Глава 4

«Несмотря на всю привлекательность,

Империю безуспешно пытались завоевать

несколько раз. Злые духи – это одновременно

и наказание, и благословение. Стоило

захватчикам только попытаться вторгнуться

в земли Империи, как их постигала

одна и та же участь: их пожирали злые духи.

Империя страдает от них, но они же

и являются гарантом безопасности».

История Империи Шайген.

На следующий день Сонар на тренировку не пришел, и я чуть не умерла на месте от его отсутствия. Мне было больно. Очень больно. Но я не могла бежать искать его, ведь мысли всё еще донимали меня, не отпускали. Даэль… он на тренировке был. И вел себя совсем уж как победитель. Как будто знал, что сказал мне вчера Сонар.

Когда мы забрались на балки, он подскочил ко мне и… будто бы поправил руки. Как если бы хотел, чтобы я держала шест в руках правильно. Но он пристроился близко, прижался к моему телу. Да, на балках либо так, либо тянись до цели, но… это казалось слишком интимным процессом.

И когда я уже не знала, что и думать, площадку разразил возмущенный вопль:

– Эй, ты! Обнаглел, что ли? Места не хватает?

Я резко крутанула голову и уставилась на вновь прибывшую.

– Роза?! – Тут уж я потеряла всякий интерес и быстро спрыгнула, пошла ей навстречу. Она выглядела совершенно невозмутимой. Остальные спириты добегали до балок, забирались наверх, поэтому не обращали на нас внимания. – Что случилось? Как ты освободилась?

Роза, выглядевшая ровно до этого вопроса так, будто всё было как обычно, тут же напряглась. Стальная маска злости и непринятия скользнула по её лицу, но и её она быстро сменила на улыбку. Такую привычную, сардоническую, какую Роза любила.

– Я тебе сказала, что разберусь, – заметила она победоносно.

Хотелось расспросить её, но по виду Розы я уже догадалась, что она скорее мне врежет, чем расскажет всё. Я упускала много деталей. Но будем честны: разве мне было интересно до этого вообще, что с ней там происходит?

– Это еще что? – Бросила она возмущенно, когда Даэль спрыгнул вниз и пошел будто бы к нам. Роза словно и мне, и ему адресовала это возмущение. Ему, мол, «не подходи!», и мне «ты что творишь?». Роза умела. Даэль притормозил. – Серьезно? Он?

Я набрала в грудь воздуха, собираясь оправдываться, но решила пока придержать эмоции. Потом.

– Мы занимаемся, – объяснила я.

– После таких занятий обычно дети появляются, – осадила она.

– Роза! – Зашипела на неё я, а Даэль ухмыльнулся.

Девушка бросила в его сторону злой взгляд.

– Что ты лыбишься, недоумок? – Так раздражена она не была никогда. Полагаю, она пока еще не очень хорошо справилась с последствиями сидения в тюрьме. – Твоя мама не учила тебя, что плохо подслушивать чужие разговоры?

– У меня её не было, – спокойно ответил Даэль.

Его вообще едва ли можно было чем-то задеть.

– Оно и видно, – фыркнула Роза.

– Перестань, а? – Попросила я.

Роза взглянула на меня и будто опомнилась. Ее трясло от злости, но не думаю, что она действительно злилась на Даэля. Однако объектом своей ненависти она выбрала именно его.

– Идем, – она снова смотрела на него, вызвала его на балки. – Позанимаешься со мной!

Выхватив мой шест, она в два прыжка оказалась на балках. Даэль проследил за ней взглядом, словно за природным явлением. Прокрутил свой шест в руке, что означало одно: вызов принят. Ой. Мне уже не по себе.

Внезапно все спириты спрыгнули с балок, добежали, кто еще бежал, до меня, занимая словно места в театре. Странно. Но Татия приблизилась и шепнула:

– На кого поставишь?

– В обычное время – Даэль, – призналась честно. – Но сейчас Роза очень хочет сделать кому-то больно. Морально и физически.

– За что её Пятый Принц, не знаешь? – Тихо поинтересовалась Татия.

– Понятия не имею, – это честно. – Но, судя по всему, её это очень сильно раздражает.

Роза, словно по команде, бросилась на Даэля, и это было опасно. Для человечества. Она так махала шестом, что мы все дышать перестали, наблюдая за происходящим. Даэль… он был хорош. Не особо участвовал в ожесточенных ударах, которые Роза пыталась нанести. Пока не пытался наносить свои, не торопился. Хотел, чтобы она немного подустала. Розу это разозлило больше.

– Атакуй, козлина! – Огрызнулась она, стиснув зубы, и бросилась на Даэля вновь.

Он снова ушел от прямого удара по голове, спине и ногам (Роза была очень зла), а потом взял и сделал сальто назад, спрыгнув вниз. Роза было ринулась за ним, но Даэль отшвырнул от себя шест. Роза возмущенно смотрела на него.

– Злость тебя не красит, – произнес Даэль.

Мы все замерли еще больше, хотя и так уже не шевелились. Но такое – Даэль, ты в порядке? Жить уже не хочется?

Однако, к нашему великому удивлению, Роза в одно мгновение успокоилась и спрыгнула вниз. Подошла к Даэлю, заглянула в его глаза (что выглядело не то угрожающе, не то комично, с ее-то ростом), а затем отбросила шест и ухмыльнулась.

– Успокоюсь – повторим, – рационально расценила она.

– Когда ты спокойна, я тебя не интересую, – ровно заметил Даэль.

– Зато мы тебя ой как интересуем, – опасно скользнула не в ту сторону Роза. – Особенно когда тебе что-то нужно. А? Аконит?

Кто-то неуверенно переспросил, не поверив в то, что сказала Роза, а потом все почему-то вспомнили что означает «даэль».

– Кто назвал тебя ядовитым цветком? – Спросил один из спиритов.

Даэль проигнорировал этот вопрос так, будто вокруг никого не было. Задавший вопрос даже не родился. Даэль умел уничтожать полным игнорированием.

– Всё сказала? – Поинтересовался Даэль, будто Роза лекцию читала.

– О, я даже не начинала, – улыбалась она, наслаждаясь тем, что знает. – Но это я так, просто напоминаю, что у розы есть шипы.

– Чтобы защищаться, а не сражать врагов, – самоуверенно заметил Даэль.

– Именно, – Роза всё еще ухмылялась, хотя в ее глазах полыхал гнев. – И этот недостаток хорошо восполняют мои способности спирита.

Еще несколько мгновений Роза смотрела на Даэля, передавливая, желая оставить последнее слово за собой. Потом отвернулась, знаком показала мне, что хочет со мной поговорить наедине и двинулась к выходу. Но Даэль…

– Ты бы поостереглась угрожать тому, кто заранее тебя отравил, – Роза запнулась, злясь, что не оставила последнее слово за собой, стиснула зубы.

– Ты отравляешь не цветы.

– Так ли это? – Даэль не сдавался.

Зря Роза, конечно, ввязалась в эту перепалку. Но я не спешила её останавливать. Да никто не лез, все просто наблюдали. Как два цветка раскрываются. Роза резко обернулась, бросив злой взгляд в Даэля.

– Будешь мне угрожать? – Сверкнула предостережением она.

– А ты разве забыла? – Даэль ухмыльнулся, и на секунду я вспомнила, как обворожительна его эта самодовольная ухмылка. Слюни надо подобрать. – Я никогда не угрожаю. Сообщаю постфактум.

– Кретин.

Даэль выдал смешок, а Роза сердито развернулась и зашагала к выходу. Я бросила умоляющий взгляд на Даэля, желая это прекратить. Он-то уже собирался бросить ей что-нибудь вслед – ему только дай повод. Но внезапно, уж не знаю почему, но Даэль поймал мой взгляд. И промолчал.

Я поджала губы и быстро зашагала следом за Розой. К счастью, за нами уже никто не последовал.

Догнала Розу я только в соседнем коридоре, она неслась словно ястреб, не желала останавливаться, была слишком зла. Но когда я приблизилась, вся ее злость обрушилась на меня.

– Что ты творишь?! – Наорала на меня она. Я лишь тяжело вздохнула. – Совсем ума лишилась? Забыла, что он сделал?!

– Это он ко мне прижимался, это раз, при чем здесь твоё мнение, это два! И вообще – даже если я выберу его. И что? Это моё дело!

– Ага, щас! – Зашипела на меня Роза. Я боялась, что в какой-то момент она меня толкнет. Но нет. – А ты не думала, что у него могли быть на тебя планы?

– Я что? Похожа на идиотку?

– Раз так долго верила ему – да! – Выпалила Роза, совсем не подумав и тут же пожалела об этом. – Прости. Я не хотела. Я…

– Да нет, хотела, – прервала ее я. – Что произошло?

Тут уж в ее глазах снова полыхнуло, она крутанулась на пятках, отвернувшись от меня.

– Ничего.

– Да ты зла на весь белый свет! Если тебе стенка не угодит, ты ее снесешь, – заметила я справедливо.

– Ну, а чего она встала?! – Будто какую-то стенку Роза уже разнесла, заявила она.

– Вы что? Целовались? – Просто наобум бросила я.

Роза развернулась и взглянула на меня с таким возмущением, казалось, лавина бы нежнее сейчас со мной обошлась, если бы неслась на меня в этот миг. Но! Несмотря на всё её возмущение, я вдруг поняла, что попала. Разинула рот, оступилась, вспоминая больше реакцию Пятого Принца. Он же весь покраснел и вел себя как петух.

– Молчи! – Пригрозила мне она.

– Да я разве из болтливых? – Осторожно напомнила я ей, а она внезапно сдалась и выдохнула, весь её гнев улетучился.

– Это ошибка. Этого не должно было случиться. Случайность. Понимаешь? – Она стрельнула в меня взглядом.

– Да, – решительно подтвердила.

– Не говори никому.

– Да кому я скажу? – Развела руками. – Но… он тебя поцеловал или ты его?

– Задушу, – раскраснелась Роза.

– Значит, он, – Роза чуть не вцепилась в меня, я рассмеялась, уйдя от её попытки. – Даэль прав, злость тебя не красит.

– Убью дважды! – Не всерьёз начала преследовать меня она.

Но быстро сдалась. Вздохнула. Пыхтела еще пару минут, словно бык перед тем, как штурмовать стену. Я не торопила, понимая, что сражение ей явно не поможет, а вот выговориться – может быть.

– Этот идиот, похоже, сам не понял, что сделал, – призналась она, залившись краской. – Полез, я даже не ожидала! Двинула ему так, что он в окно вылетел.

Я поджала губы, чтобы не рассмеяться, Роза за этим тщательно проследила. Но ничего не сказала. Больше у неё никого не было, с кем бы она могла этим поделиться.

– Вот он и… приказал меня в тюрьму бросить, – сердито закончила она, сложив руки перед собой.

– Ну… это звучит интересно, – не знала, как прокомментировать, чтобы Роза снова не взорвалась.

Но, похоже, пик её возмущения уже прошел. Она яростно вздохнула и растерла лицо ладонями. Под глазами у неё были синяки, думаю, она не спала. Что неудивительно. В подземельях едва ли уснешь.

– Меня выпустили вчера вечером, – сообщила она. – Я ушла в чужие покои, спала буквально в другой части Дворца. Сегодня…

Она напомнила мне взглядом, обращенным к тренировочной площадке, что произошло ранее. Вздохнула.

– Значит, вы еще не виделись, – заключила я с пониманием. – Боишься?

– Что убью его? Да, – заявила Роза. – Но тогда и меня убьют.

– Слушай, как бы странно это ни звучало, но… он тебе нравится? – Осторожно спросила я.

– Ты что, больная? – Огрызнулась Роза. Само очарование. – Ты его видела вообще? Ты вообще его слышала? Ты хоть представляешь, какой он огрызок?

– Тише, Роза, мы во Дворце, а ты о Принце говоришь, – предупредила я, оглядываясь.

И хоть коридор был пуст, а мы стояли на его середине и отсюда нас вообще не услышать, рисковать тоже не хотелось.

– Он невыносим, просто кретин, я его ненавижу, иногда прям хотелось придушить его подушкой! – Роза стиснула зубы и кулаки, будто представляя себе это.

– Значит, нравится, – хмыкнула я, а Роза зло посмотрела на меня. Я похихикала. – Ну, ладно-ладно, это плохо. Не то, чтобы отношения между Принцем и спиритом запрещены…

– Прекрати этот разговор, – подняла руку Роза, – я даже слышать этого не хочу. Это не то, что не тема для обсуждения, это просто невозможно. Я его ненавижу. Понимаешь?

– В общем-то, да, – закивала. – Так-то он не самый лучший Принц в мире. Но я хочу заметить: тот же Четвертый Принц тоже не подарок, но скорее от скуки. Понимаешь, есть Наследный Принц, он самый важный, Первый – самый любимый. Третий – ну тоже при делах. А что до Пятого? Если остальные хоть как-то общаются, то Пятый даже с сестрой не пересекается. Ты знаешь, мы с тобой редко видимся и то случайно. Так что… может, он плохой не потому, что плохой, а потому что таковы обстоятельства.

– Что ты хочешь этим сказать? – Сузились ее глаза. – Что его можно понять и простить?

Почему-то это прозвучало слишком угрожающе.

– Я хочу сказать, что в каждом есть и хорошее, и плохое, – обезоружила внезапно Розу я. На удивление. – Но под влиянием обстоятельств мы выбираем то или иное. И не всегда этот выбор зависит от нас. Я никого не обвиняю, не пытаюсь оправдать. Просто… от ненависти до любви один шаг, как ты знаешь. Может быть, он ищет в тебе…

– Не заканчивай это предложение! – Разозлилась Роза. – Этого не будет. Никогда. Я его ненавижу.

– Просто по умолчанию?

В глазах Розы сверкнул странный блеск, я его раньше не видела, и хоть виду я не подала, вдруг осознала главное: что бы ни хотела Роза, зачем бы ни приехала во Дворец, это как-то связано с Пятым Принцем. Что в принципе логично, ведь, если задуматься: Роза при выборе Принца или Принцессы даже не обсуждала со мной варианты. Ей – Принц и всё тут.

– Хватит об этом, – прервала разговор Роза. – Никому ни о чем не рассказывай.

– И не собиралась, – заверила я.

Роза больше не смотрела на меня, молча ушла.

Я же сделала глубокий вздох и проводила её взглядом. Что же…

Остаток дня Принцесса пребывала в странно тревожном настроении. Я всё пыталась вызнать у неё, что её так беспокоит, но она не делилась со мной подробностями, о чём-то размышляла про себя и ничего мне не рассказывала. Что казалось мне странным, но не могла же я её допрашивать. Решила, что она скажет мне обо всём позже.

Вечером она легла рано, я же еще недолго побродила по Дворцу в надежде случайно натолкнуться на Сонара. Знаю, что ничего нового я ему не скажу, но суть именно в этом: мы случайно встретились, просто пересеклись. Вот я и интересуюсь, так сказать.

Но – увы. Сонар мне не встретился. Если честно – мне никто не встретился, и я отправилась спать.

На следующее утро я чувствовала себя еще более уставшей, чем было вчера вечером. Синэя пришла как обычно, мы поболтали ни о чем, я ничего нового не узнала, но разговор меня немного взбодрил.

На тренировку я шла нехотя, но даже несмотря на рассеянность и несобранность заметила толпу у выхода еще издалека. Спириты и стражники. Чего? Тревога и волнение поднялись во мне, я прибавила шагу, сразу прогнала сон и усталость, а затем подбежала ближе, ворвавшись в толпу спиритов.

Внутри меня всё оборвалось, я замерла, задержав дыхание, наблюдая за тем, как двое стражников только что сковали Даэля.

– Что происходит? – Воскликнула я, совершенно не думая и ничего не соображая.

– Его высылают из Дворца, – сообщила мне Татия, стоявшая рядом.

– Что? – Я быстро глянула на неё, а затем шагнула вперед к Даэлю, желая подойти, но внезапно споткнулась на ровном месте.

Почувствовала на себе взгляд.

Обернулась.

Сонар.

И тут до меня вдруг дошло.

– Так ты облегчил мне выбор?! – Воскликнула я возмущенно.