но он, как профессионал, должен был понимать, что в его работе не бывает случайностей.

Ванесса сладко потянулась рядом:

– Кто это был, милый?

Он не ответил. Впервые за долгое время он чувствовал себя не победителем, а пешкой в чьей-то игре, и где-то в этом хаосе была Изабель. Та самая, которая даже не смотрела в его сторону.

Глава 5

Последствия

Утро началось с насмешек.

Как только Сэм переступил порог раздевалки, в него полетел свернутый в трубочку глянцевый журнал. На обложке красовалось его лицо рядом с Ванессой под кричащим заголовком: «Новый роман: бомбардир «Реал Марбельи» уже нашел себе пару!»

– О, наш Казанова проснулся! – защитник Мануэль свистнул, развалившись на лавке. – Ну что, Эддингтон, рассказывай, как ты «отмечал победу»?

– Да бросьте вы, – Сэм швырнул сумку на полку, но уголки его губ дрогнули. – Обычное интервью.

– Интервью? – капитан Эктор поднял бровь, показывая на фото, где Ванесса обнимала его за шею. – Это что, новый формат вопросов и ответов?

Смех прокатился по раздевалке.

– Ребята, серьезно, ничего такого не было. Ванесса просто поздравила – пробормотал Сэм, стараясь не смотреть никому в глаза.

– Да ладно тебе, Сэмми, – подмигнул нападающий Рауль. – Мы все знаем, как это бывает. Победа окрыляет, гормоны играют… Главное, чтобы тренер не узнал!

Сэм хотел отшутиться в ответ, но тут распахнулась дверь. Тренер Альваро Рико вошел, и веселье мгновенно утихло.

– Ну что, герой, – его голос напоминал скрип ржавого замка. – Насытился славой?

Сэм почувствовал, как напряглись плечи.

– Я просто…

– Один гол – это не повод расслабляться. Особенно когда тебя выставили дураком в каждом таблоиде.

Сэм сглотнул, ощущая, как слова тренера, словно ледяные иглы, вонзаются в самое сердце. Он знал, что заслужил это. Победный гол в прошлом матче вскружил ему голову. Слишком много интервью, слишком много внимания, слишком много уверенности в себе. И вот результат – разгромная статья в газете, высмеивающая его промахи и превозносящая случайность победного удара.

– Я понимаю, тренер, – тихо произнес Сэм, стараясь смотреть прямо в глаза Рико. – я не должен был позволять всему этому повлиять на меня.

Тренер приблизился к Сэму, его лицо оставалось непроницаемым. Он обвел взглядом остальных игроков, которые замерли в ожидании.

– Понимание – это хорошо, Сэм, но недостаточно. Нам нужны не понимание, а действия. Завтрашняя игра – это твой шанс доказать, что ты не просто счастливчик. Докажи, что ты достоин носить эту форму. Докажи, что ты – часть этой команды.

Рико хлопнул Сэма по плечу, и в этом жесте чувствовалась не только строгость, но и скрытая поддержка.

Тренер бросил на скамейку тренировочный план.

– Сегодня будешь работать без мяча. Бег, кроссфит, силовые. До тех пор, пока не поймешь, что слава – это пыль.

И вскоре тренировка превратилась в пытку. Два часа непрерывного бега с утяжелителями. Бёрпи, пока руки не дрожали. Прыжки через барьеры, когда легкие горели огнем. А в это время остальные отрабатывали передачи, удары, комбинации. Мячи свистели мимо, но ни один не летел в его сторону.

– Эй, новичок! – Мануэль крикнул, нарочно задерживая пас. – Извини, ты же сегодня вне игры, да?

Сэм стиснул зубы и побежал дальше. Боль в мышцах стала привычной, как биение сердца. Сэм чувствовал, как каждая клетка его тела протестует, но он не сдавался. Он не мог позволить себе этого. Слова тренера, как занозы, сидели в голове, напоминая о его неудачах, о том, что он еще не заслужил места в команде. Он стирал пот со лба грязной ладонью и продолжал, подталкиваемый смесью злости и отчаяния.

Когда тренировка наконец закончилась, Сэм рухнул на скамейку, не в силах пошевелиться. Земля под ним казалась мягкой и желанной. Остальные игроки, довольные и разгоряченные игрой, направлялись в раздевалку, перебрасываясь шутками. Мануэль, проходя мимо, бросил на него презрительный взгляд.

Сэм поднялся, опираясь на стену. Его тело болело, но дух оставался несгибаемым. Он взглянул на тренировочный план, брошенный на скамейке. «Слава – это пыль» – прочитал он снова. Внезапно его осенило. Тренер не пытался сломить его. Он пытался выковать его.

***

После душа он стоял под ледяными струями, пока кожа не покраснела. Вода смывала пот, но не злость. Он знал, что напортачил, но больше всего его бесило, что Изабель была права.

В кабинете Гарсии пахло кофе и дорогими чернилами. Когда он вошел без стука, она даже не подняла головы.

– Вы потерялись, мистер Эддингтон? Раздевалка в другом конце коридора.

Сэм швырнул на стол коробку конфет – те самые, что он заметил у нее на прошлой неделе.

– Это за то, что я «не отдаю отчета своим действиям».

Изабель наконец посмотрела на него. Ее зеленые глаза были холодны, но он уловил в них тень усталости.

– Мне плевать на ваши глупые свидания. Но если вы думаете, что Ванесса дель Торо случайно оказалась на вашем пути…