День второй

Переправа у базового лагеря

Ближе к полудню группа синих покидает лес, выходит к горному озеру, точнее, тому, что от него осталось. Недавний сель уничтожил каменную дамбу, опустошил водоём наполовину, снёс подвесной мост. Долина встречает группу неприветливо – невысоким, в два метра, отвесным серым скалистым берегом, на который ещё предстоит попасть. Перо указывает Аргу на место, обозначенное на карте как базовый лагерь.

– Не вижу строений. Они должны были стоять прямо здесь, напротив нас. Неужели пять крепких домиков смыло? – Перо не скрывает разочарования от увиденного. – Ты можешь пройти пару километров вдоль берега реки?

– Что мне искать? – Арг снимает рюкзак с плеч, укладывает его к ногам.

– Место под переправу. – Перо указывает Аргу направление вниз по течению. Немного подумав, добавляет: – Знаешь что, ищи наиболее узкое место, да так, чтобы рядом стояло высокое дерево, которое можно срубить и перебросить на противоположный берег.

В руки рыжеволосому гиганту со словами «Наметь ствол, нас позови» переходит топор. Арг отправляется на поиски. В этот момент на противоположном берегу появляются двое. То Дирк и Гиес. Они что-то кричат Перо, но река заглушает их слова. Перо машет обоим в сторону Арга, показывает альпенштоком на реку. Кажется, двое участников понимают происходящее, следуют за Аргом вниз по течению. Перо собирает группу, поясняет свой план.

– Значит, так поступим: Арг, Дирк и Гиес сейчас найдут узкое место в реке. Срубим дерево. На его вершине укрепим верёвку, упрём корневую часть в камни, поднимем и слаженно перекинем на берег к Дирку и Гиесу. Те, в свою очередь, укрепят его кучей камней. Потом доброволец с нашей стороны перейдёт на противоположный берег с верёвкой, навесит перила через русло. Есть доброволец? Или бросим жребий?

Добровольца не находится. Бросают жребий, короткую палочку вытягивает Стероп. Выбранный сильно смущён. Он пытается найти вескую причину для отказа, начинает что-то невнятно говорить про недосып, про несъеденный завтрак, но его резко осаживает Перо:

– Никаких возражений. Подчиняйся правилам. Здесь все равны. Исключительных среди нас нет. Не бойся, тебя мы надёжно подстрахуем. Надень кошки, иди в них по стволу, если лень надевать кошки, то просто ползи. Ползи, как сможешь. Тебя никто не торопит. Безопасность прежде всего.

Стероп неохотно соглашается. Появляется радостный Арг. Спешит огласить новости:

– В ста метрах нашлось отличное местечко для переправы. Огромная сосна, сухая, без трухи там стоит.

– Где топор? – Перо не спешит радоваться. Он недоволен. – Потерял? У нас только два топора.

– Ты же сказал пометить дерево. – Арг перестаёт улыбаться. – Воткнул в ствол и ушёл.

Перо и вся группа отправляются вслед за Аргом к заветному месту. Место оказывается действительно подходящим. Участок вокруг дерева тщательно расчищается от зарослей колючего кустарника. Группа приступает к повалу сосны. На ствол проворно взбирается Котт, срубает ветки, навязывает две верёвки. Арг и Бронт сначала подрубают дерево со стороны нужного направления, потом с противоположного. Сосна скрипит, верёвки натягиваются, Арг делает несколько сильных ударов топором, ствол с треском рушится. Длины дерева хватает, чтобы уверенно достать до противоположного берега. Группа закрепляет комлевую часть камнями. Ствол по команде Перо приподнимается над скалами, выставляется в нужном направлении, потом мягко опускается. Всё удаётся проделать с первой попытки. На противоположном берегу суетятся Дирк и Гиес. Вскоре дерево надёжно укреплено с обеих сторон. Перо наставляет Стеропа:

– Когда дойдёшь до верёвок, тех, что на стволе остались, сними их. Откинь в сторону, мы их быстро смотаем, чтобы они не намокли в реке. Хорошо? – Стероп кивает головой. Перо продолжает: – Почему говорю про верёвки, потому что это очень хорошие новые кевларовые верёвки, они нам пригодятся в горах, для перил.

– Обвяжись вокруг пояса. – Арг протягивает Стеропу конец верёвки. – Но не туго, оставь немного пространства. Узел дважды проверь. Ничего не бойся. Я буду лично тебя страховать. Удержу, массы у меня хватит, не переживай.

В глазах недоверчивого Стеропа появляется уверенность. Бравируя смелостью, он отказывается от кошек. Скидывает пуховку, надевает альпинистский шлем ярко-жёлтого цвета, обвязывается, решительно встаёт ногами на ствол, делает с десяток коротких приставных шагов, затем отчего-то колеблется, садится на ствол, медленно ползёт до верёвок. Арг натягивает страховочную верёвку, ободряющее кричит Стеропу. Тот оглядывается назад, довольно улыбается, машет рукой, потом принимается за развязывание верёвок. Обе верёвки развязываются. Стероп откидывает их. Группа принимается сматывать драгоценное снаряжение.

Стероп с победным кличем встаёт. Что-то шутит про скользкую реку. Уверенно идёт, неловко оступается на ветке, пытается балансировать. Арг расставляет пошире ноги, напрягается, сжимает верёвку. У Стеропа не получается восстановить равновесие, он машет, как птица, руками, делает шаг в сторону, секундой позже плюхается в реку. Во все стороны от места падения разлетаются брызги. Кто-то вскрикивает от неожиданности. Неумолимое время останавливает свой бег. Арг встречает на ногах сильный рывок, от рывка, однако, не падает, тянет на себя верёвку. К Аргу на подмогу спешит Перо. Но удержание упавшего не происходит. Верёвка при падении развязывается на Стеропе, его подхватывает и уносит прочь бурная река. Группа синих собирается на берегу. Ярко-жёлтый шлем нигде не видно.

Арг в сердцах зло произносит:

– Он что, узел не смог покрепче завязать? Говорил же ему – дважды проверь!

– Ты не виноват в произошедшем, – утешает Арга Перо. – Стероп несёт личную ответственность за свою страховку.

– Ну да, я ему не мама родная. Перепроверять чужие узлы не обязан, – шумно выдыхает Арг. Тихо интересуется у Перо: – Он утонул?

– Он утонул. – Перо похлопывает по плечу Арга. – Тело мы не найдём. Похорон Стеропа не будет. Забыли про Стеропа! Вытягивай его страховочную, пока она вся не намокла. Вода губит верёвку. Подумаем-ка лучше о живых. – Руководитель оглядывается назад. – Кто следующий с перилами?

Тея утирает ладонью слёзы. Группа синих вновь тянет жребий. На этот раз Лерна отправляется с перилами на противоположный берег. У гибкой проворной девушки получается лучше Стеропа. Без шуток и бравады она переходит через реку. Лерну встречают Дирк и Гиес. Втроём они натягивают перила и прочно закрепляют их за ствол могучего кедра. Переправа через горную реку готова. Группа синих в кошках осторожно переходит на противоположный берег.

Жаркое утро плотогонов

– Подъём! Сворачиваем лагерь! – перед рассветом, в утренней полутьме, командует Бут. Бут старается, заглядывает в палатки, будит спящих, напрягает голосовые связки. Невероятно, но ему удаётся перекричать шум реки. Из палаток выходят проснувшиеся. Образуется неровная изломанная шеренга. Нет только Лика, он забрался на высокую, почти отвесную скалу, с её вершины высматривает реку.

Бут вещает уверенным тоном:

– Первым пойдёт наш бравый красавчик офицер Лик и его замечательный экипаж в составе… – Бут выдерживает драматическую паузу. Хитро улыбается. Торжественно произносит: – Трикке, Бианта, Ламия!

Из строя выходят названные. Протирают глаза. Бут тут же забывает про них. Обращается к прочим:

– Сегодня день нашего рождения, плотогоны! Попробуем на вкус воду? Тщательно упаковывайте вещи в мешки. Никаких открытых карманов, щелей не допускается. Ничто не должно промокнуть, особенно снаряжение. Мешки размещайте ближе к корме, надёжно притяните их к ставу верёвками. Варить кофе не будем. Оставим это занятие на ужин. Обеда тоже не будет. После холодного завтрака отбываем. Или как правильно сказать в нашем случае? Поднимаем якоря? Пройдём первый порог под названием «Четыре сестры»!

К моменту окончания завтрака Лик спускается со скалы. Его вещи и палатка заботливо перенесены на плот Трикке. Экипаж ожидает Лика на берегу, честь первым взойти на плот предоставляется командиру. Трое участников сплава вытягиваются в струнку, берут под козырёк, Лик занимает место кормчего справа от кормовой греби. Рядом с ним становится Бианта, у носовой греби напротив Бианты занимает место Ламия. Трикке отвязывает плот от камня, всходит последним, машет рукой остальной группе, отталкивает плавсредство от берега шестом, им же направляет плот к выходу из «верфи плотогонов». Группа красных провожает плот Лика до момента его исчезновения за поворотом реки. На утреннем небе нет облаков. И хотя ещё сыро и холодно, день обещает быть солнечным и тёплым.

Порог «Четыре сестры» оказывается в десяти километрах ниже по течению. Река заметно ссужается, глубина возрастает, отвесные, в пятнадцать метров высотой каменные берега подступают вплотную к руслу. В образовавшемся каньоне на прямом участке русла реки практически по его центру выстраиваются в линию чёрные скалы. Они высоки, в пять или шесть метров. Вершины у них тупые, не острые. Гранитные бока зализаны до гладкости речным потоком. Выступы горных пород удивительно твёрдые, разломов или трещин в них нет. Мрачные скалы разнобокие, со стороны напоминают кривых гигантских старух, зачем-то залезших с ногами в бурный поток.

Экипаж смотрит на Лика. Лик сохраняет хладнокровие, отдаёт команды жестами. Вместе с Биантой кормовой гребью он уводит плот слегка вправо от первой «сестры». Плот приближается к скале, притирается к ней левым бортом. Лёгкий удар сопровождает касание. Плот успешно огибает первую скалу. Прохождение препятствия не доставляет радости. В двухстах метрах от первой высится подобная громадина.

– Зачем так близко, Лик? – успевает крикнуть Бианта.

Лик указывает участнице на едва заметный подводный камень справа напротив скалы. Бианта оглядывается назад, провожает едва заметный бурун взглядом. Лик кричит Трикке и Ламии:

– Манёвр повторим!

Трикке кивает головой. Вторая «сестра» толкает в левый борт не в пример грубее первой. Ламия едва удерживается на ногах, но гребь не бросает. Коварство «сестёр» раскрывается сразу за второй скалой. На прямом участке реки длиной в полкилометра в шахматном порядке под водой спрятались камни. Некоторые из них надводные, чёрные цветом, выходят вершинами на полметра из-под воды, другие, подводные, можно опознать только по бурунам. Приходится быстро маневрировать. Греби уводят плот от столкновения с подводными неприятностями. Плот Лика сходится с третьей «сестрой», прижимается правым бортом к ней. В этот раз касание оказывает почти нежным. Скала отталкивает плот, и он, ведомый экипажем, устремляется к четвёртой, последней скале.