Путь до комендатуры много времени не занял. Мы специально прошли через стоянку, чтобы убедиться в отсутствии наших спасителей, а заодно и трофеев. Глупо было бы... И снова на Гюрзу это не повлияло, а вот меня жаба душила, притом конкретная. Такое ощущение, будто она специально светилась в этих лавках, чтобы нас запомнили. Но цель этого действия для меня всё ещё оставалась загадкой.

— Здорова! — Девушка панибратски поприветствовала охрану на вертушке в комендатуре. — Слышь, а кто у вас за регистрацию новоприбывших отвечает?

— А тебе до этого какое дело? — огрызнулся одноногий здоровяк.

— Да мне так, по личному вопросу. Нужно кое-кого найти.

— Пять камней, — не моргнув глазом, обозначил размер взятки он.

Гюрза даже торговаться не стала и молча сунула в крохотное окошко требуемую сумму. Здоровяк тут же оживился, снял трубку со стационарного телефона и набрал короткий номер. Некоторое время вслушивался в гудки, а когда на том конце ответили, произнёс:

— Кочан, тебя здесь видеть желают. Да откуда я знаю?! Сказали — личное. Давай бегом, пока шеф на обеде.

Не прошло и минуты, как в коридор выскочил молоденький паренёк с копной нечёсаных волос. Он и впрямь напоминал одноимённый овощ, которым его назвал одноногий охранник.

— Чё надо? — беспардонно спросил он.

— Человека отыскать, — прямо в лоб заявила подруга.

— Двадцать.

— Идёт, — кивнула она и сунула руку в карман.

— Да не здесь, дура, — резко отстранился Кочан. — Камеры же везде. Давай за мной.

Мы прошли до лестницы и спустились в подвал, где и находился кабинет Кочана. Ничего особенного. Старый, повидавший жизнь стол, точно такой же стул, жалобно скрипнувший под его костлявой задницей, и компьютер с подключенным к нему принтером.

— Кого ищем?

— Некая Гадюка, — назвала кличку Гюрза.

Кочан забил её в поисковую строку и некоторое время нервно крутил курсором по экрану, дожидаясь, когда сообразит система. Вскоре на экране начали появляться имена.

— Итого, в Мешке зарегистрировано восемь Гадюк, — произнёс он. — Какая из них ваша?

— Думаешь, я её по буквам узнаю? — заметила Гюрза. — Открой хоть фотки посмотреть.

— Ща, — кивнул паренёк и кликнул по первому имени.

Наша оказалась в списке пятой. Вот только её местоположение на данный момент было неизвестно. В последний раз её регистрировали в форте где-то на отшибе, а затем словно сквозь землю провалилась. Но мы-то с Гюрзой знали, как и где можно спрятаться от тварей за пределами форта. Впрочем, это ни для кого не было секретом, но дело в другом: мы понятия не имели, где её искать и даже с чего начинать.

— Ладно, а можешь ещё одного человека посмотреть?

— Двадцать камней, — снова озвучил таксу Кочан.

— Десять, — на этот раз Гюрза не удержалась и сбила ценник вдвое, — ты же первого так и не нашёл.

— А я-то здесь при чём? В базе она числится, но в форты не заходила.

— Десять, — с нажимом повторила подруга.

Кочан некоторое время посидел с задумчивым видом, даже нижнюю губу пару раз оттянул, затем тяжело вздохнул и положил руки на клавиатуру.

— Ладно, давай имя.

— Штуцер.

Снова несколько секунд ожидания и… всего одно совпадение. Вот только и в его случае ситуация выглядела аналогично. Последний раз его видели в нулевом форте, а затем — тишина.

Гюрза молча припечатала к столу три прозрачных камня и нервной походкой направилась к двери. Я сообразил не сразу и догнал подругу уже у вертушки. Здесь же, напротив охранника, расположилась доска объявлений, на которой красовались предложения о работе. Подруга внимательно изучала их, когда я пристроился у неё за спиной.

— Вон, — я ткнул пальцем на бумажку в левом верхнем углу, — как раз и водитель, и экспедитор требуются.

— Это вчерашнее, — буркнула в ответ девушка.

— Откуда знаешь?

— Там же дата стоит.

— Ладно, а сегодня число какое?

— Двадцатое октября.

— И откуда ты знаешь?

— Блин, Руль, от верблюда!

— Да я реально понять хочу? Здесь день на день похож, как две капли воды.

— А ты обернись и внимательно за спину охраннику присмотрись.

Я выполнил просьбу и усмехнулся. За ним висел офисный календарь с передвижным красным оконцем. М-да, что-то я и в самом деле туплю.

— Слушай, а что это за патроны такие усиленные? — вспомнил я ещё один вопрос.

— Камнями, — кратко ответила девушка.

— Хочешь сказать, что камнями можно и вещи заколдовать?

— Чего?! — Гюрза хмуро уставилась на меня. — Здесь нет никакого колдовства.

— Ну, это как посмотреть, — усмехнулся я и снова ткнул пальцем в бумажку. — Вон, сегодняшнее: требуется водитель и сопровождающий.

— Я видела.

— И чё стоим тогда? Ты мне про патроны расскажешь?

— Сам-то не догадался ещё?

— Красная пыль даёт силу, — произнёс очевидное я. — Но как это на патронах сказывается?

— Пуля при попадании будет бить в разы сильнее. Очень хорошо помогает при встрече с зелёными тварями. Их броню только КПВТ берёт или вот такие усиленные патроны.

— А зелёный тогда зачем?

— Пуля становится прочнее алмаза и не разрушается при попадании, а значит, проникающая способность значительно выше. Броню твари, может, и не пробьёт, а вот БТР насквозь прошьёт даже через лобовую плиту.

— А синие есть?

— Есть, но их в основном для дальнобойного оружия используют, чтоб поправки минимальные вносить. И нет, жёлтых с фиолетовыми не бывает, как и прозрачных. В них смысла никакого.

— А если я себе куртку прозрачной пылью посыплю?

— Исчезнешь местами, — подтвердила мою теорию Гюрза.

— А почему местами?

— Для полного исчезновения куртку придётся покрасить, чтобы пыль как следует прилипла.

— А если машину зелёной пылью покрасить?

— Ты дохрена богатый, что ли?

— Ну, так-то да, — вздохнул я. — Но ведь можно?

— Мазай только на таких и ездит. Блин, да где эта пельменная?

— Только не говори, что ты снова жрать хочешь?

— Дурак? Там собеседование проходит.

— А-а-а, — протянул я и замолчал.

Нет, вопросов у меня было ещё много, но Гюрза не очень-то охотно на них отвечала. Видимо, у самой мозги чем-то заняты, да и настроение в последнее время скачет, как тот дикий конь. Короче, лучше её пока не трогать и дождаться окончания тех самых дней, из-за которых нервничают все женщины мира.

Пельменную в итоге отыскали. Во внешнем мире в такую разве что силой могли затащить. А здесь иди ж ты, почти средний класс. Пластиковые столы и точно такие же стулья, которые не каждый рискнёт в уличном кафе поставить. Столешницы липкие и вызывают отвращение, однако есть те, кто не боится за ними обедать. С другой стороны, микс способен побороть любой недуг, включая связанный с пищевым отравлением. Впрочем, запах здесь витал вполне аппетитный, так что не всё столь ужасно, как кажется на первый взгляд.

— Ты Фельдшер? — спросила Гюрза, обращаясь к мужику, что делал какие-то записи в блокноте.

— Смотря кто спрашивает? — Он оглядел нас с ног до головы.

— Мы по объявлению из комендатуры.

— Всё, девочки и мальчики, набор окончен, — закрыв блокнот, ответил Фельдшер. — Караван сформирован и завтра вечером отправляется в путь. Короче, кто не успел, тот опоздал.

— Он профессиональный дальнобойщик, — кивнула в мою сторону девушка. — А меня зовут Гюрза.

— Мне это о чём-то должно сказать?

— Я наёмница высшего эшелона.

— А я — русская балерина, — ухмыльнулся он. — Всё, набор окончен. Точка.

— Спорим, я ушатаю твоих верзил в рукопашной схватке менее чем за минуту?

— Даже если так, мне какой с этого прок? Ты что, на тварей с голыми руками прыгать будешь?

— Можем устроить соревнования по стрельбе. — Гюрза и не думала сдаваться.

— Послушай, девочка, некогда мне этой хернёй страдать. Завтра в рейс, так что прощайте, господа профессионалы. Попробуйте попытать счастья в другом караване.

— Ты не понял, — покачала головой подруга. — Нам нужен именно этот. Ты же на восток собираешься?

— Ясно, могу взять в качестве попутчиков, по двадцать камней с носа за сутки. Жратва и жильё — ваши проблемы.

— Ладно, — внезапно включила заднюю Гюрза. — Но учти: если передумаешь, наши услуги вырастут в цене.

— С какого это я должен передумать? — ухмыльнулся Фельдшер.

Гюрза не ответила. Мы вместе выбрались на улицу, после чего быстрой походкой затерялись в лабиринте складов. И только свернув за пятый угол, подруга остановилась и с ехидной рожей выудила из-за пазухи знакомый блокнот.

— Фигасе! — удивился я, — Когда ты его свистнуть-то успела?

— Ловкость рук и никакого мошенничества, — крылатой фразой ответила она, при этом листая страницы. — Ага, вот оно.

— Что-то мне подсказывает, до добра это дело не доведёт. Ты не станешь никого убивать?

— Я, по-твоему, кто? Просто спеленаем парочку кандидатов и с невинным видом дождёмся каравана Фельдшера.

— Вот объясни мне, дураку, за каким хреном нам все эти сложности? Чем плох вариант с попуткой? А ещё лучше — с личной машиной, которая у нас, к слову, имеется.

— Нужно, чтобы нас кое-кто заметил, — поморщилась Гюрза.

— Это я уже и без тебя догадался. И чьё же внимание нам так необходимо? Надеюсь, не Мазая?

— Сплюнь и не произноси всуе... Скоро ты сам всё узнаешь.

— Так сложно ответить? Или ты боишься, что я нас сдам?

— Нет, просто не хочу спугнуть удачу.

— Вот ты прям бесишь иногда своими закидонами.

— Короче, Руль, мне кажется, что Кот сказал нам не всю правду.

— О чём ты?

— Я думаю, что их агент тоже наткнулся на мёртвого Смита, а то и вообще появился там после меня.

— С чего такие выводы?

— Во-первых, мы ещё живы, и вряд ли дело в том, что торговый союз нуждается в наших услугах. А во-вторых, Смит собирался продать им камень, так какой смысл его убивать в момент сделки? Те инструкции были написаны вовсе не от хреновой памяти. Сомневаюсь, что о такой закладке вообще можно забыть.

— Только не говори мне, что одержима поиском настоящего убийцы.

— Репутация, Руль, запомни это слово. — Гюрза назидательно подняла палец.

— Ладно, но в чём смысл всех этих манипуляций?

— Чтобы нас как следует запомнили. Ты хоть представляешь, сколько людей еженощно проходит через этот форт? Нам нужно как-то выделиться на их фоне.

— А разве он не может отыскать нас по тому же принципу, которым воспользовались мы в комендатуре?

— Да, но это ему даст только то, что мы здесь останавливались. А я хочу, чтобы он точно знал, в какую сторону мы ушли. Я вообще подозреваю, что торговый союз занимается тем же самым, играя нас втёмную. А я очень не люблю такие процедуры.

— Не нравится мне всё это, — поморщился я.

— Согласна, мне тоже не в кайф, но этого говнюка необходимо убрать прежде, чем мы доберёмся до камня. Ладно, пойдём-ка ещё раз до комендатуры, хочу посмотреть на портреты кандидатов. По одному только имени мы их до второго пришествия будем искать.