Глава 3

«Несмотря на то, что спириты тренируются

сражать призраков в одиночку, на более

опасные задания они ходят группой. Даже

в этом случае, при наличии выбранного

лидера, все спириты помнят: смерь – дело

одинокое. Всегда нужно полагаться только

на себя».

Из устава Академии спиритов.

Хотела бы я его остановить, но Даэля не остановит и падающая на его пути гора, так что. К тому же мне стало даже интересно, что ему могло понадобиться от Сонара.

Сонар. Не видела его один день, но поняла, что соскучилась. Как быстро привыкаешь к людям. Не ко всем, только к таким, как Сонар.

– Значит, это ты здесь лидер. – Почти что с претензией заявил Даэль, я поняла, к чему он клонит, и закатила глаза.

Как ни странно, Сонар отследил именно мою реакцию. Как и всегда, он реагировал скудно, эмоции проявлял едва ли. Взглянул на Даэля сдержано, окинул оценивающим взглядом.

– Ко мне есть вопросы? – Спокойно спросил Сонар.

– Я хочу твоё место, – спокойно заявил Даэль, я снова закатила глаза и недовольно вздохнула. – Либо отступи, либо лезь на балки, решим вопрос делом.

– Не сегодня, – отрезал Сонар, и я улыбнулась, а он взглянул на меня. – Айрис, отойдем?

Ах! Я была готова бежать вприпрыжку от счастья. Даэль обернулся на меня едва, скользнул строгим взглядом, не отводил глаз, пока я проходила мимо. Да и когда мы с Сонаром отправились во Дворец, я чувствовала острое недовольство, летевшее мне в спину. Он явно был, по меньшей мере, зол таким пренебрежением.

Но это же Даэль…

Мы с Сонаром отошли достаточно, но останавливаться не собирались, продолжали идти дальше. Как и всегда с Сонаром, с ним было безумно комфортно молчать. Он мог одним своим присутствием успокаивать бури. Как, собственно, и получилось с Даэлем. Раз – и настроение меняется.

Но я все-таки заговорила.

– Я боялась, что ты не вернешься, – призналась я, когда мы завернули в очередной длинный, бесконечный, мраморный коридор.

Взглянула на Сонара, без зазрения совести разглядывая его идеально точеный профиль, ясные дымчато-зеленые глаза, умиляясь, как его темно-каштановые волосы ловят солнечных зайчиков. Исцеление на мою душу. Знает ли он? Наверное, в этот момент я действительно поняла Тэрина.

– Извини, я хотел прийти, но не смог, – объяснился Сонар, как будто это было обязательным.

Как будто я его допрашивала.

Как будто он переживал.

Это тронуло меня.

– Всё… в порядке? – Уточнила я осторожно, закусывая губу.

Сонар коротко кивнул, продолжая медленно прогуливаться рядом.

– Как ты знаешь, место третьего спирита Императора освободилось, на него устроили отбор.

Я резко замерла, Сонар сделал еще один шаг, затем остановился и сжал рукоять своего клинка. Его слова ранили меня неожиданно. Хотелось бы мне понять всё неправильно, но…

– Ты… проходишь отбор в спириты Императора? – Спросила, Сонар медленно обернулся, кивнул.

Ожидаемо, что и говорить. Сделала глубокий вздох, пытаясь хоть на секунду перестать думать о себе. Слишком эгоистично было полагать…

– Подожди, – я только сейчас вспомнила, Сонар повернулся ко мне полностью, когда понял, что я не продолжу идти вперед. – А как же Третий Принц?

– Тэрин спас меня от изгнания, но его спиритом меня не назначали, – удивил меня Сонар.

– Что? – Я округлила глаза. – Но… ты… ты служил ему по выбору, а не по приказу? (Подтверждение не требовалось, Сонар просто смотрел на меня). И… как же Император это допустил? Не пойми неправильно, но ведь если ты не был официальным спиритом Тэрина, значит…

Тут я задумалась: что бы было худшим из разочарований для Третьего Принца? Он ведь пошел против приказа Императора, оставив Сонара во Дворце. Но если спирит не принес клятву, значит, в худшем случае развития событий он мог бы совершенно спокойно уйти.

Я снова заглянула Сонару в глаза.

– Император надеялся, что ты предашь Третьего Принца, – предположила я. Сонар продолжал молчать. – И тогда тебя изгнал бы из Дворца уже Тэрин. Но ты его не подвел. Поэтому Император забрал тебя?

Сонар опустил взгляд, и я вдруг поняла, что между ними более сложная для понимания история. Я не знала всего, но одно я осознала: Сонар не собирается делиться со мной подробностями.

По крайней мере, не сегодня.

– В некоторые дни я буду отсутствовать, – сообщил мне он, я понимающе закивала, радуясь, что не всегда. – Но… когда я пройду отбор… если… (я улыбнулась, Сонар… мне показалось, его тронула моя непоколебимая вера в него) я займу это место, я буду появляться еще реже.

– Я бы попросила тебя притвориться хуже, чем ты есть, но даже при таком условии ты всё равно лучший, – улыбнулась.

Сонар, не моргая, смотрел на меня, а я воображала себе, будто в его глазах плещутся эмоции. Может быть, благодарность. Может быть, что-то еще. Это моё воображение.

– Вольмонт заметно улучшил свои навыки, – будто оправдываясь, заметил Сонар.

– Ему до тебя далеко, – хмыкнула, а затем, чтобы скрыть румянец, снова пошла дальше по коридору.

Сонар присоединился ко мне через несколько шагов. Так мы шли еще какое-то время, потом коридор закончился, единственные двери вели в сад. Я замялась, но Сонар уверенно открыл передо мной дверь, впуская жаркий воздух поздней весны. Пахло свежей зеленью, щебетание птиц сразу же оглушило. Теплый ветер взметнул волосы. Я обернулась, ловя Сонара взглядом. Он будто танцевал с природой наедине. Естественно, умиротворенно, не сопротивляясь.

– Ты ведь знаешь, что теперь у нас есть общее дело? – Всё еще улыбалась я, идя спиной вперед, чтобы не терять Сонара из виду. Он кивнул. – Признайся честно, это ведь не Третий Принц внезапно решил пойти к Принцессе и поговорить?

Уголки его губ едва заметно дернулись.

– Тэрин огорчился из-за твоего танца с Четвертым Принцем, я должен был его поддержать, – с едва заметной хитринкой заметил Сонар, продолжая неспешно шагать на меня.

– Так и… какой наш общий план? – Игриво улыбалась ему я, щурясь от солнца.

– Судя по тому, что ты узнала, надо для начала выяснить, чем кроме драк занимается Четвертый Принц, – озвучил то, чем я и так собиралась заняться. – Но нельзя исключать и Главу Темной гильдии.

Тут я сразу стала серьезной и остановилась, тяжело вздохнув. Сонар продолжал шагать, остановившись в одном шаге от меня. Гораздо ближе, чем обычно. Меня это немного успокоило.

– Мар опасен, – озвучила нехотя.

– Ничего, я с ним справлюсь, – пообещал Сонар.

– Он… не то, чтобы с ним надо справляться, – засомневалась, закусив губу. – Дело в том, что… он может знать всё на свете, но если у тебя не будет подходящего именно ему золотого слитка, он будет юлить до последнего. Он сложный.

– Меньшего от Главы Темной гильдии я и не ожидал, – кивнул Сонар, и это почему-то заставило меня улыбнуться.

– Ты что-то задумал?

– Если он уже знает, что Четвертый Принц тебе интересен, даже следил за ним, думаю, он не оставит попыток.

– Нужно быть осторожнее, – снова нервно жевала губу.

– Будем. Но дело не в Маре. А в его интересе. К тебе.

– А? – Я вспыхнула, решив спастись благодатной тенью, встав к солнцу спиной.

– Что его интересует?

Я не рассказывала подробности о том, что Мар предложил мне работу. То есть, почти, но суть ясна.

– В смысле? Многое. Думаю, он просто углядел выгоду. Что очевидно. Я же пришла за Четвертым Принцем, из-за него влезла в драку.

– Но ты победила Главу Темной гильдии, – это Принцесса Тэрину тоже рассказала, к сожалению. Я уже собралась придумывать оправдание, как вдруг Сонар добавил: – Думаю, именно это не дает Мару покоя.

Уставилась на Сонара, забыв на пару мгновений о солнце, что освещало его так ярко, что заслезились глаза. Заморгала часто-часто.

– Тебя… разве не интересует, как я это сделала? – Всех это интересовало.

– Я видел тебя в деле, Айрис, – снова мурашки по коже от того, как он произносит моё имя. – Я бы тебе тоже проиграл.

Я ухмыльнулась.

– Неужели? – А потом я разглядела в его глазах что-то еще, что-то, что заставило эмоции вмиг захлестнуть меня. Задрожав, я быстро отвела взгляд в сторону и попыталась унять биение своего сердца. Надо что-то сказать, надо сказать, срочно! – Он просто коллекционер редких экземпляров. Если бы он знал, что я спирит, он бы всё понял и успокоился.

– Если бы он узнал, что ты – спирит, он бы тебя уже никогда не отпустил, – слишком серьезно сказал Сонар, но чтобы разбавить серьезность, едва заметно улыбнулся.

– Спасибо, конечно, но нет, – смутилась я, снова краснея и нервно хихикая. – В общем, лучше от Мара держаться подальше. И наблюдать за Четвертым Принцем.

– За ним приглядывают несколько слуг по приказу Тэрина, – сообщил Сонар. – Как только он соберется в город, мы об этом узнаем.

– Да, ты прав, так действительно легче, – хмыкнула. – Кстати, насчет слуг: ты наверняка еще не слышал, но вчера Наследного Принца напоили и пытались провести с ним ночь.

– Что? – Сонар сразу же сделался серьезным, напрягся.

– Не волнуйся, в итоге ночь с ним провела я, – не подумав, объявила. Потом поняла, как это прозвучало, округлила глаза и испуганно добавила: – То есть, я встретила его поздно ночью, он был не в себе, я его оттащила в ближайшую гостиную, и там он спал. А я за ним присматривала.

Сонар так смотрел, ему бы допросы вести без вопросов. Так перепугалась, что решила добавить:

– Это не я его опоила. – Только теперь Сонар задумался и отвел взгляд, я же сделала глубокий вздох. Гонцом с вестями мне лучше не быть. – Но меня взволновало кое-что очень важное: пока мы прятались, Принца искали служанки. Знаешь Асию? (Сонар покачал головой). Проблема в том, что у нее был ключ от всех дверей, как у прислуги Дворца.

Теперь Сонар нахмурился.

– Это очень странно, – подтвердил то, что и так было очевидным. А потом стал рассказывать: – Три года назад такие ключи были у всех слуг, допущенных до уборки Дворца. Но потом случился инцидент: одна из служанок потеряла ключ. Это вызвало переполох, всех слуг допросили, обыскали весь Дворец, но ключ так и не нашли. Тогда остальные ключи забрали. Теперь их выдают либо по запросу под роспись, и один всегда хранится у Управляющей Дворцом.

– Думаешь, тот потерянный ключ пропал не случайно? – Догадалась я.

– Очень похоже на это, – кивнул Сонар.

– Плохо, что Наследным Принцем с порога пытаются манипулировать, да еще и так хорошо к этому подготовились, – вздохнула, вспоминая, насколько беспомощным он казался, когда спал на диване передо мной.

Будь я плохой и реши сделать ему что-нибудь, он бы даже не проснулся, попросту ничего бы не понял. Кто бы ни задумал недоброе, у него или, полагаю, у нее получалось очень даже хорошо. К сожалению. Нас почти нашли. Не используй я трюк с ненастоящим призраком и нас бы обнаружили. Служанки не случайны, жаль, я лиц не увидела, так бы хоть узнала.

– Надеюсь, всё скоро разрешится, – нервничала я, а потом поймала решительный взгляд Сонара и добавила: – Но так, для галочки, я бы послушала служанок. Думаю, узнаю голос, если услышу.

– Почему бы нам вместе не проследить за тем, чтобы в разгар приготовлений не ворвался нежданный злой дух? – Предложил Сонар, а я медленно расплылась в улыбке.