Глава 5. Задача выполнена

Мне надоело ломать голову над тем, как заманить клиента в нищие кварталы, и я решил прибегнуть к помощи.

Дарий давно уже вернулся из поездки, в которую направился для поисков затерянного города. Новостей по этому поводу у меня не было, потому что я ни разу не виделся ни с Мортисом, ни уж тем более с бывшим хозяином. Кажется, настало время посетить старых друзей. А заодно попросить их о помощи в моём щепетильном вопросе.

Раз уж мы связаны определённой тайной, есть вариант, что они выручат. Не бесплатно, конечно, в обмен на информацию.

Рассказывать Дарию о городе под землёй я не собирался. Во-первых, я ещё сам не знал, есть там что-то ценное, или кланы давным-давно всё оттуда выгребли. Во-вторых, я собирался вначале сам всё изучить и понять. А заодно рассмотреть возможность использования этого места в личных интересах. Было ещё и в-третьих: обещание Эй никому не рассказывать о нашем секрете.

Последнее, может, и не так важно для взрослых, но вот в её возрасте такое вполне можно посчитать предательством. А мне очень не хотелось с ней ссориться. Она сразу убежит и вернётся к прежнему образу жизни, вот только прятаться станет уже негде.

По сути, мне должно быть плевать на неё и на то, как она будет жить, но это не так. В прошлой жизни я усвоил один урок: сироты должны помогать друг другу. Это неписаный закон.

Всё потому, что у нас нет другой семьи, помимо нас самих. И, скорее всего не будет. Кроме той, что мы создадим сами. Да, многие скатывались в яму после того, как их выпускали во взрослую жизнь, но немало наших заняли высокие посты и заработали денег. Опустившихся мы тоже не бросали и, как могли, помогали друг другу. Но делалось такое не на постоянной основе. Если ты помогаешь кому-то подняться на ноги, а он снова скатывается в пропасть, значит, он слаб. Слабость в нашей семье не признаётся от слова «совсем».

Так что я никак не мог предать доверие Эй и вышвырнуть её обратно на улицу. Конечно, все эти высокопарные речи о помощи и семье – не более чем слова. И по факту соблюдались от случая к случаю. Плюсом ко всему, просить у нас тоже не принято. Так и выходит, что жизнь всё равно делит нас на успешных и неудачников.

– Здравствуй, Скам. – Я стоял, улыбаясь, у калитки дома Дария. – Хозяин дома? Можно мне войти?

– Мы думали, что больше никогда тебя не увидим, – ответил тот, никак не показывая, рад он мне или нет. – Конечно, входи.

Я прошёл на веранду, но на этот раз смог позволить себе развалиться в кресле. Через несколько минут появился хозяин дома, и на его лице расплылась самая искренняя улыбка.

– Вот уж кого не ждали! – Он расставил руки в стороны и, когда я поднялся ему навстречу, обнял. – Ну как ты? Я когда узнал о твоём поражении, не поверил. И оказался прав.

– Не об этой ли судьбе ты говорил, когда отговаривал от убийства Ярга? – усмехнулся я. – Уж больно гладко всё прошло.

– Ну, я догадывался… – Он неопределённо покрутил рукой. – Ходили разные слухи и всё такое. Но на тот момент ты явно был не готов воспринимать всё это.

– Ты всегда забываешь, что юн я только снаружи, – спокойно ответил я и налил себе немного вина. – И я к тебе по делу.

– Что-то нашёл? – В глазах Дария тут же загорелся огонёк фанатизма.

– Что я мог найти за пару недель? – пожал я плечами. – Скорее, это мне требуется твоя помощь в одном деликатном вопросе. Но давай об этом чуть позже. Расскажи мне, что удалось найти тебе?

– Да, в общем-то, ничего достойного внимания, – как-то грустно вздохнул Дарий. – Я попытался отыскать несколько старых городов в пределах империи.

– И что в итоге? – спросил я, уже зная ответ.

– Да ничего! – Он оживился. – Такое чувство, что их никогда и не было. Если судить по тому, что ты говорил о карте, о том, как отличить крупный город от маленького, то вышла очень странная картина.

– Я тебя не понимаю… – Я виновато улыбнулся.

– Я сам ничего не понимаю. – Дарий вскочил с дивана. – Малые города просто исчезли с лица Земли, их нет. Там теперь поля и леса, понимаешь? Но как можно спрятать целый город? А знаешь, что стало с крупными, как ты их назвал, областными центрами?

– Даже не догадываюсь. – Я принял серьёзный вид.

– На их месте построили новые! – Дарий воздел руки к небу. – Как такое возможно?! Всего каких-то две сотни лет – и ни одного следа?!

– Что произошло в этом мире? – спросил я. – Что такого могло случиться, что города исчезли?

– Если бы я знал… – Он покачал головой. – У меня больше нет ответов, нет подсказок. Каждый раз, когда я думаю, что я уже близко, оказывается, что это очередная стена! Ладно… Мортис пытается выяснить кое-что. Возможно, эта информация немного прояснит ситуацию. Но хватит обо мне. – Дарий успокоился, сделал большой глоток вина и вновь сел напротив. – Что у тебя?

– Да я пока ничего не понимаю. – Я пожал плечами. – По сути, мне дали работу ликвидатора и неплохо за неё платят, вот и всё. Ни к каким секретам и тайнам я не допущен. Фактически являюсь рядовым членом, как-то так… – Я покрутил рукой в воздухе, изображая неопределённость.

– Ну, чего-то такого я и ожидал, – кивнул бывший хозяин. – Ты ведь чего-то хотел?

– Да. Мне нужно, чтобы ты заманил одного человека в нищий квартал, – кивнул я. – Ты должен его знать. Это член нижней палаты министров Кушт.

– Так вот какой законопроект они проталкивают! – Лицо Дария удивлённо вытянулось. – Ну что же, лично для меня это будет только на пользу.

– О чём это ты? – Я приподнял бровь.

– Кушт находится в оппозиции относительно нового закона, который разрешит кланам иметь собственные армии, – объяснил тот. – Они очень долго бились над этим вопросом, и наконец смогли продавить его в министерство. Если его задавят на нижней палате, придётся начинать всё с самого начала.

– И что в этом хорошего для тебя? – не понял я.

– Дело в том, что там имеется один очень приятный пунктик, – усмехнулся Дарий. – Армии будут формироваться из невольников. А у меня, как ты знаешь, довольно знаменитая школа гладиаторов. Я достаточно засиделся на этом рынке, и слишком много здесь зависит от удачливости. А так я смогу переквалифицировать её в хорошую подготовительную базу. Войны идут постоянно, и это очень прибыльное дело.

– Хм-м… Видимо, мы можем неплохо помочь друг другу? – усмехнулся я. – В очередной раз.

– Кстати… – Дарий снова подскочил с дивана. – Ведь я задолжал тебе довольно хорошую сумму!

С этими словами он ушёл в дом. Появился через несколько минут с тугим кошелём и прямо от двери бросил его мне. Поймав его, я развязал лямки и, заглянув внутрь, едва удержав возглас удивления.

– Неужели шлюхи с пирами настолько дороги? – спросил я, завязав кошель. – Здесь по меньшей мере пара сотен золотых!

– Две с половиной, если быть точным, – улыбнулся он. – Я позволил добавить немного от себя. Ты дал мне заработать в десять раз больше.

– То есть хочешь сказать, что мои схватки принесли в твою мошну две с половиной тысячи золотом? – Я не смог сдержать удивления.

– Ну, если не брать в расчёт ставки, – захохотал Дарий, – да, около того.

– Ты поможешь мне? – спросил я.

– С Куштом? – задал он риторический вопрос и сам на него ответил: – Само собой. Мне вообще не нравится этот жирный урод. Вечно надменный вид, будто пуп земли. Тьфу.

– Тогда слушай, что нужно сделать…

Не забыл я и старых друзей посетить. Попил чай со Скамом и Греттой, поделился впечатлениями о свободной жизни с Молотом и Ортисом. В общем, будто к родным людям в гости заехал.

Впрочем, оно так и было. Они даже лишних вопросов не задавали, понимая, что моё отсутствие было вынужденным.

* * *

Дав ценные указания Дарию, я отправился готовить место встречи. Для начала необходимо произвести в себе некие изменения, и поможет мне в этом Роф. Всё что нужно, – это рабский ошейник, который я смогу снять в любое время. Думаю, с таким изделием у кузнеца проблем не возникнет.

План был прост: чтобы не тащить эту тушу через половину квартала, я переоденусь рабом и заведу его в нужную часть. От Дария требуется лишь заманить Кушта поближе к злачному месту.

Сама приманка простая, как и всё, что на самом деле работает. Министр просто обязан знать о дружбе Дария с Мортисом, иначе какой он после этого политик.

Так вот, старший советник императора передаст через Дария весточку о том, что им нужно встретиться и обсудить этот самый новый закон. Как я понял, у Мортиса в этом какие-то свои интересы. Опять же, Кушт в курсе того, что император – ярый противник кланов и всячески старается понизить их влияние на власть.

После того как Дарий передаст весть, Мортису требуется несколько раз кивнуть Кушту в течение рабочего дня. Ну и всё, дело сделано. Министр примчится к месту встречи со скоростью, которой позавидуют самые быстрые скакуны в Эллоне.

Мне лишь останется подвести его к нужному месту, убить и спрятать тело. Впоследствии, даже если кто-нибудь прознает о договоре с Дарием, всегда можно сказать, что министр не явился на встречу.

К завтрашнему дню всё должно быть сделано, и мне останется только исполнить заказ. Ах да, ещё нужно умудриться затолкать эту тушу в узкую щель. Ну здесь ничего сложного. Всего лишь расширить лаз, чем я сейчас и попытаюсь заняться.

Роф, конечно, удивился мой просьбе, но буквально через пару минут вынес готовый ошейник. И, покопавшись в ящиках под верстаком, подобрал шплинт для временной фиксации. За всё взял с меня пять медяков. А по поводу лопаты вначале послал меня куда подальше, дабы я не позорил его честное имя оружейника, а затем с презрением указал, где найти криворукого кузнеца, который кроме лопат и граблей больше ни на что не способен.

Сейчас я со своим новым приобретением шёл домой. Время к обеду, и появляться в нищем квартале с инструментом лучше не стоит. Все дела отложены на ночное время суток.

Мира с Эй занимались математикой, когда я вошёл в дом. Девочка сразу подпрыгнула и хотела улизнуть от скучной учёбы.

– Эй, это нужные и полезные знания, – попытался я объяснить ей необходимость науки. – Как ты собираешься жить, когда меня не станет? Нужно уметь читать, писать и считать.

– Я умею считать! – заупрямилась Эй.

– Ты просто знаешь порядок цифр. И то не весь, – усмехнулся я. – А нужно уметь ими оперировать. Так что давай, возвращайся к занятиям и не спорь.